На следующий день
«Значит, мы можем её вылечить — это хорошо», — сказал я.
— Да, можем, — кивнула Анджела. — Я уже сталкивалась с подобным заболеванием в своём старом мире. На синтез того, что нам нужно, уйдёт пара дней, но как только всё будет готово, мы сможем её вылечить.
«А что насчёт Виктора?» — спросил я.
Выражение лица Анджелы слегка изменилось. «Это немного сложнее. Я никогда не видела ничего подобного тому, через что он проходит. Мне понадобится время, чтобы изучить это и понять, возможно ли вообще его вылечить».
«Что ж, если тебе нужна помощь, Ричард и Мэри будут рады протянуть тебе руку помощи», — предложил я.
Она благодарно кивнула.
Мы говорили о Норе, жене Виктора. Потребовалось немало времени, чтобы найти его базу — Готэм огромен, а он хорошо прячется. Мне пришлось настроить маску на тепловое зрение и обыскать самые холодные районы города. На это ушло несколько дней, но я наконец нашёл её.
Доставить Нору в лабораторию в целости и сохранности тоже было непростой задачей. На то, чтобы переместить её, не повредив криокапсулу, в которой она находилась, ушло несколько часов. Но теперь она была в надёжных руках.
«Сообщи мне, если что-нибудь изменится», — сказал я Анджеле перед тем, как выйти из лаборатории.
Я направлялся в комнату для брифингов — близнецы и Лорна хотели поговорить. Я мог предположить, о чём пойдёт речь, и ни одна из этих догадок не казалась мне особенно забавной.
Завернув за угол, я увидел, как Харлин и Памела идут вместе.
У Памелы на удивление хорошо получается жить здесь, на острове. Кажется, ей здесь нравится — наверное, из-за того, что она так тесно связана с окружающей её природой. Её кожа всё ещё зелёная, и хотя я мог бы попросить Сабрину вернуть ей прежний цвет, Памела, похоже, не торопится возвращаться в Готэм.
«Привет, вы двое. Как дела?» — поздоровался я.
«Привет, Эд», — улыбнулась Памела. «Мы с Харлин как раз направлялись в столовую. Мы слышали, что Айс Беар готовит потрясающие блюда, и хотели попробовать их сами».
«О да, я слышал, что он отлично справляется на кухне. Я ещё не пробовал его блюда, но не удивлюсь, если они окажутся вкусными. Он потрясающий повар — я рад, что назначил его заведующим столовой», — сказал я.
«Куда ты идёшь?» — спросила Харлин, наклонив голову.
«В комнату для совещаний. Близнецы и Лорна хотят поговорить».
«Хорошие новости или плохие?» — спросила она, приподняв бровь.
«Не уверен. Сейчас узнаю».
Харлин многозначительно посмотрела на меня. «Просто будь наготове. Они очень злы. Я не буду говорить больше — врачебная тайна и всё такое, — но ты же знаешь, это мои пациенты».
«Так я и думал. Спасибо, что предупредил», — сказал я.
«Пока, Эд!» — крикнули они оба, когда я уходил.
Мне потребовалось некоторое время, чтобы добраться до комнаты для брифингов. Когда я вошёл, близнецы и Лорна уже сидели там и выглядели так, будто ждали меня уже давно.
Я занял своё обычное место.
"Итак... о чём вы хотите поговорить?" — спросил я.
"Нам нужна твоя помощь, чтобы отомстить Тони Старку." — Голос Ванды был ровным, но в нём чувствовалось пламя.
"Нет," — без колебаний ответил я.
"Почему нет?" — резко спросил Пьетро, наклонившись вперёд.
«Потому что он не убивал твоих родителей». Я говорила спокойно и твёрдо.
«Его имя было на ракете! Это было его оружие!» — выпалил Пьетро, и в его глазах вспыхнул гнев.
Я ничего не ответила. Я дала тишине воцариться.
Затем я сказала: «Хорошо… позвольте мне объяснить это так, чтобы вам было проще понять.
