Глава 2 — Глава 2

Клубь-клубь-клубь. Вслед за кончиком пальца Оливера в воздухе двигался сгусток черного света, похожий на глину или дым. Сначала он мог создавать лишь круглые светящиеся шарики, но не прошло и полдня, как он научился делать треугольники, квадраты, звезды, пончики и даже фигурки людей. Но и этого Оливеру было мало: он начал придавать сгусткам света еще более сложные и замысловатые формы. Конусы, ленты Мебиуса, паутину. Он был похож на ребенка, впервые получившего игрушку. — Интересно? Спросил шедший впереди Джозеф. — Да, не думал, что такое возможно… Поразительно. Искренне восхищаясь, ответил Оливер. Из-за его невзрачной внешности и хриплого голоса это прозвучало мрачновато, но его радость была неподдельной. Кто бы мог подумать, что этот черный свет можно использовать вот так. Это было по-настоящему удивительно. — Управление этим светом — это и есть черная магия? — Это не свет, а эмоции. — Эмо… ции? — Да, гнев, печаль, ненависть… Управление такими эмоциями — это основа черной магии. Кажется, ничего особенного, но это очень могущественная сила. Ведь эмоции — это своего рода энергия, исходящая из души. По сути, то же самое, что и магия, исходящая из магических камней. К слову, навыки управления у тебя хорошие, но вот сами эмоции не особо сильны. — А? — Как слышишь. Твои эмоции маленькие и жалкие. Но это не имеет значения. Можно просто взять и использовать чужие. Это классический метод. От этих слов глаза Оливера, обычно мутные, как у дохлой рыбы, заблестели. Словно труп внезапно ожил. — Можно использовать и чужие? Как? — Это несложно. Похоже на то, как ты видишь эмоции и как управляешь ими сейчас. Любой может это сделать, если есть талант. Считай, что это шестое чувство, превосходящее пять чувств, чутье, использование невидимых мышц. Оливер нахмурился, не до конца понимая эти сложные слова, но одно он осознал инстинктивно. У него есть талант. Никаких доказательств этому не было, но он был уверен. В этот момент закостеневший мозг Оливера со скрипом начал выдавать картины, порожденные воображением. Он представил, как управляет не этим крошечным огоньком, а огромным потоком света. Его остывшее сердце начало понемногу согреваться. Словно слюнки потекли при виде вкусной еды, словно заворожила прекрасная женщина — в нем проснулось первобытное желание. Оливер тихо спросил: — Вы не могли бы… научить меня большему? Я про черную магию. Джозеф посмотрел в тихие, но полные жадности глаза Оливера, немного подумал и ответил. — Об этом… расскажу подробнее, когда мы вернемся домой. Слова «не надо потом, расскажите прямо сейчас» уже вертелись на кончике языка Оливера. Это была вполне естественная реакция для того, кто впервые в жизни чем-то заинтересовался. Однако, взглянув на Джозефа, он проявил нечеловеческую выдержку и проглотил эти слова. Причина была лишь одна — свет, исходящий от тела Джозефа. Свет, вспыхивающий молнией в гневе, колышущийся в печали, дрожащий в страхе. С самого рождения видя этот свет, Оливер научился понимать по нему настроение и состояние людей, что не раз спасало его от гнева в критические моменты. И сейчас он понял: если не послушать Джозефа, он не получит желаемого. Именно так. Джозеф требовал подчинения. Осознав это, Оливер пустил в ход все свои навыки выживания и притворился покорным скотом, как того и хотел Джозеф. Видимо, это поведение пришлось Джозефу по душе, и он с легкой улыбкой зашагал по дороге, а Оливер, словно послушный ребенок, тихо побрел следом. Но даже тогда мысли о черной магии не покидали его. Наоборот, он жаждал ее еще сильнее. --- После их последнего разговора прошло немало времени, но Джозеф и Оливер не перекинулись больше ни словом. Они просто молча шли. Объективно говоря, долго идти пешком по дороге, не пользуясь машиной или поездом, было сущим мучением, но Оливера это не особо заботило. Хоть он и был ребенком, его тело уже закалилось тяжелым трудом, поэтому простая ходьба казалась ему легкой прогулкой. К тому же по пути он развлекался, по-разному играясь с эмоциями, так что скучать не приходилось. Правда, самое большее, что он мог делать — это быстрее создавать из эмоций более сложные фигуры или перекидывать их из правой руки в левую. Но нельзя сказать, что это было бессмысленно. Со временем и с увеличением количества повторений он быстро осваивал базовые навыки управления эмоциями. Более того, закостеневший мозг Оливера постепенно начал пробуждаться. Внезапно Оливер задумался: а что вообще можно сделать с помощью этих эмоций? Может быть, не просто придавать им форму геометрических фигур, а изменять под конкретные нужды? Как кирку в шахте или кухонный нож? А может, и того больше: не просто использовать как свет, а переработать и создать нечто совершенно новое? Его никто этому не учил, но инстинктивное чутье подсказывало именно это. Так, сам того не замечая, Оливер начал раскрывать в себе понимание и воображение, необходимые для черной магии. И как раз в тот момент, когда должен был распуститься первый бутон, раздался голос Джозефа. — Отлично. Здесь есть гостиница. Оливер, погруженный в свою воображаемую лабораторию, встрепенулся и вернулся в реальность. Посмотрев на небо, он увидел, что уже наступила ночь, небосвод затянуло пеленой, а улица и лес вокруг