Ли Юэ, закат.
— Баоцзы из «Народного выбора» — вкусно и недорого!
— Свежая запечённая утка — горячо, сочно!
— Леденцы на палочке — сладкие, как мечты!
Улицы наполнились ароматами: жареное мясо, имбирь, карамель, свежий тофу…
Каждый запах — как приглашение. Каждый прилавок — как обещание.
И в самом сердце этой суеты — «Народный выбор».
Самый знаменитый ресторан Ли Юэ: цены — для простых людей, а кухня — на уровне императорского двора.
Здесь не подают блюд «для вида». Здесь — еда, от которой плачут от счастья.
В зале — шум, гомон, пар от тарелок.
Столики заняты все — от стариков до моряков с причала.
Лишь в углу, у окна, за маленьким столиком, сидят двое.
Перед ними — три блюда:
— Запечённая с мёдом свинина с хрустящей корочкой,
— Крабовый тофу с густым, ароматным соусом,
— «Благоденствие», тающее во рту. ¹
Бей Доу ест — быстро, с аппетитом, сияя от удовольствия.
Се Ян — аккуратно, почти медитативно. Его тарелка почти полна.
— Невероятно вкусно ! — выдохнула Бей Доу, проглотив кусочек тофу.
Заметив, что Се Ян почти не тронул острое, она нахмурилась:
— А ты… почему так мало ешь? Не голоден?
Он кивнул на «Благоденствие»:
— Мне этого хватит. Я… не переношу острое.
— Острое? — Бей Доу удивлённо подняла бровь, взяла кусочек свинины — и попробовала. — Нет, вовсе не жгуче.
— Для меня — жгуче, — усмехнулся он, вытирая пот со лба.
В прошлой жизни он и зелёный перец воспринимал как испытание.
А здесь — самый острый перец в Тейвате.
Даже два кусочка крабового тофу заставили его сердце биться чаще — и не от любви.
Бей Доу посмотрела на него — и осторожно спросила:
— Ты… точно в порядке?
— В полном, — отмахнулся он, лёгким шлепком по макушке — почти по-отцовски. — Ешь, не отвлекайся.
Она фыркнула — и снова уткнулась в тарелку.
Се Ян сделал глоток воды… и задумался:
«Если вот это — “не очень остро”… то чем тогда кормят на «Алькоре»?»
…………
Бам. Бам. Бам.
Звон молота по наковальне — чистый, звонкий, как колокольчик.
Се Ян стоял у кузницы, наблюдая за работой мастера.
И вновь — как и у столяра днём, — в голове вспыхнули фрагменты.
Не воспоминания.
Знания.
Температура плавления бронзы. Угол заточки. Последовательность ударов…
А потом — ощущение:
— Я могу это повторить.
Он не знал — зачем.
Но знал: смогу.
…………...
Ночь.
Ли Юэ не спит.
Фонари горят, как звёзды, упавшие на землю.
Мосты отражаются в тёмной гавани.
Где-то играет гуцинь. Где-то — смеются дети.
Се Ян и Бей Доу вернулись домой.
— Ну что, — сказал он, входя в дом и потягиваясь, — нагулялись? Пора спать.
В комнате он аккуратно положил одеяло на её кровать:
— Держи. Спокойной ночи.
Он уже дотронулся до дверной ручки — как вдруг услышал:
— Погоди.
Обернулся.
Бей Доу стояла у кровати, сжав руки в кулаки.
Глаза — большие, тёмные, полные невысказанных слов.
Она хотела спросить.
Хотела давно.
Но боялась: а вдруг ответ разрушит всё это?
Сегодняшний день казался сном:
— Утро — бегство из деревни, где её ненавидели;
— Полдень — битва на мосту, где он сжёг монстров одним взмахом;
— Вечер — новый дом, новая одежда, тёплый ужин…
— Она — стоит в ципао, а не в лохмотьях.
— Она — смеётся, а не прячется.
— Она — не одна.
Это — слишком много.
Слишком быстро.
Слишком… ненадёжно.
И тогда, собрав весь свой детский мужество, она прошептала:
— Се Ян…
— Почему ты… так ко мне относишься?
Он замер.
— Ты говорил — за спасение.
Но я… я всего лишь привела тебя домой. Протёрла лицо. Прикрыла одеялом.
Ты и сам бы справился. А со мной — тебе пришлось тащить тяжесть.
