Глава 5 — Глава 5

Надсмотрщик произнес: — Тебе-то какое дело? Надсмотрщица ответила: — Такое, что я тоже надсмотрщица. Не смей творить что вздумается. — Ха! Тоже надсмотрщица? Тоже надсмотрщица!! — Да. Тоже надсмотрщица. Девушка не сдавалась, но обстановка накалялась. Десятки людей смотрели на нее с тревогой, словно она совершила ошибку. Оливер, не зная местных порядков, не мог до конца понять, что происходит. — Похоже, ты еще не поняла ситуацию. Ты разве не слышала, что я скоро стану полноправным учеником? — Это просто слухи. — Просто слухи? Я лично слышал это от старшего ученика. Да к черту слухи, по моим навыкам и так все понятно. С этими словами надсмотрщик сконцентрировал черный свет в обеих руках. Хоть по сравнению с Джозефом этот свет был жалким, маленьким и нестабильным. Тем не менее, остальные в страхе попятились, и лишь надсмотрщица осталась стоять, не дрогнув. — Стать полноправным учеником — это решать только хозяину. Но что скажет хозяин, если узнает, что ты тут прыгаешь выше головы, забыв свое место? При упоминании Джозефа накал страстей поутих. Надсмотрщик с лицом злого бульдога недовольно скривился, но враждебности к девушке не скрыл. — Ладно… Учитель сам всё решит. В конце этого месяца. Если я стану полноправным учеником, мне вот интересно, как ты тогда запоешь… Эй, чего застыли? Живо за уборку! Надсмотрщик скомандовал своим работникам начать уборку. Те тут же засуетились, как собаки с подожженными хвостами. Оливер по привычке попытался незаметно ускользнуть под шумок. Обычно он бы так и исчез, дожидаясь, пока все уляжется, но не сегодня. Вместо этого он подождал в сторонке в коридоре, пока мимо не пройдет та самая надсмотрщица, которая ему помогла. Она шла в его сторону, разговаривая со своими работниками. — Ну зачем ты так, Мари… Он же наверняка затаит обиду. — Точно. Это ведь не наше дело, не стоило лезть… — Я слышала, что Том в этот раз точно станет полноправным учеником. Это почти решенный вопрос. А он ведь жутко мстительный. — Хватит. Всем молчать. Ничего еще не решено. Это всё только слухи. Я здесь уже несколько лет, и думаете, сколько раз я слышала подобные разговоры? Так что прекратите. Просто идите отдыхать и… А? Надсмотрщица Мари остановилась на полуслове. Причиной тому был не кто иной, как Оливер, ожидавший её. Мари глубоко вздохнула со звуком «ха-а», словно увидела что-то назойливое, и холодно бросила Оливеру: — Я помогла тебе только потому, что меня бесит этот Том. Так что слова благодарности оставь при себе. Я помогла тебе не за красивые глазки. Не выдумывай лишнего и иди отсюда. Бесишь. Оливер стоял неподвижно с привычным отсутствующим выражением лица. Мари нахмурилась и спросила снова: — Ну что еще? Хочешь что-то сказать? Оливер кивнул. — Да, а кто такой полноправный ученик? --- — Говоришь, что-то случилось? В библиотеке, расположенной в подвале фабрики сосисок, заговорил читающий книгу Джозеф. Напротив него стоял довольно красивый блондин лет двадцати пяти. Его звали Эндрю. Он был старшим учеником Джозефа и вторым человеком в Семье. — На фабрике произошла небольшая стычка. Помните мальчишку, которого вы недавно привели? Говорят, он чем-то не угодил Тому и получил взбучку. — Хо-хо… Если он не угодил этому мерзавцу, то вряд ли отделался легкими ушибами. Он цел? — О ком вы? — О побитом мальчишке. О том, которого я недавно привел. — А… Да, ничего серьезного. Когда его хотели избить посильнее, вмешалась Мари. — Мари? Неожиданно. Влезла не в свое дело. — У нее характер такой, не терпит несправедливости, вы же