Хозяин таверны указал лишь примерное место. Эта область была полна отвесных скал и обрывов, передвигаться здесь было крайне сложно.
К счастью, лучники были хорошо обучены и могли передвигаться по склонам так же легко, как по ровной земле.
— Здесь, это здесь!
Отправленные на разведку дозорные обнаружили пещеру у подножия скалы. Причудливые камни, окружавшие её, складывались в очертания горной крепости.
【Горная Крепость · Земля/Огонь: Таинственное место, где концентрируется магическая сила. Здесь можно повышать ранг войск, есть шанс наделить их стихийной силой.
Слабая аура: Магическая сила этого места невысока, позволяет улучшать войска лишь с 1-го по 3-й уровень (чем ниже уровень воина, тем меньше стоимость). Количество использований ограничено.】
Действительно, Горная Крепость. Постройка стихий земли и огня. Для стрелков это было вторым по полезности вариантом после стихии воздуха. Но, учитывая, что им предстояло вести оборонительный бой, улучшение стихией земли было наилучшим выбором.
— Смит, Шин, Рино, вы трое, разведайте путь!
— Есть, командир!
Трое проворных лучников вошли в пещеру. Не обнаружив никакой угрозы, они позвали остальных.
Войдя в главный зал, они увидели в центре статую героя, попирающего ногой злого дракона и натягивающего лук, чтобы выстрелить в луну. Все были потрясены этим величественным изваянием. Им казалось, что они сами стали тем героем, стоящим на вершине.
Су Му же заметил другое. Лук на статуе был сделан из земли, а стрела — из неугасимого алого пламени.
Раз уж он сам овладел магией земли, то и стихию стоило выбрать соответствующую. Он мысленно сосредоточился, и пламя на стреле погасло, превратив её в невероятно прочный циркон, источающий ауру земли.
Тяжесть, сосредоточенность, прочность, оковы.
Таинственный голос прозвучал в его голове.
【Добро пожаловать в таинственное место — Горную Крепость. Здесь вы можете получить благословение и за определённую плату повысить ранг своих воинов.
Либо вы можете выбрать стихийное крещение. Стоимость будет значительно ниже, но есть риск неудачи.】
Если тебя наполняет стихийная сила, а ты не можешь её поглотить, да ещё и окружён землёй… не нужно было быть гением, чтобы понять, чем это закончится.
Если бы он не овладел магией земли, то, даже продав за бесценок все свои брёвна, он бы выбрал простое улучшение. Но сейчас, когда армия кентавров была у ворот, даже если бы все они стали элитными стрелками, шансов на победу не было. Так или иначе — смерть, так почему бы не рискнуть?
— Я выбрал для вас стихийное крещение. Если в критический момент кто-то не справится, я его спасу. Но тогда он навсегда лишится шанса на улучшение.
Услышав столь властный приказ, Оу Лин не стал возражать. Напротив, в его глазах вспыхнул боевой азарт.
— Если не рисковать, как мы, заключённые, сможем вырвать себе шанс?
В его характере действительно была жилка авантюриста. Во многом благодаря ей он и смог подняться из простого люда.
Су Му поднял руку, и стихия земли в его теле забурлила. Поток земной энергии окутал статую.
Рука центрального стрелка дрогнула. Каменная стрела сорвалась с тетивы и вонзилась в землю в шаге от Оу Лина. Глиняный лук рассыпался в прах, и вся крепость содрогнулась от гула.
Перед ними в зале появилось пять стрельбищ. В двухстах метрах от них выросло гигантское дерево, и на конце одной из его ветвей виднелся лист с узором, похожим на мишень.
Все лучники услышали зов — поразить цель!
Такая задача была сложнее всего, чему их учили. Лист качался на ветру и был очень нестабильной целью.
Но если сосредоточиться, кто-то мог с этим справиться.
Изучив траекторию движения листа, трое, которых Оу Лин выбрал ранее, вышли на стрельбища. Одним плавным движением они натянули тетиву и выстрелили.
Двое попали точно в центр, один — немного промахнулся.
Из-под ног двух счастливчиков выросли земляные холмы, подняв их вверх. Мощный поток магической энергии хлынул в их тела. В их сознании, словно заново, пронеслись все годы изнурительных тренировок, достигая нового уровня совершенства.
Когда они открыли глаза, то смогли выпустить две стрелы одновременно, и обе попали точно в цель. Они успешно прошли улучшение.
【Элитный стрелок (Замок, воин 2-го ранга, 2-го уровня): Атака 7, Защита 3, Боезапас 24, Урон 2-3, Здоровье 10, Скорость 6, Размер: малый.
