Глава 71 — Глава 71

Ранним утром в университете Лабатенон дул тёплый, совсем не зимний ветерок. Это по всей его огромной территории циркулировало тепло от магического барьера, который одновременно выводил наружу холод. Ленокс даже представить не мог, во сколько обходится такая система, но было очевидно одно: университет с лёгкостью покрывал все расходы. Лабатенон, ведущий магический университет под эгидой городского правительства, разительно отличался от холодного и мрачного Валкана, к которому Ленокс уже успел привыкнуть. Это место, построенное на колоссальные бюджеты и стремление магов к независимости от башни магов, стало настоящим оплотом знаний. «Так вот каким воздухом дышат те, кому улыбнулись и удача, и талант, и судьба, – подумал он, подставляя лицо тёплому ветру. – Таким тёплым и уютным». — Ха-а, ха-а! — Раз, два! Раз, два! Несмотря на ранний час, на ухоженных университетских аллеях было полно людей, усердно занимавшихся спортом. Дворцовые, изящные и старинные здания, зелёные, сочные даже зимой деревья и трава, безупречно чистые улицы – всё это создавало картину процветания. А снующие туда-сюда студенты, поглощённые саморазвитием, смотрелись на этом фоне вполне гармонично. Изучение магии вовсе не означало, что нужно пренебрегать физической подготовкой – напротив, от неё была одна лишь польза. Ленокс-то из-за своего проклятого штрафа был вынужден компенсировать слабость тела другими способностями и снаряжением, но ведь даже Эден, главарь Сигер Бэнг, был не только могущественным магом, но и обладал крепким телосложением. Готовность к ближнему бою на всякий случай – признак поистине дальновидного мага. Размышляя об этом, Ленокс прошёл мимо тренирующихся студентов и направился к кабинету Арис, как вдруг сзади послышались чьи-то приближающиеся шаги. Даже с учётом бега поступь была на удивление лёгкой, а приятный аромат чувствовался, даже когда человек был ещё за спиной. Тёмно-синие волосы мелькнули впереди – девушка в спортивном костюме, не обратив на него внимания, пробежала мимо. Её отточенная осанка впечатляла, но Ленокса это никак не касалось. Он равнодушно проводил её взглядом, думая, что неплохо было бы сейчас закурить. Так он и думал, пока с её пояса не сорвалось полотенце и не полетело прямо на него. «?..» Хлоп! Он уже было инстинктивно высвободил ману, чтобы остановить его, но, почувствовав на себе взгляд обернувшейся девушки, замер. Пришлось ловить полотенце рукой, но он лишь неловко взмахнул ею впустую. «...» Странное чувство: он отчётливо видел предмет, но тело двигалось само по себе. Ленокс криво усмехнулся собственной неуклюжести. Он мог реагировать на атаки сверхлюдей, сыплющиеся градом, но без магии не мог поймать даже полотенце, порхающее прямо перед носом. Стало ясно, что впредь в любом деле, требующем физических усилий, придётся использовать всю возможную поддержку, включая магию. «С мотоциклами, наверное, та же история. Не стоит и пытаться, пока не создам подходящее вспомогательное заклинание для езды». В отличие от автомобилей, где есть хоть какие-то системы безопасности, мотоцикл – дело другое. Себастьян, конечно, намекнул, что достанет ему байк в любой момент, но Леноксу для этого требовалась серьёзная подготовка. «Если переделать и улучшить принципы вспомогательной магии для стрельбы, то это не кажется совсем уж невозможным... Но пока не попробую, не узнаю». Пока он размышлял, держа в руках полотенце, девушка в спортивном костюме подошла и посмотрела на него снизу вверх. У неё было холодное лицо, а густые тёмно-синие волосы собраны в хвост. Если в утончённой внешности Арис сквозила лёгкая прохлада, то эта красавица казалась высеченной изо льда. Только взглянув ей в лицо, Ленокс вспомнил, кто она. Присцилла Леоникс. Студентка, посещающая курс по элементализму профессора Арис Ричеллен и, по совместительству, отпрыск знаменитого рода магов Леоникс. Одна из тех талантливых молодых волшебников, что отвергли многочисленные