В миг на поляне всё будто застыло. Птицы смолкли, насекомые замерли. Даже листья перестали шевелиться, словно уловив настроение девушки, на чьём милом личике проступили хмурь и злость. Конечно, на волне эмоций от обретения столь мощного артефакта я выбрал слова неудачно, даже самоуверенно, если учесть, что передо мной Адепт. И всё же уверен, что она не злится по-настоящему. Скорее изображает злобу, давая понять, кто здесь главный. Так зачастую делает Сянь Юнь. Поэтому немного стал понимать эмоции древних существ.
— Дерзкий мальчишка… — в её голосе зазвучали зловещие нотки, что лишь сильнее укрепило меня в своей правоте. У тех, кто по-настоящему злится, в тоне есть что-то такое, от чего подсознательно понимаешь, что сейчас будет больно. Ко всему прочему они, божества, смотрят на нас, как взрослые на детей, то есть снисходительно. Редко какой взрослый опустится до уровня ребёнка и действительно разозлится. — Неужели Хранительница Облаков и правда потеряла хватку, раз её ученик настолько наглый?
Она скрестила руки на груди, а на губах заиграла насмешливая улыбка.
— Я не виноват, что вы приняли это на свой счёт, — пожимаю плечами и смотрю на неё спокойным взглядом. — Поэтому я не считаю это наглостью, скорее недоразумением. А вот наглостью было бы заметить, что ваше тело проходит сквозь физические преграды. И, судя по ощущениям, запас энергии у вас в разы меньше моего, а значит я могу рассчитывать хотя бы на побег. Если, конечно, вы не явитесь лично… Но вряд ли из-за такой ерунды вы станете вредить ученику Хранителя Облаков.
Глаза девушки сузились, точь в точь как у Ху Фуа перед тем, как сделать какую-нибудь пакость.
Воздух рядом дрогнул, её силуэт расплылся, и в следующий миг она уже стояла возле меня. Невероятная скорость. Я бы решил, что это телепортация, если бы не остаточный энергетический шлейф. Похоже, так она давала понять, что сбежать мне не удастся. Ну, честно говоря, я и не собирался, лишь слегка продемонстрировал наглость, чтобы понять её следующую реакцию. Так сказать, прощупываю почву. И я ожидал чего-то подобного. Особенно заметив этот такой знакомый, озорной взгляд.
Я на мгновение закрыл глаза и спокойно встретился с её золотыми.
Видимо, она рассчитывала напугать меня, из-за чего наши лица оказались неожиданно близко. Настолько, что кончик её носа едва касался моего. На долю секунды в её глазах мелькнуло удивление, затем она поспешно шагнула назад, неловко взмахнув руками и вмиг окончательно разрушив образ таинственного и могущественного Адепта.
Край её длинного рукава прошёл сквозь моё тело, и это не осталось без внимания.
— Чёртово эфирное тело…
В сочетании с огорчённым тоном и угрюмой миной это выглядело неожиданно обворожительно. Не знаю, то ли из-за милой внешности, то ли из-за игривого характера, но мне тяжело воспринимать её как Адепта. Почему-то рядом с ней я чувствовал себя непринуждённо. Словно рядом ровесница из моего мира.
Хотя другой её стороны я ещё не видел. Кто знает, вдруг передо мной злобная сущность, которая просто притворяется. Но пока она вызывает лишь приятные эмоции.
— Если это вас задело, прошу прощения. Хотя… да, с моей стороны было глупо говорить о такой красивой девушке в подобном ключе. Впредь буду подбирать слова аккуратнее, — произношу я, убирая сферу в инвентарь.
Золотая ракушка не имеет для меня особой ценности, так что даже подбирать не стану. Её, конечно, можно продать как металл, но цена на золото в эту эпоху смехотворная. Я как-то пытался продать золотые кусочки из Руин Азазеля, обошёл всю гавань, выслушал десяток «за такое много не дадим», и в итоге выручил сущие гроши. Просто, как по мне, в пустую потратил время.
— Ты ведь издеваешься? — она подозрительно прищурилась.
