Хоть это измерение уже на грани, а поддерживать его я не собираюсь, но всё же не рискнул брать с собой семью Кунь. Да, на Заоблачном Пределе духовной энергии куда больше, и там люди тренируются, но тут – замкнутое пространство, целиком сотканное из Ци. Я не стал рисковать.
К тому же из-за многовекового истощения всё внутреннее пространство погрузилось в хаос. Тропа могла в любой момент оборваться, и тогда приходилось преодолевать несколько метров абсолютной пустоты. Иногда же путь пролегал через россыпь парящих камней, по которым нужно прыгать, чтобы добраться до следующего островка.
Прыгая, я невольно вспомнил свои первые тренировки у учителя. Тогда, шатаясь, каждый раз был уверен, что вот-вот сорвусь с бревна. Сколько же раз я падал – не счесть, как и моих проклятий. Сейчас же я преодолевал этот участок с неожиданным для себя энтузиазмом, почти с азартом, которого давно не чувствовал.
Наконец, взобравшись на остров, я выпрямился и осмотрелся. Прямо передо мной стояла хижина. На вид самый обычный деревянный домик, скромный и простой, без лишних украшений. Такие можно повсюду встретить в деревнях. Чуть поодаль виднелась каменная кузня с широким проёмом. Внутри темнел массивный горн. Даже сейчас, когда измерение на исходе, над ним тонкой дымкой колыхались остатки тепла и Ци, будто бы его разжигали совсем недавно.
Я вошёл в дом и сразу же застыл на пороге. Стены были сплошь увешаны полотнами: величественные горы, туманные долины, сияющие города, а среди людей на картинах я без труда узнавал знакомые лица Адептов. Даже Моракс был, но в своей драконьей форме. Хотя, по правде, это не форма дракона с точки зрения сущности, но кому какая разница. Выглядит величественно и мощно, прям олицетворение дракона.
Мой взгляд скользнул дальше и остановился на изящной шкатулке, стоявшей посреди стола. От него исходил тонкий магический след. Он чем-то напоминал элементальную энергию, но… Словно их объединили в один? Тяжело точно сказать, поскольку слишком слабый след.
Я подошёл ближе и осторожно открыл крышку. Губы тут же сами растянулись в широкой, почти детской улыбке. Внутри покоился странный, но знакомый артефакт.
Золотая форма, подобно устрице, напоминала застывшее пламя. В самом её центре левитировала багровая, словно угасшее солнце, сфера в ажурной золотой оправе. Именно от неё тянулся тот самый странный магический след.
Вокруг сферы плавала тонкая золотая ось, подобно кольцам Сатурна. Она вращалась по наклонной, то ускоряясь, то едва заметно замедляясь. А чуть дальше, охватывая весь артефакт, мерцало ещё одно кольцо, сотканное из той же энергии, что клубилась внутри темного ядра.
Я уже протянул руку, но не успел коснуться артефакта, как за спиной послышался тихий вздох. Никого чужого присутствие при этом не ощущалось. Я развернулся, уже выхватывая меч из инвентаря, и, не раздумывая, нанёс резкий выпад.
Клинок прошёл сквозь фигуру мужчины, даже не замедлившись.
— Какой энергичный юноша, — произнёс он с лёгкой улыбкой, покачав головой. — Не стоит так напрягаться. Я всего лишь тень. Остаток духовного следа.
Я нахмурился, а после опустил меч и, сомкнув пальцы на рукояти, поклонился, как и подобает младшему перед старшим.
— Господин Кунь Ву? — только его призрак мог появиться здесь, где всё соткано из его духовной энергии.
— Называй меня просто Ву, или Старик Ву, — он снова чуть усмехнулся и подошёл ближе, глядя на шкатулку с какимто печальным взглядом. — Когда-то я думал, что, заключив её в сферу и спрятав глубоко в недрах земли, смогу избавиться от неё. Но лишь вызвал смех у Судьбы. Как и сейчас, когда решил, что смогу уничтожить её при помощи этого места.
— Значит, своим появлением я вам помешал?
Он отрицательно покачал головой.
— Нет. Скорее, я в который раз услышал насмешку Судьбы. Даже если бы это измерение перестало существовать, не факт, что осколок разрушился бы вместе с ним… — он задумался, потом тяжело вздохнул. — Наставница постаралась на славу, создавая его.
— Почему вы так хотите его уничтожить? Он настолько опасен?
