От лица Эда
«Не стоит благодарности», — сказал я.
После этих слов я медленно убрал руку с шеи генерала Хейла. Затем, взмахнув рукой, я открыл светящийся портал, ведущий прямо на базу, где держали Руби.
Если вам интересно, как я его нашёл, то это было не так уж сложно.
Он был спрятан во внутренней сети «Гидры». Возможно, мы ещё не обнаружили все скрытые базы, но нам удалось взломать несколько. А эта? Эта выделялась как бельмо на глазу.
Я кивнул в сторону портала.
«Ты первая», — сказал я Хейл.
Она не колебалась — прошла прямо сквозь него. Я последовал за ней.
Мы вошли в скромную комнату. Комнату Руби. Она лежала на кровати и листала журнал, а из её наушников тихо играла музыка.
Этот мир продлился недолго.
В тот момент, когда позади неё открылся портал, инстинкты Руби взяли верх. Она вскочила, настороженно глядя по сторонам и уже протягивая руку к ближайшему оружию. Быстро. Тренированно. Как я и ожидал.
И, конечно же, у неё была собака.
Верно. Я и забыл, что «Гидра» приставляет собак ко всем своим оперативникам-студентам. Это часть их программы по формированию лояльности. Эта база была не просто объектом… это была школа «Гидры».
Хотя сейчас это не имело значения.
Мы здесь по одной причине.
Чтобы вытащить Руби.
«Мам?» — спросила Руби, смутившись и тут же насторожившись.
«Руби, я понимаю, как это выглядит, но, пожалуйста, дай мне объяснить. Гидра предала нас». Голос генерала Хейла звучал твёрдо, но в нём слышалась настойчивая мольба.
«Что? О чём ты говоришь?» — Руби прищурилась, не веря своим ушам. «Гидра никогда бы не предала нас… или меня. Я их лучшая ученица. Ты же говорил, что они готовят меня к тому, чтобы я стала следующим лидером Гидры».
Хейл шагнула вперёд, и выражение её лица смягчилось. «Я знаю, что сказала, и в тот момент я верила в это. Но Арсенал — он дал мне кое-что. Данные. Доказательства. Они планируют провести над тобой эксперимент, превратить тебя в какого-то суперсолдата… в киборга. Но вот в чём дело — никто не выжил. Все подопытные, над которыми экспериментировал доктор Уайтхолл… все они умерли, Руби. Все. Одиночный. Один.
Руби прищурилась. «Значит, они были просто слабыми. Я сильнее их всех». Она вызывающе скрестила руки на груди. «И откуда ты вообще знаешь, что эта информация правдива? Скорее всего, это фальшивка — что-то, что придумал Арсенал, чтобы обманом заставить тебя предать Гидру».
— Руби... — голос Хейла дрогнул от волнения. — Я проверил. Это правда. Доктор Уайтхолл собирается тебя убить. Гидра собирается тебя убить. Они солгали нам. Они солгали мне. Пожалуйста, просто поверь мне — я хочу тебя защитить.
Я скрестил руки на груди и вздохнул.
«Ладно, очевидно, это займёт больше времени, чем я думал», — сказал я, делая шаг вперёд. «И это не лучшее место для такого разговора. Поэтому я предлагаю перенести его в более безопасное место».
Я открыла новый портал рядом со мной.
"Что заставляет тебя думать, что я добровольно пойду с тобой?" Спросила Руби, крепче сжимая свое оружие.
"Потому что, если бы я захотел, я мог бы вырубить тебя меньше чем за секунду", - сказал я небрежно. "Ты знаешь это, и я тоже".
Она слегка вздрогнула, застигнутая врасплох. До неё дошло: она стоит в одной комнате со вторым по силе героем в мире.
"Ты не веришь своей матери, что, честно говоря, удивляет меня", - продолжил я спокойно, но сурово. "Но я понимаю — ты, вероятно, сейчас доверяешь холодным, неопровержимым фактам больше, чем людям. Так что проходи через портал. Я тебе все покажу. Потом ты сможешь решить сам."
Руби замешкалась. Она переводила взгляд с меня на мать. Затем, не говоря ни слова, она пристегнула поводок к ошейнику собаки и прошла через портал.
Генерал Хейл последовал за ним.
Я вошёл последним.
Мы появились на одной из моих временных баз в Готэме. Ничего особенного. Просто безопасное, неприметное место, которое я буду использовать для будущих членов организации, которым я не доверяю.
«Так вот где работает второй по силе герой? Очень уютно. Дай угадаю — плащ в шкафу?» — саркастически пробормотала Руби.
Я усмехнулся. «Если ты думала, что я приведу тебя на свою настоящую базу, то ты, должно быть, безумнее Гидры».
