Глава 41 — Глава 37

Кажется, первое время я на несколько секунд терял сознание после каждого прикрытия глаз. Мир гас и вновь являлся яркой болью, а потом снова и снова и снова. Непонятно, сколько времени я провалялся беззащитной тушей, но неловкое бессознательное движение, спровоцировавшее взрыв боли, наконец разбудило меня. Осознал я себя лежащим на мягкой перине пещерного камня. Лежа передней частью тела, нижняя же болталась в воде, в отличие от остального тела действительно наслаждаясь отдыхом. Вокруг раскинула свои щупальца тьма, делая мои открывшиеся глаза чуть более чем бесполезным аксессуаром. Сил на то чтобы пугаться у меня не оставалось, поэтому пришлось включать мозг и прислушиваться наконец к назойливо стучащемуся туда ядру восприятия. Окружающее пространство было успешно просканировано. И из плюсов — я не видел каких-то угроз. Ящерицы, видимо, не стали скакать в неизвестный провал, да и я вряд ли бы стал, если бы не просветил его заранее. Из минусов — я чёрт знает где, вероятно, на втором уровне подземелья, без какого-либо снаряжения, ибо от сумки остались лишь добрые воспоминания. Из чего следует, что я здесь без воды, без еды, без факелов и без всякого полезного барахла вроде верёвки, а также без малейшего понятия, куда идти, так как обратно наверх мне не забраться... Переведя дух, пришлось совершать очередной подвиг над самим собой — первым было включение мозгов, — и, вытянув руки перед собой, я схватился за камень пола, ощущая, как настрадавшееся тело, подающее многочисленные сигналы, вытягивается на сушу полностью. Наконец вытянув себя, я выдохнул, тут же насильно заставляя себя задуматься хоть о чём-то, стараясь хоть немного заглушить боль. Итогом стало признание перед самим собой, что мозг-то я не то чтобы включил, и вопрос «Сколько я уже здесь?» решился банальным взглядом на собственную ману. Щит: 63/335 МР: 606/905 С учётом того, что перед прыжком ману в щит я слил полностью, то 606 единиц — это чуть больше часа восстановления. Час лежания в виде куска мяса, хорошо, что меня никто за это время не загрыз и не надкусал. Я попытался подумать о чём-нибудь ещё, но мысли закончились, и внимание вновь перескочило на боль. Болело всё, но в особенности спина и правая нога. Пожалуй, спина всё-таки болела больше всего, простреливая при каждом движении. Ещё хуже становилось оттого, что я практически отвык от боли. За последние полтора месяца боль я чувствовал разве что пару раз, и сейчас ощущалась она будто в разы сильнее, чем должна. Бросив попытки отвлечься, я просто расслабился, позволяя организму болеть, а себе — отдохнуть. Под мирное капанье воды глаза всё больше и больше закрывались. Мысли об опасности такого отдыха не покидали мою голову ни на секунду, но... Кап... Кап... Кап... *** В этот раз проснулся я без помощи больной спины, прочувствовав её уже после пробуждения. Проверка показала, что количество времени, что я проспал, установить невозможно, ибо столбец маны, как и столбец щита, были заполнены, и, похоже, уже давненько. Сладко потянуться тоже не удалось, да и чувствовал я себя как-то не сильно удовлетворённым жизнью, и пить хотелось... Под аккомпанемент из собственных стонов я приподнялся на четвереньки, разворачиваясь на 180 градусов и чуть покачнувшись, набирал полные ладоши воды вновь и вновь их опустошая. Несмотря на паршивое самочувствие, оно было всё же намного лучше, чем при прошлом пробуждении. Даже боль как-то присмирела, перестав так губительно на меня действовать. Было всё ещё больно, но теперь боль проходила по грани терпимой, а это значило, что пора мне вставать, осматриваться и пытаться уже выбираться отсюда. Выхода было три. Первый — наверх, второй — вперёд и третий — назад. Первый и единственный, гарантированно ведущий к выходу, к сожалению, абсолютно недоступен. Второй, к сожалению, не имел ни малейшего намёка на какой бы то ни было подъём, но хотя бы не был затоплен, так что он был самым востребованным. Ну и