приглашения из башни магов и поступили в университет Лабатенон. Люди, как всегда, слишком интересуются чужой жизнью и любят посудачить. Помогая Арис с подготовкой к занятиям, Ленокс невольно наслушался всякого и уже знал и о происхождении Присциллы, и о том, какой магией она владеет. И даже о том, что её, студентку всего лишь второго курса, уже наперебой зазывают в разные исследовательские лаборатории. «...» Похоже, Силла тоже узнала его – она едва заметно нахмурилась. Ленокс молча протянул ей полотенце, но когда девушка потянулась за ним, он отступил на шаг, убирая руку. Выражение её лица тут же стало недовольным. — Что вы делаете? Ленокс, вместо ответа, молча указал ей за спину. Видимо, когда полотенце сорвалось, из кармана высыпалось и его содержимое – за девушкой тянулась целая дорожка из разных вещей. «...» Силла с невозмутимым видом обернулась и быстро собрала свои пожитки, но Ленокс не упустил из виду, как покраснели кончики её ушей. Телефон с треснувшим экраном, блеск для губ без колпачка, одинокий наушник... Судя по вещам, которые она подбирала, за внешней холодностью скрывалась довольно несобранная натура. Она уже было повернулась, чтобы уйти, снова забыв про полотенце, но он остановил её. И когда он уже собирался развернуться, девушка заговорила первой: — Я слышала ваш разговор с профессором. — Простите? — О том, что вы совсем не можете использовать магию. Ленокс молча отвернулся, встретившись со взглядом Силлы, которая смотрела на него со слегка неловким выражением. «Разговор с Арис на тему магии... Да, недавно был один». Помогая ей с подготовкой к лекциям, он стал проводить с ней больше времени, и, видимо, во время одного из таких разговоров она их и подслушала. Пока он копался в памяти, Силла продолжила: — Вам стоит быть осторожнее. «...» — Когда станет известно, что ассистент профессора – не маг, найдётся много желающих вас затравить. От столь неожиданных слов Ленокс усмехнулся. Он никак не ожидал услышать такое от девушки с ледяным лицом. — Вы сейчас за меня беспокоитесь? — Лично мне лаборатория профессора Ричеллен не особо интересна, но вот другим... — Понятно. — Но те, кому надо, уже и так всё знают, — с ухмылкой ответил Ленокс. — Особенно те, кому моё присутствие здесь не по душе. — Что? Скрывать такое можно день-другой, но если ты работаешь в университете, постоянно сталкиваешься со студентами и совсем не используешь магию – это не может не бросаться в глаза. К тому же, Арис, скорее всего, регистрируя его в деканате как ассистента, указала, что он не-маг. Так что среди болтливых сотрудников слухи уже наверняка поползли. И если кто-то задастся целью раскопать информацию о Леноксе, то факт, что он выдаёт себя за обычного человека без магических способностей, всплывёт очень быстро. Его шаткая легенда, готовая рухнуть в любой момент, – вот что на самом деле представляло собой его третье имя, Эван Вайлон. Силла посмотрела на него с явным неодобрением, затем отвернулась и сказала: — Моя старшая сестра не смогла приспособиться к такой жизни и сбежала. У неё не было таланта к магии. «...» — Конечно, это ваше дело, но... не хотелось бы видеть такое во второй раз. — Можете не беспокоиться, — с неизменной улыбкой ответил Ленокс. — Даже если я не владею магией, для меня всегда найдётся работа. «...» — К тому же, кто знает, может, общаясь со здешними студентами, я однажды и пробужу в себе магические силы? Каждый раз, сталкиваясь с такой неожиданной добротой, он вновь осознавал, какой важной для него была встреча с Арис. Бескорыстное расположение, не замешанное на сделках или выгоде, было для Ленокса чем-то сложным для понимания, но и тем, что трудно было игнорировать. Чтобы сохранить эту жизнь на светлой стороне, он должен был научиться справляться со своими проблемами сам. А разбираться с тёмными чувствами и интригами ему было не привыкать. Силла посмотрела на него с недоумением, резко развернулась, и Ленокс молча помахал полотенцем, которое