знаете. К тому же ее наверняка бесило, как Том выпендривается. Сами понимаете, Том становится полноправным учеником всего за два года, а она торчит во временных учениках уже шестой год… Видимо, нервничает. — Ах да… Точно. Вечная временная Мари. Хм-м, я думал, что в черной магии страсть не менее важна, чем талант, но, видимо, это не всегда так. Понаблюдай за ней еще немного, и если толку не будет — понизь до прислуги. Старший ученик Эндрю не стал ничего отвечать. По местным правилам дети, не подававшие надежд, становились прислугой или чернорабочими на кухне. — Можешь идти. Если еще что-то случится — докладывай. Эндрю не ушел. Он остался стоять на месте, и Джозеф спросил: — Что такое? Почему не уходишь? — …Хозяин. Могу я задать один вопрос? — …Спрашивай. — Зачем вы приказали мне продолжать наблюдение за этим мальчишкой? Разве вы не отправили его во временные ученики, потому что у него нет особого таланта? Джозеф закрыл книгу, которую читал, и произнес: — С чего такой интерес? — Э-э, ну, раньше вы так не делали. Обычно вы просто приводили временных учеников, пару раз учили их и теряли интерес… Мне любопытно, почему в этот раз вы ведете себя иначе. Ведь я ваш старший ученик… Да. Взгляд Эндрю говорил: «Я старший ученик, поэтому имею право спрашивать». Но встретившись глазами с Джозефом, он стушевался и замялся. Джозеф, разгадавший мысли Эндрю, нацепил маску великодушного учителя и заговорил. — Причина? Ничего особенного. Просто забавный мальчишка. — Забавный? — Да. В отличие от остальных детей, он хочет изучать черную магию не ради власти или денег, а просто из чистого интереса. Довольно забавный паренек, только и всего. — Значит, талант у него все-таки есть? — Талант… Ну, скажем так, не обделен. При этих словах лицо Эндрю заметно напряглось. — Ха-ха-ха. Испугался? — А, нет. Что вы! — Не бойся так. Он ведь только начал свой путь… точнее, даже не начал, еще совсем зеленый новичок, а ты уже несколько лет мой старший ученик. Так что не забивай себе голову всякой чепухой и иди тренируйся. — А… да. Утешения учителя успокоили Эндрю. Видимо, запоздало почувствовав стыд, он поспешил покинуть библиотеку, но Джозеф окликнул его. — Постой, ты сказал, что Том переходит в полноправные ученики? — Да, как вы и говорили, официальное объявление в конце этого месяца… А что такое? — Хм-м… Джозеф не ответил. Вместо этого он глубоко задумался, словно ему в голову пришла забавная мысль. — Отлично. Я давно не был дома, так что можно проявить немного милосердия. Эндрю, объяви временным ученикам, что через два дня я проведу занятие. — Занятие? Удивленно переспросил Эндрю. Бесталанные временные ученики тоже могли посещать уроки Джозефа, но обычно это случалось раз в два-три месяца. А если Джозеф был не в духе, уроков могло не быть и по полгода. Проводить занятие сразу после возвращения из поездки — это было чем-то из ряда вон выходящим. Эндрю, скрывая шок, спросил: — Вы уверены? — Конечно. Раз в конце месяца один из них станет полноправным учеником, будет нелишним устроить последнюю проверку их навыков. Сказав это, Джозеф зловеще ухмыльнулся, словно задумал нечто коварное. --- — …Так вот. Мы ученики только на словах, а не на деле. Чтобы стать настоящим учеником, нужно стать полноправным, пусть даже низшего ранга. Понял? Оливер кивнул на вопрос Мари. Сначала ему было трудно это понять, но после подробных объяснений Мари он в общих чертах разобрался, в чем разница между временным и полноправным учеником. Проще говоря, временный ученик был таковым лишь номинально. Скорее, это был