Су Му отдыхал на месте, восстанавливая магические силы. Спасение этих нескольких человек стоило ему немалых усилий.
Ничего не поделаешь, сейчас в его распоряжении были лишь эти несколько калек. Даже пять элитных стрелков, проваливших улучшение, были ценной боевой силой. Времена были тяжёлые!
В бою стрелы лучников Земли покрывались магической каменной крошкой, на груди и спине у них парили тонкие каменные доспехи, а руки были неподвижны, словно высеченные из камня. Они походили на уменьшенные копии каменных людей.
После стихийного усиления их способности значительно возросли, но каждое использование требовало некоторого времени на восстановление, как и пополнение магии у героя. Будь у них Гильдия магов, проблем бы не было. Но сейчас, в случае истощения сил, им мог помочь только герой. К счастью, его владение магией земли уменьшало расход энергии и для стихийных воинов, иначе его скромных запасов магии надолго бы не хватило.
Вот что значит: знание — сила!
Увидев, что Су Му очнулся от раздумий, к нему подошёл Оу Лин.
— Твоё мастерство стрельбы из лука поистине выдающееся. Со временем ты, возможно, сможешь стать героем.
Услышав похвалу Су Му, глаза Оу Лина на мгновение вспыхнули, но, взглянув на клеймо на своей руке, он снова помрачнел.
Су Му не стал расспрашивать. Все они были взрослыми людьми, и когда придёт время, он сам всё расскажет. Сейчас Су Му требовал от него немногого: не предавать, совершенствовать свои навыки, сражаться бок о бок с ним и помочь лесопильне выжить.
Чем чаще он использовал свой навык архонта, тем лучше понимал, как трудно управлять людьми.
У каждого человека свои мысли, и в разных обстоятельствах у них разные интересы. Думать, что мелкими подачками можно заставить кого-то пасть ниц и отдать за тебя жизнь, — верный путь к гибели.
Будь он на высоком посту, к нему бы, несомненно, льнули и заискивали, и всё было бы проще. Но в реальности он начинал в захолустье, как хозяин лесопильни. Какие таланты он мог привлечь? То, что он нашёл Оу Лина, — уже большая удача. С другой стороны, будь он хоть маркизом, хоть королём, разве его подчинённые были бы ему беззаветно преданы? Всё сводится к взаимной выгоде.
Су Му с самого начала смотрел на вещи трезво: можешь использовать — используй. Но если кто-то ест твой хлеб, а слушает чужие приказы, меч архонта всегда остр!
— Господин, за статуей обнаружена пещера. Там кто-то поёт.
— Вокруг неё сильная магия, мы не можем войти.
Услышав донесение солдата, Су Му обрадовался и, вскочив на ноги, направился вглубь крепости.
Двухстихийные Горные Крепости встречались нечасто, и если уж тебе повезло, то, как правило, это сулило и другие приятные сюрпризы.
Магический свиток? Таинственный сундук? Или алтарь для молитв?
Лучше всего, если бы это был пророк магии земли. Тогда он смог бы не только купить книгу заклинаний, но и обучиться магии.
— Глупцы говорят, что магия мертва, не зная, что каждая капля утренней росы творит чудо!
— Используй мои зрачки как тигель для варки глиняного супа, и ты узришь бесконечные корни под покровом тьмы!
По мере того, как Су Му приближался, из пещеры доносился всё более громкий голос. Используя свою магическую силу, он преодолел барьер и вошёл внутрь.
Он никого не увидел. Лишь сгусток света парил в темноте, непрестанно распевая.
【Странствующий учёный: В тёмной пещере вы встретили странного учёного. Он обещал научить вас кое-чему перед уходом, но в обмен на некоторые вещи.】
— Жаждущий знаний, если ты принесёшь мне 8 самоцветов, я обучу тебя магии.
Услышав это неземное обещание, Су Му нахмурился.
Так вот кто это был. Не обычный учёный, а странствующий по иным измерениям. Место его появления было неизвестно. Принеся ему определённые материалы, можно было обучиться у него навыкам или магии самого широкого спектра.
И это было не преувеличение. Не только магия четырёх стихий, но и особые производственные или расовые заклинания, и даже колдовство из таинственных земель, которое могло мгновенно сделать тебя сильным, но лишить рассудка.
