По идее, в городке Цанму, требующем восстановления, Су Му должен был остаться и заняться развитием. Но на этот раз у него была веская причина отправиться в путь.
Письмо было доставлено человеком барона Ойгена и скреплено гербом замка Ланглит — ястребом. Это было официальное приглашение от лорда. Если Су Му хотел получить законное право управлять Цанму, эту процедуру было не избежать.
Конечно, он мог бы объявить себя королём горы и никого не слушать. Но королевство Элтон всё ещё было сильно, и его власть была неоспорима. Духи земли и пограничные камни подчинялись ему. Если бы он захватил земли силой, не получив официального назначения, его бы вскоре отверг сам дух земли, магическая сила лесопильни иссякла бы, и он бы больше потерял, чем приобрёл.
Дорога была ухабистой, но боевой дух был на высоте. Эти лучники, бывшие беженцы, не только стали лучниками Земли, но и теперь направлялись в замок Ланглит, чтобы стать свидетелями назначения своего господина. Они чувствовали гордость.
Оу Лин подъехал ближе.
— Похоже, в замке Ланглит вас очень ценят. Сейчас, когда надвигается война, все выжидают, и лишь вы выступили вперёд и разгромили врага. Наверное, из вас хотят сделать пример.
— Но, смею заметить, не стоит возлагать на них слишком больших надежд. Наоборот, нужно быть начеку.
Су Му взглянул на Оу Лина. Он знал, что тот однажды уже пострадал от замка Ланглит, и такие слова были естественны. Но они совпадали и с его собственными мыслями.
— Когда я просил у них войска, они отказали. Теперь, когда я выиграл битву и стал фактическим правителем Цанму, они зовут меня к себе, чтобы дать какое-то пустое звание.
— Цены на брёвна взлетели до небес, производительность лесопильни высока как никогда. Как думаешь, чего они хотят?
Оу Лин был рад, что его господин так трезво смотрит на вещи, и ему не пришлось его уговаривать. Но он всё равно беспокоился.
— Боюсь, они так просто не отступят. Сейчас в замке Ланглит безвластие, и каждый хочет урвать себе кусок. А Цанму — это такой лакомый кусок, что у всех глаза разгорелись.
С продолжением войны, особенно после того, как сгорел Лес Фаль, цены на брёвна в королевстве взлетели до небес. Прежде незаметная лесопильня Цанму теперь стала настоящим сокровищем. И хотя Су Му одержал одну победу над кентаврами и прославился, в глазах аристократов он всё ещё был выскочкой без корней.
Су Му кивнул.
— Расскажи о нынешней ситуации во владениях маркиза. Ты ведь оттуда, должен знать больше, чем я, деревенщина.
Оу Лин на мгновение задумался, а затем начал свой рассказ:
— Эта плодородная земля на востоке Силина — исконные владения рода Гарфилдов. Они расширяли свои территории благодаря многочисленным битвам и брачным союзам. Замок Ланглит — это мощная крепость, построенная маркизом, известная даже во всём королевстве. В ней есть крестоносцы четвёртого уровня и Гильдия магов второго уровня.
— Они особенно искусны в разведении королевских грифонов. На их гербе изображён ястреб, но лишь потому, что грифон — символ королевской гвардии. Это говорит о том, что воздушные силы Гарфилдов весьма внушительны.
— Конечно, всё это в прошлом. С тех пор, как нынешний маркиз неожиданно погиб, оставив после себя лишь несовершеннолетнюю дочь, Мэгги Гарфилд, в замке Ланглит воцарился хаос. Все хотят захватить пустующую власть, никто никому не подчиняется. Вот так и сложилась нынешняя ситуация.
— Самая стабильная, консервативная фракция — это родственники матери Мэгги. Леди Гарфилд — женщина слабохарактерная и во всём слушается своего брата Рекса. Многие казармы и постройки переданы в его управление. Он — регент замка Ланглит, обладает высшей властью и обещал защищать Мэгги до её совершеннолетия.
— Старая гвардия, оставшаяся от покойного маркиза, состоит из дрессировщика грифонов, главы торговой гильдии, главы Гильдии магов и других. Они поддерживают связи с мелкими лордами во владениях и верны лишь маркизу, но Рекса недолюбливают.
— Обе стороны находятся в состоянии холодной войны уже много лет.
Су Му усмехнулся. Ему было жаль юную наследницу.
Дядя-регент, управляющий землями столько лет, довёл их до полного хаоса. Мэгги скоро станет совершеннолетней, а он и не думает возвращать власть. С другой стороны — старая гвардия, которая, по их словам, верна маркизу. Но ведь очевидно, что Мэгги не может унаследовать власть. Кому же они верны на самом деле?
Формально Мэгги уже носила титул маркизы, и ей оставалось лишь дождаться совершеннолетия и получить благословение епископа. Но сейчас, похоже, никто не принимал её всерьёз, считая её пешкой.
