Глава 9 — Глава 9

Плитка на полу, трубы на стенах, пар в воздухе. Одержав победу в поединке, Оливер, объявленный Джозефом победителем, мылся в душевой, оборудованной в подвале. Он впервые в жизни мылся теплой водой, и это было довольно непривычно, но в то же время не так уж плохо. Мыться было гораздо легче, чем в холодной воде. Стоило лишь подставить лицо под струю, как засохшие капли крови легко смывались. Закончив мыться, Оливер вытерся полотенцем и вышел. Одежда, которую он оставил в корзине, исчезла, а вместо нее лежала новая, незнакомая. — … Не зная, что делать, Оливер стоял неподвижно. Куда, черт возьми, делась его одежда? Он уже подумал, не стоит ли выйти и поискать ее, как вдруг из-за двери раздался голос: — Эм… Ты уже помылся? — Да? — Спрашиваю, ты помылся? Голос был незнакомым. Оливер на всякий случай ответил: — Да. — Т-тогда. Одевайся и выходи. Я покажу тебе, где ты теперь будешь жить. Обращаясь к странно дрожащему голосу, Оливер сказал: — Тут есть одна проблема. — Проблема? — Да, моя одежда пропала. — Эти лохмо… То есть одежда? — Да. — Ее выбросили. В корзине лежит новая одежда, переоденься в нее. Ты теперь полноправный ученик, пусть и низшего ранга. Нужно выглядеть подобающе, чтобы не позорить хозяина. А что? Это была какая-то важная одежда? — Нет. Вовсе нет. — Фух… Из-за двери послышался вздох облегчения. Следуя указаниям, Оливер достал из корзины новую одежду и надел ее. Белоснежная рубашка, джинсы на подтяжках и черный пиджак. Одежда была ему немного великовата, но это не было проблемой. Скорее, за это стоило быть благодарным. Ведь это была самая лучшая одежда из всех, что Оливер носил за всю свою жизнь. Хоть самому Оливеру было все равно. Одевшись, он открыл дверь и вышел. За дверью стоял парень, на вид лет на пять старше Оливера. — …Я переоделся. — П-правда? Тогда… иди за мной. Странно напряженный парень неловко заговорил и пошел вперед. Он вроде бы и обращался с Оливером как с младшим, но в то же время вел себя осторожно. Заглянув в его эмоции, Оливер увидел, что тот напуган. Оливер не понимал причин такого поведения, но вскоре перестал об этом думать. Пройдя по коридору, напоминающему муравейник, они оказались в просторной жилой комнате. Там находилось около десяти человек. Примерно столько же, сколько было среди временных учеников, но размер и качество комнаты разительно отличались. Пусть и простые, но это были настоящие железные кровати, по одной на каждого. Рядом с кроватями стояли тумбочки для личных вещей и небольшие письменные столы. Это не шло ни в какое сравнение с тем хлевом, где на полу валялись лишь сырые матрасы. — Здесь ты будешь жить. — … Оливер повернул голову и пристально посмотрел на него. Парня, видимо, смутил этот взгляд, и он, обливаясь потом, сказал: — Отдельные комнаты не положены даже ученикам среднего ранга. Только ученикам высшего ранга. Оливер спросил: — Я буду жить здесь? Я…? — А? Н-ну да, ты же теперь ученик низшего ранга. Разве ты не должен жить здесь? Оливер склонил голову набок, словно ничего об этом не знал. Впрочем, он и правда не знал. Он хотел стать учеником низшего ранга только для того, чтобы изучать черную магию, и об улучшении условий жизни и отношения к себе даже не задумывался. Точнее будет сказать, что ему это просто не приходило в голову. На всякий случай Оливер переспросил: — Мне правда можно здесь жить? — Да, вон твое место. Парень указал на самое худшее место в углу. Оливер подошел и осмотрел его. Кровать, не отсыревшая и без плесени, теплое на вид одеяло, крепкая тумбочка, вешалка для одежды и прочее. — Е-если тебе вдруг не нравится место… — Нравится. — Нравится? — Да, спасибо. Когда Оливер выразил благодарность в своей привычной манере выживания, парень незаметно вздохнул с облегчением. Затем, набравшись смелости, снова заговорил. — Тогда… Я расскажу тебе о нескольких правилах. Правила. Оливер навострил уши. Правила были в приюте, в шахте и на фабрике наверху. Если их нарушить — жестоко изобьют, а если повезет меньше — могут и выгнать. Поэтому Оливер проявил редкую для себя сосредоточенность. Ведь он наконец-то может изучать черную магию, было бы обидно, если бы его выгнали. — Что за правила? — Э-э… Ничего особенного, просто о твоих обязанностях как ученика низшего ранга. Во-первых, старший в этой комнате — я. Поэтому ты должен выполнять мои указания. — Да… господин старший. — Можешь обращаться ко мне без «господина»… В любом случае, продолжим. Ученики низшего ранга считаются полноправными учениками, но мы — низшая ступень в Семье. Временные ученики и прислуга не в счет, они не являются официальными членами Семьи. Понял? Оливер не знал, кто такие прислуга и что за Семья, но на всякий случай кивнул. — Хорошо. Всякую мелкую работу вроде готовки и уборки комнат делает прислуга, но важные помещения убираем мы. Например, классы, лаборатории, мастерские и библиотеку. Хозяин любит чистоту, поэтому мы должны убирать там каждое утро. Понял? Оливер снова кивнул. — Кроме того, мы выполняем мелкие поручения старших учеников и помогаем им в экспериментах. — Экспериментах? — Да, просто делай то, что тебе говорят, и не задавай вопросов. — Э-э… Понял. Но, старший, могу я кое-что спросить? — Ч-что такое? — Когда я смогу получать уроки от хозяина? — А, ученики низшего ранга обычно обучаются раз в две недели. Реже — раз в месяц. В основном мы занимаемся самообучением на основе того, что проходили на уроках. — А-а… На безжизненном, как у трупа, лице Оливера промелькнуло странное разочарование. То, что он мог регулярно посещать занятия, несомненно радовало, но этого было слишком мало. Он-то думал, что уроки будут каждый день. Словно прочитав его мысли, старший по комнате произнес утешительным тоном: — Хозяин занят обучением старших учеников и управлением бизнесом, тут уж ничего не поделаешь. И не старайся слишком сильно. — Почему? Искренне спросил Оливер. Он ведь с таким трудом стал учеником, почему ему не нужно стараться? Старший собирался что-то ответить, но осекся и невнятно пробормотал: — Это… Эм, неважно. Просто забудь. На этом всё. Больше вопросов нет? — Нет. — Вот и славно. Надеюсь, мы поладим… Ах да, проверь ящик стола. Посмотри, есть ли там тетрадь и карандаш. Если потом скажешь, что их нет, то до следующей регулярной выдачи ничего не получишь. Оливер открыл ящик. Как и сказал старший, там лежали старая пожелтевшая тетрадь, огрызок карандаша и грязный ластик. — Зачем это? — Ну как зачем… Чтобы полноценно изучать черную магию, нужно же что-то записывать? --- В свободное время Оливер покинул подвал и поднялся на поверхность. В отличие от временных учеников, ему больше не нужно было работать на фабрике, поэтому свободного времени оказалось больше, чем он ожидал. Но поднялся он не просто так. Оливер прошел мимо коробок с сосисками и всякого хлама и вышел в рабочий цех фабрики, где сейчас шла уборка. Сегодня работы тоже было много: пол был усеян ошметками фарша и мусором. Временные ученики, убиравшие помещение, заметив Оливера, опустили глаза и склонили головы. Теперь Оливер был полноправным учеником. Он стоял выше них… Хотя дело было не только в этом. Глядя на внезапно изменившееся поведение своих бывших коллег, Оливер в недоумении склонил голову набок. Они завидовали Оливеру, но в то же время им восхищались. Злились на него и одновременно боялись. Их свет был похож на свет старшего по комнате. Это было совершенно непонятно. Оливер подошел к одному из временных учеников. — Можно кое-что спросить? — А? Э-э, да? — Где надсмотрщица Мари? Работник сказал, что Мари находится в дальнем углу фабрики. Оливер направился туда и действительно увидел ее: она стояла в одиночестве за огромной, поржавевшей от бездействия мясорубкой. Оливер машинально заглянул в ее эмоции. Она выглядела очень грустной и опустошенной. — Надсмотрщица Мари? Оливер вежливо окликнул ее, постучав по мясорубке. Погруженная в свои мысли, она вздрогнула от неожиданности. Увидев Оливера, она удивилась, а затем нахмурилась. — Господин… Оливер. — Да, здравствуйте. Поздоровался Оливер. Но ее брови сдвинулись еще сильнее. Судя по ее свету, ей было неприятно, но Оливер не понимал почему, и это ставило его в тупик. Мари снова заговорила: — Что привело вас сюда? — У меня к вам просьба. — Просьба? Ха… Вы издеваетесь? — А? Нет. — Тогда как понимать то, что вы, став полноправным учеником менее чем за десять дней, обращаетесь с просьбой ко мне, временной ученице с шестилетним стажем? Она говорила это с сарказмом, но, к сожалению, на Оливера это не подействовало. Не поняв сарказма, он ответил прямо: — Чтобы полноценно изучать черную магию, нужно знать буквы и цифры. Но меня этому никогда не учили. Поэтому я подумал, не могли бы вы меня научить? Говорят, вы умеете? — … Мари замолчала. Она выглядела ошарашенной. Оливер, проявив хоть какую-то догадливость, осторожно