Глава 95 — Глава 95

На краю руин (2) В тот краткий миг, пока Ленокс ждал следующего хода Крейга, в его сознании пронеслись бесчисленные варианты развития событий. Каждый из них вел к единственной цели — неоспоримой победе. Вот он, тот самый момент: Крейг, отчаянно мечущий во все стороны темную магию, резко наращивает силу в последней попытке найти лазейку для контрудара. Секундная брешь, риск ради решающего хода. Раздался низкий гул. Ленокс схватил пряди той самой маны, что ранее направил вниз, и резко дернул их на себя. Стоило ему вложить свою волю в бесплотную ману, как из-под земли вырвались шесть ярко-синих молний. Они мгновенно сплелись вокруг Крейга, заключая его в электрическую клетку. Это была его уникальная магия — сплав управляющих нитей маны и магии разрядов. [Шесть Врат] Затрещал разряд. — Кх-х-х…! Электрические жгуты стянули шею Крейга, перекрывая дыхание. Его судорожные движения быстро ослабли. Лишь тогда Ленокс, бледный как полотно, позволил себе выдохнуть. Со стороны могло показаться, что это был тяжелый бой, но на деле — сокрушительная победа. За доли секунды они обменялись десятками заклинаний, однако Крейг не нанес ни одного действенного удара, и это красноречиво говорило о разнице в силе. В каком-то смысле исход был предрешен. Каким бы опытным черным магом ни был Крейг, талант и боевой опыт Ленокса уже перешагнули ту черту, где возраст имел значение. Он не просто отражал атаки противника — его стиль боя был нацелен на достижение желаемого на более фундаментальном уровне. Владение магией Ленокса давно вышло за рамки простого уровня развития и достигло вершин искусства. Особенно в бою с другим магом — он и представить себе не мог, как можно проиграть. Отточенный талант превратил Ленокса из простой артиллерийской установки, извергающей мощные заклинания, в нечто гораздо большее. К тому же он приготовил козырь против Крейга, зная, что тот — выдающийся спирит. Но Крейг даже не попытался применить свои главные умения, так что результат был очевиден. Два мага встретились взглядами посреди разгромленной пещеры. «Этого достаточно?» — пронеслось в голове у Ленокса, пока он связывался с оперативной группой. Затем он обратился к Крейгу: — Мне нужно кое-что спросить. Ленокс не стал применять свою самую мощную уникальную магию и завершил бой так быстро не без причины. Убивать Крейга сейчас было нельзя — от него требовалось получить слишком много информации. Можно было бы сперва спросить о тайных фондах Рейсена, но Ленокс пришел сюда не за этим. Безопасность Валкана волновала его куда меньше, чем кое-что другое. Он достал кольцо-реликвию, полученное от Рауля, и поднес его к лицу стенающего от боли Крейга. Кольцо загудело. Ленокс применил изменение свойства, вливая в него ману нужной частоты, и над кольцом возникла проекция огромного дерева. Точь-в-точь такая же, как татуировка под глазом Крейга. — Этот символ. Татуировка у тебя под глазом. Я слышал, она связана с одним из магических родов. Рассказывай все, что знаешь, — потребовал Ленокс. — Это… — пораженно глядя на кольцо, Крейг плотно сжал губы. Он долго молча смотрел на проекцию, а затем на его лице появилась неестественная усмешка. — Ха-ха-ха…! Не думал, что ты придешь с этим кольцом. Неужели от старика Рауля получил? Впрочем, откуда этому дураку знать истинный смысл этого символа. Ленокс молчал. Несмотря на то, что шесть электрических жгутов все еще впивались в его плоть, лицо Крейга, стоило ему увидеть символ, стало до жути спокойным. Нечеловеческая реакция. И только сейчас Ленокс понял, какое чувство он видит в глазах Крейга. Это была не та вера, что заставляет без раздумий отдать жизнь за идею. Это было безумие, не замечающее ничего, кроме вожделенной цели. — Я полагал, что невеждам можно даровать лишь смерть, но теперь… теперь все иначе. — Что? Не отвечая, Крейг поднял опьяненный взгляд