Глава 11 — Глава 11

Задний двор колбасной фабрики Джозефа. Здесь собралась группа ребят. На вид им было от 16 до 19 лет. Одеты они были по-разному, но назвать их одежду хорошей было нельзя. Вещи давно вышли из моды или были не по размеру, словно их подобрали на свалке. Собственно, так оно почти и было. Однако ребята, привыкшие к такому, не обращали на это внимания и увлеченно болтали. — Давненько мы не собирали материалы. — Ага, хозяин уезжал, вот график и сдвинулся. — Придется сегодня попотеть? — Да ладно, разве это плохо? Хоть погуляем снаружи на законных основаниях. — Ну, это да. — Если повезет, сэкономим немного денег и купим чего-нибудь вкусненького. Я вот хочу попробовать это… мороженое. Говорят, в Ланде сейчас хит. — А тут его вообще продают? В разгар шумных разговоров двое старших по комнатам, проверявших количество людей, вдруг закричали. — Ах, бля…! Какого черта? Одного не хватает! Кто это?! Раздраженно крикнул старший А. Сбор материалов, хоть и был черновой работой, считался основой семейного бизнеса. И чтобы ученик низшего ранга опоздал на такое… Злость была вполне оправданной. Ведь если ученики среднего ранга узнают, влетит именно старшим по комнатам. Старший А, раздражаясь все сильнее, повысил голос: — Какой ублюдок опаздывает? А ну, встаньте нормально! Дайте я проверю! Тут вмешался старший Б: — Успокойся. Я знаю, кто опаздывает. — Кто? Что за придурок страх потерял? — Тот… — Кто? — Ну, тот самый. Услышав это, старший А мгновенно остыл. В последнее время «тем самым» называли только одного человека. Того, кто стал полноправным учеником, не пробыв тут и десяти дней, и по пути буквально взорвал своего противника. Видимо, вспомнишь солнце — вот и лучик: стоило им заговорить о нем, как он появился. И все сразу замолчали. — Здравствуйте. Я пришел. Оливер подошел неспешным шагом и поздоровался. Все ученики низшего ранга, пришедшие раньше, прикусили языки. По идее, они должны были отругать его за то, что он, будучи самым младшим, пришел последним, но никто не осмелился. Они старались не подавать виду, но впечатление от прошлого поединка было слишком сильным… Но смельчаки всегда найдутся. Старший Б, отвечавший за Оливера, с трудом набрался храбрости и заговорил. — П-почему ты так поздно? Оливер посмотрел на часы на запястье и ответил: — Разве мы не должны были собраться до того, как короткая стрелка будет на 1, а длинная… на 6? Старший сверился со своими часами и сказал: — Все верно, но младший должен приходить раньше. На то он и младший. — А… Простите. Оливер тут же поклонился и извинился. Особого значения он этому не придавал. В приюте и шахте это было обычным делом. Но старший, решив, что сохранил свое достоинство, слабо улыбнулся. — Ну, в следующий раз будь осторожнее… И когда казалось, что все разрешилось благополучно, вмешался третий голос. — Какое еще «в следующий раз будь осторожнее»? Все повернули головы на звук. Там стояли ученики среднего ранга. — А… Хрясь! — Какое нахрен «А»? Повторяю, в следующий раз будь осторожнее с чем? Спросил ученик среднего ранга, снова давая старшему по комнате пощечину. — Э-э… — С каких пор дисциплина в нашей Семье стала такой расхлябанной? В мое время за малейшее опоздание забивали до полусмерти. Вот так! С этими словами ученик среднего ранга ударил Оливера ногой в грудь. — Мне вот интересно, ты всегда был таким мягкотелым? Или только с ним сюсюкаешься? Неужто испугался? Допрашивал ударивший Оливера ученик среднего ранга. Старший чуть ли не плакал, когда в ситуацию вмешался другой ученик среднего ранга, чтобы успокоить товарища. — Ладно-ладно, хватит. У нас сегодня много работы, так что давай закругляться. Только тогда ударивший Оливера ученик успокоился. Ученик, выступивший посредником, чтобы разрядить обстановку, вкратце объяснил план на сегодня, а затем протянул руку упавшему Оливеру. — Ты в порядке? Оливер посмотрел на него. На парня с каштановыми волосами и приятной внешностью. Хоть внутри он был совсем другим. — Да, спасибо. Ответил Оливер, пожимая протянутую руку. --- Сбор материалов заключался в добыче эмоций и других материалов, необходимых для бизнеса Семьи. Эту работу выполняли