Глава Кунь подошёл ко мне и, перехватив мой растерянный взгляд, поднял с земли цепочку, которую я срезал мечом при первой стычке с хозяйкой Дендро Глаза.
К слову, её артефакт так и не утратил сияния. Нетрудно догадаться, что если кристалл пожирал девушку, значит, внутри него заключена её жизненная энергия. Возможно, даже частичка души. Следовательно, Глаз Бога воспринимает кристалл как живую хозяйку. Тем более что сердца в её теле я так и не обнаружил. Учитывая, что драконы превращают свои сердца в ядра, можно предположить, что принцип здесь схож. А стало быть, по крайней мере теоретически, этим Глазом Бога можно будет пользоваться до тех пор, пока в кристалле сохраняется её жизненная энергия.
Однако сейчас не самое подходящее время для экспериментов. Да и кристалл не подаёт признаков распада. Так что этим можно заняться в свободное время.
— Этот кулон… — произнес мужчина свойственной ему хрипоте, а после подобрал подвеску с красивой черепашкой из плетеной золотой проволоки. — Он принадлежал моей дочери. Как и этот клинок.
Я молча перевёл взгляд на обломок обсидианового лезвия, а затем на кулон. Удивительно, как ему удалось разглядеть его с такого расстояния. Я и вблизи не обратил внимания на эту мелочь, а он не только заметил, но ещё и успел рассмотреть. Впрочем, возможно, он обратил внимание на кулон лишь сейчас, а прежде его зацепило сходство клинков.
— Уверен? В мире полно подобных клинков, — покачал я головой, доставая из инвентаря тряпку, чтобы стереть с рук кровь.
— Уверен, — отчеканил он. — Я сам сделал этот клинок из черногорского стекла к её десятилетию, а кулон – подарок моей жены. Она никогда с ними не расставалась… Но когда её схватили, при ней уже не было ни клинка, ни кулона.
Сказав это, мужчина пнул по голове трупа.
Читать ему нотации, будучи по локоть в крови, сомнительная шутка. Да и что тут скажешь? Я понимал его. Скорее всего, именно эти разбойники развратили его дочь, выжали из неё всё, что могли, а когда она стала бесполезной – просто избавились. Так обычно и бывает.
Но вот она… Я снова посмотрел на труп. Эта тварь явно выбрала оружие не случайно. Убить семью Кунь клинком их погибшей дочери – не просто жестоко, а по-настоящему мерзко. Явно рассчитывая перед смертью выжать из жертв последние эмоции.
Я вздохнул и убрал окровавленную тряпку в инвентарь. Туда же отправился и кристалл.
— Вот только… — продолжил глава, при этом как-то слишком внимательно разглядывая меня. — Эти разбойники из Алого Ворона. Похитители сокровищ, известные своей огромной численностью. Думаю, если их обыскать, мы найдём эмблему Алых Воронов.
Эмблемы у Похитителей сокровищ – та ещё шутка, но они действительно их носят. Причём по качеству можно определить ранг разбойника. Связано это с тем, что когда-то Похитители сокровищ были, в кавычках, благородными авантюристами, вроде Робина Гуда. Они грабили богатых, помогали бедным и исследовали руины в поисках затерянных кладов. Эмблема служила доказательством принадлежности к этому братству.
Но со временем всё исказилось. Каждый второй бандит начал именовать себя Похитителем сокровищ, и название постепенно стало синонимом обычного разбойника. Прежний же отряд после смерти лидера быстро распался и разбрёлся по всему Тейвату. Тем не менее традиция носить эмблемы уцелела, то ли в память о настоящих Похитителей сокровищ, то ли из желания казаться кем-то большим, чем они есть.
— А власти?
— Да что власти… — глава Кунь раздражённо махнул рукой. — Станут они, что ли, носиться по равнинам да джунглям? Эти твари в основном терроризируют Сумеру, а там в последние годы совсем худо. Разбойники расплодились, как навозные черви. Академия же лишь ужесточает законы, вынуждая всё больше людей сворачивать на кривую дорожку. И при этом с самими разбойниками она не делает ровным счётом ничего. Ни порядка, ни защиты, а только бумажки да приказы. Гниёт Сумеру, ох, гниёт… — он покачал головой и зло сплюнул в сторону. — А про пустынников и вовсе говорить не стоит. Эти дикари окончательно страх потеряли. Они нападают открыто, режут караваны и похищают женщин, а после продают в рабство. Но умники из Академии продолжают делать вид, будто всё под контролем.
