К северо-востоку от лесопильни была расчищена специальная площадка. В ста метрах от неё стояли мишени — прочные деревянные манекены, вырезанные из чёрного дерева.
В центре груди каждого манекена на три пальца вглубь вонзились стрелы с оперением. Ни одного промаха.
【Лучник (Замок, воин 1-го ранга, 2-го уровня): Атака 6, Защита 3, Боезапас 12, Урон 2-3, Здоровье 10, Скорость 4, Размер: малый.
Элемент: нет. Дальний бой.】
Увидев приближение хозяина лесопильни, солдаты принялись демонстрировать своё искусство. Командир подал знак, и один из лучников, положив себе на голову яблоко, начал метаться между мишенями. Его силуэт мелькал так быстро, что глаз едва успевал его различить.
Но командир выхватил две стрелы, прицелился в цель на расстоянии ста метров и выстрелил.
Одна стрела сбила яблоко, а вторая, на лету, пригвоздила его точно к центру задней мишени. Раздались восторженные возгласы.
— Отличный выстрел!
Су Му не поскупился на похвалу за такое мастерство.
— Тебя зовут Оу Лин, верно? У тебя есть фамилия?
Оу Лин выпрямился и без тени робости ответил новому хозяину:
— Господин, мы все — простые деревенские парни. У нас есть лишь мастерство, но нет фамилий.
И правда, воины человеческой расы выходили из простого народа, а казармы служили лишь для их обучения. Чтобы стать воином второго уровня, простому крестьянину приходилось приложить немало усилий.
— Расскажите, что вы натворили.
Услышав это, Оу Лин помрачнел. Он невольно сжал кулаки, на его лице отразился гнев, но он молчал.
Су Му понимал его колебания. Он взял лук и выстрелил в мишень на расстоянии ста метров.
Несмотря на бонус от характеристик героя, его собственное мастерство стрельбы оставляло желать лучшего, и стрела лишь едва попала в мишень. Однако лучники редко видели, чтобы аристократы владели таким искусством, и их симпатия к новому хозяину немного возросла.
Су Му покачал головой и отбросил лук в сторону.
— Нет, всё-таки я не постиг сути этого дела.
— А ну-ка, вы, несколько человек, давайте разомнёмся.
Те, на кого указал Су Му, стояли рядом с Оу Лином. Сразу было видно, что это элита отряда.
Они переглянулись, затем посмотрели на своего командира, но с места не сдвинулись.
— Что, без луков вы бесполезны? А я-то потратил на ваш выкуп целое состояние. Какая досада!
Оу Лин стянул перчатки.
— Раз уж господин хочет проверить наши способности, не будем скрытничать!
Получив одобрение командира, лучники перестали церемониться. Они заняли позиции по углам, негласно окружая Су Му.
Оу Лин, стоя лицом к нему, выхватил из-за голенища деревянный кинжал и пошёл в атаку.
Он знал, что аристократов с детства обучают боевым искусствам, а некоторые даже владеют магией. Раз Су Му осмелился на такой вызов, значит, он был уверен в своих силах. Но он всё же недооценивал лучников. Навыки, отточенные в бесчисленных битвах, были не чета изящным приёмам, которыми щеголяли перед знатными дамами.
Сегодня он покажет этому господину, на что они способны, а в последний момент поддастся, чтобы и лицо Су Му не уронить, и заставить его уважать их.
Но не успел он приблизиться, как Су Му, словно вихрь, сбил с ног двух лучников. Удар пришёлся под рёбра, вызвав мучительную боль.
Двое оставшихся тут же насторожились, но быстро поняли, что сила Су Му была невероятной. Без своих луков они были бессильны против него и вскоре тоже оказались на земле.
Остался только Оу Лин. Сжимая кинжал, он ринулся вперёд. Но Су Му, словно имея глаза на затылке, нанёс удар по его запястью, выбивая оружие. Они сошлись в рукопашной.
Теперь Оу Лину было не до любезностей. Он понял, что за хрупким телосложением Су Му скрывается огромная сила. Такое же знакомое чувство он испытывал, глядя на самых блестящих воинов Замка.