к своду пещеры. — После того как хранитель маяка Филенома отошел в вечный сон, «наблюдение» прекратилось. Его преемник, похоже, усердно готовится занять пост, но граница между Внешним морем и нашим миром уже истончилась. Концы света, которых так боялись вознесшиеся, уже близко. — Хранитель Маяка? Ленокс замер. Ведь это еще одно имя вознесшегося, известного как Небесное Око. Пока он пытался осмыслить услышанное, Крейг продолжал: — А потому, теперь не так уж и сложно позаимствовать силу у приблизившегося конца. Прорицатели, гадающие по звездам, и жрецы, проводящие ритуалы, уже знают об этом и предупреждают всех об опасности. Крейг смотрел на древесный символ над кольцом с восторгом, в котором уже не было ни капли разума. И тут Ленокс понял. Понял, почему Крейг, великий спирит фракции практиков, бросился на него в рукопашную. Он не то чтобы *не использовал* свои навыки. Он *уже* их использовал. Ритуал начался задолго до их встречи. — Образ этого древа, что ты держишь в руках, — это символ гибельного древа Акротринии, пожравшего целую цивилизацию и пронзившего ветвями небеса! — взревел Крейг. — И божество, что сходит сюда сегодня, есть не что иное, как осколок того великого конца!! Пещеру, погруженную во тьму, сотряс мощный гул. В искаженном пространстве, словно вырванном из реальности, проступил призрачный силуэт гигантского дерева. Оно ощущалось чужеродным, но в то же время естественным, будто всегда здесь было. Багрово-красные, словно пропитанные кровью, корни шевелились, а ветви изгибались, будто вглядываясь вниз. Один лишь вид этого фантома давил на плечи с невообразимой силой. Теперь Ленокс знал: «искусственная Территория», о которой говорил Крейг, была лишь сценой, созданной для призыва этого осколка апокалипсиса. Невероятный гул нарастал. Трудно было поверить, что такая мощь — всего лишь след, а не сама сущность. Давление стало почти невыносимым, сдавливая грудь. Внезапно все стихло. Магический круг под Крейгом бешено завращался, втягивая в себя древесный фантом. Вся его колоссальная мощь устремилась в одну точку под ногами черного мага. Пещеру наполнил треск разрядов. Воздух, пропитанный запахом крови, пронзили чужеродные красно-коричневые искры маны. В тот же миг из твердого пола пробился росток и на глазах начал разрастаться, превращаясь в саженец. [ А-а-а-а-а! ] Казалось, он извергал из себя всю поглощенную до этого момента ману. Пронзительный, невыносимый для слуха скрежет — будто звук растущего дерева ускорили в тысячи раз. С треском саженец пробивал толстые стальные плиты на полу, и само это зрелище было донельзя жутким. Когда на его ветвях начали появляться листья, стало ясно, насколько могущественное существо призвал Крейг. — Осколок конца, значит? — пробормотал Ленокс. — Он с самого начала планировал провести ритуал призыва. В ответ не последовало ни слова — лишь кривая ухмылка человека, уверенного в своем успехе. Ленокс перестал обращать на Крейга внимание и сосредоточился на непрерывно растущем саженце. «Гиблое древо… Громкое имя». Он не понял всего, что наговорил Крейг, но общую суть уловил. Провидица Мадрея Фальшир, хранитель маяка Филенома, Небесное Око — ее задачей было наблюдать за монстрами Внешнего моря, стоять на страже, не давая им проникнуть в этот мир. После ее смерти граница ослабла, и теперь другие смогли с легкостью вступать в контакт с этими чудовищами, именуемыми «концами». Это не было чем-то из ряда вон выходящим, особенно если вспомнить, что этот мир — фон для игры «WORLD 3.0», в которую он собирался играть. Неважно, реальность это или нет, — если мир был готов принять игроков, то наличие могущественных противников казалось вполне логичным. Даже если этот противник — не человек, а чудовище, подобное гигантскому древу. Возможно, все это было предопределено с самого начала. Смерть Небесного Ока. Проверки городского