Глава 7 — Глава 7

Глава 7 — Антон, спасибо, — пробормотал Эдди, в его голосе слышалась благодарность, пока он неуверенно держал свой стакан, явно уже подвыпивший. Волнение и облегчение в его глазах горели ярче, чем виски в руке. Услышав, что Антон от имени Дейли Бьюгл поддержал его решение возобновить расследование в отношении Фонда Жизни, Эдди словно ожил. Он выглядел возрождённым, как будто ему вернули утраченное чувство цели. — Пожалуйста, — ответил Антон, отмахиваясь от похвалы. Он отпил из своего стакана, едва сдерживая гримасу, когда резкий вкус виски ударил ему в нёбо. Виски никогда не был его любимым напитком, но сегодня он мог сделать исключение по случаю. — Но есть кое-что, о чём я хочу тебе напомнить, — добавил он, решительно ставя стакан на стол. Взгляд Эдди обострился, хотя выражение его лица оставалось задумчивым. — Смотри, Эдди, — продолжил Антон, — Фонд Жизни обладает серьёзной властью в Сан-Франциско. Ты это знаешь лучше всех. Они могут нарушать моральные и правовые границы, но у них есть медицинские патенты и финансовая мощь, чтобы защитить себя. Даже если мы их разоблачим, мы, вероятно, просто сделаем их жизнь немного более неудобной. Волнение Эдди слегка померкло, и он сделал небольшой, неохотный кивок. Он, конечно, уже знал о риске, но то, что Антон так прямо высказал это, сделало его более реальным. — Я знаю, — тихо признал он, крепче сжимая стакан. — Разоблачение Фонда Жизни может разрушить репутацию Карлтона Дрейка, возможно, даже на время заблокировать его амбиции... но посадить его за решётку? Это совсем другая битва. — И именно поэтому я думаю, что тебе не следует возвращаться в Сан-Франциско прямо сейчас, — предупредил Антон, его голос был ровным, но твёрдым. Эдди поднял глаза, застигнутый врасплох. Он открыл рот, чтобы возразить, но замер, его брови нахмурились от замешательства. — Ты слишком близок к этой истории, Эдди, — продолжил Антон, наклоняясь впер ёд. — Твоё лицо стало слишком узнаваемым, и если ты вернёшься, это практически приглашение для Фонда Жизни заметить наше приближение. Ты нужен нам здесь, работающим над расследованием из тени. Ты не можешь подставлять себя под удар. Эдди вздохнул, явно разочарованный. — Ты прав, — уступил он, его возбуждение немного улеглось, сменившись чувством смирения. — Но это трудно, Антон. Я уже бывал на передовой, выкапывая правду. То, что мне сейчас говорят сидеть в стороне, кажется... неправильным. — Я понимаю, — сказал Антон, сочувствие смягчая его тон. — Но доверься мне в этом. Как только появится первая статья и общественное мнение загорится, будет больше свободы для более глубоких раскопок. Терпение, Эдди. Воздействие будет сильнее, и послание будет более мощным. И как только общественность включится, Дрейку придётся беспокоиться о гораздо большем, чем просто о тебе. Эдди посмотрел на свой напиток, размышляя над словами Антона. Он снова кивнул, понимая общую картину. — Хорошо, — тихо согласился он, чувствуя себя одновременно поддержанным и ограниченным. — Спасибо, что заботишься обо мне. — Не за что, — ответил Антон с усмешкой, бросая толстую пачку наличных на барную стойку, чтобы оплатить счёт, а также щедрые чаевые бармену. Поворачиваясь, чтобы уйти, он casually отсалютовал Эдди. — Завтра я отправляюсь в Лос-Анджелес. А пока держись в Дейли Бьюгл. Эдди смотрел, как он уходит, испытывая странную смесь благодарности и опасения. Впервые он чувствовал, что в этой борьбе с ним рядом кто-то, кто искренне его поддерживает. Когда Антон покинул бар, его мысли обратились к головоломке, которую он собрал из истории Эдди. Что-то было странно знакомым во всём этом — Сан-Франциско, Фонд Жизни, уволенный журналист... Было трудно не думать о сюжетной линии Венома из его прошлой жизни. Части слишком хорошо складывались. Заинтригованный, он достал свой телефон и поискал новости о Фонде Жизни. Первым результатом было сообщение о недавнем крушении ракеты, заголовок о происшествии, которое произошло всего несколько недель назад в Малайзии. Антон нахмурился. — Значит, симбиот уже здесь, — пробормотал он про себя, прокручивая статью. Если всё шло по этой сюжетной линии, Фонд Жизни будет работать сверхурочно, чтобы извлечь образцы симбиотов до того, как это сделает кто-либо другой. Хотя всё это казалось сюрреалистичным, Антон точно знал одно: где был Тони Старк, там обязательно был Щ.