Предчувствие меня не обмануло. Едва я скрылся из виду, не прошло и пяти минут, как они уже двинулись вниз, к дому семьи Кунь. Оружие выхватили сразу, явно не для разговоров. Шли медленно, крадучись, скорее всего, опасались поднять шум, на который мог бы прибежать я. Хотя будь они поумнее, дождались хотя бы ночи, тогда и я «ушёл» бы подальше, и семья Кунь уже легла бы спать.
Вблизи они выглядели ещё отвратительнее. Бывает, смотришь на человека… вроде и не урод, а корчит такую гримасу, что самого передёргивает. Здесь всё именно так. Их лица вызывали одно лишь отвращение. А если учесть, что в эту эпоху с гигиеной совсем худо, картина становилась по‑настоящему жуткой. Грязные, сальные волосы, кривые, местами выбитые или сгнившие зубы. На щеках пятна, такие, какие я когда-то видел в учебнике по биологии, когда мы проходили всякие болезни вроде сифилиса.
Просто ужас.
И плевать им, что там дети и бабушка. Скорее всего, они просто перебьют тех, кто способен сопротивляться, а женщин изнасилуют. Потом вынесут всё, что блестит и хоть что-то стоит, а дом подожгут, чтобы скрыть следы и не дать гильдии выйти на них. Причём это ещё самый мягкий сценарий. Среди людей хватает таких ублюдков, что и слов не подберёшь. О чём говорить, если существует такой термин как «женщины для утешения». Так что от толпы, похожей на типичных разбойников, можно ожидать чего угодно.
Видимо, они сложили два плюс два и поняли, что я задержался не просто так. Да и могли банально подслушать наш разговор ещё тогда, в лагере. Ничего особенно удивительного в этом нет. Как говорится, у таких людей слух всегда острый, когда звенят монеты. К тому же они явно видели, как семья Кунь вытаскивает сундуки из пещеры. Ну а что им сделает какая-то семейка кузнецов?
— Тихо, — хозяйка Дендро Глаза Бога вскинула руку и прищурилась, хмуро вглядываясь в сторону леса.
— Сеструха, что…
Разбойник договорить не успел. В воздухе вспыхнула тонкая фиолетовая дуга, почти невидимая обычному глазу, но смертельно быстрая. Она прошла вдоль его челюсти, одним махом срезая голову, и, не теряя инерции, следом рассекла ещё одного, но уже от плеча до пояса.
Миг – толпа разбойников окрасила траву своей кровью, а в воздухе повис металлический запах. Лишь громила и хозяйка Дендро Глаза Бога успели среагировать. Они отпрыгнули в разные стороны, уходя из-под удара.
— Электро… — процедила сквозь зубы девушка и посмотрела в мою сторону. — Ты!
Я неторопливо вышел на поляну и посмотрел на дом семьи Кунь. Глава клана настороженно выглянул в окно и, увидев происходящее, резко дёрнул штору, что-то закричав родным. У них есть подвал, если не сглупят, спрячутся там. Враги, может, и не самые опасные, но меня смущает их странность. Особенно девушка. Не бывает так, чтобы запас энергии был огромным, а тело оставалось на уровне обычного человека. Всё в этом мире стремится к эволюции.
Громила решил напасть в лоб. Он с диким рёвом прыгнул в мою сторону, выхватив свои топоры. В этот раз девушка уже не стояла в стороне. Она вытянула руку, и её Глаз Бога засиял – элементальная энергия пришла в движение.
— Умри!
Благодаря шестому чувству я мог предугадать, где именно зародится атака. И сейчас подо мной стремительно скапливалось большое количество Дендро-частиц – значит, удар последует снизу. Однако, вместо того чтобы отступить, я высвободил Электро и направил её через клинок прямо в самую гущу Дендро-энергии, насильно навязывая резонанс. Земля дрогнула, а техника девушки прервалась, но не рассеялась полностью. Она хлынула в почву, насыщая её жизненной силой.
Трава прямо на глазах стала выше, гуще и сочнее. Отдельные стебли налились изумрудным светом и выпускали с кончиков слабые зелёные искры, тихо потрескивающие в воздухе. Стимуляция – резонанс столкновения стихий Электро и Дендро. А раз всё в этом мире состоит из элементальной энергии, то увеличение тех или иных частиц запускает в растениях определённые процессы. Если больше Дендро, то происходит «Разрастание», а если преобладает Электро – «Обострение». Последнее связано с тем, что у растений есть собственные электрические процессы. Не зря Эи использовала для своих марионеток ветви Ирминсуля.