Они выглядели растерянными, но молчали и ждали.
«Допустим, я достану пистолет и выстрелю в одного из вас. За кем вы пойдёте? За мной, за тем, кто нажал на курок… или за тем, кто изготовил пистолет?»
В комнате воцарилась тишина. Это ударило сильнее, чем они ожидали. Я видел это по их глазам — что-то изменилось.
«Послушайте, — продолжил я уже мягче. — Я понимаю, что вы злитесь. Вы имеете на это полное право. Но ваш гнев? Он направлен не на того человека».
Они молчали, обдумывая мои слова.
«Даже если бы ты убил Старка, что бы это изменило? Его бы заменил кто-то другой. Может быть, даже кто-то похуже. Так работают эти системы. И давай будем честны — велика вероятность, что эти ракеты были проданы нелегально. Кто-то из власть имущих хотел дестабилизировать твою страну».
Они переглянулись.
«Что я могу сделать, — сказал я, наклонившись вперёд, — так это помочь вам узнать правду. Я выясню, кто на самом деле выпустил эти ракеты и почему. Я помогу вам разоблачить их — и остановить их. А если вы действительно хотите, чтобы в вашей стране воцарился мир? Я и раньше останавливал войны. Я сделаю это снова».
Они молчали. Больше не злились — просто думали. И это был первый шаг.
В комнате воцарилась тишина.
Затем Ванда не выдержала и тихо заплакала, слёзы потекли по её щекам.
«Прости… ты права. Пожалуйста, помоги нам узнать правду. Почему это произошло. Потому что сейчас… у нас больше никого нет. Единственное, что у нас было, — это гнев, который подпитывал нас. Но теперь я понимаю, что он ослеплял нас, мешал нам ясно мыслить. И мы чуть не убили человека, который не имел никакого отношения к смерти наших родителей».
«Я даже представить себе не могу…» — тихо добавил Пьетро. «Если бы мы узнали правду после того, как лишили его жизни… Что бы подумали о нас наши родители?»
Я посмотрел на Лорну. Она оглянулась. Я слегка кивнул — сейчас самое время.
Она замялась, но наконец заговорила.
"Ты не одна. У тебя есть семья."
Ванда и Пьетро в замешательстве посмотрели на неё.
"Я собираюсь вам кое-что рассказать… но мне нужно, чтобы вы пообещали мне, что дадите мне договорить."
Они быстро переглянулись и кивнули.
Лорна глубоко вздохнула — этого момента она ждала с тех пор, как впервые их увидела.
"Я ваша сестра. И… наш отец — Магнето."
"Что?!" — воскликнули они оба, совершенно ошеломлённые.
«Я знаю. Это звучит безумно. Но позвольте мне объяснить».
Лорна рассказала им всё: о своей матери, о том, как она познакомилась с Магнето, о том, как родилась Лорна. Затем она объяснила, что их биологическая мать умерла при родах... и что люди, которых они называли родителями, не были их биологическими родителями, а просто взяли их к себе, полюбили и вырастили. Всё это время я молчала и просто наблюдала за их реакцией: шоком, грустью и оттенком гнева. Но этот гнев не был направлен на Лорну.
Когда она закончила, они замолчали. Просто смотрели.
Лорна начала ёрзать. Молчание становилось всё более напряжённым, и она явно нервничала — вероятно, думала, что они злятся на неё за то, что она скрыла правду.
Она встала.
«Я знаю, что тебе нужно всё обдумать. И ты, наверное, злишься на меня… так что я просто оставлю вас наедине. Если захочешь поговорить со мной… ты знаешь, где меня найти».
Она уже собиралась уйти, когда...
«Подожди», — сказала Ванда.
Лорна остановилась. Повернулась.
Они встали и подошли к ней, а затем обняли её.
«Как мы можем на тебя злиться?» — прошептала Ванда.
Я тихо встала. Теперь это был их момент.
Я дала им возможность побыть наедине и телепортировалась из комнаты.
Пришло время. Время призвать Эйприл.
