Мрачный подвал. С потолка капала ржавая вода, а в зловещем углу комнаты от сквозняка скрипели дверные петли. Внутри Ленокс и Хина молча смотрели на связанного мужчину, который тихо стонал.
— Где Ивелин?
— Так по-дружески называть главу… Какая дерзость, — с недоумением покачала головой Хина. — Она сейчас, должно быть, по уши занята перетягиванием каната с городским советом. Сокращение наших полномочий – это еще полбеды, но если урежут бюджет – мы окажемся в тупике.
— Хочешь сказать, это не было согласовано заранее? В это верится с трудом.
— Даже последняя собака, почуяв угрозу своему месту, начинает отчаянно огрызаться.
«Значит, Рейсен заметил подозрительную активность Агентов и теперь в одиночку пытается урезать их бюджет», – заключил Ленокс. Выпад Хины показался ему чересчур резким, но он списал это на её личную неприязнь к советнику.
Не вдаваясь в подробности, Ленокс перевёл взгляд на пленника.
— Итак, что будем делать с этим парнем?
Это был тот самый маг ударного типа, которого Ленокс лично захватил во время операции в Трейд-центре. Он оглушил его, передал Агентам и совсем о нём забыл, но, похоже, пленника до сих пор не убили.
— Подготовка к операции завершена. Осталось только собрать нанятых нами бойцов в точке сбора, — спокойно ответила Хина. — Но сперва я хочу получить от этого мага последнее подтверждение.
— Перекрёстная проверка, значит.
— Верно. Мы уже перепробовали разные методы допроса, но, будучи довольно умелым магом, он обладает мощным ментальным барьером. Можно было бы просто убить его, и на этом всё… но лучше избавиться от любых сомнений, прежде чем двигаться дальше.
Ленокс хмыкнул. Он вполне понимал такой подход. Когда на кону жизнь, желание устранить малейшие сомнения было ему хорошо знакомо. Однако в этой просьбе слишком явно проглядывало истинное отношение Хины О'Нил к нему, и это вызвало у него усмешку.
Он поднялся со стула.
— Хорошо. Но подыграю тебе только один раз.
— …Что?
«У ищеек городского правительства в подчинении наверняка не меньше дюжины мастеров допроса, и они не смогли разговорить одного-единственного мага четвертого уровня? Бред. Все дело в том, что я оставил этого парня в живых, и теперь Хина подозревает меня в сговоре с террористами. Это просто проверка – способ выяснить, смогу ли я сам его допросить».
Медленно высвобождая ману, Ленокс посмотрел на неё сверху вниз. Ярко-синее свечение его глаз пронзило полумрак, пробежавшись по её фигуре.
— Ивелин, которая наняла меня лично, на такое бы не пошла. Значит, это твоя самодеятельность. Я могу это понять.
— О чем вы, я не…
— Но еще одно такое подозрение, и наш договор расторгнут.
Конечно, истинной причиной сотрудничества с Агентами было желание использовать их ресурсы для поисков Крейга. Однако формально Ленокс помогал Ивелин, потому что был обязан ей жизнью – лично ей, а не всей этой пафосной организации. Если бы Хина О’Нил это понимала, она бы не устроила подобный спектакль. Учитывая её неведение, он решил подыграть. Только и всего.
Убедившись, что Хина съёжилась и отвела взгляд, Ленокс отвернулся. Он достал сигарету и с грохотом распахнул ногой дверь в каморку.
Пленнику завязали глаза и прикрутили к стулу, но слуха его не лишили. Услышав резкий звук, маг дёрнулся, однако сопротивляться не пытался. Ленокс тут же сорвал с его лица повязку и встретился с ним взглядом. Пленник несколько раз моргнул, огляделся и, наконец, узнав Ленокса, скривился.
— …Чёрт, опять ты.
— Давно не виделись.
— Блядь, я думал, меня быстро прикончат. Какого хрена вы меня таскаете повсюду? Делайте уже свою работу нормально.
Услышав всё тот же дерзкий тон, Ленокс усмехнулся. Какое-то показное безразличие, будто происходящее его не касалось. Но сердце в его груди билось самое настоящее. Сохранять самообладание в безвыходной ситуации – это, несомненно, было врождённой чертой его характера. «Встреться мы при других обстоятельствах, из него мог бы выйти отличный маг», – подумал Ленокс.
Поэтому он, улыбнувшись, сказал:
— Слушай, не знаю, как это прозвучит… но такие бесчувственные ублюдки, как ты, мне даже чем-то симпатичны.
— …Что за бред?
— А то, что я предлагаю всё упростить. Пока у меня еще есть возможность даровать тебе лёгкую смерть.