она снова забыла. — Присцилла, вы забыли полотенце. «...» Похоже, она была не просто несобранной, но ещё и страдала от рассеянности. Переполох — Ленокс, в деканат поступает много запросов о вас. «...» Хотя Силла и намекнула, что что-то назревает, он не ожидал, что Арис уже будет в курсе. Хотя, если подумать, в этом не было ничего удивительного. Арис Ричеллен не была ни некомпетентной, ни недальновидной. И уж точно она не из тех, кто будет закрывать глаза на очевидную проблему. Кабинет наполнял густой аромат дерева. В просторном помещении повсюду стояли живые растения. На широких полках теснились бесчисленные книги, а на столе высилась гора бумаг неизвестного происхождения. — Ха-а... Арис, сидевшая посреди всего этого, тяжело вздохнула с измученным видом. — Это моя ошибка. — О чём вы? — Когда я приглашала вас в свою лабораторию, я не учла последствий... Я не думала, что реакция будет настолько бурной. Это моя оплошность. — Хм... Ленокс не собирался спорить, но он с самого начала и не думал, что она могла такое предусмотреть. Она из тех людей, что видят в человеке лишь его суть. Настолько, что предложила ему место в лаборатории, видя лишь его способности и зная об отсутствии магии. Человеку, который ко всему подходит с добрыми намерениями, трудно понять негативные чувства других студентов. — Я уведомила администрацию, они выпустят общее объявление для всех студентов. В частности, мы решили, что за причинение вреда не-магу в любой форме будет применяться взыскание, вплоть до отчисления. — Весьма решительный шаг. — Ваши способности и талант не должны растрачиваться на пустяки. И мой долг как руководителя – защитить своего сотрудника. Глаза Арис холодно блеснули. — Кроме того, я позабочусь о том, чтобы преподать им наглядный урок, дабы подобное больше не повторялось. «...» В душе она была добрым человеком, но это не означало, что она была мягкой и покорной. Напротив, как и подобает магу высокого уровня, к тем, кого она считала врагами, она относилась без малейшей пощады. Однако, выслушав Арис, Ленокс тут же покачал головой. — Боюсь, если вы вмешаетесь, общественное мнение станет только хуже. — ...Что? Сколько бы Арис ни ценила его за теоретические познания, раз уж он стал ассистентом, у него появились определённые обязанности. Помогать ей с подготовкой к лекциям, собирать и систематизировать данные для экспериментов и образцов, делать доклады перед занятиями... Пока он находился в стенах университета, контакты со студентами были неизбежны. Объявление от администрации, конечно, поможет, но если Арис начнёт открыто его опекать, это вызовет неприязнь даже у тех, кто раньше был к нему равнодушен. Гораздо разумнее было сейчас ничего не предпринимать и со временем выявить тех студентов, которые настроены враждебно. Арис сразу поняла, о чём говорит Ленокс, и кивнула. — Понятно... Вы предлагаете найти реалистичное решение, учитывая даже мою репутацию. Я не ошиблась в вас. Казалось, она была тронута его заботой, хотя на самом деле в этом не было ничего сложного. Просто она не могла смотреть на студентов с плохой стороны, поэтому такая мысль ей в голову и не пришла. — Да. Если вы, как и говорили, дадите мне какой-нибудь артефакт для самозащиты, то, думаю, больших проблем не возникнет. ...А заодно и выпросить у неё неплохой артефакт. В итоге Ленокс покинул её кабинет, получив весьма удовлетворительный ответ. Сегодня у Арис была запланирована лекция в третьем лекционном корпусе. Для демонстрации магии требовалось кое-какое оборудование, но Ленокс уже выучил инструкцию наизусть, так что проблем возникнуть не должно было. Он как раз вкатывал в лекционный корпус тележку с драгоценными катализаторами для предстоящей лекции, когда его кто-то окликнул сбоку: — Ассистент профессора Вайлон. Перед ним с натянутой улыбкой стояла студентка, которую он уже видел в аудитории. Кажется, её звали... Бейра. Ничем не примечательная девушка, чьё имя он запомнил с трудом. — Чем