— Опасен не сам осколок, — медленно ответил Кунь Ву. — Опасным станет существо, которое его заполучит. Я не желаю, чтобы эта сила попала в руки монстра. Но учитель всегда говорила: если суждено, то осколок окажется в тех руках, в которых и должен быть.
Его взгляд скользнул к одному из полотен. На нём изображена необыкновенно красивая и в то же время удивительно милая девушка. Длинные белые, пушистые, словно облака, волосы спадали до талии. Кожа – светлая, словно отполированный белый нефрит. Глаза как два маленьких солнца, тёплые и сияющие. Очень нежные черты лица, глубокий добрый взгляд и едва заметная мягкая улыбка. В её руках лежал изысканный клинок из нефрита, а вместо гарды – сфера, в точности такая же, как та, что покоилась сейчас в шкатулке. Только на картине сфера излучала яркий золотой свет, тогда как здесь она была черной.
— Заметил? — тихо спросил он.
— Две одинаковые сферы, — кивнул я. — Это ваш учитель? Красивая девушка.
— Хе, очень, — уголки его губ дрогнули. — В её руке ещё один осколок, а в шкатулке – другой.
— Осколок чего? — я и так догадывался, но всё равно не мог не спросить.
— Луны, — его взгляд стал пронзительным, почти испытующим. — Раз такова воля Судьбы, позволь хотя бы рассказать тебе, что это за осколок и как он попал ко мне в руки.
Когда-то в Тейвате существовали три Луны – три сестры: Вечная, Морозная и Радужная. Дочери Владыки Драконов. Он сотворил их из необходимости: в его отсутствие кто-то должен был поддерживать равновесие энергий Тейвата.
Однако после ухода Владыки Драконов на планете зародилась новая жизнь. И Луны полюбили её всем сердцем – недолговечных, хрупких созданий, которые по меркам драконов казались почти омерзительными. Они полюбили людей, порождённых Небесным Владыкой – существом, пришедшим в Тейват из далеких пустот.
Драконы, не желая делиться и не признавая людей, восстали. Конфликты и стычки перерастали в кровопролития. Медленно Тейват погрузился в Хаос на долгие сорок лет. Небесный Владыка, противостоявший не только драконам, но и самой планете и её законам, не мог сделать ничего иного, кроме как продолжать войну, наблюдая, как его детей поедают, обращают в рабство и просто уничтожают. Однако всё резко изменилось, когда сёстры, влюблённые в людей, перестали сопротивляться, тем самым предав свой род и собственного отца. Планета прекратила воспринимать Небесного Владыку врагом, и ему не составило труда одержать окончательную победу, утвердив в этом мире свои законы и концепции. Теперь мир полностью находился под его властью. Из-за чего драконам не оставалось ничего, кроме как уйти в тень.
Когда Царь Драконов вернулся и увидел, во что превратили его земли, ярость и отчаяние ослепили его. Он обрушил свой гнев на дочерей и, подчинив их, попытался бросить вызов узурпатору. Но глубоко заблуждался, полагая, что способен победить. Небесный Владыка, уже пустивший корни в Тейвате и вознёсшийся над фундаментальными законами этого мира, ответил без колебаний. Он был уверен, что Луны предали его и снова встали на сторону Драконов. Поэтому под удар попал не только Царь Драконов, но и его дочери.
Обломки Лун упали на землю. Спустя долгие годы некая Аллосия, стремившаяся обрести преимущество в Войне Демонических Богов, отыскала их. После её смерти они перешли к наставнице Кунь Ву. Один из осколков та отдала своему ученику, а второй поместила в некий колодец, где тысячелетиями отражался лунный свет. Напитавшись этим сиянием, он был превращён в меч.
Сам Кунь Ву поступил схожим образом. Он поместил свою сферу в особое место, которое так и не раскрыл, где та впитывала сияние солнца и луны. Позже из неё был создан артефакт, ставший причиной ссоры между его сыновьями.
— Судьба действительно жестока, — на его лице появилась горькая, почти издевательская ухмылка.
Я промолчал.
А что тут скажешь?
История о Небесном Владыке и сёстрах правда занятна, но меня она не задела. Это дела прошлого. Так ещё зачастую выходит так, что реальная картина совсем не совпадает с рассказом. Особенно если в нём есть пробелы. Но информация всё равно полезная. Другой у меня попросту пока нет.