Элемент: нет. Дальний бой.
Двойной выстрел: Может выстрелить двумя стрелами одновременно без потери силы.】
Оставшийся, устыдившись своей неудачи, собрался с силами и со второй попытки также успешно прошёл испытание. Это вселило в остальных уверенность, и они один за другим стали выходить на стрельбища.
Оу Лин одобрительно кивнул. Это были его самые надёжные товарищи, они и так уже были на уровне элитных стрелков. Им не хватало лишь шанса, и Су Му им его предоставил.
Он украдкой взглянул на Су Му, но тот оставался спокоен, на его лице не было и тени радости.
Су Му и не радовался. Горная Крепость и была предназначена для улучшения. Будь у него достаточно золота, лучники могли бы тренироваться здесь бесконечно, и даже слепой стал бы элитным стрелком. Это было благословение самой силы правил. Настоящее испытание — стихийное крещение — было ещё впереди.
Су Му достал большой мешок с золотом. С учётом прежних сбережений и небольшой торговли в лагере беженцев, ему с трудом удалось наскрести чуть больше тысячи золотых. Он хотел отложить их на зарплату рабочим, но теперь пришлось потратить всё.
Рынок был просто грабительским. Даже с учётом их договорённости с лагерем беженцев, курс обмена на золото был крайне невыгодным.
«Не суйся на рынок без гроша в кармане» — золотые слова.
Чтобы улучшить весь этот отряд, потребовалось бы не меньше двух тысяч золотых. Но Су Му выбрал стихийное крещение, и крепость сделала скидку в половину. Иначе ему пришлось бы выбрать меньше людей.
Теперь стало ясно: улучшение до элитных стрелков давало качественный скачок в атаке. Если их боевой дух будет высок, они станут настоящим кошмаром для врага.
За полдня все лучники прошли тренировку и стали элитными стрелками.
Но их радость была недолгой. Их ждало новое испытание.
На стрельбище поднялся песчаный вихрь, за несколько мгновений скрыв гигантское дерево. Когда оно снова появилось, то было уже в трёхстах метрах.
Из-за ветра лист качался ещё сильнее, а густой песок большую часть времени скрывал траекторию его движения. Лишь на короткий миг можно было разглядеть цель. Шанс был мимолётным.
Элитные стрелки, всё ещё стоявшие на возвышениях, почувствовали, как их ноги вязнут в зыбучем песке. С такой скоростью не пройдёт и часа, как они полностью исчезнут. А уже через десять-пятнадцать минут им станет трудно дышать.
【Поразите цель и постигните волю земли! Пройдите крещение или умрите!】
Голос смерти прозвучал в ушах каждого.
Некоторые запаниковали. Они торопливо выпустили несколько стрел, но обнаружили, что привычно лёгкие стрелы стали невероятно тяжёлыми, а точность упала до нуля. Попав в песчаный вихрь, они тут же исчезали. Даже двойной выстрел не помогал — пустая трата сил.
Что ещё хуже, с каждым выстрелом они погружались всё глубже и вскоре увязли по колено.
— Спасите, командир!
Один из солдат, потеряв самообладание, выпустил несколько стрел подряд, но даже не задел край листа. Песок уже достиг его груди, и дышать стало трудно.
Оу Лин умоляюще посмотрел на Су Му. Этот стрелок, похоже, уже не был способен сражаться.
Су Му, не говоря ни слова, потратил немного магии и, применив заклинание земли, разрыхлил песок вокруг него. Солдат, спотыкаясь, выбрался наружу, но обнаружил, что одна его нога окаменела, и, ступив на землю, он потерял несколько пальцев. Он закричал от ужаса.
— Спасите! Помогите!
— Заткнись!
Оу Лин прикрикнул на своего подчинённого и повернулся к далёкой цели.
Он и сам был в ловушке, но, по идее, должен был волноваться меньше всех. Его командирский навык гарантировал попадание. Даже сквозь песчаный вихрь и качающийся лист он мог попасть как минимум двумя стрелами, и шансы получить благословение земли у него были куда выше.
Но Оу Лин не стал использовать свой навык. Полагаясь лишь на чутьё, он выпустил две стрелы подряд в тот миг, когда показался лист.
Казалось, они вот-вот попадут в цель, но из-за песчаного вихря немного отклонились и, едва задев лист, вонзились в ствол дерева.
— Неверно. Это не ветер. Это гравитация. В этом месте действует особая сила притяжения.
