На краю руин (3)
— Готово.
— Это!..
Хина, чье лицо обычно оставалось бесстрастным, широко распахнула глаза и принялась озадаченно ощупывать свои руки и ноги. Она чувствовала, как ее движения ускорились едва ли не вдвое, а рефлексы обострились до предела. Пока она медлила, пытаясь осознать этот внезапный скачок способностей, Ленокс толкнул ее в плечо.
— Быстро, иди и останови этого ублюдка. У меня есть дела.
— А, да! Слушаюсь!
Она и представить не могла, что существует маг, способный наложить такое усиление, но мощь, струящаяся по телу, не лгала. И уж кто-кто, а Хина О’Нил обладала всеми навыками, чтобы использовать эту скорость на полную. Она пригнулась, положив руку на рукоять меча. В тот же миг, как в ее глазах вспыхнула синяя искра магической энергии, из бока Джауна хлынул фонтан крови.
— …Какого черта ты опять вытворяешь?!
Хина, проигнорировав его раздраженный рев, вновь взмахнула мечом. Плавная вспышка клинка. На этот раз Джаун уже не мог ее игнорировать и щелчком подбросил в воздух драгоценный камень.
Понаблюдав, как его товарищи в ожесточенной схватке сдерживают Джауна, Ленокс достал сигарету, закурил и, выдохнув дым, отвернулся.
Крейг обездвижен, Джаун связан боем. Все помехи устранены. Осталось лишь выкорчевать этот бесконечно растущий саженец.
На полу пещеры был начертан огромный магический круг. Ленокс подошел к его краю, положил на него руку, закрыл глаза и начал медленно собирать магическую энергию.
Магия, впечатанная в круг, сопротивлялась, отвергая вторжение чужой силы, но энергия Ленокса легко преодолела это сопротивление и в мгновение ока устремилась вглубь. Магнитный домен. Говорили, что это техника, доступная лишь магам шестого уровня и выше, да и то – только самым одаренным из них. Хоть Ленокс и столкнулся с ним впервые, наблюдая за его действием, он уже примерно понимал его структуру.
Это было заклинание, создающее окружение, – поле, идеально подходящее для сотворения магии высшего порядка. Любое заклинание, сотворенное внутри такой Территории, резко возрастало в силе, поднимаясь на совершенно иной уровень. Должно быть, Крейг использовал свой спиритизм именно в таком поле, и потому смог призвать осколок немыслимого чудовища вроде «гиблого древа». А раз так, Леноксу не оставалось ничего, кроме как ответить тем же.
С силой устремив свою энергию, он начал в обратном порядке считывать структуру магического круга, созданного для искусственного построения Территории, вникая в самые основы его принципа. Он постигал не то, что было добавлено, а то, чего не хватало. То, чего не было у Крейга. Ведомый своим мощным вдохновением и интуицией, Ленокс пробивался сквозь неведомое, докапываясь до самой сути.
Одно лишь постижение этого высшего способа управления магией породило странный гул, который отбросил подступающие со всех сторон ветви. Силовое поле вокруг Ленокса начало вращаться в причудливом направлении, искажая пространство и блокируя любое вмешательство.
В состоянии, близком к трансу, он прочел намерение, вложенное в магический круг. Ключ ко всему – способность воплощать собственную волю в реальности. А также сила, позволяющая удерживать эту воплощенную волю в пространстве. Взяв за основу столп, поддерживающий разум, – каркас, формирующий изначальный образ заклинателя, – ты одним махом возводишь вокруг себя крепость. Таков был принцип возведения магической цитадели под названием «Территория».
«Сложно…» – такова была его первая мысль, когда он постиг суть развертывания Территории.
По сути, это ничем не отличалось от возведения грандиозного сооружения, опираясь лишь на один-единственный чертеж в своей голове. Если этот внутренний чертеж несовершенен, если он не отпечатан в сознании с абсолютной четкостью – все бесполезно. Теперь Ленокс понимал, почему эта техника была мерилом таланта даже среди магов высшего ранга. Дело было не только в магическом даре – если твой внутренний образ не завершен, ты даже не сможешь попытаться ее применить.
«Но это не невозможно».
