Прошло два часа. Руби всё ещё крепко спала, её дыхание было медленным и ровным. Её собака, свернувшаяся калачиком рядом с ней, тоже не шевелилась. Я не двигался — просто сидел и молча наблюдал за ней. Не только для того, чтобы убедиться, что она не проснётся от какого-нибудь кошмара, но... Думаю, я просто хотел, чтобы она знала, даже во сне, что здесь кто-то есть. Что она больше не одна.
Но пока я сидел там, мои мысли блуждали. Возвращаясь к тому объекту «Гидры». Все эти дети… все эти юные умы, превращённые в оружие. Они верили, что их готовят для чего-то благородного. Для чего-то большего. Но на самом деле они были всего лишь пешками — жертвами, которых приносили, чтобы утолить жажду «Гидры» к контролю. Инструменты, не более того.
Мне было их жаль. Я злился. Я был беспомощен. А потом —
«Здравствуйте, сэр».
Голос Сигмы вернул меня к реальности. Я поднял глаза. «Что такое?»
«Эйприл О’Нил хочет с вами поговорить».
Я моргнул. Уже? Она приехала всего несколько часов назад. «Хорошо. Скажи ей, что я сейчас подойду.
"Конечно. Я присмотрю за Руби."
Я кивнула. Когда Сигма исчезла, я встала и ещё раз взглянула на спящую девочку.
"Я обещаю тебе, Руби, — прошептала я, — что никто больше никогда не причинит тебе боль."
Я знала, что она меня не слышит. Но это было неважно. Я всё равно должен был это сказать.
Чтобы добраться до комнаты Эйприл, потребовалось несколько минут. Я постучал, и дверь быстро открылась. Она не колебалась — просто жестом пригласила меня войти. Она была собранной и сосредоточенной. Никаких признаков дезориентации, которую испытывает большинство людей после перемещения в этот мир.
Я сел в кресло. Она села на край кровати, выпрямилась и пристально посмотрела на меня.
«Я хочу приступить к выполнению своей миссии», — сказала она без тени сомнения в голосе.
Я приподнял бровь. «Ты только сегодня приехал. Большинству людей требуется хотя бы день или два, чтобы освоиться, привыкнуть и пройти инструктаж. А то, что ты делаешь, даже не боевая задача. Это наблюдение».
«Именно, — ответила она. — Это значит, что риск невелик. Но я предполагаю, что человек, за которым вы хотите, чтобы я следила, важен — это кто-то, кто может изменить ситуацию в вашу пользу».
Я слегка кивнул. «Да. Она очень сильная. Наверное, третий по силе человек на этой планете».
Эйприл слегка наклонила голову. «Третий?»
«Супермен на первом месте, — сказал я. — А я на втором. Она сильная, но она не выросла здесь, как Кларк. Она не впитывала солнечную энергию с младенчества. Она попала сюда лет в двенадцать. Это большая разница в силе. К тому же у неё никогда не было должной подготовки. Ни наставничества. Ни цели».
Эйприл молча слушала, впитывая каждое слово.
«Если бы Супергёрл выросла здесь, как Супермен, — продолжил я, — она могла бы превзойти его. Она была старше, когда пал Криптон. Сильнее от рождения. Но без времени, тренировок и воздействия земного солнца… она не совсем готова. Пока нет».
Я сделал паузу, а затем снова сосредоточился на ней. «Но хватит о криптонианцах. Вернёмся к тебе. К чему такая спешка, Эйприл?»
Она выпрямилась, и её тон стал серьёзнее.
«Потому что я уже потеряла одну Землю».
Эта фраза повисла в воздухе тяжёлым грузом.
Она продолжила твёрдым, непоколебимым голосом.
«Я провёл исследование. Ваш ИИ предоставил мне файлы — секретную информацию, которая не является общедоступной. Ходят слухи о вторжении инопланетян в будущем. На мутантов — реальных людей со сверхспособностями — охотятся, их запирают, с ними обращаются как с преступниками только за то, что они существуют. А ещё есть Гидра… Нацисты, которые уже проникли в правительства. Это место похоже на скороварку. Что-то вот-вот взорвётся».