могу помочь? — Да. Кажется, демонстрационное оборудование для сегодняшней лекции не работает. Я хотела попросить вас проверить. «...» Уже по этим словам было ясно, что она затеяла какую-то интригу. Ленокс усмехнулся, и вежливая улыбка на её лице дрогнула. Однако, видимо, из-за взглядов других студентов в корпусе, Бейра сохранила первоначальную манеру поведения и, медленно развернувшись, повела его за собой. Следуя за развевающимся подолом её блузки, он вошёл в аудиторию. Там, под широкой доской, стоял огромный аппарат размером с кровать. Его корпус отливал белым металлом, стыки были выкрашены в чёрный матовый цвет, а из-за стеклянных панелей пробивалось голубое свечение маны. Поскольку Ленокс заранее изучил инструкцию, он примерно представлял, что это за устройство. Это был продукт магической инженерии, который Арис Ричеллен раздобыла для объяснения принципов магии стихий. Аппарат позволял визуализировать процесс расщепления и комбинирования вливаемой маны, делая его видимым для глаз. Удивляло не только то, что Арис была настолько сведуща в магической инженерии, чтобы самой спроектировать такое сложное устройство, но ещё больше впечатляла её забота о студентах. Неудивительно, что её так обожали и многие мечтали попасть в её лабораторию. Перед аппаратом уже толпились другие студенты, изо всех сил пытаясь заставить его работать. Судя по всему, они решили побаловаться с ним до лекции и что-то сломали. Если так всё оставить, кому-то придётся нести ответственность, платить за ремонт или получать взыскание. Естественно, все взгляды тут же обратились к появившемуся ассистенту профессора. Заметив в стороне Присциллу, стоявшую со скрещёнными на груди руками чуть поодаль от остальных, Ленокс перевёл взгляд на аппарат. — Вы просите меня проверить это устройство? — Да. Глядя на сияющее лицо Бейры, Ленокс погрузился в раздумья. «Они не сломали его намеренно». В этом мире, где магия была так развита, оставлять такие следы было бы равносильно тому, чтобы затянуть петлю на собственной шее. Правильнее было бы считать это хитрой попыткой втянуть Ленокса в ситуацию, возникшую по вине студентов, чтобы разделить с ним ответственность. «Используют ситуацию, чтобы добиться своего. По-магически». Проблема была в том, что он не знал, насколько серьёзна поломка... «Думаю, это будет в пределах нормы». Прикинув расстояние до Арис, Ленокс немедленно высвободил ману. Его контроль, отточенный в бесчисленных битвах, был острее лезвия и тише звука. Разумеется, ни Бейра, ни другие студенты не заметили, как он прямо у них на глазах активировал магию. Т-треск!.. Он пропустил ману через аппарат, одним движением просканировав его, проник вглубь схем и определил проблему. Благодаря его познаниям в магической инженерии и мастерству управления маной, на диагностику ушло всего две секунды. Он не знал названий конкретных деталей, но мгновенно понял, какая функция вышла из строя. Поскольку устройство было спроектировано лично Арис, его внутренняя среда была чрезвычайно точной и чувствительной. Когда она сама управляла им, используя свой великолепный контроль над маной, проблем не возникало, но, похоже, любопытные студенты дотрогались до него и всё испортили. — Вы видите, в чём проблема? — Запуталась схема преобразования, которая позволяет визуально отслеживать процесс вливания маны. Похоже, ошибка произошла при попытке влить ману сверх допустимого объёма. — ...