Глава 14 — Глава 14

Глава 14 Экспериментальная база Фонда «Жизнь» располагалась в отличном месте рядом с мостом Золотые Ворота, позицию, которую Карлтон Дрейк получил по высокой цене. Обширные инвестиции и обещания Дрейка правительству города Сан-Франциско окупились, обеспечив Фонду «Жизнь» высокую узнаваемость и рекламу на конкурентном фармацевтическом рынке. Тем не менее, сама база, построенная за несколько миллиардов долларов, была лишь малой частью истинного богатства фонда. Настоящее сокровище заключалось в его фармацевтических патентах — интеллектуальной собственности, стоящей неисчислимые миллиарды и яростно желанной конкурентами. Однако сегодня этот ценный актив был уязвим. За воротами экспериментальной базы собрались протестующие, скандирующие лозунги, такие как: «Волонтеров нужно освободить!» и «Бойкотируйте Фонд «Жизнь»! Дрейк, уходи в отставку!». Гнев толпы был ощутим, многие осуждали корпорацию за ее неэтичные методы и выражали свою поддержку бездомным волонтерам, попавшим в схемы Фонда «Жизнь». Внутри вооруженная и бдительная команда безопасности базы с растущим беспокойством наблюдала за протестующими. Для них это была просто работа; в конце концов, сколько стоила жизнь бездомного? Но, глядя на разрастающуюся толпу, даже охранники поняли, что общественное мнение резко поворачивается против Фонда «Жизнь». Карлтон Дрейк, стоя на вершине базы и глядя сквозь окна от пола до потолка, кипел от ярости, наблюдая за толпой. — Идиоты! — пробормотал он, скрипя зубами от разочарования. Когда-то Фонд «Жизнь» без особых усилий доминировал в общественном мнении, но «Дейли Бьюгл» перехитрил его, в рекордно короткие сроки настроив общественное мнение против фонда. Что еще хуже, даже чиновники в правительстве города Сан-Франциско начали сомневаться в его операциях. Если ему не удастся удержать ситуацию под контролем, это может обернуться тюремным заключением. Он пробормотал себе под нос: — Эдди Брок. — Сжав кулаки, он повернулся к своему помощнику и спросил: — Есть новости? Помощник ответил: — Эдди Брок в настоящее время является главным редактором «Дейли Бьюгл», но его не видели в компании уже месяц. Последняя запись о его путешествии, которую мы нашли, — это авиабилет из Нью-Йорка в Сан-Франциско. Глаза Дрейка сузились, когда он собрал ситуацию воедино. — Значит, Эдди в Сан-Франциско. Должно быть, это он записал эти кадры. Вся эта заваруха началась с него. — Сделав паузу, он спросил: — Какой была реакция «Бьюгла» на нашу просьбу о молчании? — Они отказались, — нервно ответил помощник. Выражение лица Дрейка помрачнело. — Хорошо, — холодно сказал он. — Это не будет решено обычными способами. Тем временем внутри исследовательского центра симбиотов Фонда «Жизнь» Эдди Брок был заперт в стеклянной камере, не подозревая о протестующих снаружи. Он видел лица других бездомных вокруг него, многие из которых выглядели удрученными или даже без сознания. Чувство страха охватило его, когда он подумал о том, что его ждет впереди. Звук шагов прервал его мысли. Подошла женщина в белом халате, и Эдди почувствовал прилив страха. Он знал, что они планируют использовать его для своих бесчеловечных экспериментов. Когда дверь в его камеру открылась, он отчаянно попытался сбежать, но был немедленно задержан сопровождавшим ее охранником. — Свяжите его, — холодно приказала женщина. — Он ценный волонтер. С ситуацией снаружи у нас может не быть больше таких, как он. Охранник ухмыльнулся. — Не волнуйтесь, мы сохраним вашу игрушку в целости и сохранности. Сердце Эдди упало. Его проводили в другую камеру, где с ним осталась только женщина. Отчаяние сменилось гневом, и он выпалил: — Вам это с рук не сойдет! Женщина посмотрела на него с ухмылкой. — Эдди, ты не в том положении, чтобы угрожать. Ты знаешь, кому действительно ничего не сойдет с рук? Осознание поразило Эдди, как удар. — Ты… ты знаешь, кто я? — заикаясь, спросил он. — Конечно, — ответила она с самодовольной улыбкой. — Ты Эдди Брок, журналист, который думал, что сможет свергнуть Карлтона Дрейка. — Она наклонилась ближе. — Я, на самом деле, твоя поклонница. Снаружи продолжались протесты. Во главе толпы стоял Фил, союзник Антона из «Дейли Бьюгл», который организовал митинг, чтобы разоблачить злоупотребления Фонда «Жизнь». Оглядевшись, он увидел, что общественное мнение подавляющим большинством на их стороне. Фонд «Жизнь» был в обороне, и с каждым мгновением их репутация разрушалась все больше. Фил достал свой телефон и позвонил Антону. — Мы загнали Дрейка в угол, — сказал он, едва сдерживая волнение. — Их вынуждают противостоять общественной негативной реакции. Готов поспорить, Дрейк скоро пообещает освободить волонтеров. Антон внимательно выслушал, довольный результатом. — Хорошая работа, Фил, — ответил он. — Не высовывайся. Мы глубоко на их территории, и опасно раскрывать себя. Если что-то изменится, немедленно сообщи. Фил кивнул, растворяясь в толпе, чтобы его не обнаружили. Он знал, что раскрытие себя может поставить под угрозу всю операцию; в конце концов, они были на территории Фонда «Жизнь», и возмездие могло быть быстрым. Тем временем Антону позвонил Джона Джеймсон: — Можешь поздравить меня, старик, — пошутил Антон. — Надеюсь, я тебя не разочаровал. Джеймсон, никогда не стеснявшийся в выражениях, грубо ответил: — Не льсти себе. Ты сделал это не один. — Он сделал паузу, затем добавил: — Спускайся сюда — я прислал за тобой машину. Там кто-то, с кем тебе нужно встретиться. — Кто? — спросил Антон, заинтригованный. — Увидишь, — ответил Джеймсон, повесив трубку, прежде чем Антон успел задать еще какие-либо вопросы. Через некоторое время Антон оказался в машине, направляющейся к зданию Oscorp. Он посмотрел в окно, гадая, кто его ждет. Когда они прибыли, Джеймсон уже стоял у двери, нетерпеливо ожидая. — Пошли, — отрывисто сказал Джеймсон, ведя Антона внутрь. — Кто-то тебя ждет. — Норман Озборн? — спросил Антон, внезапно поняв, с кем они собираются встретиться. Джеймсон многозначительно посмотрел на него. — Скажем так, Норман дергал за ниточки за кулисами. Этот маленький скандал не разгорелся сам по себе.