Я вышла из лифта на верхнем этаже. Здесь было тихо, чисто и современно — явно для того, чтобы произвести впечатление. В небольшом холле рядом с кабинетом Эммы Фрост за изящным столом сидела секретарша. Она подняла голову, как только я подошла.
«О! Мистер Вальтерис. Вы можете войти — мисс Фрост ждёт вас», — сказала она с вежливой улыбкой.
«Спасибо», — ответил я, подходя к большим двустворчатым дверям. Я толкнул их и вошёл.
Вот она — сама Эмма Фрост. И она была не одна. Рядом с ней стояли пять её дочерей: две с одной стороны комнаты, три — с другой. Кабинет был элегантным и просторным: большой письменный стол, кожаные кресла, роскошный диван и небольшой бар в углу.
Я уверенно вошла и села в кресло прямо напротив Эммы.
"Здравствуйте, мисс Фрост", - поприветствовала я ее.
"Мистер Валтерис", - сказала она с вежливой улыбкой. "Наконец-то приятно познакомиться с вами. Надеюсь, вы не возражаете, что присутствуют мои дочери".
"Вовсе нет", - спокойно ответила я.
«Хорошо, — ответила она, сразу переходя к делу. Теперь давайте приступим к делу. Я хотела бы приобрести значительную долю вашей компании».
Я приподнял бровь, но мой тон оставался ровным. «Извините, но это невозможно. Я не против того, чтобы вы инвестировали, но чтобы вы купили большую долю?» Нет. Моя компания, возможно, всё ещё развивается, но я не планирую отказываться от контроля над ней.
Выражение лица Эммы не изменилось, но я мог сказать, что она недовольна. «Возможно, ваша компания сейчас небольшая, но я знаю, что она станет чем-то гораздо большим. Честно говоря, я бы предпочёл купить её и присоединить к своей».
Я вежливо улыбнулся, но мой ответ был твёрд. «Этого не произойдёт. Мы с партнёром создали нашу компанию с нуля. Мы сделали всё это не для того, чтобы продать её».
«Я могу предложить вам обоим очень щедрое вознаграждение. Столько, что вам больше никогда в жизни не придётся работать», — спокойно сказала она.
«Мой ответ по-прежнему «нет». Я не против инвесторов, но вы не покупаете контрольный пакет акций и точно не выкупаете нашу долю», — прямо сказал я.
Эмма не сразу ответила. Она не сводила с меня глаз, и я почувствовал, что она пытается прочесть мои мысли.
Когда ничего не произошло, её лицо слегка исказилось от удивления.
— Мисс Фрост, — сказал я более холодным тоном. — Пожалуйста, перестаньте читать мои мысли. Это грубо — и, честно говоря, начинает раздражать.
Её дочери выглядели удивлёнными. Эмма быстро взяла себя в руки.
"Ты мутант", - просто сказала она.
"Я мутант", - ответил я. "Полагаю, твои дочери тоже?"
"Они. И прошло много времени с тех пор, как я встречала другого мутанта с ментальной устойчивостью, подобной твоей, - сказала она, заинтригованная.
"Спасибо. Но этот маленький трюк убедил меня в том, что я всё-таки не позволю тебе инвестировать в мою компанию.
Эмма слегка прищурилась. «Давай не будем торопиться. Мутанты должны держаться вместе. Наверняка мы сможем прийти к взаимопониманию».
Я слегка наклонился вперёд. «Ты пытался проникнуть в мой разум, потому что я отказался продать тебе свою компанию. Это говорит о том, что ты уже делал это раньше».
Она не стала этого отрицать. «Только с людьми. Ты можешь меня винить? Они угнетали наш вид на протяжении многих поколений».
Это была явная ложь. Её история была не такой благородной, как она притворялась. Я не стал уличать её напрямую, но мой тон сказал всё за меня.
«Человек ты или нет, я не хочу работать с тем, кто злоупотребляет своей властью», — твёрдо сказал я.
Наконец-то одна из её дочерей заговорила.
«Мистер Вальтерис, я понимаю, что эта встреча могла начаться не лучшим образом… но люди и раньше пытались манипулировать нашей матерью и использовать её в своих целях. Она использует свои способности только для того, чтобы защитить нас — и компанию».
Я повернулся к ней. «А ты?»
«Эсме», — ответила она.
