Руки толстого менеджера тряслись, словно в лихорадке.
Он держал в руках газовую горелку, синее пламя которой раскалило угол золотого пояса докрасна. Но золото не только не изменило цвет, а, казалось, ожило, источая пугающе великолепное сияние.
Спектральный анализатор рядом и вовсе сошел с ума: шкала данных подскочила до максимума и замерла на невероятном значении: Au 99.999%.
— Это просто абсурд...
Толстый менеджер снял очки и кое-как вытер рукавом холодный пот, выступивший на лбу; жирные капли пота стекали по его пухлым щекам. Он в этом бизнесе уже тридцать лет, видел и «три девятки», и «четыре девятки». Но золото такой высокой чистоты, что прибор едва не выдал ошибку, он видел впервые.
Это вообще не то, что можно получить с помощью современных технологий очистки.
Еще более пугающим было мастерство исполнения.
Он долго рассматривал пояс через лупу. Ажурный узор состоял из золотых нитей тоньше человеческого волоса, переплетенных и сцепленных друг с другом без единой точки сварки. Скажи ему кто, что это сделали инопланетяне, он бы поверил, но ни за что не поверил бы, что это вышло с какого-то ювелирного завода.
Взглянув на темно-красное пятно крови на внутренней стороне пояса, а затем на молодого человека с низко надвинутой кепкой и видом бедняка, менеджер почувствовал, как в его душе жадность яростно борется со страхом.
Эта вещь — либо национальное достояние, либо только что выкопанный из могилы артефакт, а может быть... добыча, полученная путем убийства и грабежа.
— Братец, — толстый менеджер снова надел очки, его голос был напряженным, а профессиональная улыбка выглядела хуже плача. — Эта штука... с ней что-то нечисто.
Цзян Чен опирался на прилавок, делая вид, что скучает и рассматривает свои пальцы, но краем глаза он неотрывно следил за правой рукой менеджера, скрытой под столешницей.
Эта рука медленно, сантиметр за сантиметром, двигалась к красной кнопке на внутренней стороне прилавка.
Тревожная кнопка.
— Нечисто?
Цзян Чен холодно усмехнулся, понизив голос, в котором зазвучала безрассудная дерзость:
— Вещь, переданная предками. Если бы семье срочно не нужны были деньги на спасение жизни, кто бы стал это продавать?
— Предками?
Толстый менеджер издал фальшивый смешок, его палец был всего в нескольких сантиметрах от кнопки.
— Давай говорить начистоту. Кровь на ней еще не высохла, верно? У кого это предки передают сокровища в крови? Братец, эта вещь слишком «горячая», мой маленький магазинчик вряд ли потянет. Может, нам стоит...
Не дожидаясь конца фразы, Цзян Чен внезапно пришел в движение.
Без лишних слов он резко подался вперед и схватил золотой пояс со стола. Его движения были быстрыми, как у испуганного леопарда.
— Не потянет?
Цзян Чен сунул пояс в свой рваный рюкзак, застегнул молнию и развернулся, чтобы уйти.
— Ладно, раз у «Цзинь Дафу» кишка тонка, пойду спрошу напротив, в «Чжоу Дашэн». Слышал, у них менеджер посмелее, берет всё, лишь бы это было настоящее золото и серебро.
Этот ход «отступление ради нападения» ударил менеджера в самое больное место.
«Чжоу Дашэн» напротив был их заклятым врагом, они годами воевали за клиентов. Если этот жирный кусок достанется конкурентам, они перепродадут его или переплавят в украшения, получив прибыль как минимум в несколько сотен тысяч!
Несколько сотен тысяч!
В наше время это зарплата обычного человека за десять лет!
Жадность мгновенно пересилила страх.
— Эй! Братец! Постой! Постой!
Толстый менеджер буквально выпрыгнул из-за прилавка, тряся жиром, и вцепился в рукав Цзян Чена.
— Ну что ты за молодежь такая нетерпеливая! Я же не сказал, что не возьму!
Цзян Чен остановился, обернулся и посмотрел на него ледяным взглядом:
— Твоя рука только что тянулась к кнопке вызова полиции, верно?
Лицо менеджера застыло, затем он неловко рассмеялся и поднял руку:
— Недоразумение! Чудовищное недоразумение! Я хотел взять калькулятор! Мы, деловые люди, ценим мир и процветание, разве я стал бы лишать кого-то заработка?
Говоря это, он жестом пригласил Цзян Чена в заднюю комнату и рявкнул на остолбеневшую продавщицу:
— Чего застыла! Налей чаю! Неси лучший Да Хун Пао!