Я появился в тренировочном зале, уже погрузившись в мысли о призыве Эйприл. Честно говоря, я испытывал смешанные чувства.
Эта версия Эйприл... она просто обычный человек. Если бы я мог призвать мультяшную версию — ту, что обладает сверхспособностями и обучена боевым искусствам, — она бы стала отличным дополнением к нашей команде. Но эта? Она обычная. Человек. Никаких сверхспособностей. Никаких боевых навыков... пока.
Я имею в виду, что я всегда мог бы усилить её с помощью сыворотки суперсолдата и попросить Бэнг научить её сражаться. Но сейчас я вижу её только в роли напарницы Кэт Грант — она будет присматривать за Супергёрл. Я хочу завербовать её, когда она решит стать героем. Криптонка в команде? Это бы всё изменило.
Я тоже планирую в конце концов привлечь Супермена, но он привык действовать в одиночку и считает, что должен нести весь мир на своих плечах. В любом случае...
«Система — вызови Эйприл О’Нил».
В комнате вспыхнул яркий свет, а затем погас. И вот она — Эйприл О’Нил. Она была похожа на Меган Фокс, и да… она была сногсшибательна. Она смотрела на меня со смесью растерянности и страха, прежде чем наконец заговорить.
«Ты… ты тот, кто меня призвал?» — спросила она слегка дрожащим голосом.
Мне стало интересно, через что ей пришлось пройти в её мире.
«Да. Меня зовут Эдвард, но ты можешь звать меня Эд. Можешь рассказать, что произошло в твоём мире?» — спокойно спросил я.
Она помедлила, а затем вздохнула. «Вторжение инопланетян… они пришли, чтобы править нами». Но мы дали отпор — люди и мои братья.
Она сделала паузу, и выражение её лица стало тяжёлым и печальным.
«Мои братья были не такими, как все. Они были… мутировавшими черепахами. Сильными, быстрыми, намного превосходящими людей. Они были мастерами ниндзюцу — Леонардо, Рафаэль, Донателло и Микеланджело. Их тренировал Сплинтер, тоже мастер ниндзюцу, но… он погиб, защищая нас в начале вторжения».
Её голос слегка дрогнул, но она продолжила.
«Мы стали Сопротивлением. Мы сражались четыре года. Один за другим… Я потерял своих друзей. Я потерял своих братьев. В конце концов остались только я, Майки и ещё около 40 человек. Майки был самым младшим, но… честно говоря, самым талантливым. У нас был последний план — полномасштабная атака Сопротивления, пока мы с Майки пробирались на главную базу пришельцев, чтобы уничтожить их лидера».
Она сжала кулаки.
«Но нас предали. Некоторые члены сопротивления продали нас. Нам даже не дали возможности завершить план. Так я и погиб. А потом я оказался в белой пустоте… и она спросила меня, хочу ли я жить в новом мире. Я сказал «да».»
Я на мгновение замер, обдумывая это. Инопланетяне... должно быть, это краанги. Без сомнений.
«Мне жаль, что ты потерял всё, — искренне сказал я. — И если тебе когда-нибудь понадобится помощь психотерапевта, у нас есть один хороший специалист. А пока отдохни пару дней. Перевари всё. Узнай об этом мире. Он сильно отличается от того, откуда ты пришёл. Когда будешь готов, я дам тебе задание».
"Если есть задание, я готова сейчас", - твердо сказала она. "Я солдат, Эд. Тебе не нужно нянчиться со мной".
"Я не нянчусь с тобой", - сказал я с легкой улыбкой. "Я даю тебе время. Ты прошел через ад. Это первое задание даже не боевое — это наблюдение. Я хочу, чтобы ты присмотрел кое за кем для меня. У тебя еще будет время пожить здесь нормальной жизнью, если ты этого захочешь.
Она удивлённо моргнула. Похоже, она ожидала, что её тут же бросят в бой. После всего, что она мне рассказала, я не мог винить её за то, что она снова включила режим солдата.
«Хорошо… спасибо», — тихо сказала она.