Как бы ни менялись обстоятельства, Ленокс никогда не упускал из виду суть. Сидящий перед ним маг был всего лишь членом террористической организации Пальсион. Он наверняка убил десятки невинных, без зазрения совести грабил, отнимал и разрушал. И совесть Ленокса не была настолько толстокожей, чтобы испытывать вину или ответственность за подобного ублюдка.
— Да что ты с самого начала… А-а-аргх!
Больше слов не понадобилось. Ленокс ударил снизу заклинанием ударной волны. Тело мага, словно бумажное, отлетело к стене, разбрызгивая кровь.
— Кха… кха-а!..
Глядя сверху вниз на тяжело дышащего мага, Ленокс неторопливо поджёг сигарету.
— Говори, где прячется ваш главарь. Где Заун Одис?
— Кх… кх-хе-хе… — зловеще рассмеялся маг и сплюнул кровью.
— Пошёл на хуй, ублюдок.
С этими словами маг, словно и не было всей его показной беспомощности, высвободил остатки маны и бросился на Ленокса. Он до последнего берег силы на крайний случай, но, увидев настрой своего мучителя, окончательно отбросил надежду выжить. Крайне неэффективное решение для мага – не дожидаться подходящего момента, – но Леноксу этот порыв был по душе.
— [спиральный ветер], — произнёс он.
С жутким хрустом невидимый вихрь, сгустившийся из пустоты, пронзил живот мага. Плоть скрутило спиралью, выжимая наружу кровь и внутренности. Маг беззвучно закричал, но даже так не сдался и попытался дотянуться до Ленокса. Однако появившаяся из мрака Тень оказалась быстрее и схватила его за тонкое предплечье. Раздался треск.
— Ка-а-ах!..
Зависший в воздухе в неестественной позе, с задранной вверх рукой, маг в мгновение ока превратился в кровавое месиво.
— Последний раз спрашиваю, — произнёс Ленокс. — Заун Одис. Где он?
— Хе… хе-хе!.. Убей!
Ленокс молча смотрел не на циничный ответ, а в глаза пленника, в которых читалось отчаянное желание принять смерть. Убедившись, что эта решимость неподдельна, он кивнул. «Этого достаточно. Этот маг и понятия не имеет, что украденный ими ключ шифрования – подделка. Операция пройдёт как по маслу».
Он обменялся взглядом с Хиной и вздохнул.
— Что ж… Ладно.
Какое неэффективное упрямство. И всё же Ленокс понимал его решение. Он не знал, какой жизнью жил этот человек. Возможно, его несгибаемая воля, дерзость и умение не терять лица даже перед смертью были порождены именно принадлежностью к террористической организации. Ленокс мог принять существование такой жизни и таких ценностей, но уважать их не собирался.
С низким гулом Ленокс сконцентрировал ману и влил её в открытый рот обмякшего мага. Мощный поток, не утративший связи со своим источником, проник в тело пленника, и его окровавленное лицо задергалось в судороге. Ленокс ухватился за самый корень чужой маны и сжал его.
Вмешательство в поток маны. Он давно не прибегал к этой технике, тем более в условиях, когда два потока соприкасались напрямую. Его невероятная способность к управлению маной, отточенная долгими исследованиями, и запредельно высокая чувствительность к мане сработали одновременно, в одно мгновение отдав всю магическую силу пленника в руки Ленокса. Теоретически это было равносильно тому, чтобы держать в ладони само существование человека. Независимо от развития его собственных заклинаний, его умение манипулировать маной выходило на непостижимый даже для него самого уровень. Туманная уверенность в том, что он может отличить возможное от невозможного, и слабая вера в то, что список возможного постоянно растёт. Эта власть, основанная на врождённом таланте, теперь позволяла ему оплетать самые корни магии волшебника его же уровня.
— Кх-ха… гха…
Его магия, сама суть его бытия как волшебника, была полностью подчинена. Должно быть, он чувствовал, будто всё его существо, от макушки до пят, оказалось в чужой власти. Он смотрел на Ленокса широко раскрытыми глазами, не в силах поверить в происходящее. Глядя в это лицо, во взгляде которого, уже теряющем фокус, всё ещё читался поиск, Ленокс тихо произнёс:
— Если ты солгал мне хоть раз с тех пор, как я вошёл, скажи.
Пленник молчал.
— Немедленно.
Короткая пауза. А затем – яркая вспышка пламени жизни на пороге смерти. Взгляд мага обрёл невиданную прежде ясность. Глядя на Ленокса, он медленно кивнул.
— Так вот что такое… настоящая магия.
— …Ах, учитель…
Ленокс закрыл глаза.
Раздался глухой треск. Тень содрогнулась, и ещё одна жизнь оборвалась в руках Ленокса.
Поправив полы плаща, Ленокс вышел из каморки и бросил Хине:
— Следующий раз свяжешься со мной, когда определишься с точкой сбора.
— …Разумеется.
Обновлено: 21.01.2026