Глава 72 — Глава 72

— Садитесь. — Хорошо, — отозвался Ленокс и, покорно последовав совету Дрея, опустился на диван напротив. Женщина в очках быстро подала им по чашке кофе и удалилась. Ленокс узнал в ней ту самую женщину, с которой он работал во время зачистки мусорщиков. «Кажется, это она вела снайперский огонь из винтовки… Имя, вроде, Кидель». Впрочем, сейчас это было неважно. — Я очень вам благодарен за помощь, — произнес Дрей, низко склонив голову. Он выглядел изможденным, словно еще не до конца оправился от проклятия. Судя по его виду, он и впрямь был на волосок от смерти. Теперь Ленокс понимал, почему Вэйан искал его в такой панике. Впрочем, в глазах Дрея уже теплилась жизнь, так что беспокоиться о его здоровье больше не стоило. — А, Кидель! Это же не кофе. Что за странное варево ты принесла? — Заткнись и пей. Пока не поправишься, никакого кофеина. Глядя на то, как о нем заботятся товарищи, Ленокс подумал, что Дрей скоро встанет на ноги. Он молча наблюдал за их перепалкой, а затем ответил на изначальный вопрос Дрея: — Я получил достойную плату за свою работу, так что все в порядке. — Но я слышал, вы взялись за мое дело в первую очередь, хотя у вас были и другие планы. Я вам обязан жизнью и не могу просто так это оставить. С этими словами Дрей достал из-за пазухи небольшую деревянную шкатулку и протянул ее Леноксу. — Примите это. Ленокс молча взял шкатулку. Внутри, аккуратно завернутые в бумагу, лежали пять небольших пилюль. — Это чудодейственное лекарство под названием Хэдлок, — пояснил Дрей. — Оно создано с помощью магии регенерации и способно исцелять самые разные раны, как внутренние, так и внешние. «Проще говоря, продвинутая версия лечебного зелья», – подумал Ленокс. — Мои люди достали его в надежде, что оно поможет от проклятия. Но раз уж вы, маг Бан, решили эту проблему, я счел, что отдать его вам — лучший способ отблагодарить за услугу. Дрей говорил так решительно, что Ленокс не стал отказываться и принял шкатулку. Раз Дрей говорил с такой уверенностью, значит, Хэдлок и впрямь стоил немалых денег. Конечно, будь это жест чистой доброты, Ленокс бы отказался, чтобы не оставаться в долгу, но… «В любом случае, у Дрея Кримгалла наверняка есть свой расчет». Одно дело — устроить встречу, но специально приглашать его, чтобы вручить дополнительную награду… Подобное поведение не слишком вязалось с нравами этого мира, с которыми Леноксу уже довелось столкнуться. Учитывая, что Вэйан уже заплатил ему аванс, нынешний поступок Дрея можно было расценить как жест, показывающий его желание и дальше поддерживать с ним связь. Именно поэтому Ленокс не стал отказываться от предложенной шкатулки. Он не только считал Дрея Кримгалла неплохим наемником, но и хотел кое-что у него выяснить. — Заказ на столп. Могу я узнать, кто был клиентом? — Обычно в нашем деле принято помалкивать о закрытых заказах, если хочешь прожить дольше… — Дрей усмехнулся. — Но перед вами, маг Бан, я не могу так поступить. Я все расскажу. История о том, как отряд наемников «Кримгалл» попал в беду в подземном водоканале, была такова. Несколько похожих наемнических контор одновременно получили заказы на поиски столпа в подземном водоканале. Задание казалось несложным, а плата была весьма щедрой, так что между отрядами разгорелась конкуренция. — Заказчиком оказался обычный офисный клерк. Он, похоже, и сам не понимал, о чем говорит. Просто передал счет-однодневку и ушел. Было видно, что его наняли через нескольких посредников, чтобы скрыть настоящего клиента. Ленокс слушал молча. — Прошу прощения, что не смог больше помочь. — Нет, — прервал его Ленокс, поднимаясь с места. Даже этой короткой зацепки ему хватило, чтобы понять, кто нанял Дрея. Тщательно продуманная схема со счетом-однодневкой и несколькими посредниками. Не приходилось и гадать, кто именно — черные маги или Рейсен — обладал достаточными ресурсами, чтобы так быстро и изящно провернуть подобное. «Рейсен первым спрашивал о столпе, — подумал Ленокс. — И попытался тайно все проверить через наемников. Поняв, что Дрей и впрямь проклят, он осознал, что столп — дело рук черных магов, и попытался забрать его с помощью Безумного Мэнсона». Учитывая, что Мэнсон прибыл в подземный водоканал примерно на полдня раньше Ленокса, Рейсен, должно быть, узнал о проклятии Дрея уже после того, как Вэйан начал действовать. «Вопрос в том, насколько этот столп важен для черных магов… Если он не представляет для них особой ценности, то им выгоднее нанять каких-нибудь фрилансеров, чтобы отвлечь внимание Рейсена. Пока тот будет отвлечен на свои тайные фонды, они смогут использовать ключ шифрования, чтобы отследить и ограбить его временную базу, сорвав куда больший куш. А если учесть, что столп на окраине Валкана сам может быть приманкой, то эффективнее будет вообще не обращать на него внимания». Быстро все обдумав, Ленокс попрощался с Дреем и вышел из кабинета. В коридоре он наткнулся на Вэйана. Тот, встретившись с ним взглядом, скованно поздоровался: — А, привет. Вид у него был измученный, словно он совсем не спал, бегая по делам, но в глазах уже