«Текс!» — позвал я.
Через секунду она появилась, как всегда, невозмутимая. «Чего, босс?»
«Я хочу, чтобы ты отвела нашу новую союзницу в одну из гостевых комнат».
«Без проблем. Пойдём, новенькая», — сказала Текс, кивнув Эйприл.
Когда Эйприл повернулась, чтобы уйти, я добавил ещё кое-что.
«И, Эйприл… помни, что я сказал. Если тебе когда-нибудь захочется поговорить, у нас есть отличный психотерапевт. Но если это для тебя слишком, здесь есть один старый солдат, с которым, возможно, будет проще открыться».
Она оглянулась, и её взгляд стал мягче, чем прежде, она кивнула.
"Спасибо, Эд."
Затем она вышла из комнаты вслед за Тексом.
Генерал Хейл — от первого лица
Я только что вышел с очередной чёртовой встречи со своим так называемым начальством. Как обычно, это была пустая трата времени. Они только и говорили, что об Арсенале и Супермене — о том, кто они на самом деле, как их контролировать и какое оружие мы могли бы создать, если бы нам когда-нибудь пришлось их нейтрализовать.
Тот же разговор, что и несколько дней назад, только с Hydra.
Все хотят знать, кто эти двое. Если бы мы могли получить образцы ДНК или подтвердить личность, может быть, даже установить связь с семьёй или близкими... у нас были бы рычаги воздействия. Мы бы всё контролировали. Но какие бы ресурсы мы ни задействовали, мы продолжаем топтаться на месте.
Я вошёл в свой кабинет, закрыл за собой дверь и сел за стол, чувствуя, как на мои плечи давит груз бюрократии. Я уже собирался приступить к разбору горы отчётов, как вдруг...
Свет погас.
Всё погрузилось во тьму.
Я даже не успел встать, как почувствовал что-то позади себя — чьё-то присутствие, а затем чья-то твёрдая рука сжала мою шею сзади.
Тихий, спокойный голос прошептал мне на ухо.
"Если ты пошевелишься или закричишь, зовя на помощь… я сверну тебе шею."
Я мгновенно замер.
Чтобы подчеркнуть свою мысль, он слегка усилил хватку на моей шее. Этого было достаточно, чтобы я понял: у этого человека хватит сил довести дело до конца. Одно неверное движение — и он доведет дело до конца.
Поэтому я сделал именно то, что он сказал.
Я не пошевелился. Я не сказал ни слова. Моё сердце бешено колотилось, но тело оставалось неподвижным. Я контролировал ситуацию.
«Генерал Хейл, — сказал он низким и ровным голосом у меня за спиной. — Я знаю, что вы работаете на «Гидру». И я знаю, что у вас есть дочь. Я здесь, чтобы сделать вам предложение. Присоединяйтесь ко мне в борьбе с «Гидрой», и я обещаю, что вы не проведёте остаток жизни в тюрьме. Что ещё важнее — ваша дочь тоже не проведёт. У неё будет шанс на нормальную жизнь».
Я не шевелился, но мысли в моей голове бешено скакали.
«Кто ты? Откуда ты это знаешь? И какого чёрта я вообще должен к тебе присоединиться?» — сказал я ровным голосом. Спокойным. Контролируемым.
Но внутри я был совсем не таким.
Откуда, чёрт возьми, он узнал о «Гидре»?
И что ещё важнее — откуда он узнал о Руби?
Она была в безопасности. Спрятана. На базе с тройным уровнем допуска. И всё же каким-то образом он нашёл меня. Пробрался в мой кабинет. Выключил свет. Появился у меня за спиной, как призрак.
Телепортация? Невидимость? Фазирование? У него должна быть какая-то сила… а может, и не одна. И эта хватка — он был очень силён.
А теперь он предлагал сделку.
Мне нужно было потянуть время. Выяснить, что ему известно. Выбраться отсюда живым.
"Как грубо с моей стороны," — внезапно сказал он. «Подожди секунду».