Ей оставалось только надуться и для полноты картины демонстративно скрестить руки на груди. От этой мысли я невольно улыбнулся, и это лишь усилило её подозрения.
— Безусловно, — всё-таки не удержался, и снова ступил на тонкий лёд.
В её глазах тут же мелькнуло раздражение. На мгновение показалось, что сейчас последует язвительный ответ или, чего доброго, воспользуется какой-то мистической техникой. Но она лишь тяжело вздохнула, на мгновение закрыв глаза, а после посмотрела на меня спокойным, но в то же время острым взглядом.
Я улыбнулся уголками губ.
— Ты невозможен, — процедила необычный Адепт, покачав головой. — Неужели ты не боишься, что я могу ненароком убить тебя? Хоть это тело лишь эфирное, но уверяю моих знаний достаточно для этого.
— Раньше испугался бы, — ответил я без колебаний и честно. — Но перед моими глазами горы превращались в пыль. Видел дракона, способный одним крылом накрыть Мондштадт, и его падение. Кто знает… Может, завтра какой-нибудь бог проснётся в дурном настроении и ударит так, что треснет сама вселенная. Слишком много существ, для которых я лишь незначительная пылинка. Сначала это пугает, потом тревожит, а потом… просто перестаёт иметь значение.
— И всё же это не повод наглеть, — фыркнула она и вдруг резко развеселилась, словно я рассказал анекдот. — И уж точно не повод выкидывать здравый смысл.
Девушка сделала шаг, и внезапно исчезла. Точнее, вновь воспользовалась своей невероятной скоростью, чтобы в следующее мгновение оказаться на вершине валуна в десяти метрах от меня. Её взгляд был устремлён в небо.
В лунном свете она казалась ангелом, сошедшим с небес: белые волосы, бледная кожа, яркие золотые глаза и большие пушистые ресницы. К тому же, из-за энергетического тела она излучала мягкое сияние. Однако в её глазах читалась нескрываемая печаль.
Она посмотрела на меня и мягко улыбнулась.
— Смелость и беспечность часто носят одно лицо. Но беспечными бывают далеко не только незначительные пылинки, но и боги, чей взор очерствел, а в сердце больше не осталось места любви.
— Вы говорите о…
Адепт снова растворилась и в следующее мгновение оказалась рядом, выставив указательный палец у моих губ. Пусть её тело и неосязаемо, но я всё равно замолчал.
— Тсс... Не стоит лишний раз тревожить тех, чьи уста не привыкли произносить ласковые слова, — произнесла она мягко и отстранилась, скрестив ладони за спиной. — Этот осколок, что несёт в себе силу древней эпохи, волей судьбы оказался в твоих руках. Что же ты будешь с ней делать? И знаешь ли ты, что именно попало к тебе в руки?
Я кивнул и начал пересказывать то, что мне поведал Кунь Ву. Девушка не перебивала, молча слушала и ничуть не выглядела удивлённой. Скорее всего, она уже ожидала услышать нечто подобное. И всё же дала мне договорить. Когда я закончил, она перевела взгляд на пещеру и тихо вздохнула. Несколько секунд смотрела в ту сторону, затем снова повернулась ко мне, махнула рукой, и передо мной появился свиток из плотной бумаги кремового цвета.
— Делай с этим осколком что хочешь. Но если тебе удастся его пробудить, приходи в место, отмеченное на карте. Я буду ждать.
Сказав это, она исчезла. Не убежала и не телепортировалась, просто рассеяла энергию, перестав поддерживать своё энергетическое тело. Жаль. Я ведь хотел расспросить её о многом, но по собственной вине упустил такую возможность. С другой стороны, она мне понравилась, и из-за этого я расслабился. Хотя, возможно, дело в том, что часть моего сознания всё ещё думает об артефакте… Как бы то ни было, она оказалась приятным Адептом.
В свитке, помимо карты с отмеченным местом, обнаружился алхимический рецепт. И, кажется, у меня встали дыбом волосы. Всё желание пробуждать этот осколок улетучилось в один миг. Если элементальный нектар я чисто технически ещё способен добыть, просто убив на это уйму времени, то с остальным… я даже не представляю, что делать.