Я задумчиво кивнул.
Не думал, что уже сейчас там всё настолько плохо. Да, я помнил, что в игре главный герой разбирался с этими проблемами, но происходило это через пятьсот лет. Поэтому я полагал, что тень правления Дендро Архонта ещё должна сохраняться. Хотя бы для того, чтобы не вызывать подозрений у народа. Однако, похоже, я ошибался. С другой стороны, Сумеру далеко не единое государство: восток находился под властью Дендро Архонта, запад – это земли Дешрета. Пусть Алый Король пал вместе со своей цивилизацией, но люди остались и, мягко говоря, дружелюбием не отличаются. Так что, пожалуй, стоило догадаться.
— Надеюсь, ты не хочешь, чтобы этим занялся я? — хмуро спросил я, скрестив руки на груди. Его взгляд слишком уж явно намекал именно на это. — Обманывать не буду, желания бегать по равнинам и джунглям у меня нет. Это займёт уйму времени, если не годы. Проще выставить награду за их головы.
Он покачал головой.
— Нет, но просьба всё же есть. Они захотят отомстить, а до Сумеру рукой подать, — мужчина бросил взгляд в сторону леса. Там, за рекой, служившей границей двух стран, начинались земли Сумеру. Затем он снова посмотрел на меня. — Поэтому я хочу переехать. С деньгами предка мы сможем поселиться недалеко от Гавани Ли Юэ, где у моих детей будет шанс на лучшую жизнь. Там до нас им будет куда труднее добраться. Я первое время буду ковать по заказам Цисин, а потом, может, смогу наладить связи и начать работать на людей напрямую.
То есть, работать на правительство. И, если быть честным, с точки зрения заработка это идея так себе. На рынке ходят слухи, что Цисин платит фиксированную ставку, заметно ниже рыночной. Да и не нужны им произведения искусства, лишь дешёвые, надёжные затычки. Для убийства человека хватит и фольги, а элитные бойцы, каратели Цисин, всё равно используют зачарованные клинки, которые создают, точнее зачаровывают, маги.
К тому же, заключая контракт с Цисин, кузнец теряет право торговать с кем-либо ещё. Полная монополия. Неудивительно, что туда идут лишь самые отчаянные или те, у кого просто не осталось выбора. Благо хотя бы контракты на определённый срок. Иначе от рабства это мало чем бы отличалось.
Я помолчал, обдумывая услышанное. Его план был далёк от идеального, но, по крайней мере, в нём чувствовалась отчаянная попытка защитить семью. В городе им придётся тяжело. Ни крокодилов под рукой, которых можно поймать и съесть в любой момент, ни фруктовых деревьев и прочих даров природы. Зато здесь на них в любой момент могут снова напасть, а там они хотя бы останутся живы.
Однако, думаю, смогу им помочь. Хотя бы в благодарность за артефакт. Всё-таки чувствую себя обязанным, даже несмотря на то, что у нас был договор и без меня они бы не получили эти деньги. Да и есть у меня пара идей на этот счёт. Как раз нужно было встретиться с одним торговцем и обсудить кое-какие планы. Думаю, он поможет наладить связи с нужными людьми.
— Просьба заключается в помощи с переездом? — спросил я, хотя ответ уже знал.
— Да, — кивнул он. — Не знаю, сколько именно времени понадобится, но мы постараемся управиться быстро.
Я улыбнулся.
— Не переживайте, собирайтесь спокойно. Считайте это знаком уважения к вашему предку.
— Благодарю, господин, — низко поклонился глава Кунь, отчего я почувствовал лёгкую неловкость. — Вы и так сделали для нашей семьи очень многое. Мы не забудем нашего благодетеля!
— Да ладно, — махнул я рукой, а затем внезапно вспомнил о трупах.
Скорее всего, их просто разорвут и съедят звери уже к вечеру. Но носительницу Дендро Глаза Бога лучше закопать. Её тело пропитано элементальной энергией. Почве будет полезно впитать этот остаток силы.