третий означал, что мне придётся занырнуть и проплыть около трёх десятков метров, за которыми, если верить лучу внимания, снова начиналась суша. Собственно, залезть без подручных средств наверх нереально, плавать меня как-то не тянуло, тем более что бинокль не доставал до дна расположенного здесь «водоёма», так что выбор пал на второй вариант, и я потопал по неприветливому камню. Глухой звук шагов отскакивал от камня набатом. Непонятно, был ли весь второй уровень пещер таким или я оказался в какой-то особенной их части, но здесь было оглушительно тихо. Тихо и пусто. Уже около получаса, потратив на ходьбу, всё что я получил — это бесконечно продолжающийся виляющий тоннель, в котором не было практически ничего. Практически, потому что я умудрился встретить несколько травок, которые я бы даже мог поглотить, но мне банально претило использовать эти наверняка недешёвые ингредиенты для получения жалких 2–3 единиц энергии, так что травки остались дальше спокойно расти в горной породе. Тишина давила. Оказавшись здесь, я понял, что на первом уровне пещер вообще-то довольно шумно, всякие далёкие вскрики и повсеместное шуршание там являются постоянными спутниками, а здесь — только звук собственных шагов и стук сердца, отлично слышный в таких условиях. Ещё через полчаса ходьбы я наконец засёк биноклем хоть какое-то изменение. Бесконечный коридор наконец выходил в нередкий для второго уровня «зал», вроде того, в котором я с группой добытчиков воды уже ночевал два дня назад. Этот зал был меньше прошлого в разы, и, войдя в него, я смог полностью просветить его. — Фуууф... Один-единственный выход, и тот уходит немного вниз, а что самое поганое — затоплен отравленной водицей... Уже собравшись разворачиваться, я резко обернулся, видя, как из воды медленно выплывает антропоморфное облако той самой кислотно-зелёной маны, медленно плывущее в мою сторону. Похоже, моральных сил на то чтобы удивляться у меня просто не осталось, ибо неожиданный гость вызвал только усталое принятие. Ну и тут же получил огненную стрелу в грудь, в центре которой у него должно находиться ядро. А потом электрическую, водяную, огненную... В следующую секунду мне пришлось отпрыгивать назад от струи ядовитой маны, выпущенной в меня. Спина была категорически против, но я не обратил на неё внимания, продолжая бомбардировать элементаля яда поочерёдно огненными и электрическими стрелами. Через ещё десяток стрел элементаль наконец потерял плотность, опадая на камень пола ядовитым туманом, расползающимся в воздухе в безвредную взвесь. Точнее, в будущем безвредную, а пока подходить к месту развоплощения не стоило... Минуту подождав, я позволил себе приблизиться, присаживаясь и касаясь разрушенного элементального ядра, выглядящего как мутно-зелёный разломанный в нескольких местах камешек. Стихийный Материал — поглотить? Согласившись на поглощение, я грустно вздохнул, отправляясь назад, в сторону бесконечного коридора. Тяжёлый потолок, нависающий в паре метров над тобой, и стены, подпирающие его по бокам, давили. Чёрт его знает почему, но вместе с темнотой вся обстановочка начала вновь вызывать неприятные ощущения. Конечно, я и сам был не в лучшем состоянии, и когда даже во время медленного осторожного шага ты нет-нет да напарываешься на простреливающую боль, это не может не сказываться на твоем моральном состоянии. Но здесь было будто что-то другое. Будто разыгрывающаяся клаустрофобия — стены и темнота давили на меня изрядно, напрягая даже в условной безопасности разведанного подземного прохода. Однако всё простое кончается, и начинается то, что заставляет нас понервничать. В моём случае это была точка, в которой я недавно проснулся, а точнее, тот самый третий затопленный ход, на поверку оказывающийся ОГРОМНЫМ подземным водоемом. В нескольких десятках метров которого я чувствовал выход из этого самого водоёма и вход в очередной подземный тоннель. Я, конечно, ранен, но проплыть пару десятков метров для меня