Проход внизу, выстланный резиной, напоминал поле битвы после набега гоблинов: куски пластика, искореженные металлические трубы и прочий хлам — явные останки сломанных капсул «Каликулус» — валялись повсюду. Юма, лавируя между обломками, как опытный слаломист, направился к соседней капсуле слева.
Каждая капсула парила над полом на высоте примерно двух метров — видимо, конструкторы пеклись о приватности игроков больше, чем об удобстве доступа. Юма, со своими героическими ста пятидесятью двумя сантиметрами роста, не дотянулся бы до верха, даже если бы встал на цыпочки и очень сильно захотел подрасти. Чтобы дернуть рычаг аварийного сброса снаружи, нужно было забраться на техническую платформу. Он уже занес ногу на ступеньку, ведущую к капсуле своей сестры Савы, когда...
Хлюп.
Мокрый, неприятный звук резанул по ушам. Юма резко повернул голову влево, пытаясь понять источник шума.
— А... — только и смог выдохнуть он, звук получился пустым и жалким.
Там, на другом конце изогнутого прохода, метрах в нескольких дюжинах, кто-то стоял.
В тусклом, болезненном свете аварийных ламп силуэт угадывался с трудом, но нижнюю часть освещало чуть лучше. Длинные стройные ноги, обтянутые черными гольфами до колен, без какой-либо обуви. Выше изящных коленок виднелся край плиссированной юбки. Ошибиться было невозможно: это стандартная форма начальной школы Юкихана. Верхняя же половина фигуры тонула во мраке.
Но Юме хватило и этого. Он прекрасно знал, чьи это ноги.
Сумика Ватамаки. Шестой класс, ученица номер двадцать один.
В школе вряд ли нашелся бы мальчишка — не то что в классе Юмы, а даже среди мелюзги из четвертого или пятого класса, — который не дышал бы к Сумике неровно. Умница, красавица, добрая душа. Она даже для модного журнала позировала, настоящая модель. От одного её взгляда язык прилипал к небу, а мысли путались. Ни один пацан, если в его жилах текла кровь, а не вода, не мог устоять перед её чарами.
Но мечтал ли Юма о Сумике, как остальные? Представлял ли, как он, может быть, когда-нибудь, станет её парнем?.. Нет! Конечно, нет! Глупости какие. Юме вполне хватало любоваться её красотой издалека, платонически. Он не был настолько самонадеян. Ну да... был тот случай в четвертом классе, когда он потерял одну из линз QREST, а Сумика помогла её найти. Но это же не делает его особенным, верно? Это вовсе не значит, что он втюрился... Это было бы просто смешно!
Так или иначе, эти черные гольфы он узнал бы из тысячи. Юма отступил от лестницы и вернулся на середину прохода.
— Ва... Ватамаки?..
Едва имя слетело с губ, Юма осознал: погасли не только лампы в игровой комнате. Его QREST, закрепленный на тыльной стороне левой кисти, тоже приказал долго жить.
QREST — штука хитрая, многослойная пленка, питающаяся биоэлектричеством самого носителя. Батарейка сесть не могла, потому что её там попросту нет, а сам он устройство точно не выключал.
Юма ткнул указательным пальцем правой руки в центр QREST, пытаясь оживить гаджет, и сделал неуверенный шаг вперед. Сумика, словно его жуткое отражение, тоже шагнула навстречу — синхронно с ним.
Её черные носки издали мокрый, чавкающий звук.
— ...?
Он опустил взгляд и увидел мутную черную лужу, расползающуюся под босыми ногами Сумики. Масло? Нет, характерной химической вони растворителя не чувствовалось. Зато тот самый металлический душок, который он уловил раньше, стал гуще и резче, забивая ноздри. Нос сам собой сморщился от отвращения.
Шлеп.
Сумика сделала еще шаг.
Тусклый свет аварийных ламп наконец добрался до её груди, выхватив из темноты светло-голубой пиджак с завышенной талией — не такой, как у мальчишек, — и темно-красный школьный галстук. И то, и другое было щедро забрызгано загадочной черной жижей.
Нет, она не черная.
Жидкость казалась такой только из-за мрачного оранжевого освещения. Неужели это... кровь? Сумика ранена?
— В-Ватамаки... Ты в порядке? — спросил Юма, делая еще один шаг навстречу.
Голос предательски охрип. Между ними было меньше десяти метров, но казалось, что Сумика находится где-то бесконечно далеко, за невидимой стеной.
Да что с этим чертовым QREST? Почему он грузится целую вечность? Обычно хватало доли секунды. Как только линзы переподключатся, можно будет врубить коррекцию ночного видения и разобраться, что тут происходит.
Сумика молчала, как партизан. Юма всё еще щурился в полумраке, но заметил, что в правой руке она что-то сжимает. Какую-то дубинку — белую, толстую, слегка изогнутую посередине. С конца этой штуковины на пол капала всё та же темная жидкость.
Очертания «дубинки» были округлыми, плавными. Не похоже на заводское изделие. Скорее... органика. Как... рука. Человеческая рука. Словно чью-то детскую руку вырвали прямо из плеча с мясом.
Холод пробежал по загривку ледяными лапками. Первой безумной мыслью было: может, Сумике оторвало собственную руку во время какой-то катастрофы, и она теперь носит её с собой в шоковом состоянии? Он поспешно скосил глаза туда, где должна быть её левая рука. Фух, выдохнул он, на месте. Целая.
Но тогда... чья это рука?
— ...Вата...маки?..
Голос Юмы прозвучал так слабо и жалко, что он сам удивился. Словно отвечая на этот писк, Сумика сделала еще шаг. Теперь аварийный свет заливал её целиком.
Голова опущена, лицо скрыто тенью. Но что-то... что-то было категорически неправильно. Дело даже не в жуткой оторванной конечности у неё в руках. И не в крови, покрывающей форму. Что-то другое. Нечто, что сложно облечь в слова. Сама её поза, то, как она стояла — всё кричало о неправильности и неестественности.
И тут QREST наконец соизволил загрузиться. Улучшение зрения в линзах включилось автоматически, усиливая тусклый оранжевый свет и разгоняя мрак.
Сумика вскинула голову резким, дерганым движением, будто хищник, почуявший перемену.
Её лицо под завесой мягкой челки...
Юма судорожно втянул воздух, собираясь заорать во всю глотку. Время застыло, превратившись в вязкий сироп. И тут на него обрушилась память. Он вспомнил всё, что случилось до того, как он открыл глаза в темном «Каликулусе».
И он вспомнил, что произошло с ним во время плейтеста «Actual Magic» — первой в мире VRMMORPG с настоящим полным погружением.
Обновлено: 22.01.2026