ученики среднего и низшего рангов вместе. Правило было таким: один ученик среднего ранга и двое низшего. Каждая тройка обходила закрепленный за ней участок. По факту, всю работу выполнял ученик среднего ранга, а ученики низшего ранга перенимали опыт, наблюдая за ним, и брали на себя черную работу. — Все понятно? Спросил тот самый ученик среднего ранга, который заступился за Оливера и старшего по комнате… его звали Лассо. Он не только защитил их от своего товарища, но и лично выбрал их себе в помощники для сегодняшнего сбора материалов. Старший по комнате не знал, как и благодарить его, и низко кланялся. — Ох, спасибо вам огромное за помощь. Оливер тоже поклонился вслед за старшим. — И я вас благодарю. Лассо скромно отмахнулся и сказал: — Да бросьте вы. Я вас выбрал, потому что мне так удобнее. Ты, Питер, славишься своим усердием, а Оливер… в последнее время знаменитость. Там, куда тебя ударили, не болит? Оливер кивнул и ответил: — Да, все в порядке. Спасибо за помощь. — Да брось ты. Правда, ничего страшного. Отплатишь, когда добьешься успеха? Говорят, у тебя недюжинный талант. Сказал Лассо, добродушно рассмеявшись. Однако Оливер продолжал кланяться, чтобы Лассо не обращал на него внимания. — Хм… Для начала давайте выдвигаться. Остальные уже ушли. У нас не то чтобы жесткий график, но лучше не задерживаться. Все взяли? Питер тут же проверил вещи и ответил: — Э-э, да. Сумка с колбами и вот, деньги. Маски тоже взял. Лассо проверил пачку денег в сумке, надежно закрепил ее на руке и сказал: — Тогда надеваем маски. Питер, осмотрев кожаные маски, протянул самую красивую Лассо, а другую отдал Оливеру. Оливер осмотрел маску и вскоре заметил нечто странное. Это была не просто кожаная маска, а человеческая кожа, содранная с лица. — Это…? — Просто надевай. Оливер, посмотрев на маску, невозмутимо натянул ее на лицо. И тут он испытал удивительное чувство. Он почувствовал, как кожаная маска покрыла не только лицо, но и все тело. Оливер сам не заметил, как посмотрел на свои руки. Его бледные, тощие руки исчезли, а вместо них появились загорелые предплечья. Из любопытства Оливер потыкал в свою руку пальцем. Ощущение было похоже на то, будто он наложил маску поверх тела. Немного странно, но не дискомфортно. — Это предмет из арсенала черной магии, называется «Фальшивое лицо». Надев его, ты меняешь не только лицо, но и тело. Точнее, это больше похоже на то, что ты надеваешь маску на все тело. Любезно пояснил Лассо. Оливеру стало любопытно. Подумать только, черная магия способна даже на такое. Это было действительно интересно. — Это ваш товар? — Товар? А-а, ну, в какой-то мере? Но это не основной продукт. «Фальшивые лица» дорогие, поэтому их изредка покупают грабители банков или бандиты для крупных дел. Наш основной товар — другой. — И какой же? Снова спросил Оливер. Питер попытался остановить его, мол, не наглей, но Лассо с улыбкой отмахнулся. — Да ладно, все нормально. Чтобы стать чернокнижником, нужно быть любознательным. Только помни, что не всем это нравится, так что учись сдерживаться. — Да, конечно. Вы совершенно правы. Питер поклонился вместо Оливера. И тем не менее, Оливер хотел услышать ответ. Лассо немного подумал и сказал: — Эм… У нас сейчас дела. Здесь говорить неудобно, так что я расскажу в процессе работы. Идет? Оливер кивнул в знак согласия. Лассо, видимо, довольный его реакцией, улыбнулся и сказал: — Отлично, за мной. Оливер, взяв портфель с колбами, пошел следом. Он не знал, где находится их участок, но идти пришлось довольно долго. По пути Питер подошел к Оливеру и тихо прошептал: — Считай, что тебе повезло. — А? Питер, оглянувшись на спину Лассо, снова тихо сказал: — Говорю, считай, что повезло. Ученикам низшего ранга вообще нельзя первыми заговаривать с учениками среднего ранга. Просто господин Лассо добрый, вот и спустил тебе это с рук. Больше так не делай. Добрый… Оливер посмотрел на Лассо. Точнее, на его эмоции. Хм… Добрый? — А почему нельзя первыми заговаривать? — Таковы правила. В нашей Семье строго соблюдаются иерархия и порядок. Младшие должны подчиняться старшим. Оливер кивнул. Так было и в приюте, и в шахте. Вот только, в отличие