Время текло быстро.
Убедившись, что побочные эффекты от новых сигарет и впрямь слабее, чем от прежних, Леннокс несколько дней отдыхал, не вставая с постели.
Теперь, когда он овладел маной, дел хватало и в четырех стенах: можно было сколько угодно изучать магию, просто лежа в кровати. Его талант рос не по дням, а по часам, и этого было достаточно, чтобы с головой уйти в исследования.
Чем больше он практиковался, тем быстрее сотворялись заклинания и тем больше появлялось вариантов для их применения. Комбинируя уже знакомые заклинания электрического типа, он создавал новые. Эта возможность, которой не было в игре «World», настолько увлекла Леннокса, что он, никем не тревожимый, полностью погрузился в исследования, одновременно давая телу необходимый отдых.
Когда силы немного возвращались, он прерывал отдых и снова выходил на работу.
Его будни вошли в колею. Он приходил в бар Дженни, выбирал очередного преступника из списка разыскиваемых и отправлялся на охоту. Возможно, она давала ему эти задания лишь для того, чтобы проверить его способности, но для Леннокса, которому был дорог каждый грош, это был отличный заработок. Имея хотя бы каплю крови жертвы, выследить ее не составляло труда, а схватить – и того проще.
Хотя награды редко дотягивали до той, что он получил за первого, Тейлора, для одного дня работы это все равно были немалые деньги.
После поимки третьего преступника Дженни начала намекать на другую работу, но Леннокс предпочел и дальше заниматься охотой за головами.
Его распорядок был прост. Перед делом – сигарета. Затем он ловил преступника и передавал его Джордену. Получив награду, возвращался в отель и замертво падал спать на сутки. Следующие три дня он отдыхал, изучал магию и восстанавливал силы, а после снова выходил на охоту.
Так, повторяя этот цикл снова и снова, он скопил почти десять миллионов селл.
За это время его псевдоним – Ван – успел кое-где засветиться, но Леннокс не видел в этом проблемы, пока никто не пытался связаться с ним напрямую. Наоборот, он считал, что репутация умелого охотника за головами ему не повредит.
Спустя месяц такой жизни, посвященной изучению магии и заработку денег, наступил очередной день.
...
Леннокс открыл глаза, когда солнечный свет, пробивавшийся сквозь щель в занавесках, коснулся его лица.
Схватившись за раскалывающуюся голову, он сел на кровати. Две сигареты, выкуренные вчера одна за другой во время погони, все еще мучили его.
Он подошел к кулеру, залпом осушил целый стакан воды, а затем отправился в душ, чтобы смыть с себя липкий пот. Леннокс настолько привык к этой жизни, что мог с закрытыми глазами нащупать полотенце на вешалке.
Выйдя из душа, он бросил взгляд в угол комнаты. Там лежали все заработанные им деньги – десять миллионов селл. Сотни купюр номиналом в десять и сто тысяч. Для кого-то много, для кого-то мало, но в любом случае не та сумма, которую можно вот так оставить на виду, попросив убрать в номере. Из-за этого Леннокс уже больше недели спал на несвежих простынях.
Неприятно, конечно, но всяко лучше, чем выставлять десять миллионов селл напоказ перед совершенно незнакомым человеком.
«Надо бы завести счёт в банке...»
Другого способа хранить деньги не было, но как человек без документов мог прийти в обычный банк? Это было немыслимо.
В 49-м секторе существовал анонимный банк для таких, как он, но комиссия там была такая грабительская, что отпугнула бы даже нищего. От этой идеи Леннокс отказался почти сразу.
В итоге оставался лишь один выход – купить себе новую личность. Найти данные о пропавшем без вести человеке и полностью их переписать. Сделка с торговцем поддельными документами, которую должна была устроить Дженни, обошлась бы ему в двадцать миллионов селл. И это еще со скидкой – без ее посредничества пришлось бы выложить на десять миллионов больше. Он был у нее в немалом долгу.
В последнее время Леннокс особенно остро ощущал, как неудобно жить без документов, и собирался заняться этим вопросом, как только соберет нужную сумму.
Пролежав в кровати еще полдня, пока не отступили последствия вчерашнего «лекарства», он наконец поднялся, с трудом натянул на себя одежду и вышел на улицу.