Оу Лин, заметив недоумение Су Му, объяснил:
— Рекс хочет выдать Мэгги замуж за своего сына, но лорды против. Они хотят, чтобы Мэгги вышла замуж за Хейма, представителя боковой ветви рода Гарфилдов. Из-за этого между ними постоянные стычки, доходило даже до покушений и похищений.
Так вот оно что. Оу Лин оказался втянут в разборки двух фракций. Неудивительно, что с ним так жестоко обошлись.
— Значит, ты изначально поддерживал Рекса?
— Мы были посланы бароном Рилом и подчинялись только Гарфилдам!
Судя по подавленному виду Оу Лина, Гарфилды сильно его ранили.
— Раз уж ты знаешь, что это осиное гнездо, всё равно хочешь туда сунуться?
— Я доверяю вам. И… я хочу доказать свою невиновность!
Су Му кивнул. Он понимал веру таких старых солдат, как Оу Лин, их преданность рыцарскому духу и аристократическим традициям. Но, должно быть, у него были и более глубокие причины.
Су Му посмотрел Оу Лину прямо в глаза и, чеканя каждое слово, спросил:
— Что ты хочешь получить от Гарфилдов? И не надо этих пустых слов, ты знаешь, что меня не обманешь.
Оу Лин отвёл взгляд. После долгого молчания он ответил:
— Леди Гарфилд обещала мне должность командира лучников, а также землю и титул.
— Верите вы или нет, но мне не так уж важны должность и земли в замке Ланглит. Я хочу помочь истинным Гарфилдам.
Интересные слова, в них было много скрытого смысла. Если Оу Лину не была интересна должность, почему он хотел помочь им? И за всё это время он ни разу не упомянул своего прежнего господина, барона Рила, хотя тот, несомненно, оказал на него большое влияние.
Су Му решил больше не давить. Как он уже говорил, у каждого свои секреты. Пока Оу Лин ему не предаёт, пусть делает, что хочет.
Но, судя по всему, титул был для Оу Лина очень важен.
— Чтобы что-то доказать, нужна соответствующая сила. Командир, хоть и силён, но этого недостаточно. Ты готов?
Су Му положил руку на плечо Оу Лина. Командир лучников Земли тут же почувствовал, как в его теле разгорается жар. Клеймо заключённого на его руке стало ярко-красным, словно из него сочилась кровь.
Оу Лин крепко сжал лук. В его глазах вспыхнула ярость, словно он снова переживал тот унизительный день.
На самом деле, Оу Лин давно был готов стать героем. Две большие битвы, улучшение в Горной Крепости — его основа была куда крепче, чем у Форреста. Разве у него не было потенциала? Если бы не было, он бы не смог на расстоянии трёхсот метров постичь волю земли.
Причина, по которой он застрял, заключалась в том, что магия уже начала влиять на него. Он так стремился доказать свою невиновность, не понимая, что тем, кто его действительно ценил, это было неважно.
Двадцать с небольшим лет, непревзойдённое мастерство стрельбы, командир лучников Земли, в шаге от того, чтобы стать героем, — всё это было более чем впечатляюще.
Су Му убрал руку.
— Раз так, в этой поездке в замок Ланглит главной ролью будешь ты!
Оу Лин очнулся от замешательства. В его глазах была пустота.
— Я? Как я могу…
Су Му достал письмо. Это было послание от Ойгена. Внутри был даже магический портрет, на котором была изображена красивая, благородная дама, сдержанно им улыбающаяся.
— Замок Ланглит хочет переманить меня на свою сторону. Они нашли какую-то незаконнорождённую дочь из боковой ветви. Ойген надеется, что я женюсь на ней. Так они смогут лучше контролировать лесопильню и присылать войска на помощь!
Оу Лин был в шоке.
— Они… они совсем обнаглели! Это же явная попытка отхватить кусок от лесопильни! К тому же, вы, господин, молодой и талантливый. Не говоря уже о дочерях знатных родов, вам полагается хотя бы женщина с положением. А они подсовывают какую-то незаконнорождённую! Что это значит!
Су Му расхохотался.
— Какая там дочь из боковой ветви! Может, чья-то любовница.
— Но отказывать напрямую невежливо. Так что я пока свалю это дело на тебя. Ты прикроешь меня на несколько дней, а я потом её кому-нибудь другому сосватаю.
Оу Лин снова разинул рот, в который мог бы поместиться целый апельсин.
— Я…
— Именно. Спаситель Цанму, командир лучников Земли, герой, отразивший атаку Эсидор.
Говоря это, Су Му стал серьёзен.
— На этот раз ты увидишь, что на самом деле представляет собой так называемая аристократическая подачка
Обновлено: 21.01.2026