— Что ж, Эсме, это справедливое объяснение… но моя напарница не мутант. Она человек. И я думаю о её безопасности, о её личном пространстве. Она доверяла мне, даже зная, кто я такой.
Вмешалась другая дочь, выглядя удивленной. "Она знает ... и она все еще работает с вами?"
"Она знает", - сказал я. "Не все люди враги".
"А я Селеста", - добавила она, назвав свое имя.
"Приятно познакомиться, Селеста".
"Мы можем достичь какого-то соглашения", - сказала другая дочь. «Мы не будем использовать наши силы против неё — или против тебя».
Я повернулась к ней, ожидая продолжения.
«Софи», — сказала она.
«Софи», — повторила я. «Приятно слышать… но я не верю, что ты сдержишь это обещание».
Они снова замолчали.
«Послушай, — продолжил я, — это не личное. Но я построил свою компанию на честности — и я не хочу работать с тем, кто этого не уважает, мутант он или нет».
«Вижу, мы с самого начала не поладили, — сказала Эмма, и её тон смягчился. — Но давайте договоримся. Я очень заинтересована в инвестировании в вашу компанию, так что как насчёт такого варианта: вы полностью отстраните своего партнёра от наших сделок. Я никогда с ней не встречусь, буду общаться только по телефону, когда это необходимо. Наши встречи будут проходить только между вами и мной».
Я приподнял бровь. «Я всё ещё не понимаю, почему я должен видеть в тебе инвестора. Деньги для нас не проблема».
— Верно, — признала она, откинувшись на спинку стула. — Но разве тебя не интересуют государственные контракты? У меня там довольно большое влияние. Я могу помочь тебе получить то, что тебе нужно, быстрее, чем кто-либо другой.
Это действительно привлекло моё внимание.
"Вы можете помочь мне получить государственный контракт, скажем... на очистку океанов, например?"
Она моргнула, немного удивлённая моим предложением — возможно, она думала, что я хочу заключить контракт на поставку оружия или что-то в этом роде. Но я видел, что она впечатлена, хоть и пытается это скрыть.
«Да, — сказала она. — Я могу помочь».
«Что ж, — сказал я, слегка наклонившись вперёд, — похоже, мы на верном пути».
Переговоры длились почти пять часов. Эмма, будучи Эммой, была настойчива. Она требовала 50% моей компании — пятьдесят — и я сразу же отверг это предложение. Я понятия не имел, почему она хотела так много, особенно для компании, которая была ещё маленькой и даже не вышла на рынок других городов. Но она так просто не сдалась.
В конце концов, после нескольких часов препирательств, мы пришли к соглашению.
Двадцать процентов.
Взамен она будет использовать своё влияние, чтобы помочь мне получить государственные разрешения и контракты на любые мои проекты, особенно те, которые предполагают работу напрямую с федеральными агентствами или ведомствами.
Это было не совсем то, чего мы оба изначально хотели, но... это был справедливый компромисс.
И что ещё важнее, я сохранил контроль над своей компанией.
Когда всё было сказано и сделано, я встал и повернулся, чтобы уйти. Но как только я добрался до двери, одна из дочерей Эммы окликнула меня.
"Подожди."
Я обернулся. Это была Эсме.
"Да? Что это такое? — спросил я.
«Ты сказал, что твоя напарница знает, что ты мутант... но она человек. Почему она тебя не боится? Почему она тебя не выдала?»
Я на мгновение замолчал, обдумывая ответ. Я не мог сказать ей всю правду.
«Возможно, у тебя был неудачный опыт общения с людьми — и у меня тоже», — сказал я. «Но постарайся запомнить: не все люди одинаковы».
Она моргнула, явно не ожидая такого ответа.
«То же самое касается мутантов. Не все мутанты хорошие. Я встречал таких, которые были... намного хуже любого человека, с которым я сталкивался. В конце концов, мы все принадлежим к одной расе. Мы просто разделяем себя по ярлыкам. Некоторые люди хорошие. Некоторые — нет. Некоторые мутанты добрые. Другие — нет». Всё так просто... и так сложно.
«Понятно», — тихо сказала Эсме.
«Я просто так смотрю на вещи. Хорошего дня, Эсме».
С этими словами я вышел из здания.
