Глава 3 — Глава 3

Несколько часов назад. Оливер и Джозеф сидели друг напротив друга за щедро накрытым столом и смотрели друг другу в глаза. — Как думаешь, стоит нам это есть? Оливер немного подумал и покачал головой. — Нет. — Почему же? — Ну… Это немного трудно объяснить. — Тогда постарайся объяснить. — Э-э… ну… свет был странным. — Свет? — Да, то есть… эмоции. Когда злятся, он ярко вспыхивает и бушует, когда грустят — тускнеет и колышется. А когда боятся — мелко дрожит. — И что с того? — У того дяденьки… — Хозяина гостиницы? — Да, свет хозяина гостиницы. Он слабо искажался. — И что значит это искажение? — Я сам толком не знаю. Просто видел такое пару раз. Такой же свет был у директора приюта перед тем, как он отвез меня в шахту, и у надсмотрщика, когда он отправлял нас на опасную работу. — Значит, такой свет появляется, когда человек лжет? — Эм… да, кажется, так. Услышав ответ Оливера, Джозеф удовлетворенно кивнул. — И почему же любезный хозяин гостиницы нам солгал? — Не знаю. — Причина очевидна. У него есть скрытые мотивы. Например, в эту вкусную еду подмешано снотворное. А когда мы поедим и уснем, они убьют нас и заберут наши вещи. Разговор был отнюдь не из приятных, но Джозеф, казалось, немного воодушевился. Словно вспоминал что-то из детства. — Ну и что же нам теперь делать? — Э-э… Не есть еду? — А вот и нет. Если мы не поедим, хозяин поймет, что мы обо всем догадались. Наоборот, нужно притвориться, что мы купились, и усыпить его бдительность. Запомни: для чернокнижника хитрость тоже очень важна. Оливер со своим обычным рыбьим взглядом кивнул. Было сомнительно, понял ли он все до конца, но Джозеф не стал допытываться. Вместо этого он достал из-за пазухи пробирку. При виде этой пробирки глаза Оливера слегка блеснули. Внутри пробирки, запечатанной черной пробкой, находилась черная жидкость. Черная и густая, как смола, она извивалась, словно живое существо. — Это… черный свет… Эмоции, да? Спросил Оливер. — …Да. Верно. Сгусток извлеченных эмоций. — Как вы это сделали? Глаза Оливера наполнились жадностью, когда он задал этот вопрос. Посмотрев на него, Джозеф произнес предостерегающим тоном. — …Не торопись. Тебе еще рано этому учиться. Зато я покажу тебе кое-что поинтереснее. Считай, что тебе повезло. С этими словами Джозеф вытащил пробку из пробирки. Как только она открылась, жидкость забурлила еще сильнее, и Джозеф поднес к ней руку. Под его рукой жидкость успокоилась, и вскоре из нее вытянулась тонкая нить. Это напоминало работу прялки: вытянутая нить обвилась вокруг руки Джозефа, а затем снова начала превращаться в свет. Из жидкости в нить, а затем снова в свет. Оливер молча наблюдал за этим удивительным и невероятным зрелищем. Нет, он делал нечто большее, чем просто смотрел. С того момента, как Джозеф открыл пробирку, все происходящее казалось ему замедленной съемкой, и он инстинктивно смог понять абсолютно все. Принципы, механизмы и даже саму суть процесса. Это был момент, когда теория, которую он построил в своем воображении по пути сюда, подтвердилась на практике. Черный свет — эмоции — можно было изменять под свои нужды и перерабатывать во что-то совершенно новое. — Выходи. Итер. Прошептал Джозеф черному свету. Вслед за его словами черный свет забурлил, свернулся клубком, слился воедино и вскоре начал расширяться. — Это…? Произнес Оливер, глядя на парящую в воздухе сферу. Она была размером с человеческую голову. Движимый любопытством, Оливер сам не заметил, как протянул к ней руку. Наверное, это сродни тому, как ребенок, впервые увидев огонь, тянется к нему. За миг до того, как рука Оливера коснулась сферы, одна ее сторона широко раскрылась. И в этой щели показались огромный красный язык и белоснежные зубы. Так прямо в воздухе появилась огромная пасть. — Итер. Мусорщик, которого я создал. Вообще-то у него другое предназначение, но придется использовать его так… Сожри всю еду. По команде Джозефа Итер начал жадно пожирать еду со стола. Он вылизал тарелки до самого дна, не оставив ни крошки, и Оливер с восхищением наблюдал за этим. Черная магия… Это действительно было очень интересно. — Удивительно? — …Да. — Тогда не спи сегодня ночью, бодрствуй. Наверняка увидишь кое-что еще более интересное. И его слова оказались правдой. --- — Раз. Произнес