— Фух!..
Без сигареты даже простая прогулка до выхода из отеля давалась с огромным трудом. От долгого пребывания на солнце его слабое тело покрывалось холодным потом, а от ходьбы поднималась температура и начиналась головная боль. Он и сам не понимал, как умудрился продержаться три дня на Заводе, а потом еще и сбежать.
Рука сама собой потянулась к пачке в кармане, но курить в нерабочий день означало не только впустую тратить деньги, но и губить свое тело. Каким бы слабым ни было побочное действие нового сорта, оно все же было, и его хрупкий организм страдал.
Пошатываясь, он добрел до небольшого рынка, раскинувшегося у жилых кварталов.
Несмотря на дневной зной, под навесами кипела жизнь – люди торговали всевозможными свежими продуктами. Леннокс предпочитал такие рынки супермаркетам и магазинам по одной простой причине: здесь было дешевле. Свежесть и условия хранения, может, и уступали, но большинство товаров продавцы добывали или выращивали сами. К тому же, в отличие от магазинов, им не приходилось платить посредникам, что позволяло держать цены ниже. Для Леннокса это было идеально.
Конечно, поначалу он ничего не знал и легко мог спустить сотни тысяч селл на завтрак в отеле или попасться на удочку в дорогом ресторане. Но теперь все изменилось. Поняв, что цивилизация этого мира – лишь немного более развитая версия земной, он перестал так бездумно тратить деньги.
Иногда он покупал готовые обеды в круглосуточных магазинах, иногда перекусывал дешевым фастфудом. Но в последнее время Леннокс все чаще заходил на рынок, чтобы купить продукты и приготовить еду самому.
Его нынешнее тело кардинально отличалось от прежнего. Принимать стимулятор перед работой было необходимостью, но он мог хотя бы попытаться уменьшить побочные эффекты и следить за питанием. Заботиться о своем здоровье, насколько это возможно, было крайне важно.
Буквально вчера он, скрепя сердце, впервые заказал в интернете комплекс витаминов.
— Хозяйка, мне две луковицы габи, пять стеблей сэнильского лука и шесть перцев.
Леннокс бывал на рынке уже не раз и уверенно перечислил нужные ему продукты.
Хотя местные овощи и выглядели, и назывались совсем не так, как на Земле, для его памяти не составляло труда запомнить их названия.
— Тридцать четыре тысячи селл.
— М-м?
Услышав незнакомый спокойный голос, Леннокс поднял голову и посмотрел на продавца. На него смотрела женщина с короткими черными волосами.
— А вы кто?
— Владелица этой лавки.
Можно ли назвать этот шаткий навес на окраине рынка лавкой?
— А... хозяйка?
— Я её наняла.
— Тогда что насчет этих овощей?
— Хобби.
Эти горы овощей, заполнившие весь прилавок? Слишком масштабно для простого хобби.
Только теперь Леннокс как следует рассмотрел женщину. Спокойный взгляд, бесстрастное лицо. Красавица с тонким, но четко очерченным носом и алыми губами. На ней были мешковатая куртка-бомбер и джинсы, и сидела она на корточках, но даже так в ней чувствовалось какое-то особое, невозмутимое достоинство. Она определенно выделялась среди торговцев фруктами и овощами.
— Должно быть, вы очень богаты, раз выращиваете столько в качестве хобби.
— Верно. Я хорошо зарабатываю.
...
Он молча отдал ей тридцать четыре тысячи селл и взял пакет с продуктами. Леннокс не знал, правду она говорит или лжет. Но если все это и вправду было лишь хобби, она действительно была баснословно богата.
Впрочем, его это не касалось. Он уже развернулся, чтобы уйти, но женщина окликнула его.
— Какая необычная мана.
— ...Что, простите?
— Что такой маг, как ты, делает в подобном месте?
— Не совсем понимаю, о чём вы...
— Столь сложный узор я бы точно запомнила. Ты недавно в Валкане?
От ее бесстрастного бормотания у Леннокса по спине пробежал холодок.
Новая встреча
Она не просто поняла, что он маг, – она в открытую говорила об узоре его маны.
