Глава 10 — Глава 10

— Новая работа? — переспросил Леннокс, прихлебывая виски, который ему подал Джорден. Он находился в баре Дженни в 49-м секторе. Леннокс бывал в ее заведении уже добрый десяток раз, и его мрачный, тускло освещенный холл стал почти привычным. — Верно. Ты ведь не собираешься вечно гоняться за наградами, Ван? — отозвалась Дженни. — Скажу честно, если хочешь стать охотником за головами, есть места и получше. — Хм… — Я знаю, тебе по душе эта работа, но, если говорить начистоту, награда всегда ограничена, если только не брать живьем особо опасных преступников. Или ты и вправду хочешь гоняться за такими психами? — Нет, не хочу. За самых опасных преступников, разыскиваемых Городским правительством Валкана, порой назначали баснословные награды в сотни миллионов селлов, но это не было целью Леннокса. Те, кто умудрялся творить зло, уходя от преследования в масштабах целого города, скорее всего, обладали непредсказуемой и грозной силой. Сейчас ему нечего было выигрывать от прямого столкновения с подобными чудовищами. Заметив, что Леннокс прислушался, Дженни не упустила момент и продолжила: — Конечно, я не такая стерва, чтобы силой отговаривать тебя от любимого дела. Но если ты не врал, то для создания новой личности тебе понадобится немало денег, верно? Леннокс промолчал. — С твоей магией полно способов заработать большие деньги куда проще. Надеюсь, ты не принял всерьез ту чушь, что я несла про проверку твоих способностей? Леннокс, молча слушавший Дженни, невольно усмехнулся. До чего же у нее был хорошо подвешен язык. Ее уловка – незаметно подтолкнуть его к более дорогому заказу – была очевидна, но умелое сочетание похвалы и провокации не вызывало раздражения. Понятное дело, ей и самой хотелось бы заниматься делами, приносящими больше комиссионных. Поколебавшись, Леннокс наконец кивнул: — Хорошо. Что ты хочешь мне предложить? Она была права: помимо двадцати миллионов селлов, необходимых для создания новой личности, ему требовалось гораздо больше денег, чтобы расширить сферу деятельности. Нельзя же вечно ютиться в тесном гостиничном номере – нужно было обзавестись жильем, да и забота о слабом теле требовала немалых расходов. До сих пор он брался за одни и те же задания в 49-м секторе лишь для того, чтобы освоиться и не привлекать лишнего внимания. Нужно быть осторожным. Стоит ему хоть на миг расслабиться и допустить ошибку, как его талант тут же проявится и, волей-неволей, привлечет к себе взгляды. Признание – это, конечно, хорошо, но лишь тогда, когда у тебя достаточно сил и средств, чтобы себя защитить. А пока Леннокс не мог поручиться за собственную безопасность в 40-х районах, кишащих всевозможными преступниками. При словах Леннокса лицо Дженни просияло, и она широко улыбнулась: — Правильно решил. Знаешь, сколько в наших краях работы для магов? Тебе, Ван, остается только выбирать. С этими словами она повела Леннокса в заднюю часть бара. Очевидно, разговор предстоял не для посторонних ушей. Они вошли в то самое просторное помещение позади бара, куда он когда-то принес тело Тейлора Эванса. Усевшись за столик в углу, Дженни тут же достала папку и пододвинула ее Ленноксу. Это был не плакат о розыске, а отчет, убористым шрифтом исписанный от корки до корки. Леннокс взял его и начал быстро читать. Пока его взгляд бегал по строчкам, Дженни заговорила: — Недавно в Районе 42 достроили новый завод по производству косметики Корпорации Шарлотта. Восемьдесят процентов стоимости строительства покрыли субсидии Городского правительства, что вызвало споры о коррупции. К тому же ходит много разговоров о том, что лосьон для кожи, который там собирались производить, испытывали на людях. — Испытывали на людях? — Ага. Если посмотришь на восьмую страницу, увидишь: там говорится, что на четвертом этапе испытаний с людей заживо сдирали кожу с лица, чтобы создать идеальные условия для регенерации мертвых тканей. Леннокс перевел взгляд на указанную страницу, и его брови невольно сошлись на переносице: отчет содержал не только текст, но и весьма натуралистичные фотографии. — По-моему, подлинность этого уже доказана. Не понимаю, что еще нужно делать. — О чем ты? — нахмурилась в ответ Дженни. — Какая разница, доказано или нет? Из-за каких-то фотографий Корпорация Шарлотта от своего завода не откажется. Они вбухали в этот проект кучу денег, включая правительственные субсидии. Думаешь, их волнуют грязные слухи? Леннокс промолчал. — Этот заказ не от Городского правительства, а от Корпорации Бариц. Они недавно решили заняться косметикой и хотят помешать «Шарлотте» расширять свое влияние. Бариц. Даже Леннокс, который прибыл в Валкан совсем недавно, слышал это название. В любом магазине или на рынке полно товаров с их логотипом, да и на улицах то и дело мелькают автомобили со знакомой эмблемой в виде крыльев. Без сомнения, это была одна из крупнейших корпораций-спрутов в этом мегаполисе. — Корпорация Бариц разослала по агентствам вроде нашего заказ с двумя условиями. Первое: уничтожить завод до состояния, не подлежащего восстановлению. Второе: раздобыть данные об алгоритме производственного процесса их лосьона. За первое условие – пятьдесят миллионов селлов. За второе – триста миллионов. В сумме – триста пятьдесят миллионов селлов. Невероятная сумма. Сложно было даже представить, что столько можно получить за одно-единственное дело. Однако Леннокс без труда уловил скрытый смысл ее слов: — То есть, награду можно