Я медленно кивнул. Теперь я понял. Она была не просто нетерпелива — она была напугана. Ею двигало чувство. Она уже видела, что происходит, когда люди слишком долго ждут.
"Мы работаем над проблемой мутантов", - заверил я ее. "У нас уже есть планы по освобождению страны, нацеленной на них. Мы пытаемся обнаружить подпольные сети, чтобы защитить тех, кто все еще скрывается. Что касается инопланетной угрозы — да, она реальна. Но до нее еще несколько лет. У нас есть время подготовиться и собрать союзников ".
Она ничего не сказала, просто слушала. Поэтому я продолжил.
«Гидра» сейчас в приоритете. Мы уже проникли в несколько ячеек. Мы собираем информацию: имена, места, спящие агенты. Когда придёт время, мы ударим по ним всем сразу. Но нам нужно больше людей. Больше разведданных.
Она смотрела на меня пару секунд с решительным, но ранимым выражением лица.
"Я хочу помочь", - тихо сказала она. "Даже если это всего лишь что-то маленькое. Просто слежу за этой женщиной. Я хочу помочь. Я хочу убедиться, что эта Земля выживет".
Я вздохнул и на мгновение задумался, прежде чем кивнуть.
"Хорошо. Ты можешь начать свою миссию раньше — завтра. Но есть несколько условий."
"Каких?" — спросила она, уже готовясь услышать список.
«Во-первых, если на вас нападут суперзлодеи, не вмешивайтесь. Вы получите усиление, но до тех пор оставайтесь в тени. Не выходите на первый план. Я дам вам устройство, которое сможет предупредить меня — я справлюсь с угрозой».
Она кивнула, понимая, как важно не выдать себя.
«Во-вторых, тебе нужно будет посещать сеансы терапии. Раз в месяц ты будешь возвращаться на базу для сеанса. Ты будешь жить в Нэшнл-Сити, чтобы быть ближе к своей цели, поэтому мы создадим для тебя полноценную личность: имя, удостоверение личности, биографию, даже банковский счёт с разумной суммой денег. Ничего, что могло бы вызвать подозрения, потому что за Карой следит ДЭО. Она пока об этом не знает».
«Что такое DEO? И как ты думаешь, почему они заинтересовались мной только из-за того, что я дружу с ней?» — спросила она.
«DEO — Департамент экстраординарных операций. Государственное учреждение, занимающееся делами, связанными с инопланетянами. Сестра Кары, Алекс, работает на них. И она очень заботливая. Если кто-то новый внезапно сблизится с Карой, есть вероятность, что они начнут копаться в твоём прошлом. Может, этого и не произойдёт, но лучше перестраховаться, чем потом жалеть».
«Поняла», — просто ответила она.
«Я также постараюсь найти для тебя квартиру рядом с квартирой Кары. Так тебе будет проще сблизиться с ней. То же самое с её работой — насколько хорошо ты умеешь докладывать?»
«В моём старом мире я была репортёром», — сказала она без колебаний.
«Отлично. Ты будешь работать в CatCo. Но учти — Кэт Грант может быть… вспыльчивой».
«Ты с ней знакома?»
«Нет, но я изучила её биографию».
«Хорошо. Это всё?»
«Почти. Вам нужно будет сообщать мне последние новости. Я предоставлю вам специальный телефон, зашифрованный и неотслеживаемый. Еженедельные обновления.
Она подняла бровь. "Еженедельно? Не многовато ли это?"
Я потерла затылок. - Может быть. Я просто… волнуюсь.
Она одарила меня легкой понимающей улыбкой. «Как насчёт ежемесячных обновлений? И если случится что-то странное, я сразу же свяжусь с тобой».
Я кивнула. «Я могу с этим смириться».
На следующий день
От лица Эйприл О’Нил
Сейчас я просто сижу в своей квартире — прямо по соседству с Карой.