Тратить мору. Делить еду. Терпеть мои вопросы…
Зачем?
Се Ян медленно подошёл к ней.
Положил ладонь ей на голову — и мягко, почти ласково, начал гладить.
— Потому что ты достойна этого.
Она открыла рот — но он не дал ей заговорить.
— Возможно, тебе кажется: твоя помощь — ничто. А моя забота — слишком много.
— И ты боишься: а вдруг однажды он решит — “хватит”, и оставит меня?
— Возможно, в деревне тебя так часто унижали, что доброта кажется… подвохом.
— Ты не понимаешь: почему незнакомец, которого ты подобрала в кустах, вдруг стал для тебя… всем?
Он сделал паузу. Голос — тише, но твёрже.
— Но, Бей Доу…
Не всё в мире меряется платой.
Иногда — радость другого человека… — это лучшая награда.
— Ты думаешь: «Он потратил мору — а я ничего не дала взамен».
— Но я вижу иначе:
Девочка, у которой ничего нет — ни дома, ни защиты, ни веры в людей…находит на дороге незнакомца.
— И — не проходит мимо.
— А забирает домой.
— Кормит. Греет. Ждёт, пока он очнётся.
— Это — не «немного».
— Это — всё, что у неё есть.
— А я? Я отдаю тебе — сорок четыре миллиона моры.
— Для меня — это меньше, чем нулевой остаток на счёте.
— Так что… нет.
— Не я тебе помогаю.
— Это ты подарила мне смысл — в тот самый день.
Он наклонился ниже, заглянул ей в глаза:
— Ты — достойна.
— Просто потому, что ты — это ты.
— Этого — достаточно.
Сегодняшняя Бей Доу — ещё не легенда морей.
Не «старшая сестра» с голосом, от которого дрожат волны.
Она — ребёнок, чья душа покрыта шрамами от слов, что бросали в неё, как камни.
Её «храбрость» — лишь маска. Её «уверенность» — хрупкая, как лёд на весенней реке.
Поэтому Се Ян говорил — долго, чётко, без пафоса.
Не как наставник.
А как тот, кто помнит, каково быть одиноким.
Он осторожно уложил её на кровать, поправил подушку.
— Ты — ребёнок.
— А детство — не время для тревог.
— Это — время для смеха. Для бега босиком. Для мороженого на углу.
— Пусть в твоих воспоминаниях о нём будет тепло.
— А не холод деревенской ночи.
Он накрыл её одеялом — до самого подбородка.
— Спокойной ночи, Бей Доу.
— Пусть приснится море без бури.
И вышел, тихо прикрыв дверь.
Бей Доу долго смотрела в потолок.
Потом — обняла подушку.
И в уголках губ — медленно, как рассвет, — расцвела улыбка.
Тёплая. Настоящая.
Та, что нельзя купить — даже за весь золотой запас Ли Юэ.
Она запомнит эту ночь.
Запомнит — как он стоял в дверях, освещённый луной.
Как его голос был тише ветра…
…но сильнее любого шторма.
…………...
Вздох.
На улице, в маленьком дворике, Се Ян наконец выдохнул.
Первая в жизни «лекция по психологии» — завершена.
Эффект?.. Неизвестно.
Он — не педагог. Не целитель душ.
Просто парень, который помнит, каково — чувствовать себя ненужным.
Отбросив тревоги, он присел на землю.
Ночной воздух прохладный, осенний. ²
Но он не дрожал.
Раскрыл ладонь.
Сосредоточился.
В груди — знакомое тепло.
Элементальная сила?.. Нет. Что-то иное. То, что предшествует элементам.
Из воздуха — материя.
Сначала — контур.
Потом — форма.
И наконец — металлическая деталь, тёплая, гладкая, идеально отполированная, — лежит у него на ладони.
Он осмотрел её — кивнул.
Безупречно.
То же самое — с деревом у столяра.
То же — с тканью у портного.
Его разум вбирает ремёсла — и тело знает, как их повторить.
Он снова закрыл глаза.
Концентрация.
Ещё одна деталь — звенит, падая на камни двора.
Потом — ещё. И ещё.
В лунном свете — тихий, почти священный ритуал:
создание из ничего.
............
¹ - В оригинале другие названия блюд. Решил взять названия из игры.
Маленький спойлер ниже
² - В оригинале, вроде, весенний. Так как далее по сюжету зима, решил заменить на осенний.
Обновлено: 23.01.2026