— [Наши сотрудники вам очень благодарны.]
Голос Ивелин, как всегда, звучал ровно, но доносился он не от голограммы, а из большого динамика. Ленокс и Дженни сидели в кабинете над баром Дженни — строгом, официальном помещении, используемом только для деловых встреч, — и смотрели на ее трехмерное изображение.
— [Говорят, благодаря Бану у нас работы прибавилось в разы. Просили непременно передать вам спасибо.]
По лицу Ивелин было трудно что-либо прочесть, и Ленокс не мог понять, шутит она или нет. Судя по всему, не он один: Дженни, молча слушавшая ее, нахмурилась. Она раздраженно постучала длинной сигаретой по столу.
— Агент, может, сразу к делу?
На ее выпад Ивелин лишь безучастно кивнула.
Подготовка к операции
— [Не поймите меня неправильно], — ответила Ивелин, что-то с хрустом откусывая. Это был сельдерей. Похоже, с недавних пор она начала выращивать новые овощи. — [Я очень впечатлена тем, как активно вы, Бан, содействовали в этом деле.]
— Что?
— [В любом случае, если бы не этот инцидент, мы бы еще не скоро узнали о существовании столбов, а это так или иначе нанесло бы городу ущерб. Поэтому за эту работу я заплачу вам ту же сумму, что была назначена за операцию.]
Сумма, равная гонорару Ленокса, исчислялась десятками миллионов селл. То, что Агенты были готовы заплатить полную цену за случайно полученную информацию, говорило в их пользу.
— [Но оставим это, — Ивелин помахала в воздухе отчетом. — Давайте я поделюсь кое-какими сведениями, которые нам удалось выяснить.]
— [Формула, наложенная на столб из 55-го района, действительно оказалась черной магией. Если точнее, это метод, позволяющий извлекать из земли огромное количество жизненной энергии, устанавливая такие столбы в узлах геомантических или водных потоков.]
— [Как ни странно, этот способ используется не только в черной магии, но и в ритуалах самых разных школ. Он позволяет легко накопить энергию для масштабных заклинаний, и, если не считать затрат времени, у него почти нет недостатков. Хотя для сельскохозяйственных земель это, конечно, может стать проблемой.]
— То есть это не та проблема, о которой стоит беспокоиться?
— [Нет, не так. Мы не можем позволить черным магам похищать энергию геомантических потоков Валкана. После вашего доклада мы наняли фрилансеров для прочесывания окраин, и они обнаружили еще три таких столба.]
— Всего три... Это все равно что ничего, — заметила Дженни. Ее слова прозвучали так, будто она вылила ушат холодной воды на их расследование, но по сути она была права.
Никто не знал, сколько столбов черные маги успели установить на окраинах этого гигантского мегаполиса, но, учитывая особенности формулы, вытягивающей силу из земли, их должно было быть как минимум пять. И хотя работа только началась, результат пока что был удручающим.
— [Ничего не поделаешь. Если верить вашим словам, любой наемник или фрилансер среднего уровня будет проклят, едва прикоснувшись к столбу. Думаете, мы можем отправлять на поиски высококлассных специалистов? Все, что нам остается, — это поручить им осматривать подозрительные участки и докладывать об аномалиях.]
Другими словами, их возможности были ограничены, и Ленокс это понимал. Сороковые и пятидесятые районы в несколько раз превосходили по площади все внутренние районы Валкана вместе взятые. Затраты времени, людей и денег на то, чтобы прочесать эту огромную территорию в поисках столбов, были бы непомерными даже для такой организации, как Агенты.
— [Правильнее будет принять минимальные меры и сосредоточить все силы на организаторе этого плана.]
— Реалистичный выбор, значит?
— [Скажем так, расстановка приоритетов.]
Конечно, если бы столбы начали появляться в тридцатых районах, Ивелин говорила бы совсем по-другому. Ее некоторая беспечность лишь подтверждала, насколько надежно охранялись внутренние территории города. Провернуть что-либо под носом у могущественных фигур, составляющих ядро мегаполиса, было бы крайне непросто. Пусть они и были тяжелы на подъем, но их взгляд простирался далеко.
— Хорошо. Тогда перейдем к следующему вопросу, — решила Дженни, поняв, что большего от Ивелин не добиться.
