Когда Леннокс скрылся из виду, старик занялся телом Тейлора Эванса. Он сфотографировал его, взял образец генетического материала, запечатал и приготовил для передачи посреднику из корпорации «Ахиллес».
Разумеется, за это тоже придется заплатить комиссию, но что поделать? В здешних кругах без комиссий не обходится ни одна сделка.
Дженни, подперев подбородок рукой, наблюдала за стариком. Наконец она подала голос:
— Странный клиент, не находишь? Ищет одновременно и наркотические сигареты, и биодобавки.
— Ты о том маге?
— Ага. Будь я простой торгашкой, решила бы, что он спятил. Ума не приложу, что творится в головах у магов. Впрочем, все гении такие.
Дженни фыркнула, собираясь списать все на чудачество, но старик — Джорден — был иного мнения.
Он молча протирал стойку и неторопливо начал:
— Я тут обошел сеть Мусорщиков и кое-что выяснил.
— Дед, ты все еще копаешься в этой помойке? — тут же нахмурилась Дженни. — Платить Зеркальным Ныряльщикам, чтобы подглядывать за сетью этих ублюдков, — пустая трата денег.
Зеркальные Ныряльщики — одна из преступных группировок Валкана. Эти хакеры захватили часть городской сети и промышляли продажей побочных продуктов ее использования.
В их рядах состояло множество инженеров-маготехников и программистов, а уровень их технологий был настолько высок, что для работы с местной сетью было проще и удобнее действовать через них.
Даже если эта сеть принадлежала другой организации.
Но Джорден, ничуть не смутившись, ответил:
— Похоже, у них есть снимок с места смерти Тейлора Эванса. Там запечатлена магия, которую применил наш парень. Взглянешь? Думаю, он окажется куда более ценным клиентом, чем ты полагаешь.
— Что?
Она тут же включила компьютер под стойкой и подключилась к данным, о которых говорил Джорден.
Преступная организация Мусорщики превосходила другие группировки и кланы по численности, но уровень ее членов был настолько низок, что реальная боевая мощь оставляла желать лучшего.
За исключением верхушки, все остальные были не более чем сборищем уличных отморозков. Но даже от них была одна польза...
— Нашла. Вот оно. И куда только эти черти не залезут.
Разбросанные по всему городу, словно мусор, они слышали обо всем, что происходило в районах.
Конечно, их свидетельские показания по качеству не отличались от рассказов обычных зевак, но порой даже этого было достаточно. Поэтому Джорден и держал в сети Мусорщиков свой черный ход.
— ...Ого.
Ролик длился всего три секунды, но увиденное в нем поражало.
Не каждый день увидишь, как иссиня-черная молния разрывает чистое небо и испепеляет землю.
— И это, значит, сотворил тот парень? — пересматривая ролик, с нервным смешком спросила ошеломленная Дженни.
— Он сам сказал, что специализируется на магии электричества. Так что сомнений почти нет.
Пусть они и не владели магией, но в здешних кругах разбираться в ней было необходимо. Оба прекрасно понимали, насколько трудно обрушить молнию с ясного неба.
Уникальная магия стихий славилась своей сложностью, ведь она требовала управления чистой мыслеформой и маной без какого-либо медиума. Она была ближе к древней, традиционной магии, чем к современным, адаптированным для удобства пользователя системам, и потому на ее освоение уходили годы.
Даже на то, чтобы научиться создавать стихию вокруг себя, уходило много времени. Сколько же таланта и лет тренировок требовалось, чтобы развернуть ману в пустом пространстве и силой воли сотворить подобное явление?
— Как ни крути, ранг как минимум четвертый, — пробормотала Дженни, не отрываясь от экрана.
Маг 4-го ранга. Так называли тех, кто не просто изучал и применял магию, а достиг полного ее понимания и мастерства. Маги этого класса могли на равных участвовать в современных огневых боях и считались не просто практиками, а полноценными исследователями. Это был минимальный Ранг, позволявший магу самостоятельно развиваться, изучая собственную магическую систему.
Любой маг 4-го ранга и выше, состоящий на учете в мэрии Валкана, мог в любой момент получать городскую пенсию, а также премии — достаточно было лишь представить результаты своих исследований.
— А может, и пятого.