Глава Кунь ушёл, а я остался разбирать трофеи. Первым делом обыскал вещи девушки, ища подтверждение её принадлежности к Похитителям сокровищ. И да, эмблема нашлась у неё в кожаной сумочке, как и татуировка на спине.
Эмблемы Похитителей сокровищ делятся на три ранга. Хотя некоторые поговаривают и о четвёртом, но в эту тему я глубоко не лез. Низшие, обычные бандиты, носят железные знаки. Опытные – серебряные. А блатные – золотые эмблемы, чаще всего снятые с трупов своих же предшественников.
На одной стороне у них всегда герб изначальных Похитителей – ворон со звездой. А вот на другой каждый отряд лепит собственный символ. Хотя, учитывая, что они называют себя Чёрными Воронами, Золотыми, Белыми, Алыми и прочей «оригинальной» ерундой, логичнее было бы оставить всё без изменений. Но да ладно.
У девушки оказался серебряная эмблема, такая же у здоровяка. А у остальных были обычные железные. Впрочем, ничего действительно ценного при них не нашлось. Обычная шайка разбойников, у которых своего-то, по сути, ничего нет. Поэтому я перешёл к самому вкусному, к тому, что приметил ещё в Гавани. А именно к серьге здоровяка.
Серьга Семирамиды
Ведьма, вступившая в запретную связь со своим сыном, нарекла его страшным проклятием. Теряя разум и волю, он обретал всё большую физическую силу. Кукле не нужен разум – мамочка сама направит по верному пути…
(!Артефакт постепенно гасит разум пользователя, даруя возможность преодолеть физические ограничения!)
— Эм… — я потерял дар речи. То ли из-за инцеста между матерью и сыном. То ли из-за знакомого имени. То ли из-за того, что артефакт буквально обменивал рассудок на силу.
Но, как бы то ни было, вскоре сережка отправилась в инвентарь. Может, ещё пригодится, хоть и сомневаюсь, но и выбрасывать жалко.
Сборы, несмотря на спешку, заняли у семьи Кунь немало времени. Даже при их скромном достатке вещей оказалось неожиданно много. Особенно у госпожи Кунь. Как выяснилось, у неё есть небольшое хобби, она любит создавать украшения из проволоки, бусин и цветных камешков, превращая самые простые материалы в настоящие шедевры. В моём мире их вполне можно было бы продавать без всякого стеснения. Причём, по её словам, она нигде этому не училась, во что охотно верится, учитывая местные особенности.
В знак благодарности за спасение госпожа Кунь решила сделать для меня украшение во время долгого пути до Гавани Ли Юэ. Сначала я хотел отказаться, всё-таки украшения, если это не вынужденная необходимость, не по мне. Но, вспомнив о Ху Фуа, я всё же решил принять её предложение. В конце концов уже который месяц пропадаю неизвестно где, на её месте я бы точно был не в настроении. Поэтому попросил госпожу Кунь изготовить женское украшение и в ответ получил тёплую, понимающую улыбку и уверенное согласие.
Сборы заняли ровно неделю, после чего мы направились в Гавань Ли Юэ. За это время объявились разбойники, скорее всего, из Алых Ворон. Они крутились поблизости, но не решались напасть, как, впрочем, и я не спешил действовать: их слишком много. Существовал риск, что стоит мне отойти от семьи Кунь, то их просто перебьют, пока буду разбираться с остальными. Поэтому я не подпускал врагов близко и сам не отходил от дома. При этом было ясно, что главарь этой шайки опытен и не действует сгоряча, поскольку дом находился в выгодной для меня позиции.
По силе… Если судить по объёму элементальной энергии, среди них есть один интересный тип. Явно главный. Но определить уровень опасности лишь по запасам энергии сложно. Он может быть сильным владельцем Анемо, судя по частицам, Глаза Бога, либо обладать мощным артефактом, а возможно, и тем и другим одновременно. Остальные интереса не представляют, обычные люди без серьёзного снаряжения.
