С утра я сразу покинул дом семьи Ху. Как и ожидалось, стоило появиться на завтрак, как госпожа Синь тут же начала поддразнивать нас. Конечно, не перегибая палку, а скорее прощупывая почву. При этом я открыл для себя маленькую слабость моей возлюбленной. Оказалось, пока Ху Фуа сонная и ещё не до конца проснулась, из неё легко всё вытянуть, нужно лишь правильно подобрать интонацию и вопросы. Раньше я этого не замечал, ведь обычно она спала столько, сколько хотела, и мы редко вставали вместе. Так что для меня стало шоком, когда она начала всё рассказывать. Поэтому, от греха подальше, я оставил свою «помидорку» в объятиях лисицы и направился в гильдию.
Знакомые взгляды. Только вот старые «одногодки» уже выросли, наверное, обзавелись семьями, а на их место пришли новые. И те, впрочем, смотрели на меня так же, с подозрением и лёгкой долей высокомерия. Именно в такие моменты осознаёшь, что ты не смертный… и рано или поздно увидишь потомков тех, кто когда-то прошёл мимо.
Странное чувство. Вроде бы ничего особенного, а всё же внутри пробегает дрожь.
Здание гильдии немного изменилось: появилась пристройка, новая массивная дверь, а крыша из бамбука уступила место красным плиткам. Но внутри меня встретил всё тот же хмурый Тан Сяо, который даже не удостоил меня взглядом, и это вызвало у меня странное, но приятное дежавю. Ведь именно так когда-то началось наше знакомство. Тогда он казался пугающим: здоровенный мужчина со шрамами и вечным суровым выражением лица, который, несмотря на пожилой возраст, мог в любой момент вытащить из-под стола свой молот и разметать всех, кто встанет на пути.
Теперь же я понимаю, что за его хмурым взглядом скрываются опыт и боль прожитых лет. Дожить до такого возраста будучи искателем приключений высокого уровня – уже подвиг. А ведь Тан Сяо наверняка прошёл через Катаклизм и сражался с тварями Бездны. Это напасть случилось как раз когда он был в расцвете своих лет.
— Вижу, всё так же скучаешь, — улыбнулся я.
Он поднял на меня взгляд и тоже улыбнулся. На его лице стало больше морщин, что, наверное, неудивительно. Такие люди, как он, стремятся скорее к покою, чем к продлению жизни. Странная закономерность: чаще всего именно воины хотят встретить смерть в старости, а не цепляться за каждый лишний день. И это при том, что они не раз бывали на волоске от гибели.
Я сужу не только по нему. За время своих путешествий мне довелось встретить немало людей. Даже мастеров боевых искусств, обучавших молодёжь у границ обители Адептов. Они вполне могли бы дожить до ста пятидесяти, даже до двухсот лет, но вместо этого предпочли оставить свою жизнь в руках судьбы.
— Хорошо, что ты вернулся, — хмыкнул Тан Сяо, откладывая в сторону старую книгу с выцветшей и стёртой обложкой, по которой уже было невозможно понять, о чём она. — Хоть попрощаться успеем.
— Попрощаться? — переспросил я.
— Да, — его улыбка стала шире, а взгляд потеплел. Даже плечи слегка расслабились. — Я ухожу на покой.
Его слова застали меня врасплох.
— Ха-ха… Видел бы ты своё лицо, — рассмеялся старик, а потом тяжело вздохнул и посмотрел куда-то за мою спину.
Я обернулся, но за мной тянулся лишь пустой зал.
— Всё меняется, — продолжил он. — Когда я стал Искателем Приключений, это здание было размером с ларёк. Да и гильдии как таковой не существовало. Мы просто скитались по миру, выполняли просьбы людей и получали за это жалкие монеты. Нами двигало не богатство, а жажда приключений. Потому нас и прозвали Искателями Приключений. Хотя, по правде, были обычными бродягами, вроде бардов, только с мечами вместо лютен. Но зато свободными как ветер.
— Попахивает Мондштадтом… — усмехнулся я.
— Ха-ха! Так оно и есть, — глаза старика блеснули. — Мы все мечтали быть как герои старых легенд, как тот самый Беовульф из Мондштадта: спасать людей, пить вино, ночами зажиматься с девушками в амбарах на сене… Жить вольной жизнью!
Он замолчал на мгновение, и в его улыбке мелькнула тень грусти.
Беовульф… Легендарный герой Мондштадта, живший более пятисот лет назад. Хотя до сих пор неизвестно, был ли он реальным человеком или лишь героем древних эпосов. Говорят, когда-то он был Рыцарем Волка, но не смог смириться с оковами городских стен. Отринув имя и титул, он ушёл в странствие, подобно одинокому волку, ведомому жаждой свободы.