Компьютер на моём столе ожил. Экран переключился в режим камеры — и я увидел его.
Арсенал.
Мститель. Тот, кого не могли отследить ЩИТ и Гидра.
«Полагаю, ты уже знаешь, кто я, — сказал Арсенал. — И ты уже знаешь, почему согласишься на мои условия — потому что твоя дочь в опасности. И в отличие от Гидры… я знаю, что она тебе дороже, чем они».
У меня кровь застыла в жилах.
Он что, угрожал ей?
"Я думала, ты должен быть героем", - огрызнулась я. "Разве ты не должен защищать людей? Ты говоришь об убийстве моей дочери, если я не буду на тебя работать?" Ты всех одурачил."
Он покачал головой.
«Нет, — твёрдо сказал он. — Вы меня неправильно поняли. Я не угрожаю вашей дочери. Я сказал… она в опасности».
В этот момент экран снова изменился.
Началась загрузка файлов — секретных документов, видеозаписей, перехваченных сообщений. Всё о Руби.
Я в ужасе смотрел, как передо мной раскрывается правда.
Доктор Уайтхолл. Он планировал сделать из неё следующего суперсолдата. Улучшить её. Превратить её в киборг-оружие.
Но больше всего меня напугали данные, которых я раньше не видел.
Процент выживаемости после процедуры?
Ноль.
Выживших не было.
«Что за чёрт…?» — пробормотал я дрожащим от тихой ярости голосом.
— Да, — спокойно ответил Арсенал. — На самом деле это довольно трагично. И я не думаю, что она переживёт этот процесс. Вот почему я делаю тебе это предложение — один раз. Только один раз. Присоединяйся ко мне. Передай мне всё, что ты знаешь о «Гидре»: об их операциях, местонахождении, ресурсах, персонале. А взамен я заберу Руби в безопасное место. Она будет под защитой. А ты... ты отсидишь небольшой срок. Может быть, два или три года. Меньше, в зависимости от того, насколько ты будешь сговорчивым. Это единственный способ, который позволит вам обоим выйти сухими из воды.
Я слушал, тяжело дыша.
И несмотря ни на что… это было хорошее предложение. Нет — это было единственное предложение.
Мне было плевать на себя. Но Руби?
Если бы был хоть малейший шанс уберечь её, я бы им воспользовался.
Я бы предал всех.
"Хорошо. Ты выиграл," — сказал я. «Но есть одна проблема».
«Что это?» — спросил он.
«Я не знаю всех операций и источников финансирования. Я не знаю всех членов «Гидры» — только некоторых высокопоставленных лиц. Но я могу предоставить вам информацию о проектах по созданию оружия и исследованиях, которые мы проводили на протяжении многих лет. О том, что они не хотели бы раскрывать никому другому».
"Достаточно хорошо", - сказал он. "У меня уже есть список нескольких голов Гидры. Просто соберите все, что вам известно, и загрузите в защищенный файл. Я займусь остальным. Продолжайте снабжать меня информацией, и мы сохраним этот альянс ".
Я вздохнула.
«Пообещай мне, — тихо сказала я. — Пообещай, что защитишь Руби. Сейчас она — единственное, что меня волнует».
Он не колебался.
«Я даю тебе слово. Она будет в безопасности. Тебе не нужно говорить мне, где она, — я и так знаю. Я сейчас за ней приду… и ты пойдёшь со мной».
Это застало меня врасплох.
"Что? Если Гидра увидит меня с тобой, они поймут, что я их предал. Я буду бесполезен тебе как шпион. Они убьют меня. Они убьют её."
«Гидра даже не заметит, что её не будет несколько часов, — сказал он. — И если мы хотим, чтобы она пришла по-хорошему, ей нужно увидеть тебя. Она мне не доверяет. Это твой шанс попрощаться, генерал. Ты ещё долго её не увидишь.»
Я с трудом сглотнула.
"Понятно..." Прошептала я. "Спасибо".
Я не ожидала прощания.
Но я была благодарна за это.
Обновлено: 16.02.2026