— Бред. Зачем такому гению гоняться за наградами? Ему стоило лишь раз показать свою магию где угодно, и ему бы тут же предложили теплое местечко.
Джорден покачал головой.
— Если бы речь шла о другой стихии — возможно. Но среди школ магии электричества у меня есть одна догадка.
— ...Этот заморыш — из Школы «Торбьорн»?
Она хоть и отрицала это, но тут же вспомнила оброненную Ленноксом фразу. Разве он не говорил, что недавно прибыл в город?
— Кто знает. Но если он и вправду один из этих военных коммерсантов... он может стать отличным партнером.
С этими словами Джорден засунул тело Тейлора Эванса обратно в мешок и закинул его на плечо.
В глазах старика, направившегося к мусоросжигателю в подвале, тускло блеснул огонек.
Леннокс вышел из бара Дженни и направился прямиком во «Фруктовый сад», о котором она ему рассказала.
По пути он прокручивал в голове ее рассказ, который пробудил в нем интерес.
Огромный город Валкан состоял из десятков районов, и атмосфера в них разительно отличалась в зависимости от того, когда они были застроены.
Районы с нулевого по девятый — административный центр, где сосредоточены ключевые органы управления и экономики города.
Десятые районы — лес небоскребов, где располагались офисы мегакорпораций и бесчисленных компаний поменьше.
Двадцатые кварталы — оживленные улицы, где жили и работали большинство горожан.
Тридцатые кварталы — место для городских объектов, требующих больших площадей, вроде парков развлечений или порта.
Сороковые районы — районы новой застройки, где в суматохе обосновались нелегальные организации. И наконец, пятидесятые кварталы, кишащие бродягами и всевозможными преступниками, граничащие с Неосвоенным районом.
Упомянутый Дженни «Фруктовый сад» находился в 31-м районе.
Внутри Ботанического сада Пламбера — самого большого в Валкане.
В районах с младшими номерами тридцатых кварталов располагались в основном заведения для семейного отдыха, и ботанический сад был одним из таких.
Купив в кассе Тикет, Леннокс прошел внутрь. С его счета списали десять тысяч селлов, но после получения награды такая сумма не казалась обременительной.
За входом под лучами искусственного солнца раскинулись настоящие джунгли.
Огромные растения с бутонами, в которых могли бы укрыться несколько человек, и цветы, переливающиеся сотнями оттенков, были настолько необычны и прекрасны, что даже Леннокс на миг замер, любуясь ими.
Привлекали взгляд и деревья, что шагали по поляне, словно живые звери, и похожие на зонтики семена цветов, что парили в воздухе на тонких мембранах.
Но Леннокс быстро опомнился и зашагал в указанном Дженни направлении.
От недолгой прогулки по телу уже разливалась тяжелая усталость.
Сувенирная лавка на выходе из огромного ботанического сада.
Большой магазин, торгующий куклами для детей, брелоками и стеклянными кристаллами с запечатанными внутри лепестками на удачу.
За витриной с моделями всевозможных растений виднелась маленькая дверь с табличкой «Посторонним вход воспрещен». Леннокс открыл ее и стал спускаться по длинной лестнице.
Едва он оказался внизу, как в нос ударил едкий запах, совсем не похожий на ароматы лавки.
Спустившись до конца, Леннокс повернул голову и увидел, что все вокруг окутано бледным фиолетовым дымом.
Не пытаясь пройти сквозь завесу, он остановился у последней ступеньки и произнес:
— Я от Дженни.
— От Дженни?
Раздался ответ, и дым быстро рассеялся, открывая вид на то, что было за ним.
Одну стену большой комнаты целиком занимал деревянный шкаф с бесчисленными ящичками. Их было не меньше нескольких тысяч.
Спиной к этому гигантскому шкафу сидел старик с трубкой и пристально смотрел на Леннокса.
— Уж не ту ли девчонку из 49-го сектора ты имеешь в виду, что торгует выпивкой?
Леннокс кивнул, и старик скривился.
— Не припомню, чтобы я давал этой соплячке право присылать ко мне клиентов.
— ...
Леннокс замер, не зная, что ответить, но старик усмехнулся и покачал головой.
— А, ладно. Я не настолько богат, чтобы перебирать клиентами. Мне платят — я продаю. Так что ты ищешь в моем «Фруктовом саду»?
