Глава 89 — Глава 89

Сдерживание (1) Ленокс тоже наложил на ботинки заклинание левитации и спрыгнул вниз. Грохот! Едва он приземлился на темный пол, как перед ним открылся широкий коридор. В отличие от убогого пейзажа на поверхности, здешний проход был аккуратно отделан, а стены укреплены прочными стальными листами. Одного взгляда хватало, чтобы понять: это сооружение было создано искусственно. Спустившись, Ленокс ощутил густые следы темной маны и понимающе кивнул. «Похоже, они поставили барьер на границе между поверхностью и подземельем, чтобы мана не просачивалась наружу». Судя по разбросанным вокруг обожженным трупам, защитники входа попали прямо под его огненный шар, но… времени на размышления не было. Тра-та-та-та-та! Боевики «Пальсиона», заметив, что в их подземное логово через огромную трещину в дороге вторглись враги, немедленно открыли по ним шквальный огонь. — Вот дерьмо! Даже сверхчеловек, способный укрепить тело маной, не выйдет сухим из воды, попав под пули без всякого укрытия. Однако здесь собрались бывалые наемники. В доказательство своего опыта, фрилансеры вокруг Ленокса начали быстро крушить ближайшие стены и пол, создавая себе импровизированные укрытия от свинцового ливня. — Бан, сюда! — В этом нет нужды. Раздался треск электричества. [Грозовой цветок] Сгусток молний, брошенный Леноксом в пустоту, пронесся по подземному коридору и устремился вперед. Он остановился перед развилкой, где проход расходился на три направления, и, вращаясь на месте, начал распускаться в цветок из синих электрических разрядов. Скрежет! Грохот! — А-а-а-а-ак! — С-с ними маг! Это была не бомба! — Похоже, у них пока нет никого, кто владеет магией, — пробормотал Чен, и все с ним согласились. Увидев огненный шар Ленокса и принять его за бомбу — тот, кто чувствует ману, о таком бы даже не подумал. Хина положила руку на рукоять длинного меча у пояса и произнесла: — Быстро зачищаем и продвигаемся вглубь. Цель — установить местонахождение Зауна Одиса и Крейга. Сразу после этого мы должны пробить путь для второй волны во главе с Чейшей. Благодаря [Грозовому цветку] в перестрелке наступило затишье, и ждать не было никакого смысла. Вж-жух! — А-а-ак! — М-маг! Запросите подкрепление! Выхватив меч, Хина вместе с первым отрядом ринулась по коридору, сметая оставшихся боевиков «Пальсиона». Ее движения, до этого казавшиеся несколько медлительными, превратились в причудливые и жуткие вспышки света, кромсавшие полумрак подземелья. Пока она отдалялась, ее голос зазвучал в наушнике: — [Разделим силы первого и второго отрядов, чтобы максимально сосредоточиться на поиске цели. Члены организации, пытающиеся сбежать, — забота третьего и четвертого отрядов, так что не обращайте на них внимания. Сконцентрируйтесь на проникновении вглубь базы. А теперь — вперёд!] Речь Чена была спокойной, но при этом быстрой и четкой, так что все поняли его с первого раза. Способность воодушевлять людей — талант куда более редкий, чем простая боевая мощь сверхчеловека. Даже в этом хаосе он в полной мере проявил свои лидерские качества. Ленокс прекрасно знал, насколько важно в пылу битвы периодически напоминать бойцам об их истинной цели, чтобы те не забыли ее, увлекшись сражением, — хоть план операции и был оговорен заранее. Следуя приказу Чена, фрилансеры разбились на группы по три-четыре человека и стали сворачивать в боковые проходы на каждой развилке. Увидев это, Ленокс и Хина тоже выбрали себе по коридору и двинулись вперед. Наблюдая, как отряды один за другим исчезают в проходах, Ленокс поднес руку к наушнику и заговорил: — Ищите путь как можно глубже под землю. Если заметите скопление людей — отметьте место и