На помосте Постоялого двора «Ваншу» царила тишина, нарушаемая лишь свистом ветра за окнами.
Ли Мо чувствовал, как настроение толпы изменилось. Скепсис и насмешки исчезли, уступив место благоговейному трепету. Люди больше не видели в юноше безумца — они видели героя, идущего по лезвию ножа. Их коллективная воля, их невысказанная мольба «Спаси их!» наполняла воздух почти осязаемой энергией.
Но сказитель не позволил себе отвлечься. Его голос, тяжелый и ритмичный, словно удары боевого барабана, вел слушателей дальше, в кровавые хроники прошлого.
Над головами зрителей разверзся ад.
Иллюзия показывала юношу, чье тело было окутано черными молниями. Он не бежал — он летел, стирая подошвы в кровь, игнорируя агонию разорванной плоти. Каждая секунда промедления приближала смерть сестер.
— Он ворвался в священные земли Тэнгу подобно урагану, — провозгласил Ли Мо. — Но там его ждал не просто страж. Его ждала Легенда.
На экране соткалась исполинская фигура. Черные крылья, заслоняющие луну, маска, вселяющая ужас в сердца демонов, и аура, от которой дрожали горы.
Патриарх клана Тэнгу. Существо, чья мощь была равна Архонтам древности.
— Смертный, — голос Патриарха звучал как камнепад. — Ты осквернил наши земли своим присутствием. Зачем ты пришел искать смерти?
Юноша, едва стоящий на ногах, поднял взгляд, в котором горел черный огонь Бездны:
— Мне нужно Священное Перо.
Тэнгу рассмеялся, и от этого смеха со скал посыпались валуны.
— Перо — душа нашего клана. Ты хочешь получить его? Тогда докажи, что твое существование имеет вес. Победи меня!
Патриарх не стал ждать. Он взмахнул крыльями, и мир перевернулся. Элементальная энергия ветра вскипела. Тысячи невидимых лезвий разрезали воздух, превращая пространство в мясорубку.
БУМ!
Земля вздыбилась. Юношу погребло под лавиной камня и пыли. Казалось, битва закончилась, не успев начаться. Тэнгу презрительно усмехнулся… но его улыбка застыла.
Из-под завалов вырвался столб черного света.
Громовой Демон восстал.
— «Интересно…» — пророкотал Тэнгу, чувствуя вкус достойной битвы впервые за столетия. — «Мутировавший Глаз Бога? Искаженная молния? Что ж, давай потанцуем!»
Это была битва не на жизнь, а на смерть.
Ветер резал молнию, молния пожирала ветер. Горы рушились, как песочные замки, реки меняли русла. Свидетели тех времен — младшие демоны и духи — в ужасе прятались по щелям, боясь попасть под удар двух титанов.
Часы сменялись часами.
Ли Мо рассказывал, и его голос хрипел от напряжения, передавая каждый удар, каждый перелом.
Финал был страшен.
Патриарх Тэнгу, великий и непобедимый, рухнул на землю. Его крылья были изломаны, доспехи расколоты. Он пытался взлететь, но силы оставили его.
Но цена победы была чудовищной.
Юноша стоял над поверженным врагом. Его левая рука была отсечена по самое плечо ветряным лезвием. Кровь хлестала черным потоком, смешиваясь с грязью. Но в правой руке он сжимал меч из чистой энергии.
— Ты проиграл, — прохрипел он, и этот звук был страшнее воя зверя. — Отдай Перо.
Воины Тэнгу, наблюдавшие издалека, взревели от ярости. Человек посмел унизить их вождя?! Они готовы были разорвать наглеца.
Но Патриарх поднял уцелевшую руку, останавливая своих подданных.
Он смотрел на юношу не с гневом, а с глубоким, древним любопытством.
— Я стар… — выдохнул Тэнгу. — Тысячу лет назад я бы раздавил тебя одним пальцем. Но сегодня… сегодня небо выбрало тебя.
— Скажи мне, юный демон. Ради чего? Какая жажда власти, какая великая амбиция заставила тебя поставить на кон саму душу и искалечить тело? Ты хочешь стать Королем Инадзумы?
Юноша покачнулся, сплевывая сгусток крови:
— Я спасаю двух девочек. Их зовут Баал и Вельзевул.
Тишина.
Патриарх Тэнгу замер. Его глаза расширились.
— Двух… человеческих младенцев? — переспросил он, не веря своим ушам. — Ты устроил резню, уничтожил горы, потерял руку и почти умер… ради двух смертных детей?
— Глупец! — вырвалось у Тэнгу. — Величайший глупец, которого я видел за три тысячи лет!
Но в этом крике не было насмешки. В нем было восхищение.
В жестокую эпоху Войны Архонтов, где сила решала всё, а слабые были лишь кормом, этот юноша показал то, чего не было ни у одного Бога, — Милосердие.
— Я понял… — Патриарх закрыл глаза. — Ты победил. Не моей силе, но моему духу ты нанес поражение.
Он вырвал из своего оперения сияющее перо, пульсирующее чистой жизненной силой.
— Бери. Но у меня есть условие.
— Говори! — рявкнул юноша, глядя на восток, где небо уже начинало сереть. Время истекало.
— Если однажды ты взойдешь на вершину и прекратишь эту проклятую войну… пощади мой клан. Дай Тэнгу место в новом мире.
— Клянусь, — бросил юноша, выхватывая Перо.
В тот момент, когда артефакт коснулся его ладони, теплая волна омыла его тело.
Соблазн был велик.
Священное Перо могло мгновенно вырастить новую руку. Оно могло исцелить все раны, очистить меридианы и даровать силу, с которой он мог бы стать истинным Архонтом. Стоило лишь поглотить его энергию.
Зрители в зале затаили дыхание.
«Исцелись!» — читалось в их глазах. — «Спаси себя!»
Но на экране юноша лишь крепче сжал Перо, не взяв из него ни капли силы для себя.
Он взглянул на рассвет.
— Баал… Вельзевул…
— Дождитесь меня.
Окровавленный, однорукий, на грани смерти, он развернулся и, превратившись в черную молнию, рванул обратно.
…
Ли Мо закончил главу, и по его щеке, скрытой тенью шляпы, скатилась слеза.
Зал взорвался.
— Невероятно! — кто-то вскочил, опрокинув стул. — Свежеобретенный Глаз Бога против Великого Тэнгу?! Это же безумие!
— Он отказался от исцеления… Он пожертвовал собой дважды! Сначала сгорел в огне, теперь отдал руку и шанс на возвышение!
— Но подождите… Если он был так силен, если он победил Тэнгу и спас сестер… Почему Архонтом стала Райдэн? Где он сейчас?
— Неужели… неужели он погиб на обратном пути? Нет, не может быть!
— Эй, а если Сёгун узнает об этом рассказе? Вдруг она воспримет это как оскорбление? «Мой спаситель — однорукий демон»?
— Ха! Говорят, писари из издательского дома Яэ уже строчат конспекты. Скоро этот роман будет продаваться в каждом киоске Инадзумы!
— Представляю лицо Гудзи Яэ… или самой Райдэн!
Толпа гудела, требуя продолжения, не подозревая, что история, которую они считают выдумкой, — это забытая истина, способная потрясти основы мира.
Обновлено: 22.01.2026