Что? Ответ Бейры прозвучал с некоторым опозданием. Другие студенты смотрели на него с растерянным выражением на лицах. Только заметив вдалеке слегка озадаченное лицо Силлы, Ленокс понял свою ошибку и мысленно цокнул языком. «Надо было хотя бы сделать вид, что я осматриваю аппарат. Просчитался». Изучение внутреннего устройства оказалось настолько увлекательным, что он на мгновение забыл об окружающей обстановке. Как и в поединках с магами, иногда его собственная любознательность и исследовательский интерес брали верх над разумом. Быстро сообразив, Ленокс неторопливо продолжил: — Внешне не видно никаких проблем, но если прислушаться к звуку, который издаёт аппарат, можно понять, в чём дело. С этими словами он совершенно естественно наклонился и коснулся аппарата. Используя ману, он легонько постучал по пустому пространству внутри, и оттуда, словно только этого и дожидаясь, вырвался мощный вибрирующий гул. В-ву-у-ум!.. — Ох! — Что это за звук?.. — Ч-что-то серьёзное? Оставив позади растерянных студентов, напуганных явно ненормальным шумом, Ленокс направил свою ману внутрь аппарата. — В конце концов, ключевой принцип его работы – это деталь, искусственно реализующая магию стихий. Если она не повреждена, то остальные проблемы вполне можно решить вот так, внешним воздействием. Одновременно, чтобы отвлечь внимание студентов, он начал излагать теорию, которая пришла ему в голову. — Самый базовый принцип транспортировки маны, вышедшей из-под контроля мага, – это искусственная движущая сила. После этого цель – донести полученную вначале энергию, не растеряв её, попеременно используя расширение и сжатие. Он пропустил нити маны, созданные с помощью магии контроля, по всему аппарату, прикрепил их и, очень мелкими движениями подтягивая и отталкивая, начал медленную настройку. Пропустив ману по схеме, он распутал запутавшиеся участки и заодно отшлифовал изношенные края входного отверстия, увеличив его рабочую площадь. — Если в схеме передачи маны возникает проблема, есть риск, что она не выдержит расширения и сжатия в процессе транспортировки и будет повреждена. Изношенные части уже не восстановить, но если просто улучшить входной порт, на производительности это не скажется. Придя к такому выводу, Ленокс убрал руки от аппарата, и в тот же миг громко дребезжащее устройство, словно по волшебству, стабилизировалось и начало издавать приятный ровный гул. В-з-з-з-з!.. — Поэтому студентам лучше не трогать без разрешения оборудование, необходимое для занятий. С этими словами Ленокс отряхнул колени и выпрямился. «...» Студенты смотрели на него с изумлением и не могли вымолвить ни слова. Это было не просто починить какой-то прибор – он только что ковырялся в магико-инженерном устройстве, спроектированном лично Арис. Сложном оборудовании, к которому не могли подступиться даже талантливые студенты университета. Все здесь понимали, что определить проблему на глаз и тут же устранить её невозможно без глубоких знаний теории магии и магической инженерии. Ленокс почувствовал, как за одно мгновение изменилось отношение к нему, но не остановился на этом. Напротив, он стёр с лица деловое выражение и широко улыбнулся. — Не знаю, кто это сделал, но профессору я ничего не скажу. Впредь будьте осторожнее. — С-спасибо! После слов немного глуповатого на вид юноши тут и там раздался смех. — Идиот, я же говорил тебе не баловаться! — Вечно ты вытворяешь всякую ерунду, чтобы выслужиться перед профессором. — Просто слушай лекции внимательно, дурень! Неужели один такой случай заставит их изменить своё презрительное отношение к Леноксу? Он так не думал. Выражение лица Бейры, прятавшейся за спинами других студентов, было смесью удивления и недовольства, а не удовлетворения. Однако этого было достаточно, чтобы произвести положительное впечатление на большинство студентов, которые и так не питали к нему особых чувств. С этой мыслью Ленокс отступил на шаг и медленно окинул взглядом аудиторию. Нужно было посмотреть, как остальные отреагировали на этот небольшой инцидент. Силла, словно ей было всё равно, отвернулась; какой-то молоденький студент безмятежно спал; а вдалеке крепко сложенный короткостриженый парень в окружении своей компании бросал в его сторону насмешливые взгляды. Студенты были разные, но цель у Ленокса была одна. Подготовка к тому, чтобы вырвать с корнем ростки тех, кто мешает его исследованиям, шла медленно, но верно. С надеждой на будущее Дз-з-з-з!.. Бах! — Хм... Поздняя ночь. Дом Ленокса. Отдельная, герметичная