— Да, было время… И всё это кажется будто вчера, хотя пролетела целая жизнь, — тяжело вздохнул старик. — Но теперь Искатели Приключений уже не те странники, что раньше. Они скорее напоминают Миллелитов – организованные, дисциплинированные, с уставом и правилами.
— Ты разочарован? Поэтому и хочешь уйти из гильдии? — спросил я.
— Нет, — Тан Сяо покачал головой, и в его взгляде мелькнула усталость. — Это закономерный итог. Всё должно меняться. Как и эти новые двери, что распахнулись в зале, так и гильдии нужен новый глава. Молодой, с другим взглядом на мир.
Так вот куда он смотрел…
— Я уже подал заявление. В скором времени выберут нового главу, — произнеся это, на его лице продолжала сиять улыбка. — Ха-ха… Наконец-то отдохну. Может даже напишу книгу. Всегда хотел оставить рассказ о своих странствиях. Кто знает, может через сотню лет мои истории станут легендами, как и Беовульф.
Он провёл рукой по потрёпанной обложке старой книги.
— Тогда я буду ждать того дня, когда смогу прочесть её, — вздохнув, я улыбнулся.
— Хм, — Тан Сяо хмыкнул, прищурив глаза. — Если дождёшься, то, может, даже станешь одним из героев этой книги.
Но разговоры разговорами, а работа сама себя не сделает. Старик быстро сменил тему, решив перейти к делу. За год до моих уединённых тренировок я успел выполнить немало заданий, и теперь пришло время получить за них награду.
— Ну-ка посмотрим… — пробурчал Тан Сяо, аккуратно раскладывая на столе отчёты.
Через пару мгновений он замер. Его глаза округлились так, что, казалось, вот-вот выпадут из орбит.
— Ты что, решил в одиночку казну гильдии разорить?! — выдохнул старик, поднимая на меня ошарашенный взгляд.
Вот за это я и люблю систему гильдии: выполняешь задание где угодно, в любой точке мира, фиксируешь его в книге, и потом спокойно забираешь все вознаграждения здесь. Удобно, безопасно и… крайне приятно, когда сумма выходит такой, что даже у старого Тан Сяо челюсть отвисает.
— Мать моя… — выдохнул он, вернувшись к отчётам. — Ты завалил Геовишапа! Монстра А-ранга! И не одного… Архонт побери, не зря тебя повысили в ранге. Теперь даже не знаю, как относиться к тем слухам…
Я едва сдержал улыбку.
Его ворчливый тон меня забавлял. Было видно, что он нарочно говорит так, чтобы поднять мне настроение.
— Да брось ты. Геовишап хоть и серьёзный противник, но это не S-ранг. У каждого уважающего себя высокоуровневого Искателя в отчёте найдётся пара побед над S-ранговыми.
— Издеваешься? Я полвека сражался и лишь дважды смог убить S-ранговых монстров, — фыркнул Тан Сяо, вываливая мешки с морой прямо на стол.
Дерево жалобно заскрипело под чудовищным весом. Хоть мора и похожа на золото, на деле она куда легче и прочнее. Каждая монета весит всего около грамма. Вроде бы пустяк, но когда их несколько сотен тысяч, даже толстый деревянный массив мог треснуть под такой нагрузкой. Поэтому уже после десятого мешка Тан Сяо махнул рукой и начал просто сбрасывать остальные на пол. Грубо? Конечно. Но иначе было нельзя: ни банка, ни нормальной системы хранения в этой эпохе нет, лишь обменные пункты, больше напоминающие ломбарды.
Да и вообще… кто в здравом уме будет целый год выполнять задания, не получая вознаграждения, а потом разом всё заберёт? Разве что такой безумец, как я. Думаю, после сегодняшнего дня гильдия всерьёз задумается ввести налог на хранение моры.
— Мог бы больше, но тебе это вряд ли было нужно, — спокойно сказал я, наблюдая, как Тан Сяо вытаскивает очередной мешок. Уже тридцатый… — Да, за головы S-ранговых платят огромные деньги, но их недостаточно, чтобы целенаправленно охотиться на таких монстров. Чаще всего такие задания ведут к убыткам: потеря дорогого снаряжения… или, что хуже всего, жизни. Тем более монстры этого ранга считаются псевдобессмертными. Стоит им восстановить энергию, и они возвращаются, будто ничего и не было. Именно поэтому их «убивают» только тогда, когда они слишком близко подходят к границам поселений.