Зелёные искры – это следствие стимуляции хлорофилла в растениях. Сама по себе эта энергия ничтожно мала. Обычный человек мог бы коснуться такого растения и не почувствовать ровным счётом ничего. По своей природе это всего лишь биоэлектрические импульсы, но чуть усиленные и потому ставшие видимыми для глаза. Однако именно в этом и заключался опасный нюанс. Такой ток не обжигает, для этого он слишком слаб и примитивен, но зато отлично выстраивает пронизывающую сеть. На короткое время стимулированное растение превращается в живую проводящую структуру, и любой предмет или организм, вступивший с ним в контакт, автоматически оказывался включён в эту цепь.
Стоит человеку коснуться такого растения, как импульсы мгновенно разойдутся по его телу, проникая глубоко внутрь. И если по этой системе нанести удар Электро-элементом, то, следуя уже сформированным проводящим путям, атака поразит цель изнутри. Для обычного человека это означало мгновенную смерть. Владельцы Глаза Бога, разумеется, могут пережить подобное воздействие, но всё зависит от их уровня сил.
По своей сути, это и есть настоящий критический урон. Одноразовая, чрезвычайно мощная атака. После прохождения Электро-частиц пронизывающая сеть разрушается, растение теряет проводящие свойства, как проводка после сильного замыкания. Однако ничего не мешает создать новую систему. Главное условие – непосредственный контакт со стимулированными растениями.
«Разрастание» работает по схожему принципу, но в этом случае ключевую роль играет Дендро-стихия. В отличие от «Обострения», пронизывающая сеть не разрушается после первого удара Электро. Однако и наносимый урон заметно ниже. Проводники впитывают часть Дендро-частиц в момент удара по пронзённому организму, после чего сформированный импульс поражает цель изнутри.
Проще говоря, либо нанести один сокрушительный удар с помощью Электро, либо обрушить дюжину более слабых атак, которые в сумме могут оказаться куда разрушительнее. Однако у каждой реакции есть своё предназначение, всё решает конкретная ситуация. Я задумался об этом, поскольку всё больше склоняюсь к мысли, что из-за своей природы мне необходимо пробудить именно Дендро-элемент. Поэтому я должен быть к этому готов, и просил наставницу рассказать больше о связи между Электро и Дендро.
Я заблокировал топоры здоровяка, а затем, используя инерцию его громоздкого тела, опрокинул его на землю. Он рухнул в траву всей массой, и в тот же миг зелёные разряды оплели его тело.
— Н-нет… — в ужасе выдохнула девушка, заметив, как моя рука покрывается Электро-частицами.
Они бы не стали щадить семью кузнеца. Убивали бы и насиловали с явным удовольствием. Так всегда у разбойников, когда дело касается их самих, на лицах появляется ужас и праведное возмущение, но страдают другие – в ответ лишь холодное равнодушие. Для них чужая боль ничего не значит, пока не прилетит бумерангом.
Фиолетовая молния ударила прямо в спину здоровяка. Тело дёрнулось один раз, резко и неестественно, после чего обмякло, а зелёные искры начали гаснуть, выполнив своё предназначение.
+4.649 Очков Опыта
Довольно мало. Но, учитывая, что он не владеет Глазом Бога, то есть обычный человек с какими-то причудливыми артефактами, пожалуй, это вполне закономерно.
В прошлый раз ему удалось пережить мою атаку, куда более мощную. Сейчас же его настигла мгновенная смерть. Всё-таки «Обострение» – по-настоящему страшная вещь. Отчего мне сильнее теперь хочется получить второй элемент.
— Ублюдок! — выкрикнула девушка и резко создала за своей спиной огромный цветок, напоминающий кактус с массивным алым бутоном.
Бутон распахнулся, и из его сердцевины вырвался луч салатового цвета. Он оказался чудовищно быстрым, удар пришёлся ровно в то место, где я стоял мгновение назад. Однако я отскочил сразу же, едва заметив свечение между разошедшимися лепестками, поэтому атака меня не задела. Но замешкайся я хоть на миг, и даже мне не удалось бы уйти от этого луча. Нанёс бы он серьёзный урон – отдельный вопрос, но проверять не хочется.