от тех времен, сейчас у него было слишком много вопросов, которые он хотел задать. — О чем вы там шепчетесь? Спросил Лассо, шедший впереди. Питер поспешно ответил, что ни о чем, на что Лассо лишь добродушно улыбнулся. — Ха-ха, не будьте такими напряженными. Считайте, что мы просто вышли на прогулку. — А, да-да. — Кстати, Оливер. Я ведь обещал рассказать, что у нас за товар. — Да, обещали. — Ну, на словах это сложно объяснить. Для начала, давай сделаем одну работенку. Сказав это, Лассо достал из кармана блокнот и посмотрел в него. — Начнем отсюда? Посмотрим… Улица Пола, дом 112А. Пробормотав это, Лассо окинул взглядом хаотично застроенную ночлежку и вошел внутрь. Место было тесным и грязным, и стоило им переступить порог, как в нос ударил резкий запах мочи. — Вы кто такие? Навстречу им вышла старуха, судя по всему, хозяйка. Кожа вокруг ее глаз была усыпана старческими пятнами, что выглядело довольно отталкивающе. Лассо непринужденно спросил: — Плоды хорошо созрели? Глаза старухи дернулись, и она ответила: — Три штуки поспели. — Не проводите нас? Хотелось бы снять пробу. — Идите за мной. Следуя за старухой по узкому коридору, где едва мог протиснуться один человек, и поднявшись по лестнице на второй этаж, они оказались перед тремя крошечными комнатушками. Оттуда доносился детский плач. Тук-тук. Старуха постучала в дверь. — Мамаша, ты тут? Вскоре дверь со скрипом медленно приоткрылась. В щели показалось чье-то лицо. — Х-хозяйка. Вы по какому делу…? — А? Да ничего особенного, я же говорила тебе. Про это. Они пришли. Открывай. Оливер увидел это. Эмоции, слабо просвечивающие сквозь дверь. Эти эмоции дрожали от страха. Однако, словно смирившись, женщина открыла дверь, представ взору — девушка, балансирующая на грани между юностью и зрелостью. Она держала на руках младенца и поправляла одежду, видимо, только что закончив кормить его грудью. — Эти господа… Робко произнесла она. Старуха поспешила ее успокоить: — Не бойся. Я же тебе все уши прожужжала. Это не опасно. И для ребенка тоже. Считай, что просто сдаешь кровь. Женщина выглядела напуганной, но, словно понимая, что выбора нет, крепко зажмурилась. — Прошу… будьте осторожны. — Хе-хе. Ну как? Пойдет? В ответ на вопрос старухи Лассо показал ей два пальца так, чтобы видела только она. Старуха кивнула в знак согласия, и Лассо скомандовал Оливеру: — Дай мне колбу. Оливер открыл портфель и протянул пустую колбу. Взяв ее, Лассо протянул руку, успокаивая женщину: — Не волнуйтесь, это не больно, и побочных эффектов тоже нет. С этими словами Лассо извлек из нее эмоции. Это была не что иное, как любовь к ребенку, материнская любовь. Этот свет был невероятно красивым и теплым. Оливер на мгновение залюбовался им, а когда колба заполнилась на треть, Лассо прекратил извлечение. — Фух… Женщина шумно выдохнула и опустилась на пол. Очевидно, она была ошеломлена этим незнакомым ощущением. Однако, увидев пачку денег, которую протянул Лассо, она быстро пришла в себя. — Это…? — Я же говорил, что мы вам заплатим. Неплохая сумма, правда? Женщина, не сводя глаз с денег, закивала. Лассо вежливо поклонился и передал колбу с материнской любовью Оливеру. — Надеемся на сотрудничество и в будущем. Женщина, крепко сжимая деньги, кивнула, а они вышли из комнаты и направились в другие. Там они точно таким же образом извлекли материнскую любовь еще у двух матерей-одиночек. Закончив работу и спустившись вниз, Лассо вручил старухе сумму, превышающую ту, что он заплатил трем матерям вместе взятым. — Спасиб… А? Денег меньше, чем в прошлый раз? На вопрос старухи Лассо ответил: — Вы же знаете, что мы платим хорошую цену, поэтому требовательны к качеству. А женщина из последней комнаты уже не дотягивает. — Это да… Поняла, скоро выселю ее и найду другую мамашу. Идет? — Да. И если найдете хороший товар, мы накинем сверху. Старуха кивнула в знак согласия. Лассо дружелюбно попрощался и вышел на улицу. Оказавшись снаружи, он обратился к Оливеру: — Надежно спрятал колбы с эмоциями? — Да. — Это и есть наши материалы. Для производства товаров. Догадываешься, что это за товары? Оливер покачал головой. Лассо улыбнулся и сказал: — Это Филгарет.