— Рыцарь?
Су Му не ответил. Он нанёс два мощных удара, сбив Оу Лина с ног, а затем добавил ещё несколько, пока тот не перестал сопротивляться.
Не зря он был командиром. Держался неплохо. Ему не повезло лишь в том, что лучники в ближнем бою теряют половину своей силы, иначе с его-то геройскими характеристиками справиться с ним было бы непросто.
【Оу Лин: Атака 12, Защита 6, Боезапас 24, Урон 4-6, Здоровье 20, Скорость 6, Размер: малый.
Верность: 35, Элемент: нет. Дальний бой.
Особенности: Авантюризм, Ответственность, Усердие.
Командир лучников: благодаря отточенному мастерству, ваш первый выстрел всегда попадает в цель и наносит максимальный урон.】
— Ладно, это была нечестная победа над безоружными. Не по-геройски!
Су Му, потеряв интерес, собрался уходить.
Но Оу Лин, превозмогая боль, поднялся на ноги и посмотрел на него.
— Проиграл — значит проиграл! Слабость лучников — ближний бой. На поле битвы никто не будет ждать, пока ты подготовишься.
— Раньше они думали, что их мастерство стрельбы не имеет равных и они смогут держать врага на расстоянии ста метров. А теперь посмотрите, какие они беспомощные вблизи.
Солдаты, всё ещё не до конца смирившиеся с поражением, пристыженно опустили головы. На поле боя правил не существует — ради победы хороши все средства.
Су Му махнул рукой.
— У каждого воина свои сильные стороны. Лучник наносит урон на расстоянии, и естественно, что вблизи его сила уменьшается.
— Будь вы мастерами и лука, и меча, боюсь, тех денег, что я заплатил, не хватило бы!
— Ха-ха-ха-ха!
Увидев, что Су Му был весел и великодушен, без всяких аристократических замашек, солдаты почувствовали к нему симпатию.
Разобравшись со своими людьми, Оу Лин последовал за Су Му в шатёр.
— Господин, вы что, рыцарь?
— Можешь считать и так.
Су Му на мгновение задумался, но не стал вдаваться в подробности. Классификация героев была довольно сложной, и простой человек вряд ли бы её понял. К тому же, Оу Лин ещё не заслужил его полного доверия. А поскольку эти солдафоны больше всего уважали рыцарей, можно было и воспользоваться этим.
Он слегка поднял руку, и Оу Лин тут же почувствовал прилив сил. Его зрение обострилось, и он понял, что теперь сможет стрелять с ещё большей убойной силой.
— Готов служить вам, господин!
Оу Лин знал, насколько могущественны рыцари. И хотя Су Му пока не обладал такой уж сильной властью над войсками, его потенциал был огромен. Со временем он, несомненно, станет заметной фигурой в королевстве.
На этот раз он не колебался и рассказал свою историю:
— Наш отряд служил барону Рилу. Он был старым другом покойного маркиза Гарфилда, и поэтому нас отправили на службу в замок Ланглит.
— Но после смерти маркиза Гарфилда у него осталась лишь малолетняя дочь, и на её наследство тут же нашлось много охотников.
— Однажды, во время охоты, в угодья проникли разбойники и едва не похитили наследницу дома Гарфилдов. Мы, как её охрана, отчаянно сражались и в итоге смогли их остановить.
— Но аристократы всё равно наказали нас. Они обвинили нас в сговоре с разбойниками и бросили всех в темницу.
— Хотя никто не признал вины, под пытками нас всё же осудили.
— В итоге наш элитный отряд лучников был сослан в дикие горы, где нас и приютили в лагере беженцев. А потом вы нас спасли.
Су Му кивнул. Неожиданно, что это были проделки его непосредственного начальства. Он был наслышан о ситуации в замке Ланглит. Этот отряд лучников, очевидно, кому-то перешёл дорогу, и неудивительно, что от него избавились.