Я сразу рванул вперёд. Девушка попыталась перенаправить луч, но, поняв, что не успевает, резко свернула заклинание и выхватила кинжалы.
Напрасно.
Обычные обсидиановые кинжалы. Они, конечно, невероятно острые, идеально подходящие для разрезания плоти, но при этом очень хрупкие. При первом же столкновении кинжалы разлетелись в щепки. А кончик моего меча рассёк ей грудь. Всё произошло настолько мимолётно, что выражение лица девушки, ещё мгновение назад исполненное злости, лишь через пару секунд сменилось удивлением, а затем и болью.
Одеяние, стянутое кожаными лентами, разошлось, и я замер, но не из-за обнажённого тела. В её грудь вживлён кристалл, кусок мутного камня, вросший в плоть. Вокруг него кожа потемнела и покрылась странными зеленоватыми пятнами, а сильно вздутые вены пульсировали, словно под кожей шевелились огромные черви.
Девушка рефлекторно попыталась прикрыться, но я не дал ей ни секунды. Моя рука крепко сомкнулась на её шее.
— Что это такое? — спросил я, уже не сомневаясь, что источником её огромной силы является именно этот кристалл.
Он врос в тело слишком глубоко. Задел не только плоть, но и энергетические каналы, из-за чего казался частью её тела.
— Пощади… — прохрипела она, вцепившись пальцами в моё запястье так, что костяшки побелели. Ногти отчаянно скребли кожу, пытаясь зацепиться, но с её-то силой… это лишь жалкие попытки. Похоже, она и сама это поняла, потому что уже через мгновение на её лице проступила странная, измученная ухмылка. Затем её ладонь дрогнула, хватка ослабла, но пальцы всё ещё цеплялись. — Хочешь… Можешь воспользоваться моим телом…
В этих словах не было ни покорности, ни желания, лишь унизительная, отчаянная попытка купить себе жизнь любой ценой. И, учитывая, что некоторые думают не головой, на них такой трюк вполне мог бы сработать. Даже несмотря на всю опасность этой затеи.
В этом мире, или, вернее, в нынешнюю эпоху, женщин с детства учат, что делать, если их попытаются изнасиловать. Едва девочка достигает осознанного возраста, матери начинают обучать её самообороне. Настолько жестокой и прямолинейной, что любое изнасилование больше напоминает спаривание богомолов.
Как-то я открыл книгу с подробным трактатом. Там было всё. Буквально всё и в деталях: от вырывания кадыка до выворачивания мошонки. К тому же в Ли Юэ очень развиты всевозможные китайские народные методы. Ещё бы, с их заоблачными ценами на лекарей. Так что люди отлично знают, куда надавить, чтобы вырубить человека или причинить боль. И всё равно находятся идиоты, готовые рискнуть. Многие, конечно, действуют толпой, но хватает и одноглазых разбойников со шрамами от ногтей на лице, и травмы эти далеко не тигриные. Хотя при желании их можно назвать и такими…
«Женщины защищают себя как тигры» – прямая цитата из последних слов преступника, которого казнили за пару дней до моего отъезда из Инадзумы. Его невесту забрал себе местный лорд, а он не придумал ничего умнее, чем изнасиловать всю его семью, включая мужчин, пожилых и детей, и выставить их обнажёнными на всеобщее обозрение.
Но к теме, если же девушку всё-таки запятнали, считается, что она обязана совершить сэппуку, искупив вину за утраченную чистоту. Она становится так называемой «девой-мученицей» – не святой, но достаточно чистой, чтобы имя семьи осталось незапятнанным. Впрочем, подобные правила касаются лишь высокородных семей, в деревнях всё куда проще. Пираты и разбойники спокойно вырезают и опустошают сёла. Да и среди обычных людей хватает ублюдков. Быстрой связи у них нет, случись беда, деревенские остаются с ней один на один. Стража просто не узнаёт, некому будет сообщить. Потому караваны нередко натыкаются на деревни, где трупы лежат уже днями, а то и неделями. И только тогда информация доходит до властей.