Оу Лин был уверен в своём мастерстве. В момент выстрела он сам становился стрелой, сливаясь с ней в единое целое. Казалось, что стрелу сдуло ветром, но она была сделана из камня, и он выпустил её со всей силы. Лёгкий ветер не мог сбить её с пути. Значит, здесь действовала сила, притягивающая камень!
Сказав это, он снова натянул тетиву и, молча ощущая вибрации дерева и песка, выпустил ещё две стрелы.
На этот раз он даже не целился в лист, но, войдя в песчаный вихрь, стрелы сами скорректировали свой полёт и попали в самый его край.
Зыбучий песок под его ногами медленно рассеялся. Крепость признала, что он выполнил требование.
— Недостаточно. Всё ещё недостаточно. Я же почувствовал гравитацию, почему всё равно не попал в центр?
Оу Лин погрузился в раздумья, не обращая внимания на опасную обстановку. Перед его глазами стоял лишь качающийся на ветру лист. Ни песчаный вихрь, ни гравитация не могли поколебать его волю.
Песок? Гравитация? Каменная стрела? Что же сбивало прицел?
— Ничего из этого!
Оу Лин закрыл глаза, полностью расслабившись. Земля начала подниматься от его ног, покрывая пояс, руки.
Земляной лук, каменная стрела, глиняная статуя… он стал подобен тому стрелку в центре зала, полностью погрузившись в тишину.
И вот — один выстрел. Пронзая песок и землю, он попал точно в центр!
Лист был пригвождён к дереву с глухим стуком, а затем рассыпался в прах.
Что дерево, что лист — всё было сделано из земли.
Оу Лин открыл глаза. Его тело было покрыто толстым слоем глиняной брони, но взгляд был ясным, как никогда.
Воля земли. Даже в самой опасной ситуации оставаться непоколебимым, как гора, и уверенно выпускать стрелу. Цель и стрела, словно два магнита, притягивались друг к другу. Как можно было промахнуться?
【Оу Лин: Атака 15 (16), Защита 12 (13), Боезапас 48, Урон 6-8, Здоровье 66, Скорость 8, Размер: малый.
Верность: 55, Элемент: Земля. Дальний бой.
Особенности: Авантюризм, Ответственность, Усердие.
Командир лучников Земли: Благословение земли. Ваши первые 2 стрелы (с учётом навыка архонта — 4) всегда попадают в цель, наносят максимальный урон и создают вокруг врага зону гравитации, снижая его скорость на 1 (с учётом навыка архонта — на 2).】
Защита значительно возросла, появился эффект замедления, все характеристики улучшились. Оу Лин стал главным победителем в этом испытании, но до героя ему всё ещё не хватало совсем немного.
— Сосредоточьтесь! Почувствуйте тяжесть земли, слейтесь с ней! Ищите слабость врага внутренним взором!
— Настоящий элитный стрелок никогда не целится глазами.
Слова Оу Лина, казалось, обладали магической силой. Взволнованные стрелки успокоились. Даже погружаясь в зыбучий песок, они больше не испытывали прежнего страха.
Они слушали своего командира, как отца. Годы, проведённые вместе, связали их нерушимыми узами.
Те же трое, что и в начале, закрыв глаза на несколько минут, не открывая их, выпустили стрелы. Точно в лист.
Раздались радостные крики.
Оу Лин был прав. Здесь нужно было не целиться и наблюдать, а чувствовать связь с землёй.
Для лучника главное — чутьё. В момент, когда стрела срывается с тетивы, он уже знает, попадёт ли она. Вот что значит быть настоящим элитным стрелком.
Оу Лин был гением в этом деле.
Под его руководством, за исключением двоих, которых спас Су Му, все тридцать восемь человек успешно прошли испытание.
【Лучник Земли (Замок, воин 2-го ранга, 2-го уровня, стихийное крещение): Атака 7 (8), Защита 6 (7), Боезапас 36, Урон 3-4, Здоровье 15, Скорость 6, Размер: малый.
Элемент: Земля (эффект от магии земли на воина увеличен на 1/3, включая усиления и ослабления; по истечении определённого времени для поддержания эффекта требуется магия героя). Дальний бой.
Двойной выстрел: Может выстрелить двумя стрелами одновременно без потери силы.
Чувство земли: При попадании стрела с некоторой вероятностью создаёт вокруг врага зыбучий песок, замедляя его на 15%. Сам воин невосприимчив к замедлению от магии земли.
Оценка: Получив благословение земли, прими и её проклятие.】
На этом стихийное крещение было завершено.
Обновлено: 21.01.2026