Утро, ветерок мягко дует, птички поют, а под их композицию какая-то из местных ящериц хрустит пойманной добычей в нескольких десятках метров слева от нас. Вот только... А кого - нас?
Ну, те самые нас — это два десятка отверженных, отчаянных, смелых, но по большей части задолбанных авантюристской жизнью доходяг. Нет, я-то всё ещё крутой маг. Ещё с нами двигался, конечно, много менее крутой, чем я, однако всё ещё неплохо выглядящий алхимик. А вот уже не считая нас двоих, остальные выглядели потрёпанными, побитыми и откровенно задолбанными товарищами. По большей части все присутствующие имели вообще-то неплохую силу низко-среднего уровня и в какой-нибудь деревушке могли сойти за великих авантюристов, однако здесь они считались самыми слабыми из вообще выживающих на плато. Да и выглядели ребятишки не лучшим образом - дело не в экипировке, даже их невеликого уровня силы хватало, чтобы иметь неплохую экипировку, я, вероятно, если, конечно, не считать легендарное магическое снаряжение, был вообще самым бедным из присутствующих тут людей, но апатичные взгляды уже немолодых авантюристов, уставших ещё до начала самого рейда, говорили сами за себя. В общем, передвигался я в группе по большей части не авантюристов в привычном понимании, а группы обычных работяг, выбравших своей работой авантюрничать.
Вообще это было неудивительно, ведь если на какой рейд такие ребята и ходят, так это на тот, в котором иду я. Будь мы в игре, это было бы что-то, называющееся «дейлик» - ежедневно проводимый рейд. Рейд долгие годы проводимый с одними и теми же людьми во главе, идущий по одному и тому-же маршруту с одной и той-же целью и с минимальным риском и, соответственно, невеликой оплатой, и при этом достаточно длительный и требующий от вступающих в него буквально работать грузчиками. В общем, крайне непривлекательный для того самого типичного авантюриста и вполне приемлемый для того, кто не хочет рисковать собственной шкурой и готов поработать руками.
Забавно, но для меня рейд также оказался неплохим вариантом, ибо предстоял нам целый день пути внутри местных пещер только в одну сторону, что означало, что будет куча времени, в которое всем окружающим меня людям, тем, кто давно и прочно ходит по местным пещерам, будет абсолютно нечего делать, и они будут крайне подвержены моему желанию выведать у них разного полезного.
Восхождение на плато и недолгий путь по нему-же привел нас к абсолютно непримечательной каверне в очередном нагромождении камней, в которой сиял темным солнцем туннель, уходивший далее в глубины земных недр.
Далее недолгий привал, доставание разного нужного и полезного, в числе которого больше всего меня заинтересовал бесконечный факел. Очень интересная штукенция алхимического производства. По сути, обычный факел, то бишь намотанная на деревяшку тряпка. Только вместо обычного дерева крайне жароустойчивое, а вместо обычной промасленной тряпки определенная обмотка, которую к тому-же нужно периодически посыпать покупаемой отдельно пыльцой. Всё вместе дает долгоживущий факел, практически не горящий и не выделяющий особенного жара, но хорошо освещающий окружающую местность. Пусть на поддержание такого факела и приходится тратиться, закупая нужную горючую пыль и периодически меняя саму основу. Выглядел такой едва горящий костер на палочке немного сюрреалистично, но функцию свою выполнял прекрасно.
Всего на группу предполагалось зажигать четыре, один горел в руках проводника-алхимика, один у идущего на острие импровизированного походного строя, еще один у кого-то в середине и один у замыкающего. В итоге путь отлично освещался, и проскользнуть незамеченным у потенциального противника оставалось мало шансов.
Инструктаж нам также провели, но там были довольно банальные вещи: смотрите под ноги, поглядывайте по сторонам и не забывайте про потолок, следуйте всем командам, и те, кто будут идти позади, следят за этим самым позади, так как ответственность за собственное съедание какой-нибудь неожиданно вылезшей кракозяброй они несут сами.