горел огонек жизни. Как бы то ни было, Дрей пришел в себя, а значит, все его старания окупились. Ленокс не слишком ценил товарищеские чувства, но считал, что таким людям можно доверять. — …Спасибо тебе за все. Ленокс усмехнулся и хотел было пройти мимо, но Вэйан нерешительно заговорил ему в спину: — Если бы не ты, генерал, возможно, так и умер бы, не сумев вовремя снять проклятие. Ленокс не ответил. — Я много думал о том, что ты тогда говорил про талант, но так ничего и не понял, — Вэйан шмыгнул носом. — Все эти разговоры про чувствительность к мане для меня слишком сложны. — Вот как? — Но пока я бегал повсюду, пытаясь спасти генерала… я, кажется, кое-что понял. Ленокс молча слушал. — Я понял, чего хотел и почему так держался за эту работу. В тот же миг Вэйана окутала ярко-синяя мана, медленно закручиваясь вокруг него. Его аура разительно отличалась от той, что была при их встрече в баре Дженни. Теперь она обладала такой мощью, что едва ли уступала силе самого Дрея. «Неужели он так вырос за столь короткое время?» — Когда я научился лучше видеть ману вокруг, я понял, что могу гораздо больше. Вэйан сжал и разжал кулак, и потоки маны хлынули из него, словно фонтан. Юноша со спокойным лицом смотрел на это, а затем крепко сжал кулак, и взметнувшаяся к небу мана исчезла в ослепительном вихре света. Стоило ему осознать свой дар — чувствительность к мане, — как и объем его маны, и способность ею управлять резко возросли. Даже если талант развивается лишь в одном направлении, стоит ему преодолеть критическую точку, как общий уровень магических способностей неизбежно подтягивается вслед за ним. Ленокс впервые видел столь странный рост способностей у другого человека, но все же находил его закономерным. Он с самого начала разглядел в Вэйане этот талант, этот потенциал. Пусть Вэйан и не мог сравниться с самим Леноксом, он все же был гением, который по-своему раскрывал свой дар. — Я тебе благодарен. Когда-нибудь я обязательно верну этот долг. — …Хорошо. Как-нибудь воспользуюсь твоим предложением. Ленокс усмехнулся. Он подумал, что одно лишь присутствие Вэйана — уже достаточная причина, чтобы поддерживать отношения с Офисом Кримгалл. Только тогда Вэйан, казалось, расслабился и стал разговорчивее. — Если будет время, заходи как-нибудь в мой район. Он на улице Беллана, там много хороших людей. И ребят, которые хотят заниматься тем же, что и я. Могу вас познакомить. — Разве это место не своей едой славится? Как-нибудь загляну. Обменявшись с Вэйаном еще парой фраз, Ленокс неторопливо покинул офис. Он потратил немало времени, но эти полдня того стоили. Он обернулся и бросил взгляд на удаляющийся Офис Кримгалл. Это была чистая случайность, но, не считая Диллана, Офис Кримгалл был первой организацией, с которой он столкнулся дважды. Ленокс не хотел загадывать, как далеко зайдут эти отношения, но был уверен: поддерживать связь с умелыми наемниками никогда не повредит. Как высоко сможет подняться Дрей во главе своего отряда? Насколько сильным станет Вэйан? И где к тому времени окажется сам Ленокс — не знал никто. В густой тьме раздавались тяжелые шаги. Глухие, но размеренные. Тяжелые, но полные силы. И в этом месте лишь один человек обладал такой внушительной аурой — Крейг. — Старейшина… — …Гектор. — Испытание улучшенной формулы завершено. Мы сможем увидеть результаты, как только внушим подопытному нужную установку и закончим ритуал некромантии. Их лица были измождены и высушены пустынным зноем, но в глазах тех, кто покинул город, веря лишь ему одному, по-прежнему читалось безграничное доверие. Глядя на них, Крейг чувствовал, как сжимается его сердце. — Хорошо… Сообщи, когда все будет готово. Я лично прослежу за ходом эксперимента. — Слушаюсь. Ах, и еще… — произнес Гектор, уже поворачиваясь, чтобы уйти, но вдруг что-то вспомнил. — От Пальсиона снова прибыло снабжение. У меня стойкое ощущение, что они продолжают присылать нам совершенно ненужные вещи, но… — Я знаю, — кивнул Крейг. — Первый этап эксперимента близится к концу, вот они и хотят произвести впечатление, пока результаты еще не известны. С тех пор как было решено сотрудничать с Пальсионом, в припасах не было недостатка. Обильное снабжение, неуклонно продвигающийся эксперимент. Хотя все шло по первоначальному плану, Крейг не мог избавиться от ощущения, что что-то не так. Возможно, потому, что с самого начала все пошло наперекосяк. В тот миг, когда он отверг предложение городского совета, ему казалось, что он готов ко всему. Но порой ему было трудно совладать с сомнениями, которые подтачивали его решимость. Он тряхнул головой, отгоняя сомнения. На пути, который он избрал, не было места сожалениям. Даже если этот путь будет залит кровью невинных. Разве он не поклялся пожертвовать всем? Оставалось лишь надеяться, что этот путь ведет не к раскаянию, а к следующему шагу. — Приготовления к развертыванию «Территории», о которой вы говорили, завершены. Прошу вас проследовать в трудовой лагерь. — …Хорошо. Место, где только что стоял Крейг, опустело. Внизу, в пустой пещере, извивались темные корни старого дерева.