Естественно, всё это он прекрасно знает, всё-таки глава гильдии. Я лишь напомнил ему, чтобы он уж слишком не расхваливал. К тому же сама система устроена так, что никогда не определяет наверняка, кто именно убил монстра. Принцип простой: сдал задание на убийство монстра – значит убил этого монстра. Особенно если речь идёт об одиночках.
Так что, хоть Геовишапа мы с Ху Фуа убили вместе, все лавры достались мне. И это обычное дело. Есть даже люди, которые нарочно записаны как «одиночки», но на деле действуют толпой, чтобы быстрее продвинуться в ранге. Особенно этим грешат богатенькие сынки, решившие поиграть в героев. Правда, большинству быстро надоедает подобное развлечение, и они так и не становятся настоящими высокоранговыми. Так что куда опаснее те, кто действительно добрался до верха таким методом, а потом зазнался и повёл за собой людей в руины…
Тан Сяо достал, судя по всему, последний мешок, тяжело выдохнул и проворчал:
— Ага… Ну покажи мне хоть одного, кто в твоём возрасте смог бы справиться с Геовишапами. Да и вообще, сомневаюсь я уже в твоём возрасте…
— Это как-то связано с теми слухами, о которых ты говорил раньше? — спросил я, нахмурившись и скрестив руки на груди. — В прошлый раз шептались, будто я фея. Хотя могли уж придумать что-то посолиднее, скажем, эльф. Так что теперь даже самому любопытно, что за байки про меня ходят на этот раз.
Тан Сяо усмехнулся, но взгляд при этом оставался серьёзным, и это меня насторожило. Видимо, слухи не просто глупые, а такие, что даже он не до конца знает, верить им или нет. А если уж его гложут сомнения, то я боюсь представить, что творится в головах остальных.
Всё-таки Тан Сяо, несмотря на годы, проведённые с мечом в руках, является человеком начитанным, что редкость для Искателей Приключений. Большинство ведь из бедных семей, где образование – это роскошь. Да что там, даже через пятьсот лет с этим будут проблемы. О чём речь, если главой гильдии станет личность, которая читать-то не умеет.
— Слух об этом уже стихает, но пару лет назад кто только о тебе не говорил. Мол, ты – Адепт, решивший пожить среди смертных, — я промолчал, давая ему договорить, хотя, признаться, едва удержался, чтобы не закатить глаза. — Ты ведь появился внезапно, весь такой… потерянный, загадочный, будто не из этого мира. Так обычно люди себя не ведут.
Знал бы ты, насколько прав…
Честно говоря, я представлял жизнь в средневековье куда мрачнее: сплошная грязь, болезни и вечная борьба за выживание. Но всё оказалось не совсем так. Да, многое из этого правда, и проблем здесь хватает, однако сама жизнь ощущается иначе. Не мрачной, а словно я впервые остался на летние каникулы в деревне у бабушки, где свои устои и правила.
Наверное, для жителей Ли Юэ я выглядел как какой-то странный приезжий, вроде городского щеголя, который остался без своих гаджетов и теперь учится жить по-новому. Я ведь даже одеваться по-местному толком не умел, пока наденешь все эти многослойные наряды, можно всё у себя вывихнуть. Поэтому подбирал одежду по своему вкусу… а мои вкусы, мягко говоря, далеки от здешних.
— Потом, — продолжил Тан Сяо, внимательно глядя на меня, — мы узнаём, что Властитель Камня жил среди смертных… и был наставником молодой госпожи из семьи Ху, с которой ты, как поговаривают, довольно близок.
Я задумчиво кивнул.
— Но больше всего слухов породило то, что случилось два года назад, когда на Мондштадт обрушил свой гнев Чёрный Дракон, — он понизил голос. — Никто толком не знает, что произошло на самом деле, но известно одно – кое-кто из влиятельных людей в Мондштадте пытался заставить Цисин выдать тебя на суд. Он обвинил тебя в уничтожение части города, гибель знати и простых жителей, и даже призыв самого Чёрного Дракона.
Тан Сяо сделал паузу, будто выжидая моей реакции, но я лишь спокойно на него смотрел.
— Однако, вместо ордера на арест, на твою сторону встала госпожа Гань Юй. После этого всё как-то… быстро замяли. А ещё через пару недель разошлись новые слухи, будто всё это дело тесно связано с Адептами, и простым людям лучше не лезть.
Ну что тут сказать… вполне логичная цепочка.
Влиятельный человек из Мондштадта… скорее всего, это и есть тот лорд, о котором говорил Адальберт. И если подумать, то на меня у него не просто обида, а наверняка лютая ненависть. Я ведь не просто разрушил его владения, а убил его ведьму. Потерять такую союзницу, когда Мондштадт разрывают внутренние смуты, аристократы рвут друг друга за власть, и каждый шаг может решить, кто поднимется выше остальных – это удар, который невозможно простить. Моё появление буквально перевернуло его жизнь, разрушило планы, которые он, возможно, вынашивал годами. Так что да... более чем вероятно, что за всем этим стоит именно он.