Она закатила глаза, но ничего не ответила. Я жестом пригласил их следовать за мной к терминалу, где быстро открыл те же зашифрованные файлы, которые ранее показывал генералу Хейлу.
"Вот. Смотри сама."
Руби осторожно наклонилась. Я внимательно следил за ней, чтобы она не выкинула какой-нибудь трюк, например не загрузила шпионское ПО или не установила трекер.
Она начала листать.
Сначала выражение её лица было непроницаемым — спокойным, скептическим. Но с каждой минутой эта маска начала трескаться. Её глаза расширились. Губы приоткрылись. Дыхание стало прерывистым. Чем глубже она погружалась в файлы, тем сильнее её охватывал ужас.
Это заняло у неё почти тридцать минут.
Когда она наконец отстранилась, её руки слегка дрожали, а выражение лица полностью изменилось.
Она выглядела как человек, который только что осознал, что вырос в атмосфере лжи.
Руби долго молчала. Она не сводила глаз с экрана, даже когда он погас. Её собака, почувствовав перемену в её настроении, тихо заскулила и нежно ткнулась носом в её руку.
Когда она наконец заговорила, её голос был тихим — сдержанным, — но чувствовалось, что внутри неё нарастает буря.
«Ты сказал, что я стану следующим лидером Гидры». Её голос дрожал, но не от страха, а от ярости. «Ты сказал, что я создана для этого. Что вся эта боль, все тренировки, бессонные ночи, переломы… всё это должно было превратить меня во что-то могущественное. Каждый раз, когда я плакала, каждый раз, когда я ломалась, ты говорил мне, что я должна пройти через это, потому что мне «суждено» возглавить их».
У неё защипало в глазах, но она не проронила ни слезинки. Пока нет.
Генерал Хейл нерешительно шагнул вперёд. «Я знаю... Я действительно в это верил, Руби. Я верил, что Гидра желает тебе только добра. Я не знал, что они так поступят. Я не знаю, почему они предали нас или почему они хотят проводить над тобой эксперименты, зная, что это смертельно опасно. Но сейчас это не имеет значения. Арсенал сделал мне предложение... Я его принял. Я стану его шпионом». Он собирается тебя защитить.
Руби стиснула зубы.
«Это не имеет значения?» — её голос дрогнул от недоверия. «Не имеет значения, что я тренировалась до изнеможения? Что меня заставляли терпеть боль, которую не должен терпеть ни один ребёнок? Что я убила человека в шестнадцать лет — и всё это во имя дела, которое оказалось ложью?»
Теперь она повернулась к матери, и с каждым словом её голос становился всё громче. «Я полжизни провела в клетке, ломая себя ради того, кому я была безразлична! А ты — ты держала меня на поводке!»
Генерал Хейл был ошеломлён гневом и предательством, прозвучавшими в голосе Руби.
«Руби… Я не виноват, что тоже верил в Гидру. Я думал, что поступаю как лучше. Я не знал, что они задумали для тебя. Клянусь тебе, если бы я знал…»
«Это не твоя вина?» — выпалила Руби. Она медленно пошла к матери, крепко сжимая оружие. «Не твоя вина? Кто наполнил мою голову мечтами, о которых я не просила? Кто сказал мне убить ту часть меня, которая чувствовала? Кто научил меня игнорировать свою человечность и поклоняться Гидре, как будто это религия?»
Теперь она стояла перед матерью. Её дыхание было прерывистым и неровным, а ярость — очевидной.
«Ты не защитила меня. Ты превратила меня в оружие».
Голос Хейл дрогнул. «Прости, Руби. Я действительно думала, что в тот момент это было правильно…»
Но Руби не хотела этого слышать. Она резко подняла руку с оружием, намереваясь нанести удар, — её ярость была безгранична.
Я перехватил её запястье прежде, чем лезвие успело опуститься. Я не дрогнул. Я увидел, что она собирается сделать, ещё до того, как она пошевелилась.
«Хватит», — сказал я низким, но твёрдым голосом.
Руби уставилась на меня, тяжело дыша. В её глазах стояли слёзы, но они не проливались. Она была не просто зла.
Она была сломлена.
«Отпусти меня».
— Нет. Пока ты не успокоишься, — сказала я тихим, но ровным голосом. — Ты была готова сделать то, о чём будешь жалеть всю оставшуюся жизнь.
«А-а-а!» — закричала она, нанося удар свободной рукой. Я с лёгкостью перехватил её.
Теперь я крепко, но не причиняя боли, держал её за запястья. Она сопротивлялась, пиналась, билась, пытаясь вырваться. Её ярость сквозила в каждом движении, в каждом крике. Но я не сдвинулся с места.
Я стоял неподвижно.