Мозг Леннокса мгновенно нашел ответ.
«...Дело было в барьере».
С тех пор как он освоил различные виды Общей магии, Леннокс по привычке постоянно поддерживал вокруг себя барьер, выходя на улицу. Видимо, исходящий от него узор маны привлек ее внимание. Но одно дело – заметить, что он использует магию, и совсем другое – прочесть сам узор. Возможно ли такое? То, что полиция могла сделать лишь с помощью специального прибора, она делала невооруженным глазом. Либо у нее был врожденный дар, либо она была очень сильным магом. В любом случае, для Леннокса это был нежелательный контакт.
Положив руку на пачку сигарет в кармане, он невозмутимо ответил:
— Верно. Я не так давно в этом городе.
— Так я и думала.
— Но как вы это поняли?
— А? Да не бери в голову. Это часть моей работы.
...
Едва утолив свое любопытство, женщина, казалось, тут же потеряла к нему всякий интерес. Она отвернулась и принялась нахваливать овощи, похожие на лук, другому покупателю, подошедшему сзади.
Леннокс с озадаченным видом постоял еще мгновение, глядя на нее, а затем покинул рынок.
— Фу-ух...
Город велик, и странных людей в нем хватает. Но он и представить не мог, что обычный поход за продуктами заставит его похолодеть от страха.
«Нужно быть внимательнее с магией».
С практикой запас его маны рос сам по себе, а скорость сотворения заклинаний постоянно увеличивалась. Глядя на то, как его мастерство растет без особых усилий, он, по правде говоря, в последнее время несколько пренебрег изучением теории. Ему казалось, что раз он освоил почти все известные ему заклинания Общей магии, то ему больше ничего не нужно. Но вот его встретила первая попавшаяся женщина и раскусила его с первого взгляда.
Пусть он и не мог прямо сейчас освоить новую магию, чтобы стать более универсальным, но в его силах было научиться использовать то, что он уже умеет, более эффективно.
Вернувшись в отель, Леннокс вытер пот и выложил продукты на кухне. Он дал себе пару минут, чтобы перевести дух после прогулки, затем вымыл все купленные овощи и убрал их в холодильник. Достав ровно столько, сколько было нужно для готовки, он выложил их на разделочную доску.
— Ложка зернового порошка... две ложки сахара...
Рядом с доской лежал листок с рецептом, который он переписал из кулинарной книги в библиотеке. В дни, когда он не ходил в бар Дженни, Леннокс часто бывал там. Вход был свободным, в библиотеке хранились бесчисленные книги и данные, а в случае чего можно было воспользоваться компьютером. Там он в свободное время по крупицам собирал знания об этом мире и магии. На этот раз он взял книгу рецептов здорового питания.
Хотя он готовил впервые в жизни, лицо его было предельно серьезным. Леннокс прекрасно понимал, что для поддержания этого тела в приемлемом состоянии требуются сверхусилия. Низкие физические характеристики, выбранные при создании персонажа, а также многочисленные Штрафы, взятые ради повышения магического таланта, – все это ежесекундно подтачивало его тело и дух.
Прямо сейчас он не мог избавиться от этих Штрафов, но в мире, где существует магия, выход должен был найтись.
Главное – не торопиться.
Увещевая себя, Леннокс медленно занес нож над овощем, похожим на кабачок. Ломтики получались кривыми и неровными, но его это не волновало. От этого тела в принципе не стоило ожидать ловкости в чем бы то ни было.
«Сперва нужно получить нормальные документы и завести счёт. Когда появится надёжное место для хранения денег, можно будет двигаться дальше. Накопить нужную сумму и найти способ решить остальные проблемы – все это потом».
Путь предстоял долгий, и дел было много. Но каждый шаг по этому пути нужно было делать медленно и осторожно, тщательно проверяя почву под ногами. Мир вокруг был все еще чужим, опасным и нестабильным.
Чтобы не просто выжить, а жить, требовалось многое перенести и ко многому быть готовым.
И Леннокс верил, что он готов.
С этой отчаянной волей к жизни он занес нож над третьим овощем.
Был тихий вечер, и солнце уже садилось за горизонт.
Обновлено: 21.01.2026