Пока в Ли Юэ голос сказителя воскрешал тени прошлого, на далеких островах Инадзумы дрогнула сама ткань реальности.
Тэнсюкаку. Тронный зал.
Сёгун Райдэн закрыла глаза, погружаясь в глубины своего подсознания. Спустя мгновение она перешагнула порог материального мира.
Царство Эвтюмии.
Здесь, под вечным багровым небом, где время застыло в неподвижности, медитировала истинная владычица Инадзумы.
Стоило Сёгуну войти, как вихри Электро энергии сгустились, обретая форму девушки, как две капли воды похожей на вошедшую.
Это была Райдэн Эи. Вельзевул.
— Ты пришла… — голос Эи звучал как эхо из глубокого колодца. — Назови свою цель.
Сёгун, чье лицо обычно не выражало ничего, кроме холодной решимости, на этот раз выглядела смятенной.
— Сегодня я вновь видела его во сне, — произнесла она. — Того человека.
— Я требую ответа. Кто такой «Старший брат Ли Мо»? И куда он исчез из хроник нашего мира?
После своего создания кукла получила все знания о строении Инадзумы, о боевых искусствах и законах вечности. Но ранние годы, эпоха до становления Архонтов, были скрыты туманом.
Сёгун чувствовала: в этих снах кроется нечто большее, чем просто сбой алгоритмов. Она ощущала фантомную боль Эи. Тоску.
Эи, сидевшая в позе лотоса, вздрогнула. Имя «Ли Мо» пробило брешь в её броне бесстрастия. Она попыталась сохранить маску безразличия:
— Ты прервала мою медитацию о Вечности ради праздного любопытства?
— Я хочу знать правду о Древней Эпохе, — настойчиво повторила кукла. — Моя связь с тобой позволяет мне чувствовать твои эмоции. И я чувствую… скорбь. Такую же, как по твоей сестре Макото.
Эи посмотрела в глаза своему творению. В них читалась непреклонная воля — та самая, которую она сама заложила в марионетку.
Вздохнув, Электро Архонт сдалась.
— Что ж… Если ты так жаждешь знать, я открою тебе эту страницу истории. Воспринимай это как старую легенду, если пожелаешь.
— Ли Мо… Он не был нам кровным братом. Но он был тем, кто заменил нам отца, учителя и защитника. Он был нашим Дао.
Рискуя ускорить процесс Эрозии, Эи позволила воспоминаниям нахлынуть.
Она рассказала о том, как «брат Ли Мо» бросил вызов клану Тэнгу, вырвав Священное Перо, чтобы вытащить сестер из лап смерти.
О том, как он вложил в их детские руки первые мечи, создав основу для величайшего фехтования в мире — «Мусо-но хитотати».
О том, как его мудрость легла в основу Трех Комиссий, превратив разрозненные племена в единую нацию.
— Без него, — тихо закончила Эи, — не было бы ни Инадзумы, ни меня, ни Макото.
Сёгун слушала, и каждый факт встраивался в её логическую цепь, заполняя пробелы.
— Но где он сейчас? — задала она главный вопрос.
Лицо Эи омрачилось тенью вековой печали.
— Я не знаю.
— Однажды мы с сестрой вступили в бой с чудовищным Демоническим Богом. Битва была жестокой, мы потеряли сознание. А когда очнулись… мы обе обрели силу, сравнимую с божественной. Мы получили признание Небес.
— Но брат Ли Мо… исчез.
— Он растворился, словно утренний туман. Мы искали его столетиями. До самого падения Каэнри'ах мы не теряли надежды. Но всё было тщетно.
— А если я скажу, что почувствовала его присутствие? — внезапно произнесла Сёгун. — След его ауры?
Глаза Эи расширились, но она тут же подавила вспышку надежды.
— Не искушай меня. Мой путь — Вечность. Я не могу позволить призракам прошлого сбить меня с пути. Прошлое мертво.
С этими словами сущность Эи растворилась, вновь сливаясь с клинком «Мусо Иссин», уходя в глубокую медитацию, чтобы сбежать от боли утраты.