Борьба за власть — это не только сражения, но и политические интриги. Аристократы, пользуясь своим положением, могли вертеть такими солдафонами, как им вздумается.
— А что же семья Гарфилдов? Они за вас не заступились?
Глаза Оу Лина вспыхнули гневом.
— Так это они нас и обвинили!
Вот это да…
Су Му на мгновение опешил. Но потом понял: они ведь были людьми барона, и осудить их мог только их господин.
Вероятно, здесь был какой-то сговор, и Оу Лин со своим отрядом стали разменной монетой.
Су Му похлопал Оу Лина по плечу, утешая.
— Ты способный воин. Сражайся за меня, и за заслуги будет награда.
— Настали смутные времена. В замке Ланглит нет сильного лидера, лишь кучка разложившихся негодяев. Я верну вас туда.
Оу Лин склонился до земли.
— Лучники готовы служить вам!
Су Му добавил:
— Хотя ваше мастерство стрельбы и неплохо, элитой вас пока не назовёшь. В лесу вам очень пригодится владение стихиями.
— Отдохните несколько дней, а я найду для вас возможность пройти стихийное крещение!
На этот раз Оу Лин был по-настоящему поражён.
Обычные воины могли развиваться. Например, лучники были воинами второго уровня и первого ранга. Совершенствуя своё мастерство, они могли достичь второго ранга. Кроме того, у них был шанс овладеть стихийной магией, что позволило бы им наделять свои стрелы магической силой.
Обычно такая способность была доступна лишь героям, но воины могли получить благословение стихий во время тренировок, что значительно усиливало их.
Такие отряды были элитой аристократических армий, их главным козырем.
Встретить рыцаря в такой глуши — уже было удивительно. А получить шанс стать стихийными стрелками — это была просто невероятная удача.
Оу Лин чуть ли не распластался на земле, готовый целовать сапоги Су Му.
Су Му принял его клятву верности и велел ему собрать лучников и готовиться к выступлению через несколько дней.
Изначально у него была лишь смутная идея, но после того, как он оставил немного чаевых в таверне, он получил точные сведения.
Если ему удастся усилить лучников, в грядущей обороне у него будет преимущество.
В конце концов, пока на поле боя не появятся летающие отряды, мощь элитных стрелков Замка была неоспорима.
Он махнул рукой, отпуская Оу Лина. Когда полог шатра опустился, улыбка исчезла с лица Су Му, и он стал серьёзен.
【Оу Лин: Верность 45 (под влиянием временной выгоды, +10 к базовому значению).
Харизма 80.
Командир лучников: благодаря отточенному мастерству, ваш первый выстрел всегда попадает в цель и наносит максимальный урон (первые два выстрела всегда попадают в цель).】
Влияние навыка архонта было огромным, он действовал практически на уровне души.
Су Му продемонстрировал силу, пообещал выгоду, применил свой навык, и всё это повысило верность лишь на десять очков.
Похоже, недавняя благодарность Оу Лина была отчасти игрой.
Он говорил, что их отряд был предан семьёй Гарфилдов. Но ослабевший род, неспособный защитить даже своих, скорее всего, давно был бы растерзан стаей волков.
В этой истории определённо было что-то ещё.
Человеческая душа — тёмный лес.
Зрение ауры в реальном мире было куда полезнее, позволяя заранее распознавать предателей.
Впрочем, Оу Лин, казалось, не замышлял ничего плохого, иначе Зрение ауры не просто указало бы на временную выгоду, а подало бы сильный сигнал тревоги.
К тому же, весь отряд был заклеймён позором, но эти старые солдаты всё равно беспрекословно подчинялись Оу Лину. Харизма 80 у простого командира — это была большая редкость.
Если удастся его подчинить — хорошо. Если нет, но он будет добросовестно выполнять свои обязанности, Су Му даст ему выбор.
В таком трудном начале отряд стихийных стрелков был бы настоящим козырем.
Но если Оу Лин возомнит о себе слишком много, то это будет самонадеянно.
Тот, кто дал, может и забрать.
Обновлено: 21.01.2026