отступайте. Не ввязывайтесь в ненужные бои. Судя по данным его мана-сенсоров, база «Пальсиона» представляла собой муравейник из десятков узких коридоров, за исключением огромной подземной полости в самом низу. «Муравейник… Причины такой планировки вполне очевидны. Это структура, позволяющая выстроить подземное пространство с максимальной эффективностью при недостатке ресурсов. К тому же она сбивает с толку захватчиков и позволяет хорошо знающим расположение коридоров боевикам вести партизанскую войну, нанося удары и отступая. Для террористической организации, которая в любой момент может быть атакована и вынуждена сменить убежище, — идеальное решение». Ленокс разослал свои мана-сенсоры, концентрируясь на поиске Зауна Одиса и Крейга, как вдруг почувствовал, что вдалеке по коридору к нему стремительно приближается чья-то отчетливая аура. Взмах! — Кхек! — Враг! — Клинок… А-акх! Внезапно из плеч двух фрилансеров, шедших с Леноксом, брызнула кровь, а голова третьего, чисто срезанная с шеи, взлетела в воздух. Оставшиеся трое быстро сгруппировались вокруг Ленокса, но оказались совершенно беспомощны против вспышки света, что металась между стенами и потолком коридора. Ленокс, нахмурившись, молча следил за ее движениями. Топ-топ-топ-топ-топ! Пять прыжков без разбора — от потолка, стен и пола. С каждым толчком скорость не только не уменьшалась, но, наоборот, стремительно возрастала. Пролетев, словно не замечая ни направления, ни силы противодействия, вспышка еще трижды изменила траекторию, и в следующий миг кто-то с острым клинком в руке приземлился прямо за спиной Ленокса. — Бан! Грохот! Ленокс, словно только этого и ждал, мгновенно применил в этой точке магию обратной гравитации и столкнул две ударные волны по бокам, создавая мощнейший импульс. Но человек с мечом легко выскользнул из зоны поражения и бросился на него. Ленокс выставил щит и выхватил револьвер, однако мечник, будто предвидев это, резко развернулся на пятках и в мгновение ока сменил направление. «Это!..» Только сейчас Ленокс понял намерения нападавшего, но было уже поздно — оставшиеся фрилансеры были мертвы. Глядя на мечника, который медленно увеличивал дистанцию, Ленокс пробормотал: — Так ты с самого начала и не целился в меня. — Я ждал дня нашей новой встречи, — спокойно ответил тот, перехватывая меч. Это был он. Тот самый парень с операции в Трейд-центре. Тот, кто, утирая слезы над павшим магом, сбежал с ключом шифрования. Ленокс убедился, что эффект «Перопада» стабильно действует на его тело, и, медленно собирая ману, спросил: — Бегаешь ты теперь получше. В чём секрет? Да, он в одиночку перебил всех фрилансеров, кроме Ленокса, умело используя тесноту коридора, но его движения кардинально отличались от тех, что Ленокс помнил. Будь мечник так же быстр в Трейд-центре, их тогдашнее столкновение не закончилось бы так скоро. Мечник помолчал, а затем спросил: — Как умер Девон? — Девон? Это ты о том маге? — …Да. — Какая трогательная дружба. — Говори! — Так же, как вы похищаете и продаёте людей, — Ленокс выпустил облачко дыма и едва заметно улыбнулся. — Я вспорол ему живот, вывернул кишки, а все органы распродал. — Неужели, служа террористической организации, ты надеялся на спокойную смерть для своего дружка? — Г-грх!.. Глаза мечника залились чернотой, а на лице вздулись вены. Ленокс почувствовал, как его мана аномально резко возросла, и удивленно приподнял бровь. «Допинг…» Он уже видел нечто подобное. Во время операции по захвату здания, занятого мусорщиками, в которой он участвовал вместе с Дреем Кримгаллом. Тамошний глава филиала мусорщиков из 50-го района, отставной военный, использовал наркотик со схожим эффектом. Учитывая, что