Весть о сказителе, дерзнувшем раскрыть тайны Электро Архонта, разлетелась по Гавани Ли Юэ быстрее ветра.
На второй день Постоялый двор «Ваншу» напоминал муравейник. Свободных мест не осталось даже на лестницах. Воздух гудел от нетерпения, смешиваясь с ароматами жасминового чая и изысканных закусок.
Среди пестрой толпы выделялся один уголок спокойствия.
Кэ Цин, положив руку на эфес меча, скользнула взглядом по залу и нахмурилась.
— И этот бездельник здесь? — фыркнула она. — Поразительно, сколько свободного времени у некоторых людей.
— О ком ты? — переспросила Шэнь Хэ, проследив за её взглядом.
— Вон там, в углу, — кивнула Нефритовое Равновесие. — Новый консультант ритуального бюро «Ваншэн». Целыми днями только и делает, что дегустирует чай, слушает оперу да выгуливает птиц. Ни разу не видела, чтобы он занимался делом.
— Ума не приложу, как он до сих пор не умер с голоду. Видимо, у Ху Тао слишком доброе сердце, раз она терпит такого нахлебника.
При упоминании имени хозяйки бюро, маленькая Ци Ци вздрогнула, словно от удара током.
— Ху Тао… не добрая, — пролепетала она, испуганно озираясь. — Ху Тао… хочет закопать. Горячая… страшная…
— Если Ци Ци не будет бегать… Ху Тао поймает.
Осознав угрозу (пусть и мнимую, ведь Ху Тао рядом не было), зомби-малышка вскочила со стула.
— Один, два… Ци Ци… — забормотала она, начиная свои странные упражнения.
Её суставы, скованные холодом смерти, требовали движения. Чтобы не превратиться в неподвижную статую, ей приходилось постоянно разминать застывающие мышцы.
— Растяжка… чтобы тело было мягким… чтобы убежать…
Пока Ци Ци сражалась с собственным окоченением, на помост вышел Ли Мо.
Зал взорвался овациями, но стоило сказителю поднять руку, как наступила мертвая тишина.
— В прошлый раз, — начал он своим глубоким, проникающим в душу голосом, — мы остановились на моменте триумфа и трагедии.
— Громовой Демон, пожертвовав рукой и отвергнув божественное возвышение, вырвал победу у Патриарха Тэнгу. Священное Перо было у него.
— Но битва с Великим Тэнгу иссушила его меридианы. Жизненная суть была сожжена почти дотла.
Иллюзия над сценой вновь ожила.
Зрители увидели одинокую фигуру, бредущую сквозь ночной лес. Каждый шаг давался ему ценой нечеловеческих усилий. Черная кровь капала на траву, отмечая его путь.
— Он шел, сжимая в единственной руке спасительное Перо. Боль была такой, словно тысячи раскаленных игл пронзали его тело.
— А во тьме, за границей владений Тэнгу, уже горели жадные глаза. Низшие духи, демоны-падальщики, почуяли запах крови павшего полубога. Они кружили рядом, ожидая, когда он упадет, чтобы разорвать его плоть и поглотить остатки силы.
— Но он не падал.
— Он считал секунды. Он шептал имена.
— «Два часа… до рассвета…»
— «Час… я успею…»
— «Баал… Вельзевул… Ждите…»
На экране показался первый луч солнца, пронзивший тьму. Он осветил маленькую хижину.
Юноша ввалился в дверь. У него не осталось сил даже на вдох.
Он протянул окровавленную руку, в которой сияло чистым светом Священное Перо, старой женщине.
— Перо… — хрип вырвался из его горла вместе с кровавой пеной. — Спаси… их…
И тьма поглотила его разум. Его тело, лишенное поддержки воли, рухнуло на земляной пол, как подрубленное дерево.
…
Ли Мо сделал долгий выдох, словно сбрасывая с плеч тяжелую ношу.
Девяносто девять жизней. Мириады воспоминаний, полных боли и потерь. Они давили на него, как могильная плита. Но здесь, делясь ими с людьми, превращая свою боль в легенду, он чувствовал, как его душа очищается.
Он продолжил.
— Тьма укутала его на долгие дни.
— Черная молния, дремавшая в его новом сердце, медленно латала разорванную плоть, сращивала кости. Но это был медленный процесс.
— Когда он наконец открыл глаза, первое, что он ощутил, — это тишина. Не было запаха гари. Не было криков войны.
— «Ты очнулся?» — раздался голос старухи. — «Воистину, ты отмечен судьбой. Я думала, ты уже перешел реку Сандзу».
Юноша попытался встать, но тело не слушалось.
— Они… — прошептал он. — Как они?
Женщина улыбнулась доброй, морщинистой улыбкой.
— Ты успел. Перо Адепта сотворило чудо.
Она указала на плетеную колыбель.
Там, на мягких шкурах, спали два младенца. Страшные ожоги исчезли без следа. Их кожа теперь была чистой и белой, как первый снег, а дыхание — ровным и спокойным.
Будущая Баал. Будущая Вельзевул.
И словно почувствовав пробуждение своего спасителя, девочки открыли глаза. Четыре фиолетовых омута уставились на юношу.
И тогда произошло то, чего никто не ожидал. Младенцы, которым было от роду всего несколько месяцев, потянулись к нему ручками.
Их губы, еще не знавшие речи, повинуясь зову души, произнесли первое слово:
— Бга… Бра… Брат!
— Об… нять…
Слезы хлынули из глаз юноши.
Вся боль, потерянная рука, пережитый ад — всё это стало неважным. Он обрел семью.
— Умницы… — прошептала старуха, вытирая уголок глаза. — Воистину, эти дети благословлены Небесами. Заговорить так рано… Их ждет великая судьба.
…
Зал Постоялого двора шмыгал носами.
Даже суровые наемники украдкой вытирали глаза.
— Хороший мужик этот сказитель… — бормотал кто-то.
— Слава Архонтам! Они выжили! И они назвали его братом!
— Значит, это правда? Райдэн Эи и Райдэн Макото выросли, называя человека братом?
— Но постойте… Почему у них нет силы? Разве Архонты не рождаются могущественными?
— Чувствую, впереди нас ждет стекло…
Ли Мо отпил чаю, давая публике время успокоиться, и продолжил, но теперь его голос звучал спокойнее, повествуя о годах мира.
— Юноша выжил, но цена была высока. Битва с Тэнгу надорвала его источник. Черная молния угасла, затаившись глубоко внутри. Он снова стал почти обычным смертным, калекой с одной рукой.
— Он увез сестер в глухую горную деревню, подальше от глаз демонов и богов. Он хотел дать им простое детство.
— Но шило в мешке не утаишь. Девочки росли, и их божественная природа начала проявляться.
Иллюзия показала два силуэта под цветущей сакурой.
— Старшая, Баал, обладала разумом, острым как бритва. Ей не были интересны игры. Она тянулась к книгам, с жадностью впитывая знания об устройстве мира, о людях, о законах управления. В её глазах светилась мудрость правителя.
— Младшая же, Вельзевул… — Ли Мо улыбнулся.
— О, эта девочка не выпускала из рук деревянную палку. Пока сестра читала, она тренировалась. С утра до ночи. Её движения были неуклюжими, но в них уже угадывалась та самая ярость, что однажды расколет острова.
— Она грезила лишь одним: стать сильнейшей. Чтобы никто и никогда больше не смог навредить её семье.
— Так начинался путь двух Архонтов. Путь Меча и Путь Мудрости. Под присмотром однорукого брата.
Обновлено: 22.01.2026