…
Сёгун покинула Царство Эвтюмии.
Её вопросы получили ответы, но сердце — или то, что его заменяло — не успокоилось.
Едва она вышла на террасу Тэнсюкаку, как столкнулась с розоволосой жрицей.
Яэ Мико, Гудзи Великого храма Наруками, шла ей навстречу, прижимая к груди стопку бумаг. На её лице играла привычная хитрая улыбка.
— Ара, доброе утро, Сёгун! — пропела кицунэ.
— Почему такая спешка, Мико? — холодно спросила Райдэн.
— О, ты не поверишь! — глаза Яэ сверкнули озорством. — Мои информаторы привезли из Ли Юэ потрясающий материал!
— Представь себе: какой-то безумный сказитель прямо в гавани рассказывает истории о твоем прошлом! И путешественники записали всё слово в слово.
— Это же готовый бестселлер для «Издательского дома Яэ»! Романтика, драма, экшен!
Яэ еще не успела прочитать рукопись, но само понятие «фанфик про Архонта» приводило её в восторг.
Сёгун замерла. В землях Моракса кто-то смеет рассказывать её историю?
— Дай сюда, — потребовала она тоном, не терпящим возражений.
— Эй, полегче! — Яэ притворно надула губы, но протянула бумаги. — Только верни, когда прочитаешь. Я заплатила за этот эксклюзив кучу моры!
Сёгун взяла листы.
Её взгляд скользнул по строкам.
«Юноша, ставший Громовым Демоном…»
«Битва с Патриархом Тэнгу ради спасения младенцев…»
«Старшая сестра Баал, младшая Вельзевул…»
Мир вокруг Сёгуна остановился.
Это было не художественное произведение. И не сказка.
Это была хроника. Точнейшая запись того, что она только что видела в памяти Эи. Каждое слово, каждое имя, каждое событие — истина.
— Брат Ли Мо… — прошептала она. — Он вернулся.
ТРЕСК!
Воздух вокруг Сёгуна взорвался.
Бесконтрольный выброс Электро энергии испепелил рукопись в её руках. Бумага превратилась в пепел, не успев коснуться пола.
Небеса над Инадзумой мгновенно почернели, отзываясь на настроение своей владычицы. Гром расколол тишину.
Яэ Мико, которая волновалась лишь о сохранности рукописи, отскочила назад, прикрываясь рукавом.
— Эй! Ты что творишь?! — возмутилась лисица. — Ты хоть понимаешь, сколько это стоило? Опять кто-то испортил тебе настроение?
Но когда дым рассеялся, Яэ осеклась.
Она увидела лицо Сёгуна.
Обычно бесстрастная маска треснула. В глазах марионетки стояли слезы, а во взгляде читалась такая буря эмоций, какой Инадзума не видела сотни лет.
— Мико, — голос Сёгуна звенел от напряжения. — Мы отправляемся в Ли Юэ.
— Чего? — уши Яэ дернулись от удивления. — Ты шутишь? Прямо сейчас?
— Я сказала: в Ли Юэ. Немедленно.
— Но… но подожди! — Яэ попыталась включить голос разума. — А как же дела государственные? Сакоку? Комиссии? Ты не можешь просто так сорваться и уехать к соседям!
Сёгун повернулась к ней. В её глазах сверкали молнии — не угрозы, а мольбы и надежды.
— Я должна его найти.
Яэ Мико вздохнула, понимая, что спорить с разбушевавшейся стихией бесполезно. Она впервые видела свою подругу (и её куклу) в таком состоянии. Что же было в этих бумагах?
— Ладно, ладно, твоя взяла, — проворчала Гудзи, расправляя складки одеяния. — Если ты так решила, я пойду с тобой. Не могу же я позволить нашему божеству заблудиться в чужой стране.
— Но дай мне хотя бы час, чтобы раздать указания Трикомиссии! Иначе по возвращении нам негде будет жить!
Сёгун кивнула, глядя за горизонт, туда, где за морем лежал Ли Юэ.
«Жди меня, брат. На этот раз я тебя не потеряю».
Обновлено: 22.01.2026