Джозеф, выйдя за дверь. Перепуганный работник гостиницы издал истошный вопль, вскочил на ноги и бросился наутек. — Хи-и-и-и-ик! — Два. Джозеф, не обращая на него внимания, снова вытянул нить из пробирки. Нить вновь превратилась в свет, а свет мгновенно сжался, приняв форму пули. Все это произошло за какие-то одну-две секунды. Прицелившись в убегающего работника, Джозеф произнес: — Три. Хейт Буллет. С этим заклинанием сгусток света вылетел и пробил спину работника. Мощь была такова, что в спине образовалась дыра размером с небольшой мяч. Работник умер на месте, даже не успев вскрикнуть. Джозеф равнодушно посмотрел на это, беззаботно повел плечами, словно на прогулке, и направился вниз. Оливер последовал за ним по лестнице. Ради собственной безопасности ему следовало бы сидеть в комнате тише воды, ниже травы, но любопытство и жажда познания не позволили ему этого сделать. Он должен был досмотреть всё до конца. Это ощущалось как некое призвание. — Ну надо же, всё именно так, как я и думал. Пробормотал Джозеф, глядя на что-то. Оливер выглянул из-за плеча Джозефа и посмотрел на первый этаж гостиницы. Его глазам предстал голый постоялец… точнее, труп, который когда-то был постояльцем, и женщина средних лет, перетаскивающая это тело. Толстая хозяйка гостиницы, увидев Джозефа с Оливером, застыла с ошарашенным лицом. — А? Что? Вы же поужинали…? — Я человек осторожный, что попало не ем. Как истинный джентльмен ответил ей Джозеф и вытянул руку. — Хейт Буллет. Вслед за заклинанием вылетела пуля ненависти и в одно мгновение прошила голову и грудь женщины. — Хи-и-ик! Один из работников, который неподалеку вытирал тряпкой следы крови, в ужасе бросился наутек в сторону кухни. Джозеф неспешным шагом последовал за ним, а Оливер, держась на безопасном расстоянии, шел следом. Это было просто невероятно весело. Оказывается, черной магией можно стрелять эмоциями, словно пулями… У него было такое чувство, будто заветная мечта стала реальностью. Невероятно захватывающе. Пока Джозеф шел к кухне, оттуда выскочил сбежавший работник. Он вынес гостиничный дробовик и прицелился в Джозефа. В этот момент Оливер подумал: нужно широко расправить эмоции и заслониться ими, как щитом. В его голове сама собой возникла эта картина, словно он знал это с самого начала. И, к его удивлению, Джозеф с помощью окутавшего его руку черного света развернул барьер размером больше человека. — А-а-а-а! Сдохни! — Блэк Шилд. Ба-бах! — раздался оглушительный выстрел. Однако широкая черная пелена без труда заблокировала весь заряд. Работник уставился на него так, будто увидел призрака: пули, выпущенные в упор, были остановлены так легко. Но это промедление стало его роковой ошибкой. — Хейт Буллет. Джозеф без малейшей капли жалости выпустил пулю ненависти. С глухим звуком «хлюп-хлюп!» в груди и животе работника образовались дыры, и он замертво рухнул на пол. Это было прекрасно! От странного существа до пуль и щита… Всё, о чем Оливер думал, и даже то, о чем не подозревал, воплощалось в реальность. Как бы это описать…? Точно, это было похоже на чудо сотворения, когда слепленная ради забавы глиняная фигурка вдруг обретает жизнь. — Цк-цк-цк. В таком бизнесе главное достоинство — уметь разбираться в клиентах… Какие же они дураки. Пробормотал Джозеф, подходя к лежащему трупу. А затем вдруг произнес так, будто только что вспомнил: — Постой-ка, разве он не говорил, что их всего пятеро…? При этих словах Оливер сам не свой повернул голову в сторону подвала. И в этот момент он встретился взглядом… с последним работником, только что поднявшимся оттуда. Весь в поту, словно после переноски тяжестей, он с глупым видом уставился на труп хозяйки, а затем, налившись кровью, бросился в атаку. — Ах ты ублюдок ебаный! Он выглядел страшнее любого шахтного надсмотрщика. К тому же мясницкий нож в его руке был таким острым, что мог бы разрубить кого угодно. Но важнее всего было то, что свет, исходивший от его тела, бушевал яростнее, чем у кого-либо из тех, кого Оливер видел до сих пор. Если он поймает его, то точно убьет. Испугался ли Оливер? Нет, вовсе нет. Скорее, наоборот. Оливер вытянул руку. Никто его этому не учил, он сделал это инстинктивно. Затем он извлек и забрал эмоции разгневанного работника. Этот черный свет, покорно