кандидат в ученики и по совместительству разнорабочий. Они не получали должного обучения и были вынуждены выполнять грязную работу, что стало для Оливера немалым потрясением. Работа его не пугала. Настоящей проблемой было то, что он не сможет нормально изучать черную магию. А ведь он так этого ждал… Это была серьезная проблема. Глядя на Оливера, Мари сказала: — Не расстраивайся слишком сильно. Жизнь вообще штука несправедливая. Стало ли ему легче от этих слов? Вскоре Оливер снова пришел в норму. Хотя из-за его мертвенно-бледного лица трудно было сказать, расстроен он или нет. — Тогда… как стать полноправным учеником? Вы сказали, что тот господин, Том, скоро им станет? При упоминании этой темы Мари нахмурилась. В сочетании с ее странными фиолетовыми волосами это делало ее вид еще более сердитым, и она ответила довольно раздраженным тоном: — Слушай сюда. Нужно как-то набраться опыта на тех редких уроках, что бывают раз в несколько месяцев, и доказать, что ты достоин стать хотя бы учеником низшего ранга… Но особо не надейся. Временному ученику стать полноправным изначально непросто, к тому же количество мест ограничено. На это уйдут годы. Тебе, новичку, который тут всего неделю, об этом вообще рано думать. — А что нужно сделать, чтобы меня признали учеником низшего ранга? Мари свела брови. — Ты меня вообще слушал? Сказала же, забудь об этом… Ху-ух, нужно уметь без проблем применять базовые навыки черной магии. На уровне Хейт Буллет и Блэк Шилд. Знаешь, что это? — … — Это когда ты используешь эмоции — энергию, исходящую из души — чтобы стрелять ими, как пулями, или защищаться, как щитом. И по силе они превосходят обычное оружие. Когда хозяин забрал меня, я случайно увидела, как он в мгновение ока стер в порошок местных хулиганов. Лицо Мари исказилось сложной гримасой. Оливер это видел. Он видел этот клубок эмоций — восхищение воспоминаниями, жадность и нервозность. Она тоже жаждала овладеть черной магией, но почему-то не могла, и это ее злило. Видимо, все было серьезнее, чем казалось, потому что она долго раздумывала, а затем резко вскочила с места. — И вообще, с какой стати я тебе всё это разжевываю? Ты даже не в моей бригаде, и пользы мне от тебя никакой… Ха, как тебя зовут? — Оливер. — Не знаю, о чем ты думал, когда задавал мне эти вопросы, но это в последний раз. У меня нет столько свободного времени, чтобы удовлетворять твое любопытство. Раз уж ты тут совсем ничего не знаешь, дам тебе совет. Если хочешь, чтобы тебе и дальше помогали, то приноси хоть что-нибудь взамен. В этом мире ничего не дается даром. Усёк? Оливер кивнул. Его лицо оставалось неизменным, так что было неясно, понял он или нет, но Мари решила, что с нее хватит, и собралась уходить. И почему она вообще стала отвечать на его вопросы… Может, ее заворожило это его отсутствующее выражение лица? Она уже собиралась вернуться к учебе, когда к ней подбежала запыхавшаяся работница из её бригады. — Сестренка Мари! Сестренка Мари! У меня отличные новости! Отличные новости! Она была так взволнована, что, не обращая внимания на Оливера, тараторила без умолку. — Что случилось? Успокойся и расскажи. — Вы не поверите! Завтра хозяин отменяет работу и проводит для нас занятие. Представляете? Занятие! Обычно же после его поездок мы ждали уроков минимум четыре месяца! — И правда… С чего бы это вдруг. Искренне удивилась Мари. За шесть лет такого еще ни разу не было. И тут Оливер некстати встрял: — Завтра правда будет занятие? — …Да. — Как же мне повезло. — И не говори… Ты и впрямь везунчик. Правда.