Вот где мне, чёрт возьми, достать «останки богов»?
Большинство из них пало во время Войны Демонических Богов, а это было больше двух тысяч лет назад. С тех пор Адепты активно запечатывали их. Ведь каждый такой труп способен вызвать катаклизм. Всё из‑за того, что после смерти божества в мир одномоментно выплёскивается чудовищный объём энергии и, подобно лавине, сметает всё вокруг. А если бог умирал в состоянии сильнейших эмоций, то эта энергия может обрести нечто вроде воли – стремление довести до конца цель павшего. И поскольку боги чаще всего гибнут в битве, охваченные яростью и ненавистью, их посмертная сила нередко тянется к уничтожению всего живого.
Даже если божество будет добрым, его гибель всё равно принесёт миру разрушение: высвобожденная энергия не может исчезнуть бесследно. Просто в таком случае катастрофа будет не столь масштабной и не столь целенаправленной. Взять, к примеру, богинь Пыли и Соли. По лору они были добрыми божествами и даже в момент смерти не испытывали ненависти к миру или живым существам. Однако последствия их гибели оказались ужасающими. Выброс энергии одной из них превратил целый город вместе с его жителями в соляные столпы. Она была сравнительно слабым божеством, поэтому её смерть не вызвала более серьёзных разрушений. Зато гибель другой богини обернулась катастрофой куда более страшной: всё небо оказалось затянуто чёрной пылью, что едва не погубило множество живых существ. Лишь благодаря вмешательству Моракса и Адептов эту разрушительную энергию удалось запечатать и предотвратить катастрофу ещё большего масштаба.
К слову, это показывает разницу между мной и божествами. Моей энергии хватит на какой‑нибудь жалкий пшик… Ладно, не пшик, а на приличный взрыв. Но это и близко не стоит рядом с сильными богами, чья сила способна бушевать тысячелетиями Татаригами.
И всё же существует один бог, чьи останки до сих пор так и не были запечатаны…
Я невольно посмотрел в ту сторону, где, по моим предположениям, находилась Инадзума, и поёжился. Возвращаться туда категорически не хотелось. Именно там покоятся останки Оробаси, Бога Океанов, которого Эи без колебаний нашинковала после того, как тот убил её близкого друга. Я вспомнил о нём, размышляя о последствиях гибели божеств. Ведь именно после смерти Оробаси Инадзума начала страдать от Татаригами – разрушительной энергии, исходящей от его разлагающегося тела.
По идее, всё, что от меня требуется, – это забрать небольшой фрагмент и как можно скорее убраться. Вот только само проникновение на территорию Электро Архонта означает полагаться на чистую удачу… нет, скорее на божественный фактор. Она точно заметит меня, в этом даже сомневаться не приходится. Вопрос лишь в том, как она отреагирует. Особенно учитывая, что я снял её печать. Вместо безмолвных останков древнего бога есть шанс столкнуться с живым богом, и этот исход меня совершенно не устраивает.
И дело вовсе не в трусости, а в здравом мышлении. Одно дело условно «дёргать косички» у Адепта, будучи вполне уверенным, что она вряд ли причинит реальный вред из-за Хранителя Облаков и Моракса. Но совсем другое – иметь дело с Эи. Ей глубоко безразлично моё положение, статус или возможные оправдания. Если она захочет, то просто зарубит меня на месте, и никакой Моракс попросту не успеет прийти на помощь.
Её слава выстроена на крови и трупах.
— Рискнуть и получить желаемое… или остановиться на этом, — выдохнул я и вновь опустил взгляд на свиток.
Следующая строка после божественных останков заставила меня снова скривиться: «ритуальный клинок, участвовавший в божественных жертвоприношениях». И речь не о каком-нибудь случайном ноже. Нужен был клинок, принадлежавший фанатику, тому, кто верил в ритуал и в своего бога с такой истовой преданностью, что сам металл успел пропитаться этой верой. Лишь подобный инструмент способен стать истинным проводником к пробуждению, достучаться до спящего осколка. Когда как останки бога восполнят недостающие фрагменты, а элементальный нектар вдохнёт в него жизнь.