Кажется, он понял, почему Крейг так и не смог овладеть Территорией. Вечно меняющееся окружение, неуверенность в избранном пути, тревога… У него просто не было возможности привести в порядок свой внутренний мир. Но Ленокс был другим. Решимость, родившаяся в той каморке на заводе, где он проводил бессонные ночи, когда смерть дышала ему в затылок, – эта решимость ни разу не поколебалась.
В тот миг, как он это осознал, всё уже было в его руках.
Раздался низкий гул, и в то же мгновение силовое поле, колебавшееся вокруг него, растаяло. Ветви, до этого кружившие поодаль, тут же яростно ринулись к Леноксу, чтобы высосать его магию, но невидимая волна, исходящая от него, ударила во все стороны, разом разнеся их в щепки.
Единожды возникнув, эта волна не исчезла, а начала непрерывно вращаться вокруг Ленокса. Он медленно поднялся и пошел к Крейгу. С каждым его шагом волна вращалась все быстрее, усиливая вибрацию. Она переливалась синим, красным, зеленым и желтым, с каждым движением меняя цвет, и, словно круги по воде, расширяла его Территорию.
Это непостижимое явление приковало к себе всеобщее внимание, но лишь один человек понял, что творит Ленокс. Лицо Джауна, который до этого в боевом трансе прорубался сквозь ряды наемников, мгновенно изменилось.
— Нет, погоди. Ты, ублюдок, что ты сейчас…!!
— Держите его!
Отшвырнув окровавленного наемника, Джаун ринулся к Леноксу, но Чен и Хина тут же преградили ему путь. С оглушительным грохотом Чейша начала беспорядочно палить из ракетницы в потолок пещеры, обрушивая обломки между ними.
— Сдохни!
Никто не понимал до конца, что происходит, но все ясно осознавали: наступил переломный момент операции.
— Прочь с дороги, насекомые!
Ослепительное сияние драгоценных камней озарило рушащуюся пещеру, но Хина, с глазами, горящими синим пламенем, отбила все до единого лучи света. Тонкое лезвие ее меча сверкнуло синевой. Удар, нанесенный быстрее, чем глаз успевал его воспринять, в мгновение ока изрешетил бедро Джауна. Это заняло лишь миг, но раны было достаточно, чтобы лишить его подвижности. Поняв, что опоздал, Джаун чудовищно исказил лицо.
— Дерьмо! Как этот безумец смог создать «Территорию»?!
...
Он не давал этому названия. Ведь то, что он сейчас создал, было лишь имитацией, подделкой под искусственную Территорию.
Но и этого было достаточно. Если хотя бы на мгновение он сможет использовать технику того же уровня, что и Крейг.
Стоило Леноксу закрыть глаза и сосредоточиться, как саженец, до этого безмолвно раскидывавший ветви во все стороны, впервые отреагировал.
[...!!]
Словно он только сейчас осознал, что помеха, на которую он не обращал внимания, на самом деле была кинжалом, занесенным над его спиной.
[КИ-И-И-И-И-И!!]
Скрипящим металлическим телом он двинулся и протянул руку к Леноксу. Поток толстых красно-бурых ветвей хлынул водопадом в указанном направлении, но стоило Леноксу взглянуть на них, как они, словно по команде, замерли на месте. В тот же миг древесная форма, заполнявшая пещеру, начала медленно рассыпаться.
Глядя на исчезающую мечту Крейга, Ленокс пробормотал:
— Анализ твоего спиритизма я уже закончил.
С тех пор как в разговоре с Раулем он выяснил, чего добивается Крейг, Ленокс непрерывно изучал спиритизм. Ведь если бы Крейгу действительно удалось подчинить призванного монстра с помощью алгоритмов ИИ, потребовался бы способ противодействия. Учебника по основам спиритизма, который он раздобыл на временной базе, оказалось недостаточно, так что ему, на свою беду, пришлось даже зарыться в исследования в центральной библиотеке университета Лабатенон. Из-за чего пришлось выслушивать бессмысленные нотации от Арис, не собрался ли он стать спиритом. Но зато в итоге он смог выяснить, в чем заключалась слабость спиритизма.