От лица Эммы Фрост
«Он очень интересный человек», — сказала я вслух, глядя, как за ним закрывается дверь. «Молодой... но мудро».
«Ладно, я скажу. Это было довольно горячо», — небрежно произнесла Фиби.
«Ты серьёзно?» — резко ответила Софи, явно раздражённая.
«Что? Я просто говорю», — пожала плечами Фиби.
"Нам стоит больше беспокоиться о том, что мы не смогли прочитать его мысли, — нахмурившись, сказала Софи.
«И теперь он знает, что мы все мутанты», — добавила Минди.
«И что? Мы знаем, что он тоже мутант. Если он выдаст нас, мы можем выдать его в ответ», — сказала Фиби.
"Но он не похож на человека, способного на такое", - задумчиво сказала Эсме. "Он был больше сосредоточен на защите своего партнера-человека. Пока мы держимся от нее подальше, я думаю, все будет хорошо.
«Я согласна, — кивнула Селеста. — Кажется, ему действительно небезразлична наша планета. Он не пытается создавать оружие — он пытается помочь».
«А может, он лжёт, — возразила Софи.
«Он не лгал, — сказала я. — Он всё время говорил правду. Может, он кое-что упустил...» но он никогда не лгал».
«Но как ты можешь это знать? Мы не могли читать его мысли», — спросила Минди, поворачиваясь к нашей матери.
«Я не полагаюсь полностью на свои силы, — спокойно ответила я. — Я достаточно натренировалась, чтобы понимать, когда кто-то лжёт. Он не лгал».
«Это безумие», — пробормотала Фиби. «Редко встретишь такого честного человека».
«Действительно», — сказал я, сложив руки. «Попробуйте узнать, сможет ли кто-нибудь из вас сблизиться с ним».
«Зачем тебе вообще его компания? — спросила Эсме. — Она всё ещё маленькая».
«Сейчас она, может, и маленькая, — сказал я с лёгкой улыбкой. — Но я вижу её потенциал. Вот почему я этого хочу.
От лица Эда
Я вернулся в Санктуарий, в мастерскую к Руби. Мы просто болтаем, пока я заканчиваю работу над супер костюмами для Кимико и Пауков. Руби только что вернулась с первого сеанса терапии.
«Ты неплохо справляешься с созданием костюмов супергероев», — сказала Руби, рассматривая один из эскизов.
«Спасибо. Хочешь такой же?» — спросил я с ухмылкой.
"Нет, спасибо. Вся эта история с супергероями не для меня», — решительно ответила она.
"Эй, не останавливайся, пока не попробуешь".
"Да, неважно", - сказала она, закатывая глаза.
Честно говоря, я так долго возилась с этими костюмами, потому что, возможно, немного переборщила... но я знаю, что им понравится.
Руби подняла голову со скамейки, на которой сидела. «Эй, я должна спросить… та блондинка, которая мне вроде как нравится, ведь она не из тех, кого можно оставить одну на базе, верно? Кто она такая?»
— Ну, во-первых, — сказал я, откладывая сварочный аппарат, — вы с ней совершенно разные. Тебя воспитали так, что ты не мог выбирать. Она же, напротив, делала свой выбор добровольно.
«Что это значит? Что она за человек?»
«Давайте начнём с главного — она не человек. Она богиня из места под названием Асгард. Она влюбилась в белокурого принца, но он не ответил ей взаимностью. И что же она сделала? Захватила разум нескольких стражников, включая его, и попыталась захватить Асгард».
Руби приподняла бровь. «Дай угадаю. Не очень-то получилось?»
«Вовсе нет. Сам Всеотец надрал ей задницу. Поэтому она сбежала. В итоге она попыталась заключить сделку с богом зла — тем, кто известен тем, что порабощает и уничтожает целые расы. Можно с уверенностью сказать, что ничего хорошего из этого не вышло».
"Как ей удалось сбежать?"
"Это моя сестра. Она помогла Аморе сбежать."
"У тебя есть сестра?"
"У меня есть сестра. И мать. И куча других братьев и сестёр, с которыми я ещё даже не встречался."
Руби посмотрела на меня так, словно я заговорил на другом языке. — Подожди, что значит «ты с ними не встречался»?
«Вот тут-то и начинаются сложности с восприятием», — сказал я с ухмылкой. «Моя мама и сестра — богини. Настоящие богини. Я полубог по рождению и до сих пор не знаю, сколько у меня братьев и сестёр на самом деле».