Мне было полегче, чем остальным, ибо отягощать себя поглядыванием под ноги и в прочие стороны не приходилось, за меня это делало ядро восприятия. И делало это крайне профессионально и эффективно, ибо достаточно большие проходы внутри породы, позволяющие пройти там человеку, естественно, позволяли пройти по ним моему восприятию, а вот камни, наоборот, очень быстро его заглушали, отчего картинка получалась весьма обрезанная по сравнению с тем, что я чувствую на поверхности, но вместе с тем очень удобная, ибо нагрузки на свои многострадальные мозги в подобных стесненных условиях я не чувствовал. Даже больше, ведь изначально я предполагал, что крайне удобный режим бинокля на поверхности, здесь, будет не самой полезной штукой из-за того, что его «луч» отправлялся исключительно по прямой, и я предполагал, что внутри извилистых пещер тот будет вечно натыкаться на стены, не позволяя нормально его использовать. Но навык показал большую гибкость, чем я от него ожидал, и «восприятельный луч» спокойно изгибался, натыкаясь на настолько тяжелопроходимую поверхность, как камень. И из-за последнего свойства проходиться по этим пещерам стало еще проще и интереснее, так как любой отрог теперь обследовался, пусть и не особенно далеко. Часто в таких дополнительных путях находились местные тварюшки, опасливо прячущиеся от света факелов и, судя по всему, провожающие наше шествие взглядами.
Ну и все эти манипуляции, конечно-же, не помешали мне начинать приседать на уши остальным участникам рейда. Угрюмые типы мои расспросы приняли без особенного энтузиазма, но эй! Тут вообще-то скучно... Так что потихоньку-потихоньку, но мои вопросы начали приносить пользу. Алхимик во время некоторых вопросов поглядывал на меня с изрядным скепсисом, но о моей скорее декоративной роли в этом рейде он точно знал, и когда я, особенно и не скрываясь, задавал всем подряд вопросы про местных тварюшек, расспрашивал про хитрости хождений в местных пещерах и узнавал про опасности в целом, не мог не понять, что среди них я просто чтобы разнюхать полезной информации. Да и окружающие меня типы идиотами не были и, будучи обычными рабочими мужичками, вместе с выдачей интересной инфы стали отговаривать меня от риска собственной шкурой в местных пещерах и вообще. Однако диалог пошел, и хоть иногда мужички откровенно привирали, но общение завертелось, а времени у нас еще полно.
***
Камни. Сухие. Иногда мокрые. Несколько раз из-за них даже выбегала яростная, но сильно глупая ящерка. И всё.
Пожалуй, о количестве интереса, что эти пещеры несли, я врал самому себе. Все-таки здесь не игра, и это не опасный, но интересный данж, где через каждые десять метров встречается новый враг. Мужички хоть и нарассказывали много чего, но быстро исчерпали свою разговорчивость, да и я не спешил снова доколупываться до них со своими хотелками, ибо основные тезисы уже несколько часов как начали повторяться, так что всем нам стоило помолчать.
Тьма, стоящая перед моими глазами, не мешала мне «глядеть в оба», и вне света факелов местные пещеры, пожалуй, были намного более живыми. К тому-же в определенный момент я наконец начал думать, понимаю, звучит фантастично, и я сам удивлен, но все-же, чуть прикинув, я понял, что у меня тут вообще-то замкнутые пространства, в которых нагрузка на мои мозги снижена в разы...
В общем, первое усиление сферического восприятия я проводил очень нежно, будто длинной палкой тыкая не взорвавшуюся сто лет назад бомбу. Но дотыкавшись и убедившись в относительной безопасности, я перестал стесняться, начав раскидываться усиленным биноклем направо и налево. Конечно, максимум я все еще не трогал, но в два раза усиливать восприятие тоже неплохо, отчего разглядывание побочных проходов заиграло новыми красками.