На мгновение Леннокс задумался, стоит ли переходить на более уважительный тон, но решил гнуть свою линию.
— ...Почему «Фруктовый сад» находится в ботаническом саду?
Какая ирония: магазин, торгующий всевозможными наркотиками, называется «Фруктовым садом», да еще и расположен в крупнейшем ботаническом саду города.
Услышав вопрос, старик усмехнулся, обнажив желтые зубы.
— Так ведь плоды этих растений — прямо здесь. Ягоды, что отправляют нас прямиком на Небеса.
Бессмысленный вопрос — бессмысленный ответ.
Леннокс тут же достал из кармана оставшиеся сигареты и положил их перед стариком.
— Ищу что-то с похожим эффектом. У вас можно такое достать?
— Дай-ка взглянуть...
— Желательно с меньшими побочными эффектами, пусть и подороже.
Старик, кряхтя, надел очки-лупу и принялся разглядывать сигареты.
— Способ употребления — вдыхание дыма. Действует быстрее таблеток, но медленнее инъекций. Самый обычный способ, но со своим шармом, из-за которого так трудно бросить.
Бормоча себе под нос, он достал нож и одним движением разрезал сигарету вдоль.
Бумага разошлась, обнажая содержимое.
Старик взял пинцет, рассмотрел начинку и кивнул.
— Хм... Не знаю, кто это сделал, но товар — редкостное дерьмо.
— ...
— От ингредиентов до очистки, сушки и упаковки — мне не нравится ровным счетом ничего. Какого черта ты вообще курил эту дрянь?
Услышав те же слова, что и от Дженни, Леннокс понуро ответил:
— ...Так сложились обстоятельства.
— Это некачественный продукт. В него намеренно добавили примеси, чтобы снизить цену и усилить зависимость. Психотропный эффект, может, и неплох, но лишь для того, чтобы создать иллюзию мощного действия. В долгосрочной перспективе я бы такое никому не советовал.
С этими словами старик смахнул растерзанную сигарету в мусорное ведро.
— Ты сказал, тебе нужно что-то с меньшими побочными эффектами, даже если это будет стоить дороже. На какую сумму рассчитываешь?
Леннокс на миг задумался.
Лекарство, которое он сейчас покупал, было минимальной инвестицией в его будущие планы. Чтобы это слабое тело могло двигаться как у нормального человека, ему нужно было средство, которое позволило бы забыть о боли и усталости хотя бы на время работы.
Но при этом крайне важно было минимизировать побочные эффекты.
Если каждое использование препарата будет сопровождаться мучительными последствиями, его тело долго не протянет.
Сейчас было не время экономить.
— ...Два миллиона селлов.
Двести семьдесят тысяч он получил в качестве награды. Оставив лишь на текущие расходы, он был готов вложить все остальное.
— Хм-м.
Старик кивнул, поднялся и начал рыться в ящиках позади себя.
Спустя какое-то время он вернулся с несколькими запечатанными пакетами. Открыв один, он высыпал на стол горсть длинных палочек.
Они были похожи на сигареты, которые курил Леннокс, но чуть толще и длиннее.
Взвешивая каждую на весах, старик заговорил:
— Если бы тебе нужны были просто наркотики, этих грошей и близко бы не хватило.
— ...
— Но, похоже, ты ищешь скорее допинг на основе медикаментов. А такие вещи еще можно найти в категории товаров для удовольствия.
Старик сгреб с весов тридцать сигарет и выложил их перед Ленноксом.
— «Кэшбёрн-С107». Мощное обезболивающее, допинг и стимулирующий эффект примерно на шесть часов. Легкая эйфория. Сразу после приема — онемение и головокружение. Когда действие закончится — головная боль, судороги, рвота. В редких случаях — кровохарканье. Очень чистый продукт.
Ленноксу побочные эффекты отнюдь не казались «чистыми», но старик продолжал:
— Токсичность не самая слабая, но зависимость вызывает низкую, и в организме почти не накапливается. Это возможно потому, что он сделан на основе медицинских препаратов с умеренными модификациями.
— И это вы называете слабыми побочными эффектами?
— Это минимальные побочные эффекты, которые ты можешь купить за свои деньги, — отрезал старик.
