На краю руин (1)
— Значит, это ты и есть тот самый Бан.
Прежде чем ответить, Ленокс нажал на наушник, посылая сигнал союзникам, в том числе и Хине. Сигнал, подтверждающий присутствие Крейга.
«Теперь и Чейша сможет войти в пещеру и поддержать наших. Хорошо бы она поскорее разделалась с Джауном и спустилась сюда, чтобы помочь схватить этого типа…»
Впрочем, Ленокс решил на это особо не рассчитывать.
— Ты меня знаешь?
— Наслышан. Говорят, ты — та самая букашка, что усерднее всех мешает моим делам.
Взмахнув иссиня-черным плащом, на котором были вытканы сложные магические круги, он начал медленно смещаться в сторону.
Что это было — проявление уверенности или душок высокомерия?
Крейг заложил руки за спину и, глядя в потолок пещеры, произнес:
— Не хочешь поговорить?
Раздался оглушительный взрыв.
Вместо ответа Ленокс обрушил ему на голову огненный шар.
Ленокс не был настолько глуп, чтобы подыгрывать его очевидной попытке потянуть время.
«Если нельзя стереть магический круг, нужно просто убить того, кто его создал».
Однако голос Крейга, донесшийся из-за клубов дыма, звучал на удивление спокойно для мага, только что пропустившего удар.
— Какой ты нетерпеливый. Но уже поздно.
Едва он это произнес, как по всей пещере раздался низкий гул. Магические круги, начертанные повсюду, яростно задрожали и начали медленно вращаться.
— Это результат искусственного воплощения того, что называют «магнитным доменом» – состояния, доступного лишь магам шестого уровня и выше, да и то лишь тем немногим, кто обладает врожденным талантом… Пока ритуал не активирован, и заклинатель, и магические круги находятся под защитой мощного охранного заклинания.
Магнитный домен. Важная зацепка.
«Может, это как-то связано с тем странным давлением, что я ощущал в присутствии Небесного Ока или черных магов из Пандемониума?»
Информации о боевых методах магов высокого уровня почти не было, и у него даже не нашлось возможности расспросить об этом Арис.
Ленокс отогнал лишние мысли, решив, что расспросит ее позже.
— Пока ритуал не активирован…
«Значит ли это, что после начала активации вся защита исчезнет?»
Условие кажется строгим, но если взамен получаешь столь мощную защиту – сделка выгодная.
Наверняка создание такой инфраструктуры потребовало немало времени и средств.
Ленокс кивнул, отзывая собранную было магическую силу.
«…А не попробовать ли его немного раскачать?»
Не было нужды раскрывать, что он полный профан в том, что касается доменов.
«Сейчас нужно сделать вид, что все в порядке, и переключить его внимание на что-то другое…»
— Неужели ты расслабился лишь потому, что создал пространственное охранное заклинание? Я знаю, что вы что-то замышляете против Валкана. И мы тоже подготовили соответствующую стратегию.
Провокация была настолько очевидной и топорной, что Ленокс, произнося это, едва сдержал усмешку.
Но именно такие слова и вызывают непреодолимое желание возразить.
И, как и ожидалось, Крейг отреагировал.
— Может, под «стратегией» ты подразумеваешь вот это?
С этими словами за спиной Крейга под зловещий гул проявилось нечто.
Искалеченный труп, насаженный на огромный кол.
Сломанные очки, изможденное лицо, искаженное жуткой болью, и неестественно вылезшие из орбит, застывшие глаза.
Знакомое лицо. Это был тот самый агент, с которым Ленокс говорил прямо перед началом операции.
Ниро Кохен.
Ленокс промолчал.
— Похоже, он самонадеянно решил, что сможет укрыться от моего взора. Прошел мимо трудового лагеря и попытался заглянуть в пещеру, — произнес Крейг, постукивая по голове Ниро средним пальцем.
От этих легких прикосновений голова Ниро качнулась, словно маятник.
В такт движению с нее посыпались хлопья запекшейся крови.
— Видимо, он был слишком уверен в своих навыках скрытности, раз совершил ошибку, войдя в сенсорный радиус мага, развернувшего свой домен. Какая жалость.
Он продолжал толкать голову Ниро, а затем сжал кулак и с силой ударил. Раздался глухой удар, и насаженное на кол тело безвольно рухнуло на пол.