Даже обычный человек способен убить носителя Глаза Бога, если ударить в нужные места. В конце концов, они такие же люди, просто сильнее. Так что она рассчитывает на то, что я ослаблю бдительность, поддавшись искушению её частично обнажённого тела. Это буквально написано у неё на лице и вызывает скорее насмешку, чем какое-то потаённое желание воспользоваться моментом. Потому я и тянул время, наблюдая, как змеиное превосходство в её взгляде медленно сменяется надеждой, а затем и паникой. Чем дольше я молчал, тем сильнее страх начинал овладевать ею.
Не раз замечаю, что стал относиться к жизни врага как-то… просто. Или, точнее, в соответствии с местными нормами морали – у врагов нет права на жизнь. Не знаю, повлияло ли на меня то происшествие в Мондштадте или два года уединения среди монстров. Хотя последнее, пожалуй, вероятнее. Там мне приходилось убивать даже людей, пусть и искусственно созданных барьером. Но для меня они были врагами, а значит должны были погибнуть от моих рук. Здесь всё то же самое, с одной лишь разницей, теперь их жизнь вполне реальна.
Однако… мне тяжело понять, что я при этом ощущаю. Будто я просто махнул рукой и забыл, как о чём-то несущественном. Именно этого я так опасался, оказавшись в этом мире. Пугает, с какой лёгкостью мне удаётся переступить черту, но только когда я об этом задумываюсь. А затем эта мысль так же легко теряется в уголках моего разума.
Как бы не превратиться в монстра, как Дотторе, и не разглядеть «общее благо» в чудовищных экспериментах…
— Почему ты молчишь? — выдохнула девушка, стиснув зубы до слышного скрежета.
Я усилил хватку, не собираясь ей отвечать, и свободной рукой коснулся кристалла. Воздух вокруг задрожал, а по моим пальцам, всё ещё покрытым остаточными Электро-частицами, пробежал импульс, похожий на статический разряд. В тот же миг я уловил знакомое ощущение опасности.
Разбойница решила что-то предпринять. Кристалл в её груди вспыхнул насыщенным зелёным светом, пульсация резко ускорилась. Похоже, это была её последняя надежда, и та, в которую она сама не верила, иначе попыталась бы сделать нечто подобное в первые секунды своего плена. Разница между нашими силами слишком велика.
Раздался хруст.
Её тело мгновенно обмякло у меня в руке. Голова бессильно склонилась набок, а зелёное свечение в кристалле начало стремительно угасать, как и огромный цветок, растворившийся в зелёных частицах Дендро-энергии.
+11.494 Очков Опыта
Я вздохнул, а после покачал головой.
Вынимать кристалл из трупа оказалось… отвратительным делом. Я буквально превратил в фарш некогда красивую женскую грудь. Скорее от сложности, чем от нетерпения. Вздутые «вены» вокруг камня оказались вовсе не сосудами, а чем-то иным. Плотные древесные нити уходили глубоко в тело, а тонкие корешки прошивали всю грудную клетку, цепляясь за кости и мышцы. Но я всё-таки вытащил его.
Извращённое алхимическое сердце
Сотворено на основе сожжённых записей, найденных в руинах Каэнри’ах. Известно, что настоящее алхимическое сердце - редчайшее сокровище ныне уничтоженной цивилизации. По преданиям, оно способно не только вмещать и накапливать элементальную энергию, но и удерживать фрагменты душ павших врагов, превращая их в топливо или материал для дальнейших трансмутаций. Данное же сердце создано извращённым способом, грубой насмешкой над трудом алхимиков. Оно не хранит чужие души и не усиливает владельца, а вместо этого постепенно поедает хозяина изнутри.
Вау… слишком подробно. Насколько я помню – впервые за эти годы. Словно сама система нарочно сделала это, пытаясь отпугнуть меня от мысли использовать кристалл. И, честно, у неё получилось. Совсем не хочется применять на себе такую опасную штуковину, даже если она способна даровать огромную силу.
Однако за все эти годы система ни разу не проявила хоть каких-нибудь эмоций, чтобы можно было заподозрить её в злых намерениях. Это даже не искусственный интеллект, а всего лишь электронный справочник, встроенный в мою голову.
Я посмотрел на дом, и увидел злого главу Кунь. Его руки дрожали, пальцы стиснуты в кулаки до белых костяшек, а взгляд пылал такой ненавистью, что, казалось, вот-вот лопнут капилляры в глазах…
Обновлено: 08.04.2026