Обещание, данное Оу Лину, не было обманом.
Несколько дней назад один из рабочих лесозаготовительной бригады случайно сорвался со скалы. Все думали, что он погиб, но, к счастью, он упал в пещеру на склоне.
Вход в пещеру был окружён хаотично разбросанными камнями, напоминающими крепость. Внутри он увидел внушительные статуи и алтарь, настолько реалистичные, что, казалось, они были пропитаны самой мощью земли. Испугавшись, он тут же бросился бежать.
Чтобы прийти в себя, потрясённый лесоруб отправился в таверну. Напившись, он начал хвастаться своим приключением. Большинство сочли это пьяной болтовнёй, но проницательный хозяин таверны запомнил его рассказ.
Простые люди лишь посмеялись бы над такой историей, но хозяин таверны, сопоставив её с последними слухами, пришёл к выводу, что на краю скалы, скорее всего, появилось некое таинственное место, похожее на древние руины.
Конечно, такая информация не всегда была точной. Особенно для героев — то, что простые люди считали чудом, в мире магии могло оказаться всего лишь безделушкой.
Но Су Му знал цену слухам в тавернах Мира Героев. Услышав эту историю, он сразу понял: на скале действительно возникло таинственное место. И, судя по описанию, это, скорее всего, была Горная Крепость, способная улучшать воинов, и, возможно, даже наделять их стихийной силой.
Для него, только начинающего свой путь, эта новость была настоящим подарком небес.
Но Форрест принёс плохие вести.
— На окраине лесопильни Цанму замечены кентавры! Отряд Вуда был разбит наголову и в панике бежал! Основные силы противника движутся к городу!
— Так быстро?
Су Му мерил шагами шатёр, обдумывая план действий.
Городок Цанму не был таким уж беззащитным. Но несколько дней назад из замка Ланглит пришёл приказ собрать все войска в крепости. Франц и остальные, и без того напуганные наступлением Империи Эсидор, воспользовались этим предлогом, чтобы вывезти своё имущество, забрав с собой большую часть копейщиков. Вуд остался с отрядом менее шестидесяти человек, которых едва хватало для поддержания порядка.
Не имея ни малейшего желания сражаться, Вуд, столкнувшись с внезапной атакой кентавров, в панике решил, что это авангард основной армии Эсидор, и тут же обратился в бегство.
Форрест нервно сжимал и разжимал кулаки.
— Что нам делать?
— Позови Оу Лина!
Когда оба вошли в шатёр, Су Му уже развернул карту и указывал на линию от границы до городка Цанму.
— Эсидор захватили пограничный город, и их главной целью, несомненно, будет Лес Фаль. Даже если они разделят свои силы и будут двигаться без сопротивления, им потребуется неделя, чтобы достичь центральных земель.
— Поэтому я считаю, что это всего лишь небольшой отряд налётчиков, рассеявшийся по владениям аристократов для создания хаоса. Если мы соберём все силы, то сможем дать им отпор.
Оу Лин задумчиво произнёс:
— Падение пограничного города повергло столицу в ужас, и они спешно призывают вассалов собирать войска.
— Земли, которые много лет не знали войны, слабо защищены, к тому же основные силы оттянуты. В такой ситуации налётчики действительно могут действовать безнаказанно.
— И что ещё важнее, это окажет давление на аристократов, заставив их разрываться между защитой своих владений и выполнением приказа.
Выслушав анализ Оу Лина, Су Му невольно кивнул. Некоторые люди были просто рождены для войны.
— Внутренние земли Элтона обширны. Даже если у врага и большая армия, их налётчики будут действовать разрозненно.
— Конечно, это лишь мои предположения, основанные на текущей ситуации. Возможно, нам не повезло, и мы столкнулись с крупным отрядом.
Оу Лин махнул рукой.
— Если лучники обороняют крепость, один стоит тысячи. Но если они в панике побегут, подставив спины врагу, две ноги никогда не убегут от четырёх.
— Господин, не нужно лишних слов. Мы ждём ваших приказаний!
Су Му с одобрением положил руку на плечо Оу Лина.
— Форрест, собери всех лесорубов и их семьи. Выбери несколько крепких мужчин для охраны центральной лесопилки.
— Оу Лин, собирай всех лучников и следуй за мной!
Разместив рабочих на лесопилке, он с отрядом из пятидесяти с лишним лучников устроил засаду на единственной дороге, ведущей к лесопильне.
Поскольку им предстояло сражаться с быстрыми кентаврами, лучники укрылись на склоне холма, за камнями и деревьями. Это снижало урон от их стрел, но зато не позволяло врагу с ходу ворваться в их ряды и навязать губительный ближний бой.
Примерно через полчаса со стороны дальних холмов донёсся стук копыт.
Су Му активировал Зрение ауры и издалека разглядел отряд существ с торсом человека и телом лошади. Их коричневая шерсть, высотой около двух метров, сливалась с цветом деревьев, делая их трудноразличимыми. Вооружённые копьями, они неслись с быстротой ветра.
【Кентавр (Оплот, воин 1-го ранга, 1-го уровня): Атака 5, Защита 3, Урон 2-3, Здоровье 8, Скорость 6, Размер: малый.
Элемент: нет.
Оценка: Дикие кони, скачущие по лесу. Взмах их беспощадных копий несёт врагам смерть.】
Хорошей новостью было то, что в авангарде были только кентавры. Хотя среди воинов первого уровня они считались одними из сильнейших, против свежих и отдохнувших лучников у них вряд ли было преимущество.