Слушая соблазнительный шёпот, Су Му покачал головой и вышел из пещеры.
У него не было самоцветов. Возможно, их можно было достать на рынке, но цена была бы заоблачной.
Сейчас было не время для изучения таинственных искусств. Сначала нужно было отбить атаку врага. В конце концов, об этом месте пока знал только он.
— Уходим. Найдите ветки и камни, замаскируйте вход.
Оу Лин послушно, не задавая вопросов о том, что было в пещере, повёл своих людей маскировать вход. По крайней мере, издалека его теперь было не заметить.
Когда они возвращались, уже стемнело. Отряд лучников Земли двигался абсолютно бесшумно. Ощутив стихию земли, они, казалось, слились с ней. Без хорошего разведчика обнаружить их было практически невозможно.
Но на обратном пути они заметили что-то странное.
По узкой и опасной горной тропе доносился звук шагов большого отряда. Судя по цоканью, это были подкованные копыта, ударяющие о камни. Шаги были ровными и слаженными.
Враг не зажигал факелов, двигаясь по ночным скалам. Смелые и умелые.
Оу Лин взобрался на скалу. Понаблюдав некоторое время, он спустился и доложил:
— Слишком темно, не видно, сколько их. В авангарде точно кентавры, и их больше двухсот.
Элитные стрелки были осторожны, но Су Му, судя по шуму, предположил, что их там не меньше трёх-четырёх сотен. Скорее всего, это и был тот самый авангард, о котором говорил пленный, рыщущий по равнине Силин.
— Готовьтесь к залпу! Устроим им сюрприз!
Оу Лин попытался его отговорить.
— Хотя темнота и не сильно мешает лучникам Земли, но враг ещё далеко. Мы сможем сделать лишь один залп, прежде чем они разбегутся. С таким количеством противника вряд ли мы нанесём им серьёзный урон.
— Ничего, главное — посеять панику. Не используйте стихийные способности.
Раз командир приказал, Оу Лин не стал спорить. Он приказал лучникам Земли открыть огонь по самому густому скоплению кентавров.
Острые стрелы полетели с вершины горы, мгновенно сбив с ног несколько десятков кентавров. Раздались крики боли. Их тайный ночной марш превратился в посмешище.
— Засада!
— Это лучники! Все в укрытие!
Попав под обстрел, кентавры быстро сориентировались и, ударив копытами, бросились прочь с горной тропы.
Они были очень быстры и в мгновение ока покинули зону обстрела, определив несколько подозрительных мест. Но в темноте они не могли разглядеть врага, зная лишь, что это были стрелки.
— Слишком далеко. Дальнейшая стрельба будет пустой тратой боеприпасов.
Су Му невозмутимо ответил:
— Ничего, подождём.
После такого внезапного нападения отряд кентавров перестал скрываться. В лесу зажглись факелы, и стало видно, что их там не меньше восьми-девяти сотен. Для ночного марша они были хорошо подготовлены.
— Пытаются обмануть!
— Снова огонь по лесу!
Для элитных стрелков это расстояние было уже на пределе, но дальность стрельбы лучников Земли увеличилась, и они едва могли достать.
Ещё один залп. Каменные стрелы не только уносили жизни кентавров, но и, падая на землю, поджигали лес от опрокинутых факелов.
На этот раз враг был по-настоящему напуган. Они не видели, откуда летят стрелы, и думали, что на скалах засели целые полчища лучников. Не смея больше оставаться в лесу, они побросали факелы и бросились бежать по той же дороге, по которой пришли.
Их потрёпанный отряд насчитывал не более четырёхсот человек. Всё это время они действительно пытались пустить пыль в глаза.
Оу Лин с уважением посмотрел на Су Му. Вот что значит герой.
Но Су Му не выглядел оптимистично. Кентавры бежали с быстротой ветра. Похоже, их друид владел магией воздуха. К тому же, такая быстрая ночная атака говорила о том, что у него был либо навык логистики, либо поиска пути. Сочетание мобильных воинов с такими навыками делало их практически неуловимыми.
Если бы он случайно не наткнулся на них сегодня, они бы, прорвавшись через его разведку, могли достичь центральных земель. И хотя их целью, скорее всего, был не городок Цанму, всё равно становилось не по себе.
— Уходим! Возвращаемся в лес для обороны.
Обновлено: 21.01.2026