— Не знаю, какой именно сестре принадлежит этот осколок. Но наставница говорила: хоть это и крохотная крупица, если раскрыть её потенциал, можно обрести колоссальную власть… Возможно, именно это меня и отпугнуло, из-за чего я и не пробудил осколок, — его силуэт подёрнулся рябью и стал прозрачнее. — Сила всегда меня пугала. Особенно после того, что случилось с моими детьми…
Мужчина резко замолк, будто спохватившись, что сказал лишнее. Несколько мгновений в комнате стояла гробовая тишина. Затем он сделал глубокий вдох и поднял на меня взгляд.
— Когда у тебя есть власть, но ты добр, — продолжил Кунь Ву, — тебя сначала просят. Затем – требуют. А потом приходят те, у кого власти больше, и уже не спрашивают вовсе. И ты внезапно понимаешь: ты больше не личность, а инструмент. Клинок между молотом и наковальней.
Он сделал шаг ближе ко мне. Его фигура почти исчезла, превратившись в едва заметный силуэт, в очертание в дыму. Казалось, стоит лишь дунуть, и он растворится окончательно.
— Скажи, — его голос тоже стал гораздо тише. Не просто перешёл на шёпот, а словно, между нами, несколько метров бетона. — Если власть окажется единственным способом остановить грядущее… ты сумеешь удержать её в руках, не потеряв себя?
В следующую секунду он исчез окончательно, так и не получив ответа на свой вопрос. Впрочем, я сомневаюсь, что духовный след Кунь Ву вообще хотел его услышать. Скорее, он лишь задал мне тему для размышлений перед тем, как раствориться. Тем более на моей ладони после его исчезновения проявилась надпись, выжженная духовной энергией. Остатки его сил ушли на алхимический рецепт, в котором подробно описывалось, как пробудить этот осколок. Однако список необходимых материалов был таким, что у меня невольно свело скулы.
— Надеюсь учитель поможет мне с этим, — я вздохнул и огляделся.
Пространство вслед за Кунь Ву затрещало. Ещё немного, и оно исчезнет окончательно. Но прежде чем уйти, я забрал все его вещи, чтобы передать их его потомкам. Они не созданы из духовной энергии, а значит, не исчезнут вместе с разрушением этого места.
Среди находок оказались трактаты, ресурсы для ковки, всевозможные навороченные инструменты, даже нечто вроде автоматического пресса, работающего на Пиро и Крио экстракте. Они нагревают и охлаждают воду в трубах, приводя в движение поршень. Также я нашёл пару сундуков с морой. На вес там примерно пара сотен тысяч монет. Сумма приличная и должна помочь семье Кунь развиться. Хотя, говоря откровенно, за артефакт с осколком Луны на аукционе могут дать несколько миллионов, если не десятки.
Шкатулку я взял последней. Бережно поднял её и с трепетом убрал в инвентарь. Затем направился к выходу, краем глаза наблюдая, как в ткани пространства проступают белые рваные пустоты. Особенно отчётливо они виднелись на чёрных скалах, которые постепенно разрушались.
Я направил энергию в ноги, используя «Танец Богини Грома», и, отталкиваясь от камней, быстро устремился прочь.
Однако обвал скал завалил проход, а пустота тем временем разрасталась, подбираясь всё ближе. Медлить было нельзя. Я выхватил клинок и одним резким взмахом выпустил широкую фиолетовую дугу. Затем, в прыжке, я нанёс второй удар и, вместе с осыпающимися камнями, проскользнул через печать. В следующую секунду пространство за моей спиной схлопнулось. Камни из того измерения, всё ещё летевшие следом, рассыпались и растворились в воздухе, словно их никогда и не было.
Хорошо, что я не повёл туда семью Кунь. Иначе всё могло бы закончиться очень плохо.
К слову о них, они стояли, ошеломлённые увиденным. Глаза огромные, круглые, словно вот-вот вылетят из орбит, и зрачки расширены до предела. Впрочем, неудивительно. Не каждый день на твоих глазах человек прыгает прямо в камень, исчезая внутри, а после вылетает из него, словно за ним гонится сам Сатана.
Впрочем, они довольно быстро пришли в себя и наперебой начали расспрашивать, что там, внутри. Ну, я и рассказал. Когда речь зашла о Кунь Ву, на их лицах сначала отразилось неверие, затем – восторг, который мгновенно сменился растерянностью, а следом пришло разочарование. Ведь они упустили такой шанс поговорить с ним. Всё-таки он их предок, для них это не просто имя из старой легенды.