то зелье тоже было допингом на основе черной магии, мечник, скорее всего, прибег к подобному средству. В этом не было ничего удивительного, если вспомнить, что они сотрудничают с Крейгом — черным магом из фракции практиков. Этим же объяснялась и его неестественная ловкость. Ленокс уже был готов ударить по полу разрядом, сорвавшимся с его пальцев, как вдруг… мечник прямо у него на глазах исчез, будто растворился в воздухе. Вжух! — …!! Скорость была такой, что Ленокс невольно содрогнулся. Он не смог уследить за движением глазами, но его мана-сенсоры все видели. Дз-з-зынь! Внезапно появившись перед Леноксом, мечник нанес удар. Его клинок вгрызся в щит и устремился к горлу. [Подъем земли] Отступив на шаг, Ленокс вздыбил землю под ногами мечника, отчего его клинок взмыл вверх, в пустоту. Лязг! Стальная обшивка коридора была беспорядочно изрублена, и с потолка дождем посыпались куски металла. Ленокс протянул руку к летящим осколкам и тут же сотворил заклинание. [Магнитный контроль] [Металлический темп] Клац-клац-клац! Он подхватил падающие куски металла прямо в воздухе и тут же разметал их вокруг. Словно невидимая рука сеятеля, он рассыпал по воздуху сверкающие осколки, которые в мгновение ока заполнили весь коридор. А сквозь них, ярко вспыхнув, ударил разряд Ленокса. [Цепная молния] Бз-з-з-з-з-зт! Металл и электричество вошли в резонанс. Поток молний, который в обычных условиях разделился бы на несколько десятков отростков, теперь, перескакивая по мелким металлическим осколкам, превратился в густую сеть из сотен, если не тысяч, электрических разрядов. Как бы быстро ни двигался мечник, уклониться от такой атаки было невозможно, если только он не сожмется до размеров ногтя. Конечно, будь у него навыки управления маной, выходящие за рамки простого владения мечом, все могло бы быть иначе, но с таким мастерством ему вряд ли понадобилась бы помощь наркотиков. Треск! — Кха-а-ак!.. Способ применения магии остался прежним, но ее мощь была несравнима с той, что была у Ленокса, когда он только изучил «Цепную молнию». Опутанный электрической сетью, мечник забился в диких конвульсиях — его тело пронзали разряды огромной силы. — Н-не может быть!.. Судя по его лицу, наркотик притуплял боль, но с нагрузкой на тело он ничего поделать не мог. С неимоверным усилием он заставил непослушную руку шевельнуться и швырнул свой меч в Ленокса. Дзынь! Меч, не сумев пробить даже первый слой щита, отскочил. Ленокс поймал его в воздухе телекинезом и, сжав рукоять, подошел к поверженному врагу. Он молча посмотрел на истекающего кровью мечника и занес над ним клинок. Встретив его полный ненависти взгляд, он нанес удар. Истерзанное тело мечника не смогло оказать ни малейшего сопротивления, и его собственное оружие вонзилось ему прямо в сердце. Хлюп! — Кх… гх! С булькающим стоном мечник содрогнулся, но до последнего не сводил с Ленокса взгляда. Наконец его зрачки медленно затуманились. Почерневшие, вылезшие из орбит глаза. Вздувшиеся вены на лице. С такой скоростью он мог бы сбежать когда угодно. Умереть здесь — было его собственным выбором. А раз так, то и Ленокс не испытывал ни малейшего сожаления. Он просто оставит здесь те чувства, которыми дорожил этот человек, и пойдет дальше. Он уже собирался уходить, но, повинуясь какой-то мысли, поднял несколько металлических осколков, которые использовал для расправы над мечником, и сунул их в карман пальто. Чувствуя, как темная мана становится все сильнее, Ленокс продолжил свой путь вглубь подземелья. Его мана-сенсоры улавливали, как стремительно угасают жизненные сигналы вокруг. С самого начала было ясно: эту операцию нельзя было затягивать. Да и не следовало.