Я до сих пор не могу поверить, что оказался в такой ситуации. После всего — смерти, второго шанса — теперь моя миссия заключается в том, чтобы просто жить нормальной жизнью и попытаться подружиться с инопланетянином.
Серьёзно, кто-нибудь вообще когда-нибудь оказывался в такой ситуации? Скорее всего, нет.
И я должна признать, что они неплохо меня устроили. Меня по-прежнему зовут Эйприл О’Нил. Я родилась в Нью-Йорке. Мои родители давно умерли, но, судя по всему, оставили мне большое наследство. У меня два диплома — по журналистике и литературному творчеству.
Квартира добротная. Кухня маленькая, но полностью оборудованная, и это здорово, потому что я не умею готовить. В углу висит боксёрская груша, чтобы можно было выпустить пар.
Сейчас я провожу небольшое исследование о CatCo.
И я должен сказать, что я впечатлён. Кэт Грант построила свою компанию с нуля. В одиночку. Я это уважаю. Она не просто медиамагнат — она знаменитость в Нэшнл-Сити. Это о многом говорит.
А, и ещё эта история с суперсолдатом? Да, я и через это вчера прошёл. Хотя, наверное, не стоит называть это инъекцией. Это было больше похоже на... стояние в камере и вдыхание какого-то странного газа. Тем не менее технически теперь у меня есть суперспособности.
Я стал сильнее. Мои чувства обострились. Я невероятно быстро восстанавливаюсь. Если бы у меня были эти способности в моём старом мире… возможно, я смог бы спасти своих братьев. Своих друзей.
Но я не могу изменить прошлое. Я здесь и сейчас. И у меня есть второй шанс — помочь этой Земле выжить. Вместе со всеми, кто борется за это.
Я услышал шаги, которые заставили меня отвлечься от своих мыслей. Я прислушался — они остановились прямо за дверью, прямо перед дверью Кары. Должно быть, это она. Возможно, это мой шанс увидеть её и произвести хорошее первое впечатление.
Я встал и взял пакет для мусора, бросив в него несколько случайных предметов, чтобы казалось, будто у меня есть причина выйти. Было бы немного подозрительно, если бы я просто вышел из квартиры без причины.
Я открыла дверь и вышла в коридор. Когда я обернулась, Кара уже смотрела на меня — явно удивлённая.
«Э-э-э, привет?» — сказала Кара.
Я небрежно прислонилась к стене, стараясь говорить непринуждённо и игриво.
«Привет, милашка. Кажется, ты моя соседка», — сказала я с ухмылкой.
Она была немного застигнута врасплох.
«Ты считаешь меня симпатичной? Подожди, ты только что переехал? Я не помню, чтобы сегодня кто-то заносил коробки или мебель».
«Несколько моих друзей помогли мне перевезти вещи», — пожал я плечами. «Тебя, наверное, не было рядом. И да, ты мне нравишься. Я флиртую со всеми — надеюсь, это не проблема».
«Нет-нет, это не так!» — сказала она, явно смутившись, но продолжая улыбаться. Она нервно заправила прядь волос за ухо.
Не знаю, почему она так удивлена. Она очень милая — любой мужчина или женщина были бы счастливы с ней. Но я предполагаю, что вся эта неловкая, милая манера поведения может быть притворством. Или, может быть, это лишь часть правды. В любом случае я выясню — мне просто нужно подобраться поближе.
«Что ж, я Эйприл О’Нил, — сказала я, протягивая руку. — Твоя новая соседка».
«Кара Дэнверс. Приятно познакомиться, — ответила она, пожимая мне руку.
Я почувствовала силу в её рукопожатии, хотя она и пыталась её скрыть. Хм. Определённо сильнее, чем кажется.
«Привет, Кара, — продолжила я. — Надеюсь, я тебя не отвлекаю, но я только что переехала в Нэшнл-Сити и была бы рада любому совету. Тем более что я прохожу собеседование в CatCo».
"О, я бы с радостью помогла! Я тоже там работаю — помощником мисс Грант," — сказала Кара с улыбкой.