Но ведь я не житель Мондштадта. Добраться до меня куда сложнее. Тем более, из-за уединённых тренировок даже наёмники не могли знать, где я нахожусь, и это вполне могло натолкнуть его на мысль, что меня укрывает кто-то влиятельный. К тому же ему наверняка сообщили, что выгляжу я вовсе не как крестьянин. Да и тогда рядом со мной была Ху Фуа – старшая дочь семьи Ху. А значит, он вполне мог решить, будто я какой-нибудь аристократ из Ли Юэ. Вот почему и приплёл дракона к моему делу – чтобы лишить меня поддержки. Ведь, как бы цинично это ни звучало, одно дело – гибель нескольких крестьян и пары аристократов с сомнительной репутацией, и совсем другое – полномасштабное нападение на Мондштадт.
На самом деле, такой план действительно мог сработать. Обвинения звучали слишком серьёзно, чтобы кто-то стал рисковать ради одного человека. Да и что уж скрывать, всё, кроме эпизода с Дурином, было чистой правдой. Цисин наверняка просто выдали бы меня, лишь бы не портить отношения с Мондштадтом. Но тут в дело вступают связи, те самые, что многим ненавистны. По сути, это самая настоящая несправедливость. Однако ирония в том, что именно к ней многие и стремятся… и я не исключение.
В иерархии Ли Юэ Моракс считается кем-то вроде императора, а Адепты – его императорской семьёй. Поэтому, когда вмешалась Гань Юй, вероятнее всего, по просьбе Сянь Юнь, то её слово прозвучало почти как воля самих Адептов. Из-за этого моя значимость в глазах Цисин перевесила все претензии лорда.
К тому же, если говорить откровенно, Мондштадт сейчас не в том положении, чтобы диктовать кому-либо условия. Они и без того едва держатся на плаву. Так что последнее, чего им хотелось бы, – это враждовать с Ли Юэ. Более того, из-за смуты аристократы Мондштадта, скорее всего, сами ищут поддержки со стороны. Поэтому, увидев неудачу одного из лордов, они вряд ли станут его защищать, скорее уж, воспользуются моментом, чтобы избавиться от ослабленного соперника.
Без льва гиены сходят с ума от собственной жадности…
Надеюсь, в Мондштадте когда-нибудь снова появится достойный Лев Юга, тот, кто сумеет приструнить аристократов. Хотя, если вспомнить канон, этот цирк длится уже несколько тысяч лет. И, словно какая-то закономерность, примерно каждые пятьсот лет там непременно случается что-нибудь эдакое.
— Ты не выглядишь удивлённым, — вздохнул Тан Сяо.
— Было такое, — не стал я отнекиваться. — Да и сам знаешь, правда всегда где-то посередине.
Я поднял мешок с морой и чуть подкинул его, прислушиваясь к звону монет.
Пожалуй, сейчас уже нет смысла скрывать своё необычное происхождение. Напротив, пора потихоньку начинать выстраивать репутацию. В конце концов, именно этого я и добивался… хотя представлял всё немного иначе. Кто бы мог подумать, что какой-то там лорд попытается насолить мне, а на деле лишь упростит задачу.
Ещё раз подкинув мешочек, я убрал его в инвентарь. Увидев это, Тан Сяо лишь тяжело вздохнул, а затем достал из-под своего «волшебного» стола глиняный сосуд. Сначала я подумал, что там алкоголь. Ведь обычно в таких сосудах продают вино или сакэ. Но нет, внутри оказался обычный чай, который он подогрел магией.
Да, у него был Пиро Глаз Бога, точно такой же, как у Ху Фуа.
— Когда ты явился, — тихо сказал он, разливая чай, — не изменившись ни на каплю за три года… наверное, я уже тогда знал, какой ответ услышу.
Я молча взял чашку и сделал глоток. Чай оказался неожиданно горьким, словно пролежал не один десяток лет. И всё же именно этот вкус внезапно напомнил мне бабушку. Она любила терпкие, дешёвые чаи вроде «Нури».
— Ладно, — сказал я, ставя чашку на стол. — Пора к сути. Не просто же так я пришёл за наградой спустя года.
Тан Сяо молча кивнул.
***
Загляни на мой Бусти - там главы выходят быстрее, да и интересного материала побольше.
👉 https://boosty.to/killer_warm
Обновлено: 08.04.2026