Она уже убедилась, что проклятие с Дрея снято после деактивации всех найденных столбов, так что особой привязанности к этой теме у нее не было. А вот других вопросов, которые нужно было услышать, оставалось еще много.
— [Ты о Безумном Мэнсоне? Твои догадки верны. Мы подтвердили, что его нанял Рейсен.]
— Какого черта он нанял именно этого психа… — Дженни схватилась за голову.
«Видимо, с ее связями она и с Мэнсоном знакома», — подумал Ленокс.
Он понимал реакцию Дженни, но то, что даже Ивелин слегка нахмурилась, было для него неожиданностью.
— Не показался он мне таким уж сложным противником, — произнес Ленокс.
Да, Мэнсон был отличным фехтовальщиком, но оставался в рамках сверхчеловека, владеющего магической энергией. Ему было далеко до ауры истинных чудовищ, оставивших человеческое позади. Та же Ивелин, чья голограмма мерцала перед ними, была обладательницей ослепительной вспышки, способной сотрясти ночное небо города.
— В том теле — возможно, — сказала Дженни.
— В том теле?
— Этот псих — совместимый с несколькими телами, один разум управляет более чем восемью оболочками. Та, с которой ты столкнулся, скорее всего, была разведывательной моделью.
— Разве такое возможно? Он же не робот…
Дженни постучала пальцем по виску.
— Видел, что у него вместо головы? Жестянка. Он намеренно переложил часть мыслительных процессов на ИИ, чтобы избежать чрезмерного расхода ментальной энергии. К тому же возможности и боевая мощь каждого из его тел кардинально различаются… Не зря он считается одним из лучших действующих фрилансеров.
«Так вот что он имел в виду, когда сказал, что в следующий раз принарядится… Не раздвоение личности, а один разум на несколько тел — я и представить себе такого не мог. Теперь понятно, почему его голос звучал так спокойно, даже когда тело было почти уничтожено», — размышлял Ленокс.
Пока он был погружен в свои мысли, разговор продолжался. Ивелин закончила с объяснениями и перешла к плану предстоящей операции.
— [Мы отследили местоположение по фиктивным данным, спрятанным в ключе шифрования. Цель находится в безымянном секторе, далеко за пределами неосвоенного района. По сути, это уже за чертой мегаполиса.]
— Там их основная база?
— [Мы подтвердили наличие там крупного склада припасов. Вероятно, это временный плацдарм для атаки на город. Если в ходе операции нам удастся выяснить их замыслы — это будет более чем достаточно.]
Ивелин подняла три пальца, продолжая объяснять. Сами пальцы, как ни странно, были довольно маленькими.
— [Операция будет проводиться тремя командами. Первая команда врывается и отвлекает на себя внимание. Ты, Бан, возглавляешь вторую и собираешь информацию. Как только данные будут у нас, третья команда прикроет отход и выиграет время.]
— Непросто.
Одно дело, если бы с ними была сама Ивелин, но операция проводилась силами наемных фрилансеров. В отличие от первой и третьей команд, которым нужно было думать лишь о прорыве и отступлении, на вторую группу Ленокса ложилась вся суть задания.
Заметив, что он мгновенно это понял, Ивелин отвела взгляд и пробормотала:
— [Распределение постов основано на твоих заслугах в прошлой операции. Я также предупрежу первую и третью команды, что на месте они должны будут в первую очередь считаться с твоим мнением.]
— Сомневаюсь, что от этого будет толк, но приму к сведению.
Разве тот громила и женщина с каменным лицом, которых он встретил на прошлом задании, не ставили под сомнение его навыки и полномочия? Неважно, был ли он безымянным новичком или наемником, чья слава росла, — подозрения никуда не исчезали. Сколько бы заданий он ни выполнял, как бы ни становился сильнее, всегда находились те, кто смотрел на него свысока.
Возможно, такова была цена, которую он должен был платить, оставаясь чужаком в этом городе. Хоть это и утомляло, Ленокс уже начал привыкать к необходимости постоянно доказывать свою состоятельность.
— [В любом случае, вы отлично поработали. Дальнейшие инструкции и детали операции я передам через эту леди.]
Обновлено: 21.01.2026