Я всё это терпел.
Потому что я понимал.
Её крики постепенно сменились — в них было меньше ярости, больше боли. Её голос дрогнул. Силы покинули её. Борьба покинула её.
Она была не просто зла.
Она была сломлена.
Всю свою жизнь её обучали, воспитывали, говорили, что она рождена для величия... чтобы возглавить Гидру. И теперь она знала, что всё это было ложью. Просто ещё одна пешка, которую использовали и выбросили. А её мать — единственный человек, который должен был её защитить, — стояла в стороне и смотрела, как это происходит.
У неё подкосились ноги.
Я упал вместе с ней, придерживая её, чтобы она не ударилась о землю. Она больше не сопротивлялась — она плакала. Из глубины её души вырывались прерывистые рыдания, искренние и неудержимые.
Я отпустил её запястья и нежно обнял, положив одну руку ей на спину, а другую — на голову.
И она обняла меня в ответ.
Без слов.
Только боль.
Только утешение.
Я прошептал ей на ухо мягким и уверенным голосом: «Всё в порядке. Я тебя держу».
Я обнял её крепче.
«Я обещаю тебе это, Руби. Гидра больше никогда не причинит тебе вреда. Я позабочусь о том, чтобы каждый из них предстал перед судом. Будь то тюрьма... или могила, они заплатят».
Она ничего не сказала.
Ей и не нужно было.
Она просто сильнее прижалась ко мне, словно я была единственным, что осталось в её мире.
И я не отпускала её.
Мы так и стояли целый час — без Гидры, без миссий, без лжи.
Просто девушка, которая потеряла всё…
И тот, кто не дал ей упасть.
Через некоторое время Руби медленно отстранилась от меня. Я отпустил её, разжав объятия. Она больше не плакала, но её глаза были красными и опухшими, а взгляд — пустым. Она посмотрела мне в глаза.
«Что теперь будет?» — спросила она тихим, подавленным и усталым голосом.
«Теперь я защищаю тебя, — мягко сказал я. — Ты пойдёшь со мной на мою главную базу. Там ты будешь в безопасности, у меня там есть друзья, и ты получишь необходимую помощь. Никто больше не причинит тебе вреда».
Она на мгновение опустила взгляд, а затем тихо сказала: «Думаю, там мне тоже никто не будет доверять. Ты наверняка сказал им, что я была... что я была Гидрой».
Я кивнула. «Они знают. Но они также знают о твоей ситуации. Да, у тебя будут кураторы, и тебе придётся пройти курс терапии. Но ты можешь заслужить их доверие. Ты больше не Гидра. Ты просто сбилась с пути».
Она не сразу ответила, но в конце концов слегка кивнула.
«И Руби», — сказал я, снова привлекая её внимание. Она подняла глаза.
«Я буду рядом. Ты не справишься в одиночку».
Она слабо улыбнулась мне. Это было немного, но начало было положено.
Я видел, что она всё ещё слаба и эмоционально истощена. Не говоря ни слова, я осторожно поднял её на руки, как принцессу. Она не сопротивлялась.
Я повернулся к генералу Хейл.
«Я сейчас отвезу Руби на свою базу. И даю вам слово — там она будет в безопасности».
Хейл посмотрела на нас с мрачным выражением лица.
«Я тебе верю, — тихо сказала она. — И я тоже сдержу своё слово. Я расскажу тебе всё, что знаю о Гидре, и буду держать тебя в курсе».
Она не смотрела Руби в глаза. Я видела на её лице чувство вины — стыд за то, что она допустила, чтобы с её дочерью случилось такое.
Я открыл портал в кабинет Хейла, чтобы она могла вернуться. Не говоря ни слова, она прошла через портал и исчезла.
Я открыл ещё один портал, на этот раз ведущий в новую комнату, которую я обустроил между покоями Боевого Зверя и Алисы. Пройдя через портал, я жестом пригласил собаку Руби следовать за мной, и она повиновалась, опустив хвост, но оставаясь верной.
Комната была простой, чистой и уютной. Руби всё ещё выглядела измождённой, поэтому я осторожно уложил её на кровать. Я уже собирался развернуться и уйти, чтобы дать ей немного пространства...
Но она протянула руку и схватила меня за запястье.
«Можешь… просто остаться ещё ненадолго?» — спросила она тихим голосом, но с проблеском надежды.
«Я останусь столько, сколько ты захочешь», — без колебаний ответил я.
С тихим гулом телекинеза я пододвинул стул к кровати и сел. Руби всё ещё держала меня за руку, даже когда закрыла глаза, наконец позволив себе отдохнуть.
И я остался там, молча и неподвижно, потому что сейчас ей это было нужнее всего.
Обновлено: 16.02.2026