Несколько раз мы пересеклись с другими исследователями подземелий, по большей части даже не зная о группах друг-друга, ибо местные пещеры оказались ОЧЕНЬ разветвлёнными. За сотню метров пройденного расстояния мы проходили мимо десятков ходов, расползающихся во все стороны. И это если не вспоминать о, например, дырах в полу, которые не так-то просто заметить кому-то, наблюдающему мир обычными органами чувств.
Даже проходясь по довольно прямолинейному пути, я бы не сказал, что легко бы смог вернуться назад, даже наоборот, вспомнить, где там нужный мне поворот, было очень непросто, и что-то мне подсказывает, что если ведущий нас алхимик вдруг помрёт, мы вполне можем оказаться в крайне неприятной ситуации, даже учитывая опыт идущих со мной типов.
***
Скучно. Очень и очень скучно проходил наш поход. Единственный приятный момент был, когда после объявления привала у меня получилось разговорить алхимика. Тот к моему невысказанному желанию исследовать местные пещеры в реальных рейдах относился снисходительно, ссылаясь, похоже, на собственный опыт и немалый возраст, ну, знаете, когда авантюризм уже кажется чем-то ребяческим, но полезной информацией всё же делился, да и лишнего не болтал, что неудивительно, ибо брали меня в рейд основываясь на репутации того, кто может за день вырезать несколько племён гоблинов и вернуться не запыхавшись.
И уже алхимик оказался реальным кладезём инфы. Как сориентироваться, если совсем не понимаешь, где ты, какие твари обитают на каких уровнях и как этих тварей лучше бить или как убегать, куда идти, чтобы побыстрее выйти на поверхность, как определить, что воздух не подходит для дыхания или вовсе ядовит, как и где найти полезности и как лучше передвигаться по различным «неудобным» местам. Куча и куча всего полезного, и под конец дня у меня даже сформировалась более-менее понятная картинка пещер.
Итак: местные пещеры делятся на 4 «уровня».
Вышина - полости внутри северного пика. Там мало проблем с ориентированием и практически нельзя заблудиться, так как выходов/входов в эти пещеры натыкано огромное количество по всей площади горы. В тех пещерах достаточно много различных полезных, сиречь дорогих минералов и корешков-цветочков. Но также куча каменных големов, ядовитых ящериц и неприятной летучей фауны, нападающей преимущественно стаями. Не супер удобный уровень, к тому-же с большим количеством неслабых монстров, но в составе достаточной группы и умея работать кирками оттуда можно вынести немало.
Первый уровень - это пещеры прямо под поверхностью плато. Место, по которому сейчас топаем мы. Этот уровень тянется под поверхностью всего плато, отчего площадь у него очень немаленькая. Пещеры здесь представляют собой комфортные для передвижения, но не слишком большие тоннели, пересекающиеся и разветвляющиеся, будто паутина, из-за чего сбиться с пути здесь очень просто. Из плюсов: здесь относительно безопасно и куча выходов на поверхность, отчего даже человек с топографическим кретинизмом вполне сможет выйти (если у него, конечно, будет достаточно факелов и остального). Ресурсов тут немного, да и молодые и уверенные в себе спелеологи встречаются часто, в общем, это пещерный аналог предместий.
Второй уровень - собственно, более глубокий уровень пещер, проходы к которому располагаются ближе к центру плато. На втором уровне уже поинтереснее: во-первых, это чуть меньше, чем на первом уровне, но все еще тот еще лабиринт, во-вторых, там больше ресурсов и монстров, а также немало неудобных зон вроде затопленных участков, нередко которые действительно приходится проплывать. Из неприятного: начиная со второго уровня следует уметь определять яды и таскать с собой побольше противоядий, так как местные недра почему-то изрядно наполнены различными ядами. Ядовитые твари, ядовитая вода и иногда ядовитый воздух. Вода на втором уровне не вся ядовита, но шанс, что глоток из встреченного ручейка тебя убьет, немал.