проблемой не являлось. Да и вода была самая обычная, то бишь не отравленная. Да и какой-то боязни воды я не имел, наоборот, всю жизнь очень позитивно относясь к любым водоёмам и к возможностям в них поплавать. Но когда ты в мире, в котором живут различные монстры, собираешься спускаться в неизвестный водоём, это вызывает напряжение. Ещё большее напряжение вызывает тот факт, что достать усиленным лучом внимания я смог только до одной из стен этого подземного озера. Больше сотни метров, которые я позволил себе обследовать, были пусты и неопасны. Но роился в моей голове эдакий детский страх того, что там на глубине огромная-огромная тварь, очевидно с щупальцами, только и ждёт моего заплыва, чтобы резко приблизиться и схватить меня, а самое дерьмовое в этом было то, что страх был небезоснователен... Посомневавшись, отдохнув и напившись, я наконец решился, осторожно погружаясь в воду. Собственно, воздушный карман здесь и кончался, ибо далее мне следовало проплыть, занырнув и плывя по диагонали, забирая чуть вниз. Стихия встретила меня будто родного сына, лаская и будто помогая грести в нужную сторону. Не в первый раз я чувствовал нечто подобное от воды, но сейчас это как никогда придало мне сил, помогая как можно быстрее достичь вожделенного «выхода на поверхность». Но через несколько секунд что-то переменилось. Продолжая грести, первое мгновение я лишь почувствовал, что что-то происходит, не понимая, однако, что именно. Но, придя в себя, я запустил горизонтально луч внимания, ощущая, как стремительно в мою сторону ползёт щуп крайне насыщенной водяной стихией маны. Чертыхнувшись, я тут же применил к собственным рукам телекинез, изо всех сил помогая тем грести. Не переставая наблюдать, я всё сильнее приближался к спасительной суше, одновременно с удовлетворением и ужасом наблюдая за щупом. С удовлетворением оттого, что тот определённо не успевал, и из этой гонки я собирался выйти непобеждённым, а с ужасом оттого, что мана, показавшаяся мне крайне насыщенной, была только кончиком приближающегося щупа, и чем ближе он был, тем ближе я видел его основание, каждый метр которого был намного более энергонасыщен, чем прошлый. Наконец достигнув цели назначения, я схватился за каменный берег, выныривая и буквально выстреливая собой из воды. Перекувырнувшись и испытав великолепные болевые ощущения, я подорвался, отбегая от воды как можно дальше. Успевая отбежать более чем на несколько десятков метров, я услышал негромкий всплеск, быстро оборачиваясь и вновь отправляя в сторону покинутой воды луч внимания. Самое страшное не случилось, и непонятная опасность не стала выпрыгивать из воды, желая любой ценой поймать ушедшую букашку, но ядро восприятия уловило, как добравшееся до воды щупальце водяной маны разворачивается, стягиваясь обратно в пучину. — Вот тебе и лавкрафтианский ужас из глубин... Прислоняясь к стене спиной, я медленно сполз по той, собираясь передохнуть. В первую очередь пережидая мерзкое чувство беспомощности. Это не ящерицы, с которыми я хоть и мог погибнуть, но так же мог сражаться и побеждать, — доберись до меня эта хрень, пиши пропало! Маны там было столько, такой насыщенности, какой силы стихия, что меня бы просто-напросто размазало на месте! Никакой борьбы или сражения. Нет, я не идиот, истово верящий, что он самый крутой и сильный на диком западе, очевидно, что даже будучи героем, за какой-то месяц мне не достичь силы сильнейших местных обитателей даже близко. Но такая беспомощность... «Великому магу только и осталось, что полагаться на силу своего тела, пытаясь спастись от смерти...» Смешно... Если выживу, надо точно постараться побыстрее добыть ещё заклинаний. Не говоря про хрестоматийный телепорт, будь у меня какое-нибудь ускорение, сейчас мне не пришлось бы упаковывать выпрыгивающее от напряжения сердце обратно в грудь, не пришлось бы полагаться на своё тело, а главное — не пришлось бы оказываться на волоске от смерти... Однако рефлексией делу было