Человек, с которым он разговаривал всего несколько часов назад, превратился в кусок мяса, но Ленокс не мог позволить себе показать, что это его задело. Не моргнув и глазом, он задал вопрос:
— И как далеко ты зайдешь? Заполучив тайные средства Рейсена, ты собираешься продолжать эту гонку, пока город не рухнет?
— Гонку? — Крейг тяжело посмотрел на него. — Что за собачий бред.
— Мы не хотели получать деньги этого старика!!
— Будучи рупором городского совета, он даже не знал точной даты проверки, назначенной сенатором! Кто спихнул на нас эти деньги, чтобы скрыть их, а потом умыл руки? Это не то, чего я хотел!!
Его голос, гремя, заполнил всю пещеру. В его тоне клокотала такая ярость, что становилось ясно, какая злоба скрывалась за этим мрачным лицом. Одновременно с этим из магических кругов вырвалась иссиня-черная магическая сила, в мгновение ока поглотившая все вокруг.
— Фух-х… фух-х!..
Крейг тяжело дышал, стоя в центре почерневшей пещеры. Наконец он тихо произнес:
— Я могу смириться с поражением в погоне за недостижимой целью. Но я не могу исчезнуть лишь из-за жадности одного старика.
Магическая сила закружилась в вихре. Одновременно с этим круги тускло засветились и начали медленно вибрировать, издавая гул.
— Я всего лишь… пытался сделать как лучше.
На это отчаянное оправдание Ленокс ответил:
— Даже ценой невинных жизней?
Два мага одновременно повернули головы и посмотрели друг на друга.
И тут же прогремел взрыв.
Сквозь оглушающий рев Ленокс произнес:
— Думаю, что да.
Да, он понимал Крейга, как бы высокопарно тот ни пытался оправдать себя.
Бороться, чтобы выжить, чтобы не стать жертвой чужой жадности – это естественно.
Даже если не брать в расчет, какие жертвы были принесены в процессе и сколько невинных людей убито.
Ленокс считал действия Крейга закономерными.
Это место – не зал суда, где вершат правосудие.
Здесь просто встретились два человека, которые в погоне за собственной выгодой и во избежание потерь забрели далеко за пределы города.
Поэтому Ленокс, понимая все, что выкрикивал Крейг, в то же время ощущал всю тщетность его слов.
Даже если бы он проникся глубоким сочувствием к идеям Крейга, их нынешнее положение не изменилось бы.
Здесь не было ни добра, ни зла.
Лишь неприкрытые желания и благовидные предлоги, чтобы их скрыть.
И лишь тот, кто останется стоять на этом магическом круге, получит право увидеть, чем все закончится.
Больше говорить было не о чем.
«Молниеносный вихрь»
В-з-з-з!
С левой руки Ленокса сорвался и закрутился яростный поток синих молний, устремившись прямо в волну темной магии.
Ба-бах!
Сконцентрированный в одной точке, он обладал невероятной пробивной силой. Поток пронзил волну, расширяя проход, и свел на нет первую атаку Крейга.
Вспышка!
За рассеивающимися волнами магии мелькнула фигура несущегося вперед Крейга.
Лицо, искаженное гневом, седеющие волосы.
Но сами его движения были отточены настолько, что Леноксу пришлось отнестись к ним со всей серьезностью.
Было очевидно, что, хоть он и черный маг, он также был и тренированным бойцом.
Его кулак, наполненный бурлящей магической силой, устремился вперед, вдребезги разнес щит Ленокса и в мгновение ока приблизился к жизненно важным точкам.
Т-реск!
Ленокс, и глазом не моргнув, выхватил из-за пояса револьвер.
«Ускоренная перезарядка»
«Коррекция прицела»
«Скоростная стрельба»
Та-та-та-тах!
Четыре пули, выпущенные без единой передышки. Огонь из ствола вырвался одновременно с тем, как он выхватил оружие, и пули легли точно в те точки, в которые целился Ленокс.
Хотя он и использовал вспомогательные заклинания, все они почти не влияли на убойную силу выстрела.
Бум!
Тем не менее, тело Крейга отбросило назад так, словно он принял в лоб мощнейшую ударную волну.
Это сработала ударная магия, заранее заложенная в пули, которая отшвырнула Крейга быстрее, чем любое другое заклинание.
Быстро перезаряжая следующую обойму, Ленокс медленно отступил назад.
— Не думал, что ты сам бросишься в атаку.
Бормоча это, он лихорадочно соображал.