спросил: — Я сказал что-то не так? — Не так… Нет, вы не сказали ничего не так. Какие ошибки может совершить тот, кто в одночасье стал полноправным учеником, перед кем-то вроде меня? — А, ну тогда хорошо. — А-а-а! Какое еще хорошо…! Терпение Мари лопнуло, не выдержав непробиваемости Оливера. Ее крик эхом разнесся по всей фабрике. Запоздало придя в себя, Мари в отчаянии закрыла лицо руками. Но Оливер оставался невозмутим. — Я все-таки что-то сделал не так… Не знаю что, но извините. Мари, то ли устав, то ли отчаявшись, бессильно опустилась на пол. — …Нет. Это я виновата. Родилась в нищей семье, чудом получила шанс, но из-за отсутствия таланта гнию здесь. Кто еще виноват. Только я сама. Вы ни в чем не виноваты. Ее голос звучал смиренно, но Оливер видел. Он видел ее эмоции: она все еще не сдалась, она все еще цеплялась за надежду. Но в то же время она была полна тревоги и страха. Ее свет напоминал водоворот. Это было даже немного красиво. Не зная, что делать, Оливер просто стоял на месте, ожидая, пока Мари сама успокоится. Вскоре она заговорила. — …Значит, вы просите научить вас читать и считать? — Да. Вы же умеете? Вы учились? — Да… Училась. Ведь нужно было хоть что-то делать. Но почему вы просите об этом меня? Почти все ученики низшего ранга, с которыми вы теперь будете жить, умеют писать. Оливер, словно ему было трудно ответить, посмотрел в пустоту и произнес: — Ну… Это как-то… — Как-то что? — Трудно объяснить, но свет, которым они на меня смотрят, похож на свет детей. Детей, стоящих перед надсмотрщиком. Услышав эти непонятные слова, Мари снова нахмурилась, но Оливер тут же пояснил: — Я жил в шахте, и надсмотрщики там были страшные. Все дети их боялись, и поэтому, когда надсмотрщик о чем-то спрашивал, мы врали, чтобы нас не наказали. Так вот, ученики низшего ранга смотрят на меня с таким же светом, как те дети. Объяснение было путаным, но, к счастью, Мари поняла его смысл. Ученики низшего ранга боятся Оливера… Впрочем, это неудивительно. Ведь он в одиночку разгромил Тома, который по уровню был практически учеником низшего ранга, да еще и взорвал его. Но куда более шокирующим было другое. — …Неужели. Вы можете читать эмоции? Оливер склонил голову набок. — Наверное? А что? — Боже мой… Это же вторая ступень Пробуждения. Первая ступень — это просто видеть эмоции… Это несправедливо… С каких пор вы умеете читать эмоции? — Э-э… С самого начала? Спокойный ответ Оливера. У Мари даже не осталось сил злиться, и она лишь горько усмехнулась. Она думала, что понимает и принимает несправедливость этого мира, но сегодня поняла, что ошибалась. Как мир может быть настолько несправедливым? Ей было так грустно и тоскливо, что даже слез не осталось. В этот момент Оливер, совершенно не чувствуя атмосферы, снова спросил: — Так что насчет букв и цифр? — А-а-а-а! Да вы издеваетесь…! Почему я должна вам помогать? Я сама не знаю, когда меня низведут до прислуги! И когда у меня появится следующий шанс! Почему я должна тратить свое драгоценное время на вас?! Почему!! Мари говорила не разумом, а эмоциями. Вскоре, когда Мари, тяжело дыша, немного успокоилась, Оливер заговорил: — До того как прийти сюда, я тоже слышал о прислуге. А кто такая прислуга? Опять не в тему. Но у Мари больше не было сил злиться, и она ответила слабым, покорным голосом: — …Это рабы, которые прислуживают многоуважаемым полноправным ученикам. Те, кто до самой старости будет готовить и убирать. Это предел мечтаний для таких, как я — временных учеников, которые долго не могут получить повышение. — Вам сейчас грустно? — Конечно, грустно. Черт возьми…! Думаете, я пришла сюда, чтобы всю жизнь прислуживать? Естественно, я пришла сюда, чтобы стать чернокнижником. И теперь у меня совсем не осталось времени! И вы предлагаете мне потратить это время на вас? На вас, у которого есть талант, которого нет у меня?! Это же просто нечестно… Сказав это, Мари с мученическим видом закрыла лицо руками. Ей казалось, словно на нее давит невидимая свинцовая плита. Возможно, если бы все так и продолжалось, через несколько дней она бы и впрямь сломалась под этой тяжестью. К счастью, этого не произошло. — …Надсмотрщица Мари, помните, что вы сказали? Что если я в следующий раз приду просить о помощи, то должен принести что-то взамен? Мари слегка приподняла голову. — Если надсмотрщица Мари научит меня буквам и цифрам, то и я вас научу. — …Чему? — Черной магии.