получить, выполнив хотя бы одно из условий? — Вроде того. — …Значит, второе условие, по сути, невыполнимо. — Точно. А ты сообразительный для мага. Разница в вознаграждении за два условия одного заказа была слишком велика. Судя по этому разрыву и предполагаемой сложности, взломать систему безопасности Корпорации Шарлотта должно быть в десятки раз труднее, чем разнести завод. Забирая у Леннокса папку, Дженни пожала плечами: — На самом деле, выкрасть данные об алгоритме – это бред. Для этого нужно проникнуть на сервер системного управления завода, пробить файрвол Корпорации Шарлотта и скачать данные. Чтобы нанять хакера или инженера такого уровня, понадобится не меньше пятисот миллионов селлов. Это просто уловка со стороны «Бариц» – они хотят нанять толкового хакера по дешевке. — Хакерам так много платят? Мысль о том, что люди, работающие в киберпространстве, могут получать более пятисот миллионов селлов за одно дело, какой бы высокой ни была их квалификация, стала для Леннокса настоящим откровением. — Все зависит от уровня, но компания масштаба «Шарлотты» наверняка наняла лучших инженеров для создания своего файрвола. Специалист, способный пробить такую надежную защиту и вытащить данные без повреждений, естественно, будет стоить сотен миллионов. — Ясно… — серьезно кивнул Леннокс. Когда Леннокс, казалось, все понял, Дженни расслабилась и стала ждать его решения. Он и не подозревал, что его вопросы были донельзя наивными и касались общеизвестных вещей, но Дженни терпеливо все объясняла. Она заблуждалась, считая его магом, который провел всю жизнь в тренировках вдали от мира. Маги, практикующие древние, традиционные виды магии, часто предпочитали уединение в глуши благам современной цивилизации, и она причисляла Леннокса к ним. Особенно маги элементальной магии – они нередко не показывались в академических кругах, пока не достигали определенного мастерства, так что в заблуждении Дженни и Джордена не было ничего удивительного. После долгого раздумья Леннокс медленно кивнул: — Хорошо. Думаю, разнести завод мне по силам. Пока он ловил преступников, ему на миг могло показаться, будто он борец за справедливость, искореняющий зло. Но это было заблуждение. Он всего лишь пытался урвать свой кусок в мире корпораций и бандитов, где всем правили выгода и месть. Сможет ли он при этом сохранить свои моральные принципы – зависело только от него самого. — Раз уж мы договорились, познакомлю-ка я тебя с напарником, — с усмешкой сказала Дженни. — Что? — Входи! Тут же дверь в дальней части комнаты отворилась, и внутрь вошел мужчина. Даже под плотной кожаной курткой угадывалось тренированное, мускулистое тело. На лице у него была странная маска, как у рестлера, а за спиной болталось разное железное барахло. Дженни со спокойным лицом представила его Ленноксу: — Дилан О'Кейси. Наемник из Бюро Антарес. Очень дешевый парень, которого мотает по всему свету. — Дженни, если ты будешь так трепаться перед моим новым напарником, что он обо мне подумает? — Хм-м. Что ты псих в маске рестлера? — Ха-ха-ха! Несмотря на холодные слова Дженни, Дилан громко расхохотался, подошел к Ленноксу и протянул руку: — Дилан О'Кейси. Наемник. Будем работать вместе. Так ты, говоришь, маг? — …Ван. Использую магию молний, — неохотно ответил Леннокс, пожимая ему руку. — А что значит «напарник»? — Что слышал, — ответила Дженни. — Дело слишком сложное для одного, вот я и искала еще человека. — Эта заноза в заднице сказала, что в одиночку не справиться, — добавил Дилан. — Говорила, что сегодня, возможно, подцепит кого-то на крючок, вот я и ждал. От совершенно бесхитростных слов Дилана атмосфера мгновенно стала ледяной, но Леннокс проигнорировал их. — В следующий раз предупреждай, что меня ждет напарник. — …Учту. Леннокс не был особо недоволен появлением неожиданного напарника. То, чем он сейчас занимался, мало отличалось от поиска поденной работы на бирже труда. Неудивительно, что он не знал ни какое задание получит сегодня, ни с кем придется работать. Если напарник начнет его тормозить, от него всегда можно будет избавиться. В этих краях было бы странно, если бы Дилан не думал точно так же. — Значит, награду в пятьдесят миллионов селлов делим пополам? Услышав это, Дилан почесал маску: — Этой женщине еще комиссию отстегнуть надо. Дженни тут же отреагировала: — В этот раз комиссии не будет, раз уж я не предупредила Вана о напарнике. Прямые заказы от «Бариц» редки, я немного поторопилась. Прошу прощения. Дилан молча присвистнул. Десять процентов – немалая комиссия, и Леннокс, глядя, как легко она от нее отказалась, сузил глаза. Ошибиться и тут же все исправить. Отличная тактика, но Леннокс не верил, что Дженни оступилась случайно. Скорее всего, она прощупывала его, проверяя, как далеко можно зайти. Если бы он сейчас вспылил и высвободил свою ману, она, вероятно, больше никогда не заикнулась бы о напарниках. В каком-то смысле Леннокс сам позволил ей вести себя так, но это было не так уж и плохо. В долгосрочной перспективе поддерживать с ней приемлемые отношения и проявлять некоторую долю благосклонности было выгодно, особенно для него, собиравшегося пока что зарабатывать именно так. А если она и впрямь перейдет черту, разобраться с этим можно будет и потом. Инициатива в их отношениях уже понемногу переходила к нему. Знала ли Дженни, о чем он думает, или нет, но она хлопнула в ладоши и сменила тему: — Ну что ж, давайте посмотрим чертеж завода в Районе 42.