погрузились в черную мглу. Единственным источником света была одиноко стоящая вдалеке гостиница. Джозеф обернулся к Оливеру и сказал: — А нам везет. Найти гостиницу в такой глуши. Джозеф без малейших колебаний направился к гостинице. Уютный желтый свет в окнах успокаивал по мере приближения, а когда они открыли дверь и вошли внутрь, их встретило приятное тепло и ароматная еда. — Ох, добро пожаловать. Хозяин гостиницы, словно только их и ждал, вышел навстречу Джозефу. Крупный мужчина средних лет с типичной для торговцев льстивой улыбкой потирал руки. — Спасибо, что заглянули к нам. Сколько вас? — Я и этот мальчик, двое. Найдется комната на ночь? — Да-да. Конечно, найдется. Прошу, следуйте за мной. Хозяин вежливо поклонился и повел их к комнате. По пути они прошли мимо обеденного зала, где помимо Джозефа и Оливера было еще человека три-четыре. — Еда выглядит аппетитно. Сказал Джозеф, глядя на блюда на столах гостей. И правда, еда выглядела очень вкусно. Свежеиспеченный хлеб, тушеное мясо, сыр, мясо на кости — редкое меню для гостиницы в такой глуши. Хозяин хихикнул и ответил. — Спасибо за комплимент. Это наша бизнес-стратегия, так сказать. Сами видите, гостиница у нас в глуши, так что с постояльцами туговато. Вся надежда на случайных путников да водителей грузовиков… Вот мы и стараемся готовить вкусно, чтобы завлечь побольше людей. — Понятно. Выглядит и впрямь аппетитно. Видимо, у вашего повара золотые руки? — Да, вы правы. Это всё моя жена стряпает. Всего нас тут пятеро работает, если считать с персоналом. Вы ведь будете ужинать? — Обязательно… Но можно ли подать ужин в комнату? Хотелось бы поесть в тишине. Я доплачу. На мгновение мышцы на лице хозяина еле заметно дернулись. — А… Да-да, конечно, без проблем. Вот ваша комната. Подождите немного, и мы принесем ужин. Что-нибудь еще нужно? — Нет. — Да-да, тогда одну минуточку… Хозяин в спешке спустился на первый этаж, а Джозеф и Оливер тем временем вошли в комнату. Снимая пальто, Джозеф спросил: — Что скажешь о хозяине? Любезный, правда? — Э-э… Я точно не знаю, но он какой-то странный. — Хе-хе-хе. Вот как? Со смешком ответил Джозеф. Мужчина казался хорошим хозяином гостиницы, но, судя по всему, его основная профессия заключалась в другом. Минут через двадцать раздался стук в дверь. Крепкий мужчина, судя по всему, работник гостиницы, принес на подносе еду. — Ваш ужин. — Ого… Джозеф восхитился обильным угощением: свежеиспеченным хлебом, рагу, тушеным мясом. Он щедро одарил работника чаевыми, на что тот, расплывшись в дурацкой улыбке, ответил. — Когда закончите, просто выставьте пустую посуду за дверь, будем очень признательны. Если что-то понадобится, обращайтесь в любое время. Как только работник вышел, Оливер и Джозеф переглянулись. Час спустя за дверью стояли начисто вылизанные миски и тарелки, увидев которые хозяин зловеще ухмыльнулся. --- Глубокая ночь. В комнате гостиницы раздавались глухие удары: Хрясь! Хрясь!. Словно кто-то отбивал мясо молотком, и отчасти это было правдой. Ведь человек — это тоже кусок мяса. — Фух… Хозяин гостиницы с шумом выдохнул и вытер пот со лба. Или это была кровь? У его ног лежал один из постояльцев. В темноте было плохо видно, но после нескольких ударов молотком по голове он, должно быть, затих надолго. — Кхххх. Еще пару лет, и я уже не смогу этим заниматься. — Да бросьте, хозяин, о чем вы? Вы еще в самом расцвете сил. Еще лет 20 точно продержитесь. — Ой, да перестань. За 20 лет я вообще состарюсь, а на старости лет хочется пожить более-менее достойно. Кстати, это всё? — Э… Нет. Вон там, в последней комнате по коридору, остался еще один клиент. Мужчина с ребенком. — А, точно. Те, что ужинали в комнате. Фух… Сегодня удачный день. Придется еще немного попотеть. — Они ведь не проснутся, да? — Об этом можешь не волноваться. Они же все дочиста съели. Даже соус слизали, судя по тарелкам. — Ох, слава богу. А то у них видок какой-то жутковатый, я аж напрягся… — Да уж, особенно этот мелкий выродок, выглядит мерзко. Как живой труп. — Кто они вообще такие? На отца с сыном не похожи. — Да кто их знает. Раз малой весь в саже, значит, купили его в шахте неподалеку. Сюда ведь частенько захаживают всякие работяги, извращенцы, любители детишек, да те, кому подопытные крысы нужны. — Ну и мрази же они. Хозяин гостиницы и его подручный остановились перед комнатой, где остановились Джозеф с Оливером. По привычке они немного подождали у двери. Переглянувшись, они тихо, шепотом заговорили. — Раз… Кивок. — Два… Кивок. — Тр— Ба-бах! Крак! Хрясь! Хрясь! Как раз в тот момент, когда они собирались открыть дверь и ворваться внутрь, дверь внезапно разлетелась в щепки, и оттуда что-то вырвалось. Оно было похоже на какие-то шары. Все произошло настолько молниеносно, что работник гостиницы от неожиданности просто рухнул на пол. Придя в себя, он увидел лишь осколки разбитой двери да валяющегося под ними хозяина. Хозяин лежал в луже крови, с пробитой насквозь грудью, словно в него выстрелили из пистолета. Что за чертовщина… Никаких выстрелов не было, но сердце бешено колотилось, а дыхание перехватило. В этот момент из комнаты послышались шаги, и кто-то неспешно вышел в коридор. Это был тот самый гость. Посмотрев на работника сверху вниз, он произнес: — Раз.