"Ого, каковы шансы?" — ухмыльнулась я.
"Да, это что-то безумное. На какую должность ты претендуешь?"
"На должность журналиста."
«Отлично. Я могу дать тебе несколько советов. Особенно о том, как не разозлить мисс Грант. Это проще, чем ты думаешь. Можешь зайти, если хочешь».
«Я бы с удовольствием. Ты такая милая», — тепло сказал я.
Она снова улыбнулась. «Спасибо».
«Не за что. Милая, симпатичная и приятная? Полный набор», — поддразнил я её, игриво подмигнув.
Она нервно рассмеялась, и я заметил, как её щёки залились румянцем.
«Хорошо, я выброшу этот мусор и сразу вернусь».
Я прошла по коридору и выбросила мусор в мусоропровод, а затем вернулась в квартиру Кары. Дверь была открыта. Она уже сидела на диване и улыбалась, когда я вошла. Я закрыла за собой дверь и села рядом с ней.
Мы разговорились, и так моя миссия официально началась.
Мы с Карой уже давно разговаривали, и я должен признать, что многое узнал о ней. Например, что она приёмная, что у неё есть старшая сестра и ещё одна старшая сестра, которая пропала несколько лет назад. Она служила в ВВС, и однажды просто исчезла.
Это определённо было странно. Мне нужно будет рассказать об этом Эду — может, это ничего и не значит, но в этом мире? Я в этом сомневался.
Кара также рассказала мне, что уже несколько лет живёт в Нэшнл-Сити. Она казалась вполне устроившейся в жизни, но что-то в её речи наводило на мысль, что она всё ещё пытается найти своё место. На ней лежало какое-то бремя, даже несмотря на то, что она пыталась скрыть его за яркой улыбкой.
Внезапно в дверь постучали.
Стук.Стук.
«Ах да, Алекс», — пробормотала Кара себе под нос, встала и пошла открывать.
«Вот ты где», — тут же сказала женщина, стоявшая в дверях. «Я думала, с тобой что-то случилось! Ты совсем не отвечал на звонки — я думала, мы должны были встретиться».
Она вошла в комнату и почти сразу же посмотрела на меня, окинув взглядом, в котором читалось любопытство и лёгкое подозрение.
«Прости, Алекс, — быстро сказала Кара. — Я как бы забыла. Я разговаривала со своим новым соседом».
Выражение лица Алекс изменилось в ту же секунду, как она это услышала, — словно все кусочки внезапно встали на свои места.
"О… Я не знал, что у тебя появился новый сосед.
«Я тоже не знал. Только сегодня узнал», — сказала Кара.
«Извини, я не хотел мешать твоим планам», — непринуждённо сказал я, стараясь выглядеть расслабленным и неагрессивным. «Я просто спросил у Кары совета, и мы разговорились».
Я незаметно следил за Алекс. То, как она двигалась, как осматривала комнату, — эта женщина явно была натренирована. Её язык тела выдавал в ней военного. То, как она сканировала пространство? Как в учебнике. Она была хороша, без сомнений. А значит, я должен был быть ещё лучше.
Я встала и слегка улыбнулась им обоим.
"Не хотела портить вам вечер. Я не буду вам мешать — мы с Карой можем поговорить позже."
"О, ничего страшного, Эйприл, — быстро сказала Кара. — Это моя вина — я не проверила телефон. Наверное, он был на беззвучном."
Направляясь к двери, я улыбнулся ей. «Не думаю, что ты в чём-то виновата, милая». Затем я взглянул на Алекс. «Было приятно познакомиться с тобой, Алекс. Надеюсь, мы ещё поговорим».
Кара тут же покраснела, а Алекс на секунду опешил от моих слов. Я не стал давать им времени на раздумья — вышел, закрыл за собой дверь и направился в свою квартиру.
Статус миссии: всё ещё под прикрытием. Всё ещё притворяюсь невозмутимым. Но что теперь? Я тоже положил глаз на Алекс Дэнверс.
Обновлено: 16.02.2026