Когда они снова сели за прилавок, атмосфера неуловимо изменилась.
Это больше не было напряженным прощупыванием, теперь это была неприкрытая борьба интересов.
— Раз уж ты, братец, человек прямой, я тоже буду говорить начистоту.
Толстый менеджер поглаживал золотой пояс, в его глазах горел пугающий огонь жадности.
— Если оформлять эту вещь официально, сам понимаешь: чеков нет, сертификатов нет, нужна регистрация — сплошная морока. Если деньги нужны срочно, я могу принять это как «лом золота», но цена...
Он выставил три пальца, похожих на морковки:
— Тридцать пять. Цена окончательная, перевод наличными, без лишних вопросов.
— Сорок пять, — даже не моргнув, ответил Цзян Чен. — В этом поясе тысяча двести граммов. Ты знаешь текущую цену на золото. Даже если просто переплавить, выйдет больше. Я еще не посчитал наценку за работу мастера.
— Ой, помилуй, братец, разве я посмею продавать это как изделие? Мне же тоже придется его переплавить!
Толстый менеджер с страдальческим видом хлопнул себя по бедру.
— Эта кровь, это неизвестное происхождение... Я же рискую! Если полиция нагрянет, мой магазин закроют! Тридцать восемь — и ни юаня больше, это мой предел!
Цзян Чен быстро прикинул в уме.
По рыночной цене это действительно стоило бы более семисот тысяч, но это в официальных каналах. На черном рынке дисконт неизбежен.
К тому же, ему сейчас больше всего не хватало времени.
Срок, установленный Чжао Тяньба, истекает завтра. Если он станет торговаться с другими покупателями из-за нескольких десятков тысяч и что-то пойдет не так, Цяньцянь пострадает.
— Сорок.
Цзян Чен показал четыре пальца, глядя прямо в глаза менеджеру, его тон не допускал возражений.
— Ни копейкой меньше. Если согласен — переводи деньги прямо сейчас, я ухожу, и эта вещь больше не имеет ко мне никакого отношения. Не согласен — я выхожу и иду налево.
Толстый менеджер стиснул зубы, жир на его лице несколько раз дернулся, словно внутри него шла ожесточенная борьба.
Взять за сорок, переплавить и продать как лом — прибыль минимум триста тысяч. А если найти знающего покупателя на черном рынке и продать как антиквариат, то навар будет еще больше...
Риск — дело благородное!
— Идет!
Менеджер хлопнул ладонью по столу, словно принимая судьбоносное решение.
— Сорок так сорок! Но предупреждаю сразу: как только выйдешь за порог, я тебя не знаю, и ты меня не знаешь!
— Договорились.
Пять минут спустя.
«Дзинь —»
Мелодичный звук уведомления нарушил тишину в магазине.
Цзян Чен достал телефон. На экране высветилось сообщение от банка: [На ваш счет карты ****8888 24 октября в 09:15 поступило 400,000.00 юаней. Текущий баланс 400,005.20 юаней.]
Глядя на длинный ряд нулей, Цзян Чен почувствовал, как напряжение, сковывавшее его с самого утра, наконец немного отпустило.
Сорок мань.
В эпоху, когда средняя зарплата составляет всего несколько тысяч, это огромная сумма. Но для Цзян Чена это было лишь началом, первой пулей в его войне против этого проклятого мира.
— Спасибо.
Цзян Чен убрал телефон, пониже надвинул кепку и, не взглянув больше на менеджера, который уже пускал слюни на золотой пояс, развернулся и широкими шагами вышел из магазина.
Снаружи ярко светило солнце.
Толпа всё так же суетилась, спеша по своим делам, гудки машин смешивались с криками уличных торговцев. Цзян Чен стоял на ступеньках, глубоко вдыхая воздух, смешанный с выхлопными газами, и он казался ему необычайно сладким.
Всего два часа назад он хотел спрыгнуть с крыши из-за долга в пятьсот тысяч.
А теперь в его руках был козырь, способный перевернуть игру.
— Чжао Тяньба...
Цзян Чен прищурился, глядя сквозь оживленную улицу в сторону мрачного уголка городского поселка, и уголок его рта изогнулся в холодной усмешке.
— Пришло время нам с тобой хорошенько посчитаться.
Он достал телефон и без колебаний набрал номер, перед владельцем которого раньше унижался, как собака.
Телефон прозвонил два раза, и трубку сняли. С того конца донеслись шум игры в маджонг и грубая брань мужчины:
— Алло? Какой слепой идиот звонит мне в такое время?
Обновлено: 19.02.2026