Он копнул в уязвимость самого акта призыва – фундаментальную проблему, не связанную с врожденными рисками самого заклинателя. Спиритизм использует нестабильный источник энергии – душу. Несмотря на простоту и удобство самой техники, работа с душами накладывает серьезные структурные ограничения: при призыве двух душ в одном и том же пространстве-времени заклинание отменяется. Иными словами, если два спирита сражаются друг с другом, их заклинания взаимно аннулируются.
Ленокс сосредоточился на этой слабости и все оставшееся время готовил единственный контрприем. Странное решение, которое никогда не пришло бы в голову обычному магу: самому изучить спиритизм, чтобы нейтрализовать спиритизм противника.
Он чувствовал, как в созданную для нисхождения бога Территорию пытается сойти другая душа. Колоссальное присутствие, еще мгновение назад заполнявшее пещеру, исчезло, словно его и не было, а ветви вокруг начали стремительно увядать. Их яростное, жадное поглощение магии сошло на нет.
— К-как такое… Такой немыслимый исход…
Услышав знакомый голос, доносящийся с пола, Ленокс обернулся. Тело Крейга, превратившееся в груду искореженного металла, лежало на земле и мелко дрожало.
— Так бесславно!..
— Так ты еще в сознании.
— Как, черт возьми, ты это сделал?! — отчаянно взвыл Крейг.
— Этого не может быть! Этого не было в моем плане! Такой талант… Как такое чудовище, как ты, могло появиться именно в этот миг, именно… именно!..
Ленокс молча смотрел сверху вниз на Крейга, который от ярости не мог связать и двух слов. В тот миг, когда тот осознал, что план, на который он поставил все, провалился, его непроницаемое, словно высеченное из камня, лицо исказилось.
— Я ведь уже почти преуспел… подчинил осколок конца света, чтобы сокрушить Валкан, и как такое могло…
Если бы все пошло по плану, Крейг повел бы осколок гиблого древа прямо на Валкан. Чудовище, что захватывает пространство и высасывает всю магию без остатка. Даже если бы Валкан и не пал, ему бы точно был нанесен колоссальный урон. Но Ленокс пресек эту попытку в самом ее зародыше. Наверное, Крейг не хотел этого понимать. Эту абсурдную истину, что его столь тщательно выстроенный план был разрушен талантом одного-единственного человека.
— Я поставил на кон все!.. Я всем пожертвовал, и вот так!
— Бывает и так, что даже пожертвовав всем, ты не добьешься своего, — равнодушно ответил Ленокс.
— Ты и сам это прекрасно понимал, не потому ли ты убивал, грабил и цеплялся за свой план?
— Нет! — во всю глотку закричал старый черный маг, словно не в силах вынести эти слова.
— Есть вещи важнее моей жизни. Цель, которая ни за что не должна быть погребена в этом прогнившем городе! Я жил только ради нее!!
Вместе с этими словами черная волна магии, сорвавшаяся с тела Крейга, устремилась к Леноксу. Яростный, дикий и невероятно плотный поток энергии. Одного лишь вложения воли в этот поток было достаточно, чтобы превратить его в жуткое оружие, способное разорвать тело обычного человека на куски. Но это была лишь последняя агония человека, потерявшего всякую надежду. Реквием мага, готового расстаться с жизнью.
Ленокс, глядя на эту волну, спокойно зажал сигарету в зубах.
— Верно, — кивнул он.
— Я и сам считаю, что твой путь не был ошибкой.
Как же прекрасен этот образ жизни – бросить все ради желаемого. Но время Ленокса всегда было далеко от красоты и благородства, больше похожее на вязкую трясину. Теперь он уже не так многого желает. Просто, как он и решил в тот миг, когда впервые открыл глаза, он будет до конца бороться, чтобы выжить. Это было единственное, что он мог себе обещать.
Вместе с этой решимостью Территория вокруг Ленокса стала еще четче отделять пространство. И с неведомой ему самому уверенностью он начал собирать магическую энергию. Он интуитивно чувствовал, что внутри Территории он может дотянуться до вершин магии, недоступных ему прежде, известных лишь в теории.
Черные разряды затрещали между его пальцами. Он собрал этот яростный поток воедино, превратив его во вращение крошечной звезды.
Уникальная магия электрического типа.
Обновлено: 21.01.2026