Третий уровень - ну вы понимаете... Еще более глубокий уровень пещер. Физически этот уровень располагается где-то между горой и центром под вторым уровнем. Здесь всё становится намного проще с поиском направлений и ориентированием, так как пещеры перестают наконец представлять собой паутину, становясь по сути сетью широких переплетающихся тоннелей, тут и там кончающихся затопленными участками. Там начинают появляться твари элементальной природы, однако если на горе родина обычных понятных каменных, то здесь помимо них вполне можно встретить элементалей тьмы и яда, бороться с которыми приходится либо магией, либо достаточной физической силой, которая каким-то образом позволяет наносить урон и даже убивать по сути облака живой стихии. На этом уровне существуют минералы, немало стоящие даже для среднеранговых авантюристов, и прочие схожие по ценности ингредиенты, но и опасности соответствующие. Вода там вообще не пригодна для питья и свалит даже высокорангового воина, если тот вдруг решит ее хлебнуть, да и в принципе касаться ее не стоит.
Мы, кстати, шли по давно протоптанной и прочесанной дороге, проходя под плато до его центра, а после быстренько спустимся вниз на второй уровень, чтобы набрать ядовитой воды. И да, всё это для того, чтобы просто набрать воды... Конечно, воды непростой, а наполненной стихией яда, но да, воды...
- Авантюризм! Приключения! Говорили они... Водоносом будешь! Заявила поднимающаяся глыба...
***
Долго ли, коротко ли, но через еще один привал мы достигли нужной точки первого уровня пещер и, свернув в неприметный отрог, стали спускаться вниз. Как понять, когда ты пересек границу первого уровня пещер и оказался на втором, было решительно неясно, но спускались мы достаточно долго и, по примерным подсчетам, где-то на сотню метров вниз.
Выйдя из нашего уютного отрога, нашим глазам предстала площадь в несколько сотен или даже тысячу квадратных метров. От площади отходили десятки ходов поменьше, подобно тому, из которого появились мы, и один большой ход, заканчивающийся мерной водной гладью, сказал бы я, не фоня эта вода чем-то светло-зеленым и по ощущениям жгуче-кислым.
Недалеко от воды стояла на привале другая неизвестная группка авантюристов, мазнувшая по нам взглядом. Семеро человек достаточно удобно устроились на берегу речки-ядотечьки, греясь от неизвестного мне свертка, заменяющего костер, и кушая невеликую, но неплохую снедь.
Алхимик, ведущий нашу группу, оглядел представившуюся картину и, пожав плечами, заявил.
- Пойдемте посмотрим, кто здесь устроился.
Подойдя поближе, наш лидер выдвинулся на переговоры, встретившись на пространстве между нашими группами с таким-же переговорщиком со стороны стоящих лагерем.
Скрываться от нас никто не собирался, и все всё прекрасно слышали, но если отбросить ничего не значащие фразы, то у нас тут неслабая группка авантюристов, собственно, авантюрничавшая на этом уровне и решившая отдохнуть. Агрессировать они не собирались и ждали от нас того-же, и вообще предлагали присоединиться к костерку тем, кто хочет. Но свой лагерь нам надо поставить чуть в стороне от их, так сказать, во избежание.
Первым делом, пока остальные разбирались с устройством лагеря, забором воды и остальным, я пошел поближе к аномальной водичке. Выглядела вода в свете факелов вроде похоже на обычную, однако растворенная в жидкости стихия, как я теперь понимаю, яда, отчетливо виднелась. Ощущалась эта стихия не особенно приятно, мерзковато даже. Первый раз я ощущал стихию такой жгучей. Яд всеми силами стремился к разрушению, если пускаться в поэзию, однако вместе с тем этот самый яд создавал довольно устойчивую связь с водой. В какой-то мере яд растворялся в воде, используя ее как собственный носитель. Будто симбионт... Хотя скорее паразит. Ибо яд именно использовал воду как собственный носитель. Занятно.
После завершения всех организационных дел алхимик, устало вздохнув, потопал в сторону пригласивших нас авантюристов. И, чуть подумав, я устремился следом.
Обновлено: 17.01.2026