не помочь, и в очередной раз за день я заставил себя подняться и пойти. Через несколько десятков метров каменного коридора, выходя в коридор побольше, оказываясь на развилке. Очередной просторный подземный ход в обе стороны уходил далеко за границы моего восприятия, и так как ссылаться при выборе мне было не на что, я свернул направо. Через десяток секунд не очень интересного пути мне наконец начали встречаться нечастые развилки, но пока с намеченного пути я не отступал. Широкие тоннели вроде того, по которому следовал я, часто выходят в большие залы, а те в свою очередь нередко имеют выходы на первый уровень пещер, так что проще было идти дальше, чем надеяться найти спасение в одном из отходящих ходов. Тело потихоньку отходило от произошедших с ним потрясений, мягко заменяя острую «стреляющую» боль на неприязненно тянущую, что всё ещё не лучшее состояние, но оно позволяло двигаться всё свободнее. И пусть мне было бы в разы легче, если после пережитого я не слонялся по камням чёрт его знает где, а лежал на мягкой кроватке, а лучше — лежал на мягкой кроватке под звуки распеваемого целительного заклинания, но чего нет, того нет. А вот насчёт того, что у меня все-таки имелось, так это группа из нескольких ящериц, трупы которых остались лежать далеко позади. Количество опыта и энергии в загашнике всё ещё не впечатляло, но ещё десяток таких осторожно-безопасных встреч, и у меня будет новый уровень и возможность прокачать что-нибудь полезное. Бой оказался намного проще, чем мог бы быть, ибо ящерки к нескольким стрелам света оказались не готовы абсолютно, полностью теряя ориентацию после их появления. Приятно. Жаль, что я тоже оказался не готов к этому, но я быстро сориентировался, а вот ящерки — нет. В будущем следует прикрыть глаза... *** Несколько часов. Как минимум несколько часов я уже топчу этот поганый камень. Из плюсов — встретил ещё несколько ящерок. Из минусов — выхода как-то не видно. Нет, я не жалуюсь, просто когда всё тело болит, очень тянет поныть. Ещё и нога начала сильнее болеть... Но нет худа без добра — меня пока не сожрали. А ещё, теоретически, питьевую воду здесь вполне можно найти, поспать хоть и небезопасно, но можно, а поесть в теории можно и сырой ящерятины... Ну и когда-то я вполне могу встретить других авантюристов, и, возможно, они не убьют меня, а помогут, — чем не перспективы? Времени у меня было полно, так что я успел поразмышлять о тех случаях, если я не смогу в ближайшие день-два выбраться отсюда, и тут всё довольно непросто. И в итоге всё упирается в энергию и прокачку соответственно. Роба сильного мага (23000) Открывает: Энергетическое существование — чтобы перестать нуждаться в еде, воде, сне и прочем. В общем, эта роба выиграет мне время для того, чтобы наконец найти отсюда выход. Роба ядра восприятия (5000) Открывает: Карта — Ну, тут всё ясно — карта это полезно... Но не то чтобы, бесконечно топая вперёд, я действительно в ней нуждался. Ну и: Амулет Пятнистого Октэра (9500) Открывает: Водяное скольжение — я всё ещё помнил, как та змеюка влетела в наш строй на третьей космической, и если мне придётся каждый день двигаться для того, чтобы найти спасение, лучше делать это с большой скоростью. Но для неё ещё придётся прокачать: Амулет мага воды (4200). Но это самое перспективное из того, что поможет мне побыстрее отсюда выбраться... Эх, ещё бы встретить десяток небольших групп ящерок, и уже через полдня я бы рассекал по пещере на водяных коньках, да и... Не успел я закончить мысль, как что-то вокруг изменилось, заставляя меня сбиться и обратить всё своё внимание на окружающую действительность. Прислушавшись к собственным ощущениям, я продолжал идти, в очередной раз наступая на камень пола, ощущая, как моя нога медленно вместе с частью пола поднимается вверх, тут же отпрыгивая назад! Прямо из-под моих ног скала начала быстро подниматься, вырисовывая гранитную гуманоидную фигуру, которая, кажется, была не рада моему присутствию!