Он насчитал более восьмидесяти кентавров. Некоторые из них были в крови, очевидно, вражеской. Похоже, по пути они не встретили серьёзного сопротивления.
Войдя в городок Цанму, они сразу же направились к лесопильне. Их цель была ясна — захватить древесину. Хотя постройки вне своей территории и не могли долго обеспечивать ресурсами, существовали магические способы для сбора материалов.
Кентавры, решив, что в городе не осталось защитников, с наглым видом двинулись по горной тропе.
Оу Лин, видя, как враг приближается, держал лук наготове, не шелохнувшись, ожидая приказа Су Му.
— Ещё немного, пусть подойдут ближе.
Убедившись, что отряд кентавров без героя, Су Му успокоился. С помощью Зрения ауры он подпустил врага на идеальное для засады расстояние.
Когда половина отряда вышла из леса на грунтовую дорогу, Су Му взмахнул рукой.
— Огонь!
В тот же миг на них обрушился ливень стрел, густой, как капли дождя, и невероятно точный. Лишь немногие стрелы не нашли свою цель.
После нескольких предсмертных криков кентавры заметили врага на склоне. Не отступая, они в ярости от того, что какая-то горстка смельчаков осмелилась напасть на них, ринулись вверх по склону.
Это были не обычные стрелы, а наделённые толикой магии, поэтому после выстрела лучникам требовалось мгновение, чтобы перевести дух и достать новую стрелу из колчана.
За это время отряд кентавров уже вырвался из леса, а самые быстрые успели достичь подножия холма.
Су Му, не обращая внимания на яростный натиск, молча подсчитывал потери.
Кентавров -12, боезапас -1. Расстояние всё ещё было велико, и стрелы теряли силу, половина урона была поглощена. Иначе потерь было бы больше.
Но это было неважно. Теперь враг вошёл в зону полного поражения. Ещё один залп!
Снова ливень стрел, на этот раз куда более мощный. Стрелы летели точно в уязвимые места. Кентавры пытались отбиваться копьями, но тщетно.
Ещё минус двадцать с лишним воинов. В рядах отряда началась паника.
В критический момент командир кентавров зарубил одного из раненых, пытавшегося бежать, и, издав яростный рёв, повёл остальных в атаку.
Су Му кивнул.
— Неплохо. Если выживет, может стать командиром и освоить хороший навык.
Но его судьба была предрешена.
Оу Лин натянул тетиву, прицелился и выстрелил. Стрела, пронзив воздух, вонзилась кентавру точно в глазницу.
На полном скаку тот рухнул на землю, прокатившись по склону и оставив за собой глубокую борозду. Он с трудом взглянул на лучников и с обидой испустил дух.
Потеряв командира, отряд кентавров окончательно пал духом. Многие остановились в нерешительности, готовые отступить. Лишь десяток самых отчаянных прорвался сквозь заслон и приблизился к лучникам.
Как и у большинства воинов дальнего боя, за исключением особых рас, их слабой стороной был ближний бой. Но Су Му предусмотрел и это, разделив лучников на две линии. Даже если враг прорвётся, задняя линия сможет продолжать обстрел.
К тому же, из-за паники прорвалось всего лишь около десяти кентавров.
Увидев это, Оу Лин выхватил кинжал и повёл переднюю линию в рукопашную.
Су Му, подняв меч, преградил путь двум кентаврам, вооружённым каменными молотами и копьями. Вскочив на спину одного из них, он перерезал ему горло.
Однако кентавры были искусны в ближнем бою. Второй тут же нанёс удар молотом в грудь Су Му, а его товарищ попытался пронзить его голову копьём.
Су Му едва увернулся от смертельного удара, но принял на себя удар молота. Отрубив голову кентавра, он швырнул её во врагов.
Остальные лучники едва сдерживали натиск. Всё-таки лук в ближнем бою — не лучшее оружие.
К счастью, задняя линия уже освободилась. Даже в хаосе битвы они могли точно поражать цели. Один залп — и все кентавры, прорвавшиеся на склон, были уничтожены.
Кентавров -15, лучников -5.
Увидев, что авангард полностью истреблён, оставшиеся в нерешительности кентавры пожалели о своём промедлении. Если бы они бросились в атаку все вместе, возможно, им бы удалось смести врага.
Но в мире не бывает «если». Увидев, что лучники снова натягивают тетиву, они, не оглядываясь, бросились бежать.
Без угрозы ближнего боя лучники открыли ураганный огонь, стремясь отомстить за павших товарищей. Ещё один залп унёс жизни двадцати с лишним кентавров.
Лишь один, тяжело раненый, смог вырваться из боя. Но Су Му не хотел, чтобы он донёс весть о них, и подал знак Оу Лину.
Тот тут же понял его. Одним выстрелом он пробил кентавру ногу, пригвоздив его к дереву. Он оставил его в живых, чтобы допросить.
В этот момент Оу Лин молча посмотрел на Су Му с нескрываемым уважением.
Обычно его мастерство позволяло ему гарантированно попадать первым выстрелом. Но сегодня, с прибавкой к силе, его навыки улучшились. Последний кентавр почти скрылся из виду, но не смог уйти от его волшебной стрелы.
Он, спавший в обнимку с луком, прекрасно понимал, что это не было случайностью. Это, несомненно, был эффект от ауры Су Му.
Да, герой — вот истинный полководец. В его сердце зажёгся огонь.
Су Му велел лучникам заняться ранеными, а сам спустился с холма. Увидев пригвождённого к дереву полуживого кентавра, он кивнул.
Как ни крути, это была блестящая победа
Обновлено: 21.01.2026