По сути, если так подумать, то я могу заполучить всё необходимое. Правда, вначале меня аж передёрнуло от перечня требований, но благо вспомнил про Оробаси. Но остатки бога лучше отложить на потом. Возможно, я попробую нанять Искателей приключений. Они за хорошую сумму вполне способны привезти мне небольшой фрагмент трупа. Ничего по-настоящему сложного в этом нет, а при соблюдении элементарных мер предосторожности они и вовсе не пострадают от Татаригами. В крайнем случае, когда я перепробую все варианты, придётся идти самому… или просто махну на эту идею рукой.
Элементальный нектар – вещь редкая, но вполне добываемая. По своей сути это сок цветов-мутантов. Растения тоже являются живыми существами, а значит, способны впитывать элементальную энергию и со временем эволюционировать. Так что безобидная на вид роза в саду какой-нибудь домохозяйки с крохотной, но ненулевой вероятностью однажды может превратиться в опасного монстра.
У них есть три стадии эволюции. Учёные из Сумеру предполагают, что существует и четвёртая, но до неё растения почти не доживают. Поскольку их плоды невероятно ценны. Настолько, что, как только их замечают, сразу же устраивают рейды. Причём могут прийти даже из других стран. Однако есть теоретическая форма четвертой стадии – это огромное драконоподобное дерево с двумя головами. Жуткая тварь, но это лишь рисунок.
И благо элементальный нектар добывают со второй стадии. Поэтому конкуренции нет. И чем монстр ближе к третьей, тем насыщеннее нектар. Так что просто нужно найти и убить парочку таких растений. Это не то чтобы сложно, лишь займёт уйму времени. Либо можно банально купить.
Что касается последнего предмета, то формально подходящий клинок у меня уже есть. Церемониальный меч песков соответствует требованиям идеально. Вот только расставаться с ним по-настоящему жаль. Я прошёл с этим оружием слишком много битв, чтобы воспринимать его как обычный расходный материал. И всё же, похоже, мне придётся с ним расстаться. Поиски замены… если быть честным, это лишь пустая трата времени и сил.
Я медленно свернул свиток и убрал его в инвентарь.
К моему возвращению семья Кунь устроила почти настоящий праздник. Дом наполнился суетой, радостными голосами и ароматами еды, несмотря на то что за окнами стояла глубокая ночь. Никто не спал, все радовались. Даже бабка, которой, должно быть, уже перевалило за девяносто, сидела за общим столом и улыбалась своей беззубой улыбкой, глядя на меня так, будто перед ней явился сам бог.
И, естественно, подали к столу крокодилов…
***
— Вы точно не останетесь на ужин? — хозяйка дома всё ещё пыталась уговорить меня задержаться хотя бы до вечера.
Под напором таких просьб я и так остался у них на ночь, так что сейчас был настроен решительно уйти. К тому же меня не отпускала одна мысль. Ночью, когда праздник был в самом разгаре, я выскользнул на улицу, спасаясь от второй порции крокодилов, и заметил вдалеке костёр. Подойдя ближе, я ощутил знакомую энергию и различил небольшой лагерь.
Девушка с Дендро Глазом Бога точила клинки, напоминавшие кунаи, вырезанные словно из синего кристалла. Рядом с ней маячил тот самый громила с топорами. С виду здоров, но уродливый шрам от моей атаки всё же красовался на его обнажённой груди. Чуть поодаль, у костра, расположилась дюжина людей. Кто-то методично пересчитывал стрелы, кто-то возился с мечом, а кто-то лениво подкидывал ветки в огонь. В целом компашка не сулила ничего хорошего.
Тогда я не стал разбираться, смысла в этом не было. Но теперь решил проследить за ними. Конечно, всё это могло оказаться лишь моей паранойей, однако не просто же так они задержались здесь на целых два месяца. Особенно если учесть, что из-за праздника весь округ явно знает повод для веселья. Поэтому, сделав вид, что ухожу, я отошёл подальше и затаился. Прослежу за ними пару дней, и если ничего плохого не случится, то перестану страдать ерундой.
Обновлено: 08.04.2026