И.Т. А это означало, что мир не был таким уязвимым, как мог показаться. У Земли был свой способ справляться с инопланетными угрозами, какими бы большими они ни были. Даже если этот мир был смесью различных кинематографических вселенных, он знал одну неизменную истину — присутствие Тони Старка почти гарантировало, что Щ.И.Т. был где-то там, скрываясь в тени и готовый действовать. С этой уверенностью Антон убрал телефон в карман и направился домой, его разум уже был занят мыслями о следующем проекте. На следующий день Антон и Тоби, его лучший сценарист, прибыли в Лос-Анджелес. Их сопроводили из аэропорта в элитный жилой комплекс недалеко от Голливуда, прекрасное место для их предстоящей работы. Внутри их встретил Джим Ламберт, их продюсер, который был более чем готов погрузиться в детали. — Антон, наконец-то! — воскликнул Джим, предлагая тёплое рукопожатие. — Мы почти готовы к производству. Команда готова, и мы просто завершаем основные роли. Есть ли какие-либо предложения по выбору актёров? Антон небрежно пожал плечами. — Я оставлю это тебе, Джим. Моя главная задача — запустить этот фильм. — Но как только он отмахнулся от предложения, он заметил список, который держал Джим. — Подожди, ты проводишь кастинг сегодня? — спросил он, удивлённо. Джим кивнул, ухмыляясь. — Завтра, на самом деле. Семь или восемь лучших актрис Голливуда назначены на прослушивание на главную женскую роль. Я подумал, что ты захочешь высказать своё мнение — в конце концов, это Голливуд. Поведение Антона изменилось, игривая ухмылка расплылась по его лицу. — Ну, если ты настаиваешь, — ответил он с притворной серьёзностью. — Давай убедимся, что у главной героини есть... сильное присутствие. Знаешь, кто-то красивый, готовый к сотрудничеству и, э-э... всесторонне развитый. Джим поднял бровь, бросая на Антона забавный взгляд. — Понял, босс. В течение следующих нескольких дней Антон неустанно работал, дорабатывая дизайн реквизита и контролируя каждый аспект производства. Процесс был изнурительным, но его волнение росло с каждым завершённым шагом. Затем, за день до начала съёмок, Джим передал Антону окончательную смету: 110 миллионов долларов. Антон поморщился от этой цифры — на десять миллионов больше его первоначального соглашения с Тони Старком. Но, учитывая высокое качество производства, которое он представлял, и футуристические технологии, которые он хотел показать, он не мог отрицать, что это было разумно. Вздохнув, он подписал расходы, зная, что поставил на кон всё, что у него было, ради этого проекта. Он заложил свои активы, вложил своё сердце и был готов воплотить своё видение в жизнь. Наконец настал день съёмок, и Антон стоял во главе небольшой армии помощников режиссёров и членов съёмочной группы, испытывая смесь восторга и предвкушения. Это был его момент. Он ждал и работал ради этого, и теперь всё это сбывалось. Тем временем, обратно в Нью-Йорке, Эдди собрал небольшую команду репортёров, чтобы глубже изучить секреты Фонда Жизни. Они уже начали присылать интригующие фрагменты информации, ручеёк зацепок, которые обещали более крупные разоблачения в будущем. Расследование продвигалось, и вскоре у Эдди будет достаточно доказательств, чтобы противостоять тёмной стороне империи Карлтона Дрейка.