В этой стране предков почитают особенно сильно. С детства людей приучают к мысли, что они появились на свет благодаря своим предкам и что после смерти те продолжают оберегать род. Поэтому предки для них сродни героям. Считается даже, что если о них перестать помнить, то их души исчезнут, а вместе с ними уйдёт и всё благосостояние дома. В каждом роду есть древо с полной родословной. Более того, некоторые строят пагоды предков, где хранят память о них и молятся им, словно богам.
В Ли Юэ есть даже праздник – День поминовения усопших. Он настолько масштабный, что по размаху его можно сравнить разве что с Новым годом. Так что возможность хотя бы словом перекинуться с предком для жителей Ли Юэ – почти что божий дар.
Когда семья Кунь наконец снова успокоилась, я вытащил всё, что успел подобрать в печати, и показал им находки. И снова на их лицах отразился шок. Особенно когда я показал сундуки с морой. Женщины даже расплакались и принялись кланяться, отчего мне стало ужасно неловко. Поэтому я быстро оставил их наедине с вещами Кунь Ву и покинул пещеру. По сути, сбежал. И правда неловко, когда люди, которые вдвое старше тебя, едва ли не падают на колени, роняя слёзы.
Тем более…
Я достал артефакт, который едва заметно поблёскивал в солнечных лучах. Затем, без лишних церемоний, вырвал из него сердцевину, и в тот же миг ощутил, как ладонь прижало к сфере. Ощущение точь-в-точь как если поднести к коже трубку пылесоса.
Любопытная всё-таки штука. Ядро обладает гравитационными свойствами, но не слишком сильным. Уже в десяти сантиметрах от него ничего не чувствуется.
Сначала я решил узнать о нём побольше через инвентарь,
«Спящий лунный осколок»
Искусственно сотворённое ядро. Сформировано из уплотнённой лунной пыли, напитанной светом, с высокой долей воли павшей Богини – по образцу драконьего сердца.
Учитывая сколько столетий Геовишапу нужно, чтобы его сердце трансформировалось в Жемчужину Дракона, то это удивительно. А ведь я помню как шутил, что если смогу завладеть драконьем ядром, то помещу его внутрь своего тела. А здесь, по сути, его аналог.
Я обернулся, уловив чужое присутствие.
Неподалёку, между деревьями, стояла та самая девушка с картины – наставница Кунь Ву. Расплывчатый, мерцающий силуэт, сотканный из света. Не остаточный след и не призрак, а скорее проекция, созданная из энергии. Напомнила патронус из «Гарри Поттера». И в ней явственно ощущалась духовная энергия, а также та странная сила, что сочилась из сферы у меня в руке.
— Ученик Хранителя Облаков приветствует Адепта, — поклонился я.
— Хм… значит, теперь она в других руках, — её голос звучал как звон колокольчиков. В прямом смысле. Похоже, у неё проблемы с передачей голоса. — Назови себя, малыш.
Малыш?
Впрочем, я понятия не имел, сколько ей лет. Для существа, живущего тысячелетиями, и столетний старик – ребёнок.
— Цин Лун.
Услышав моё имя, она нахмурилась. Не резко, скорее так, словно оно напомнило ей о ком-то. Её взгляд скользнул по моему лицу, задержался на миг, затем опустился на сферу. Золотистые глаза стали внимательнее и строже. Через пару секунд она снова посмотрела на меня.
— Кто же дал тебе такое имя?
— Хранитель Облаков, — вздохнул я, всё ещё не привыкнув к этому имени. Оно не ощущалось родным. Скорее титулом или никнеймом, но не настоящим именем. Впрочем, и прежнее уже казалось чужим. — С ним что-то не так?
— Судьба – не просто красивое слово. Это закономерность, вложенная в мир Небесным Владыкой через Ирминсуль и небесное право. Мир сам подстраивается под то, что должно случиться. Это и есть судьба.
— Знаете, скажите прямо, — поморщился я. — Не люблю эти намёки. При всём моём уважении, но сейчас ощущение, будто я стою перед бабкой-мошенницей, которая тычет пальцем в небо и бормочет про проклятия.
Она вылупилась на меня так, словно у меня внезапно выросла вторая голова. Её силуэт дрогнул, а затем на её лице медленно, почти торжественно проступила злая усмешка.
— «Бабка-мошенница», говоришь…
Обновлено: 08.04.2026