Если у него действительно Анемо Глаз Бога, то ситуация для меня скорее благоприятная. Хоть в игре из-за условностей этот элемент всегда казался слабым, точнее, он не демонстрировал своего реального потенциала. Гравитационные колебания – это, конечно, полезно, но, по сути, мелочь. Анемо-частицы повсюду, в воздухе, как кислород. Мы вдыхаем их и выдыхаем. При достаточном контроле маг способен разорвать врага изнутри, нарушить работу органов или просто заставить его задохнуться. А главное, в отличие от Гео, частицы Анемо ничем не скованы. Маг может легко пополнять энергию или использовать естественные воздушные потоки, открытое пространство полностью в их распоряжении. По сути, почти всё – это владения Анемо-мага.
К тому же элементальные частицы довольно лёгкие. Поэтому Анемо в определённой степени способен управлять и другими стихиями, просто сжимая и перенаправляя их потоки. Конечно, такая атака будет слабее, чем у полноценного мага соответствующего элемента, и потребует большой концентрации частиц вокруг. Но всё равно мало кому понравится, когда его собственный элемент внезапно используют против него.
Однако всё же ситуация для меня благоприятная. Будучи куклой, мне не нужно дышать, я не завишу от воздуха, а внутри меня достаточно Электро-частиц, так что Анемо практически не на что воздействовать. К тому же моя кожа и тело во много раз прочнее человеческих. Я столько раз падал с огромной высоты и выдерживал такие мощные удары, что обычного человека они превратили бы в фарш, но всё равно оставался жив. Электро-стихия тоже не представляет серьёзной угрозы, если он попытается атаковать меня моим же элементом, эффекта не будет. Поскольку я являюсь Электро элементальным существом.
Правда, это не значит, что Анемо сама по себе слабая стихия. Вибрационный клинок или лезвие из ветра легко могут разрезать меня пополам, если в них будет достаточно энергии. Да и такие, как Венти, способны творить с Анемо нечто совершенно запредельное.
Хоть мой нынешний уровень сил не позволяет даже приблизиться к пониманию его возможностей. Но если фундаментальные силы мира – это те же элементальные частицы, только иного порядка, то Венти, в принципе, способен воздействовать даже на них. Возможно, он может сдуть не только гору как в легенде, но и само Время. Хотя, если задуматься, он уже однажды продемонстрировал влияние на течение времени…
А что, если тогда в основе тоже лежала сила Анемо?..
— Ладно, — вздохнул я, останавливаясь. — Идите вперёд. Я догоню вас, как только разберусь с преследователями.
Я предупредил семью Кунь о такой возможности, так что никто не удивился. Впереди тянулось огромное открытое поле, где в радиусе нескольких километров не было ни души – им там ничего не угрожает. А вот я наконец мог действовать без оглядки.
Спустя пять минут из лесной чащи выползли первые силуэты. Затем ещё и ещё, пока вскоре не показалась целая орда, словно рой саранчи, накрывающий землю живой волной. Впереди мчался исполинский, монстрообразный крокодил, а верхом на нём восседал загорелый мужчина с обнажённым, испещрённым шрамами торсом и саблей в руке. Половина его головы была изуродована старыми ожогами, и сквозь тонкую кожу проступали очертания черепа. На уцелевшей же стороне красовались ядренo-оранжевые дреды, спадавшие на плечи. И при этом на его лице, кроме уродливого шрама, красовалась алая повязка, символизирующая принадлежность к пустынникам. А на поясе, в Сумерской оправе, поблёскивал Анемо Глаз Бога.
Заметив, как я достаю меч, он расплылся в безумной ухмылке, но не от жадности и предвкушения лёгкой добычи. Это была улыбка человека, который понимает, что в этой битве он может расстаться с жизнью. Улыбка, рождённая адреналином, когда сердце бешено колотится, грозя вырваться из груди, а весь мир сужается до одной цели. Именно такой человек шёл на меня, словно сошедший с полотна об Орде, неудержимый и дикий. При этом половина его лица оставалась неподвижной, отчего ухмылка казалась ещё безумнее и нечеловеческой.
Он очень силён. Энергия буквально распирает пространство, взметая песок и вытягивая за его силуэтом шлейф, словно хвост торнадо. Без сомнений, он на том же уровне, что и та ведьма в Мондштадте. Только если она позволила себе заиграться и расслабиться, то он вряд ли. Весь его вид кричал о безудержной мощи и опыте.
Тяжело вздохнув, я высвободил энергию, позволяя ей окутать клинок. Бой будет тяжёлым…
Обновлено: 08.04.2026