следовавший за движением руки Оливера, был поистине поразительным. Но как именно он это сделал, сам Оливер вряд ли смог бы объяснить. Если уж на то пошло, это было похоже на умение ходить. В какой-то момент ты просто начинаешь это делать. Это и была та самая область таланта, о которой говорил Джозеф. Тук… Тук… Тук… Его остывшее сердце мерно забилось, и он сконцентрировал все свои нервы на руке. Буквально в нескольких шагах от него мчался работник, но он не чувствовал ни тревоги, ни страха. Все внимание Оливера было приковано исключительно к эмоциям в его руке. Он нарисовал в голове образ. Как и Джозеф, он сжал бушующие эмоции. Быстрее, точнее. Время замедлило свой ход, и Оливер воочию видел весь процесс изменения эмоций. Пылавшие, как огонь, эмоции успокоились в его руке и приняли форму, которую он представлял. Оливер сложил пальцы пистолетом. Пуля ненависти сконцентрировалась на кончике его пальца. Дальше он доверился инстинктам. Готовность. Прицел. Выстрел. — Хейт Буллет. Вслед за заклинанием пуля ненависти, собравшаяся на кончике пальца, вылетела и пробила грудь работника. С громким звуком «Пак!» в его теле образовалась дыра размером с кулак, и он умер на месте, широко вытаращив глаза. Свинцовая тишина наполнила гостиницу. — … Оливер пристально посмотрел на свою руку. Вспоминая ощущения от первого применения черной магии, впитывая этот след… Кто-то молча положил руку ему на голову. Это был Джозеф. С крайне восхищенным выражением лица он ласково погладил Оливера по голове. — Вот, именно так. --- Оливер последовал за Джозефом в подвал. В подвале громоздились вещи, снятые с убитых постояльцев. Дорогие пальто, брюки, туфли. Кроме этого, в ящиках лежала целая куча часов, кошельков, ремней и обручальных колец. — Хо-хо… Хорошо же они постарались. Джозеф достал из-за пазухи мешочек. Мешочек из желтоватой кожи застегивался на молнию, напоминающую зубы. Он был похож на маленькое существо и выглядел слегка жутковато. — Собирай всё. Как только Джозеф произнес эти слова, из мешочка выросли неуклюжие ручки и ножки, и он принялся жадно заглатывать награбленное. Убедившись, что мешочек собирает вещи, Джозеф подошел к Оливеру и заговорил: — На что смотришь? — Да так… Просто думаю, зачем им столько этого добра. Сказал Оливер, глядя на упакованные трупы и кучу пакетов с кровью. В его голосе не было страха, лишь чистое любопытство. — Чтобы продать на Черном рынке. Там покупают и продают абсолютно всё. Может, и тебе в будущем придется им воспользоваться. — Мне? — Да, чернокнижникам неизбежно приходится пользоваться услугами Черного рынка. Не хочешь становиться чернокнижником? Оливер покачал головой. Наоборот, он этого хотел. Разве это не интересно и удивительно? Джозеф снова положил руку на голову Оливера. Очень дружелюбный жест. — Как думаешь, зачем я тебя купил? Оливер не смог ответить. Он услышал много интересного о том, как использовать эмоции и что такое черная магия, но почему Джозеф его купил, он не знал. Впрочем, это было неудивительно — ему ведь было все равно. — Моя цель — вырастить выдающегося чернокнижника. Поэтому я собираю одаренных детей. — А? — Как слышишь. И знаешь ли ты, почему моя цель — вырастить выдающегося чернокнижника? Оливер покачал головой. — Чтобы выжить. Жизнь чернокнижника неминуемо сопряжена с гонениями и угрозами со стороны всего мира. Единственный способ выжить — стать сильным. И я ращу таланты, чтобы стать сильным. Оливер толком ничего не понял, но просто кивнул. — Но растить таланты не так-то просто. Найти одаренного ребенка само по себе сложно, к тому же у нас нет системы обучения, как у священников, паладинов или магов. Все усилия и расходы на обучение ложатся на твои собственные плечи… Понимаешь, насколько это тяжело? Оливер машинально кивнул. — Излишне говорить, что тебе невероятно повезло попасться мне на глаза. Но я ни в коем случае не собираюсь растить таланты за просто так. За эту удачу придется заплатить соответствующую цену. — …Но у меня нет денег. — Мне не нужны твои деньги. Нужно нечто куда более возвышенное. А именно — служить мне как учителю и хозяину, подчиняться и хранить верность. Оливер увидел свет. Свет, бушующий в теле Джозефа — его желания. Поняв этот свет, Оливер тут же склонил голову. — Я буду повиноваться… Хозяин.