лаборатория. На зияющем проёме окна теперь красовалась прочная стальная решётка, а стены, некогда покрытые старыми обоями, были обшиты толстыми листами железа. Чем больше времени он проводил здесь, занимаясь магией, тем больше вкладывал в обустройство своего рабочего пространства. Чувствовать удовлетворение от вложенного времени – это очень важно. Это позволяет убедиться не когда-нибудь потом, а здесь и сейчас, что ты всё делаешь правильно, что пролитый пот не напрасен. Усилия, вложения и вера Ленокса в свой талант к магии уже давно переросли простое чувство долга. И всё же создание нового заклинания никогда не было простым делом. — Всё-таки не получается так, как я задумал... С этими словами Ленокс посмотрел на маленькую модель мотоцикла на полу. Моделька неустойчиво покачивалась из стороны в сторону, стоя на двух колёсах. Причина, по которой она держала равновесие без какого-либо физического воздействия, была одна: вспомогательная магия для езды. Ленокс разрабатывал заклинание, которое было бы необходимо ему в будущем для управления транспортными средствами, в том числе и мотоциклом. Практические ноу-хау об уникальной магии, почерпнутые из исследовательского журнала Эдена, и теоретические знания, углублённые в постоянных дискуссиях с Арис, помогли Леноксу поднять свои заклинания на новый уровень. Но по сути, это была лишь прививка уже существующих законов к его собственной магической системе. Создание же совершенно новой уникальной магии или заклинания из незнакомой ему области – это было то, о чём можно было лишь гадать. С его нынешним запасом маны и ресурсов это было неэффективно. Однако вспомогательная магия – сфера относительно узкоспециализированная, малозатратная по мане и с простым принципом действия. Он решил попробовать создать новое заклинание, усовершенствовав уже имеющуюся вспомогательную магию для стрельбы, но... «Практической пользы слишком мало». Ему удалось разобрать и перестроить магический принцип, используемый в стрельбе. Учитывая, что большинство магов с трудом осваивают даже понимание принципов магии, можно было без преувеличения сказать, что Ленокс уже перешёл от уровня простого пользователя к уровню истинного исследователя магии. Проблема была в том, что две области – стрельба и езда – оказались не очень совместимы. Вспомогательная магия для стрельбы была сосредоточена на усилении самого акта выстрела, и все улучшения, которые вносил Ленокс, были направлены на развитие именно этой сильной стороны. Однако вспомогательная магия для езды должна была компенсировать его неуклюжее тело – обеспечивать базовое равновесие, контроль безопасности, регулировку скорости. И когда он углублялся в эти аспекты, заклинание выходило за рамки вспомогательной магии. Одним словом, соотношение цены и качества было плохим. Если влить в заклинание кучу маны, оно кое-как заработает, но какой смысл, если вся мана уйдёт ещё по пути? Это всё равно что ездить на машине, из выхлопной трубы которой вместо бензина ручьём течёт мана. При всей необходимости в транспорте, с таким низким КПД было бы гораздо выгоднее просто ездить на такси. — Что ж, с первой ложки сыт не будешь. Одно дело – постигать магию благодаря запредельному таланту и поразительной интуиции, и совсем другое – ограниченные ресурсы маны и средств, которыми он располагал. Тот факт, что он не мог найти решения прямо сейчас, был лишь доказательством того, что на данный момент он достиг предела своих знаний и возможностей. Было бы идеально найти идеальный ответ здесь и сейчас, но даже если этого не происходило, Ленокс не отчаивался и не опускал руки. Бесконечная жажда познания магии и безграничное терпение тоже были частью его таланта волшебника. Смирившись с этим, Ленокс начал прибирать на столе стопки тетрадей. Его магические исследования, которые начались с трёх листков из блокнота после побега с завода, теперь разрослись настолько, что не помещались и в одну толстую тетрадь.