— С каждым шагом к уменьшению отдачи цена взлетает до небес. Чтобы купить что-то получше, на твои деньги выйдет меньше двадцати штук. И учти, я не продаю меньше десяти за раз.
Другими словами, существовали товары стоимостью в сотни тысяч, а то и миллионы за одну сигарету.
Леннокс со смешанными чувствами покачал головой и взял сигарету под названием «Кэш Бёрн».
По грубым подсчетам, одна штука стоила чуть меньше семидесяти тысяч селлов. Цена тоже была немаленькой.
Для Леннокса, который на Земле ни разу в жизни не купил себе и пачки сигарет, от такой стоимости руки начинали дрожать.
Но выбора не было.
Это была необходимая инвестиция, чтобы зарабатывать деньги в будущем.
В итоге Леннокс заплатил и забрал сигареты.
— Заходи еще. Впрочем, все, кто хоть раз побывал в моем «Фруктовом саду», возвращаются.
Сидя вразвалку, старик кивнул, и его фигура быстро растворилась в клубах дыма.
Леннокс немедленно покинул ботанический сад и направился в свой отель.
Тридцать сигарет, купленные за два миллиона селлов.
Нельзя было использовать их в бою, не проверив эффект на себе.
Леннокс вернулся в отель, сел посреди кровати и молча закурил.
Как и сказал старик, вдыхание дыма, конечно, было менее эффективно, чем инъекция.
Что может быть действеннее, чем введение препарата прямо в кровь?
Но таскать с собой на каждое дело одноразовые шприцы было бы неудобно, а сигарета во рту не так бросалась в глаза.
К тому же, само ощущение вдыхаемого дыма не казалось ему неприятным.
— Определенно... есть разница.
Если старые сигареты, украденные на Заводе, будто били тупым молотом по затылку, пробуждая тело, то новый препарат давал ощущение прилива сил без чувства усталости.
Для Леннокса, которому нужно было не столько ментальное удовольствие, сколько способ снять усталость в слабом теле, это было именно то, что нужно.
Тело наполнилось энергией, силы, казалось, били через край.
Конечно, это был лишь искусственный подъем, а не реальный прилив сил, но пока действовал препарат, он мог двигаться без особых проблем.
Леннокс знал, что уже достиг уровня довольно неплохого мага, но реальный бой — совсем другое дело.
Нельзя было допустить, чтобы его слабое тело и недостаток выносливости подвели его в критический момент, как это чуть не случилось во время столкновения с Тейлором Эвансом.
Удовлетворенный эффектом, Леннокс лег на кровать, выпуская дым, и начал обдумывать дальнейшие шаги.
«Надо бы пополнить запас патронов».
К пистолету, украденному у надзирателя, у него пока не было претензий, но патронов осталось всего четыре.
После своего Пробуждения Леннокс ни разу не усомнился в своих магических способностях, но считал, что нельзя пренебрегать и физическим оружием.
При всем его выдающемся таланте тело оставалось хрупким и слабым, готовым сломаться от одного удара.
Он начал работать в 49-м секторе, чтобы заработать денег, и это был вынужденный шаг, но подготовиться ко всем возможным опасностям было его прямой обязанностью.
«Когда накоплю немного денег, нужно будет подумать о фальшивом удостоверении. Нельзя же вечно жить без документов...»
С тяжелым вздохом он посмотрел на сигарету в руке и с трудом затушил ее в пепельнице.
Семьдесят тысяч селлов за штуку. Одна эта сигарета стоила дороже, чем номер в отеле, в котором он жил.
Будь его воля, он бы и фильтр сжевал, но сейчас нужно было поспать.
Привычным движением Леннокс проглотил снотворное с прикроватной тумбочки и лег.
Кстати, за неделю изучения Общей магии он так часто принимал снотворное, что и его запасы подходили к концу.
Кажется, на что потратить оставшиеся семьсот тысяч селлов, было уже решено.
Вскоре Леннокс провалился в глубокий сон.
Неизлечимая бессонница. Изможденное тело.
Когда-нибудь у него выработается привыкание к снотворному и сигаретам, и ему придется искать все более сильные препараты.
Но в этот момент его лицо было на удивление безмятежным.
Так прошел еще один день в огромном городе Валкане. День, когда Леннокс впервые начал зарабатывать.
Обновлено: 21.01.2026