Почему Крейг, мастер черной магии, не мог не знать этого, но все равно так быстро пошел в атаку?
«Наверное, потому что не хочет допустить ни малейшего вмешательства».
Как только он понял причину, окружающий пейзаж начал выглядеть немного иначе.
Крейг собирался лично сразиться с Леноксом, чтобы тот не смог помешать процессу.
— Я уже знаю, какого масштаба сосуд ты из себя представляешь. Наверняка ты смотришь так далеко, как маг вроде меня и представить себе не может, — произнес Крейг, и в его ладонях вспыхнула иссиня-черная магия.
Пламя магии, разгоревшееся в обеих руках, медленно охватило все его тело, превращаясь в живой, движущийся огненный шторм.
— Твой необычный боевой стиль, в котором ты парируешь ближний бой магией щита, а между заклинаниями всаживаешь точные выстрелы, держится не на магическом таланте, а на поразительно спокойном и холодном расчете.
Ленокс промолчал.
— Но если вблизи твой щит можно нейтрализовать, то и баланс твоего стиля рухнет.
Вместо ответа Ленокс молча вскинул револьвер.
Нельзя поддаваться. Противник – опытный, искушенный маг, прошедший огонь и воду.
Если бы у него действительно был способ пробить щит, было бы гораздо эффективнее ударить, а не болтать языком.
То, что он начал с разговора, скорее всего, было подготовкой к психологической атаке на Ленокса.
Правильнее было судить о потоке его атак, не обращая внимания на слова.
«Теперь я могу судить по увиденному, и это не будет поздно».
С недавних пор он начал видеть в бою нечто большее, чем просто обмен ударами.
Совершенно новая способность, не имеющая ничего общего ни с врожденным магическим талантом, ни с характером, а берущая начало исключительно из его интеллекта и опыта.
Он, кто раньше поддерживал равновесие в бою лишь хладнокровием и отвагой, теперь обретал способность оценивать дистанцию боя.
Это был взгляд, недоступный обычному магу и недостижимый для опытного воина… Взгляд, доступный лишь тому, кто каждое мгновение ходит по лезвию ножа.
В тот миг, когда сильная воля и твердое суждение Ленокса слились с магической силой в его взоре, его зрачки вспыхнули синим, испуская густое сияние.
Почувствовав этот взгляд, тело Крейга метнулось вперед, превратившись в иссиня-черную вспышку света.
Прорыв.
И столкновение.
Ба-бах!
Вместе с плотной ударной волной каменная пыль, лежавшая в карьере, превратилась в серый ветер и разлетелась во все стороны.
Щит, способный выдержать даже мощь тяжелого вооружения, разлетелся вдребезги, и расстояние между ними мгновенно сократилось.
Времени на реакцию было предостаточно. Вариантов ответа – десятки.
Поэтому Ленокс до последнего следил за атакой Крейга и двинулся лишь в тот момент, когда щит был полностью уничтожен, оставив его беззащитным.
Он на одном дыхании восстановил только что разрушенный щит.
Бум!
Отозвал магию, пущенную вверх, и обрушил на врага пламя. Треск!
Сплетенная из ветра спираль впилась в бедро, лишая подвижности.
Он принял брызнувшую кровь на щит и в ответ вонзил в рану сферу сгущенной магии.
Взорвал сжатый воздух у самого уха, поднял тень, чтобы ослепить, и ударил ударным заклинанием.
Ду-ду-ду-ду-ду!
— …!!
Натиск, не дающий и вздохнуть.
Он не просто лишал пяти чувств – он по своему желанию отнимал их, играя всеми нервными окончаниями, отвечающими за боль.
Стоило Крейгу попытаться отразить атаку с одной стороны, как Ленокс тут же наносил удар с совершенно неожиданного ракурса, используя любую открывшуюся брешь.
Отчаянная схватка, в которой каждый пытался вцепиться другому в глотку. Но в этом процессе, словно марионетка, дергалось лишь тело Крейга.
Кровь хлестала во все стороны, но багровым становилось тело лишь одного из них.
Ни капли расслабленности. Ни тени высокомерия.
Разве не ради этого момента он с таким трудом скитался за пределами города, выискивая местонахождение черных магов и предотвращая преступления, угрожавшие Валкану?
Словно работая с хрупчайшим произведением из стекла, Ленокс свободно управлял десятками магических нитей, исходящих из его рук, и его концентрация не ослабевала ни на мгновение.
Обновлено: 21.01.2026