Внешний мир так и не стал спокойнее. Премьер-министр маглов по-прежнему каждый вечер обращался к нации, и с каждым разом его голос звучал всё мрачнее.
Но внутри дома Грейнджеров что-то изменилось. Теперь, когда родители поняли, насколько глубока тревога в волшебном мире, они словно обрели твердость. Не спокойствие — нет, — но принятие. И одно это уже облегчало вину Гермионы.
— Ты упаковала книги? — в который, наверное, уже сотый раз спросила Мэри.
— Да, мам.
— А школьную форму? — добавил Берт.
— Да, пап.
— Превосходно, — сказал он с попыткой шутки. — Даже не хочу представлять, сколько стоила бы пересылка чемодана в Шотландию совиной почтой.
— Ах! Я чуть не забыла! — воскликнула Мэри, вскочила и выбежала в коридор. Через мгновение она вернулась, держа в руках небольшой свёрток, обёрнутый коричневой бумагой и перевязанный бечёвкой.
— Что это? — спросила Гермиона, потянувшись к узлу.
— Не открывай пока, — быстро сказала Мэри — слишком быстро. Её взгляд скользнул к Берту, потом обратно, уж слишком нарочито. — Подожди, пока устроишься у Уизли, хорошо?
Гермиона прищурилась, с лёгким подозрением глядя на свёрток, но кивнула.
— Ладно… Спасибо. Что бы это ни было.
Она чмокнула мать в щёку. В этот момент камин вдруг вспыхнул зелёным пламенем, и по трубе спустилась струйка белого дыма. Внезапно пламя взвилось вверх — изумрудные языки закружились спиралью, обвиваясь вокруг дыма, прежде чем взорваться вихрем сажи. Внутри огня завертелась фигура и шагнула наружу с привычной точностью.
Профессор МакГонагалл прибыла.
— Напомни мне прочистить дымоход, — пробормотал Берт, стряхивая с пиджака золу.
— Доброе утро, профессор, — сказала Гермиона, улыбаясь, хоть в горле у неё стоял ком.
— Доброе утро, мисс Грейнджер. Доктор Грейнджер, доктор Грейнджер, — вежливо кивнула МакГонагалл каждому из них. — Простите за спешку, но после того как я доставлю мисс Грейнджер к Уизли, меня ждёт срочное дело.
— Всё в порядке? — спросила Мэри, и голос её чуть дрогнул.
— Надеюсь, что да, — ответила МакГонагалл, по-своему мягко. — Не могли бы вы указать мне дорогу к туалету, прежде чем мы отправимся?
Гермиона повела профессора по коридору, прекрасно понимая, что просьба — всего лишь предлог. МакГонагалл просто давала им возможность попрощаться.
Слёзы уже стояли в глазах Мэри, когда она крепко обняла дочь. Берт не колебался — тут же присоединился, и трое сплелись в тесных, неразрывных объятиях.
— Пожалуйста, будь осторожна, — прошептала Мэри.
— Обещаю, мам.
— Продолжай тренировки, — добавил Берт, пытаясь звучать бодро. — И не забрасывай эссе.
— Я обещаю.
— Мы любим тебя, Гермиона.
— Я вас тоже люблю, — голос дрогнул. — И в этом году буду писать чаще.
— Очень на это надеюсь, — буркнул Берт.
Они разомкнули объятия неохотно. Гермиона бросила последний взгляд на свои вещи, взяла ворчливого Крукшанкса и обернулась — МакГонагалл уже ждала.
— Готова, мисс Грейнджер?
Гермиона окинула взглядом родителей — гостиную, чайник на плите, солнечные лучи, ложащиеся на кухонный стол.
— Готова, профессор.
Взмах палочки — и чемодан Гермионы исчез с лёгким хлопком.
— Путешествовать с багажом через сеть каминов — сущий кошмар, — сказала МакГонагалл, стряхивая пылинку с мантии. Из складок изумрудного плаща она достала маленький мешочек с мерцающим зелёным порошком, щепотку взяла себе, остальное протянула Гермионе.
Та повернулась к родителям, стоявшим рядом с очагом, с застывшими, тревожными улыбками. Их руки были сцеплены — словно они готовились к взлёту. Гермиона постаралась улыбнуться ободряюще, шагнула в камин и громко произнесла:
— Нора, Оттери-Сент-Кэтчпол!
Порошок высыпался у ног, пламя вспыхнуло ослепительным зелёным светом, и мир перевернулся. Гермиону закружило, швыряя из одного камина в другой; мимо мелькали сажа и цветные отблески, пока — бух! — она не приземлилась на каменный пол кухни Уизли с не слишком изящным стуком.
— О, здравствуй, дорогая! — послышался знакомый голос Молли Уизли, входившей в комнату с мукой на переднике и тревогой в глазах. — И Минерва! Какая приятная неожиданность!
— Доброе утро, Молли, — ответила МакГонагалл, уже стряхивая с мантии сажу. Крукшанкс с обиженным «мррр» выскользнул из рук Гермионы и удалился с видом глубоко оскорблённого достоинства.
Пока Гермиона поднималась на ноги, у её ног ожила метла и принялась деловито подметать золу. Девушка улыбнулась — сколько бы раз она ни видела подобное, в такой магии всегда оставалось что-то чуть-чуть нереальное.
— Доброе утро, миссис Уизли, — сказала она, когда Молли заключила её в тёплые, родные объятия.
— Держимся, дорогая, держимся, — ответила та с грустной улыбкой, что не достигла глаз.
Гермиона проследила за её взглядом — в угол комнаты, где стояли старые волшебные часы семьи Уизли. Их золотые стрелки двигались медленно, как планеты в беде. Каждое имя — Фред, Джордж, Билл, Чарли, Артур, Джинни, Рон, Молли — указывало на одно и то же зловещее слово: Смертельная опасность.
Дыхание Гермионы перехватило. Она уже видела, как стрелки замирали там раньше — в напряжённые времена войны, — но никогда все сразу. Даже стрелка Перси, когда-то отдалившегося от семьи, теперь колебалась в том же положении.
Тихое тиканье часов звучало почти издевательски в своей будничности. Оно болезненно напомнило ей старые латунные часы на кухне дома — тот самый звук, что сопровождал разговор, когда она рассказала родителям правду. Тогда часы отмечали другой вид опасности — невидимой, неосязаемой.
А здесь, в Норе, опасность была явной. Вылитой из бронзы, ложкообразной и безжалостно отсчитывающей секунды.
— Это Гермиона? — раздался сверху сонный голос, а за ним — лёгкие шаги. На лестнице появилась Джинни Уизли с копной ярко-рыжих волос. — Привет!
Гермиона невольно взглянула ей за спину — вдруг следом спускается Рон, — но быстро поняла: он, несомненно, всё ещё спит.
Обновлено: 21.01.2026