Руби долго молчала.
«Если бы я уже не видел того гигантского инопланетного льва, которого ты держишь, я бы, наверное, не поверил ни единому твоему слову. Но… ты не похож на лжеца».
«Я не знаю, — просто ответил я. — Это правда».
Черч, как обычно, появился из ниоткуда.
«Эй, Эд, Анджела хочет с тобой поговорить. Нора проснулась», — сказал он.
Я прекратил то, чем занимался, и сразу встал. «Хорошо. Я иду».
Я повернулся к Руби. «Хочешь пойти?»
Она покачала головой. «Нет. Думаю, я лучше схожу в спортзал».
Я кивнула и телепортировалась в свою комнату, чтобы переодеться в костюм супергероини. Надев костюм, я направилась в медицинское крыло — это не заняло много времени. Там я и увидела её: Нору Фрайз. Она сидела в постели, бодрая и здоровая. Было странно видеть её очнувшейся после всего этого. Она с любопытством посмотрела на меня, когда я подошла.
"Привет, Нора. Как ты себя чувствуешь?" — мягко спросил я.
Она нахмурила брови. "Кто ты? И где я нахожусь?"
"Я Арсенал. Ты на моей базе — в Убежище. Я герой," — сказал я.
"Герой?" — повторила она. "Я никогда о тебе не слышал".
"Это справедливо. Ты долгое время был заморожен, а я ... немного новичок. Важно то, что ты вылечился. Ты больше не умираешь.
Ее глаза расширились. - Как долго я была заморожена? Где Виктор? Где мой муж?
Я перевела дыхание. «Я не знаю точно, как долго ты была заморожена… но Виктор здесь. Он жив, но его держат в одной из наших камер. Он уже не тот, каким ты его помнишь».
Её лицо исказилось от недоверия. "Нет. Виктор никогда бы никому не причинил вреда. Я хочу его увидеть — пожалуйста."
Я слегка кивнула. "Я могу это устроить. Только дай мне сначала поговорить с врачом."
Я подошла к Анджеле, которая сидела за столом и что-то просматривала на компьютере.
"Эй, она может идти? Она хочет увидеть Виктора," — сказала я.
Анджела подняла глаза. «Физически? С ней всё в порядке. Я бы хотела провести ещё несколько тестов, но нет ничего плохого в том, чтобы она немного прогулялась».
«Спасибо», — кивнул я.
Я вернулся к Норе и осторожно помог ей подняться. Мы направились в тюремное крыло, которое в те дни было почти пустым. Убийцу Крока освободили после терапии. Теперь Крок большую часть времени проводил на спаррингах с Боевым Зверем и Коро-сэнсэем. В карцере оставались только Паразит и Виктор.
Камера Виктора отличалась от других: в ней было холодно, а пол покрывал тонкий слой инея и снега. Он больше не носил свой бронированный костюм, только обычную одежду. Он выглядел… уставшим.
«Виктор», — тихо позвала Нора.
Виктор обернулся. Увидев её, он широко раскрыл глаза — от шока, от неверия. Но затем выражение его лица изменилось — на нём отразилась ярость, когда он повернулся ко мне.
«Дурак. Что ты наделал?» — в его голосе звучала ярость.
"Я вылечил её, — спокойно сказал я. — Как и обещал. А теперь я попытаюсь вылечить и тебя».
Его гнев исчез, сменившись ошеломлённым молчанием.
«Нора…» — прошептал он.
Она подошла ближе и положила руку на энергетический барьер между ними.
— Виктор, — сказала она дрожащим голосом. — Ты уже не тот, кем был раньше, — я знаю это. Но мне всё равно. Я люблю тебя. Что бы ты ни сделал, кем бы ты ни стал. Ты мой муж. Я всегда буду тебя любить.
Лицо Виктора исказилось от эмоций. Я видел — он хотел заплакать, но не мог. Не после того, кем он стал. Не после того, что он сделал.
Я тихо телепортировался на мгновение, взял стул и вернулся.
«Не торопись, — сказал я, ставя стул позади Норы. «Когда вы будете готовы, Чёрч проводит вас обратно в медицинское крыло».
Я повернулся, чтобы уйти. Им нужно было побыть наедине.
Обновлено: 16.02.2026