правительства. Сопротивление черных магов. Появление Крейга. И само существование истинных монстров, пересекающих Внешнее море. Неужели он, сам того не зная, плывет по течению предначертанного будущего? Куда движется судьба этого мира? [Первый раз — случайность, второй — закономерность, третий — судьба.] Насколько сильно сковывала его эта единственная фраза, что он запомнил в день запуска «WORLD 3.0»? Он отогнал тяжелые мысли. Сейчас не время для сантиментов. «Мана…» Словно сухие корни, впитывающие влагу, тело Крейга, обратившееся в саженец, жадно поглощало окружающую ману. Оно не просто собирало бесхозную энергию, но уже начало расшатывать основу защитного щита Ленокса, пытаясь высосать ману и оттуда. Ленокса это взбесило, но одновременно с этим его концентрация резко возросла. Его умение управлять маной, превосходящее рамки простого таланта, было не настолько слабым, чтобы поддаться такому примитивному вмешательству. Он мгновенно вернул контроль над своей силой, шагнул вперед и взмахнул рукой. Мощнейшее поглощение маны, способное на мгновение нарушить даже его контроль, разрушило стены пещеры и обрушило каменистый потолок каменоломни. С оглушительным грохотом свод пещеры рухнул, и сверху посыпались люди. — Если пол обвалится…! — Бан! Сверху падали Чен, Хина, Чейша и другие наемники. — Вот же дерьмо! — раздался раздраженный вопль Зауна Одиса. От такого неожиданного визита лицо Ленокса приняло неопределенное выражение. Рушащаяся пещера мгновенно наполнилась людьми. — Кажется, мы сильно опоздали, — произнесла Хина, легко приземлившись и вынимая меч из ножен. — Мы вошли, как только получили подтверждение, что Крейг еще здесь. Даже Чейшу привлекли. Было бы идеально вызвать и тимлида Марсию, но… Ивелин с другими Агентами сейчас, должно быть, вела решающий бой с Рейсеном. Чей крах станет итогом этой операции, зависело только от ее исхода. — А этот ювелир ни в какую не хочет ловить мои ракеты, — пробормотала Чейша, надувая пузырь из жвачки. — Тут нужен какой-то другой подход. Ленокс, не говоря ни слова, ввел их в курс дела: — Ниро Кохен мертв. Крейг призвал монстра. На мгновение лица обеих наемниц застыли, но они, как и подобает профессионалам, быстро взяли себя в руки. — …Ясно. — Что ж, ничего не поделаешь, — Чейша с хлопком лопнула пузырь и добавила: — Он был неплохим стариком. — Сейчас у нас есть дело. Скорбеть будем потом, — отрезала Хина, направляя обнаженный клинок точно на поверженного Крейга. — Наш приоритет — уничтожить преступника, который прямо перед нами. — Думаете, я буду просто стоять и смотреть? — Заун хрустнул шеей и шагнул вперед. — Все пошло немного не по плану, но раз уж мы зашли так далеко, это уже половина успеха. Больше я не позволю вам, букашкам, путаться под ногами. С этими словами он вынул из-за пазухи два драгоценных камня, сжал их в кулаках и пригнулся. — Мне всего-то и нужно, что убить этого проклятого мага…! Прежде чем он успел договорить, Чен и Заун снова сошлись в бою. Наемники тут же открыли шквальный огонь, прикрывая Чена. Ленокс мельком взглянул на Хину, собиравшуюся броситься в бой, и быстро остановил ее, положив руку на плечо. — …Да? — Подожди. — У нас нет на это времени! — Я не собираюсь мешать, просто остановись. Сказав это, Ленокс начал медленно концентрировать ману. Хина вздрогнула, увидев, как между его пальцами заструились разряды, но, вспомнив все, что видела до этого, сдержалась. Увидев это, Ленокс приложил ладонь, потрескивающую от электричества, к ее макушке. — Читая «Основы спиритизма», я кое-что понял. Электрическая мана, вошедшая через макушку, не испепелила голову Хины, а пронеслась по всему ее телу, достигая каждого уголка. — Сами ритуалы мне не подвластны, но из их принципов можно кое-что позаимствовать. Прикладная магия усиления электрического типа. [Остаточная молния] По телу Хины пробежал мощный разряд.