Глава 67 — Глава 67

Пробираясь сквозь холодный утренний воздух к бару Дженни, Ленокс, плотнее запахивая пальто, едва заметно нахмурился. «...Уже десять минут». Кто-то шёл за ним по пятам. Точнее, один человек, который незаметно следовал за ним с того самого момента, как он вошёл в 49-й район. Удивительно, но даже его способность к обнаружению маны не позволяла с лёгкостью определить, кто это. На ходу Ленокс достал из кармана сигарету и погрузился в размышления. Впрочем, тот факт, что он не мог определить преследователя, не был таким уж поразительным. Обнаружение маны лишь расширяло границы его пяти чувств, но существовало множество способов заблокировать или обойти само восприятие. До сих пор мощный контроль Ленокса над собственной маной позволял ему пробиваться сквозь подобные помехи, поэтому он не придавал этому особого значения. Но если противник обладал артефактом или способностью к сокрытию присутствия, сравнимыми по силе с его собственными, то помешать обнаружению было вполне реально. С досадой сжимая зубами сигарету, Ленокс принял решение: «Лучше разобраться с этим здесь и сейчас». И без того сегодня нужно было забрать у Палмера дробовик и заглянуть в бар Дженни. Кем бы ни был преследователь, его намерения стоило выяснить не откладывая. Приняв решение, Ленокс растворился на улице, словно дым. Следовавший за ним человек в явном замешательстве выскочил из-за угла. Похоже, он тоже полагался не на обычные чувства, а на обнаружение маны, потому что теперь растерянно вертел головой, пытаясь найти свою цель. Реакция была на удивление неуклюжей. В действиях не чувствовалось враждебности. И самое главное – это было знакомое лицо. Ленокс со вздохом вышел из-за спины и положил руку на плечо своему преследователю. — Ах!.. — Вэйан, давно не виделись, — произнёс Ленокс, вынимая сигарету изо рта. Юноша по имени Вэйан, на чьё плечо легла рука Ленокса, вздрогнул и, побледнев, посмотрел на него растерянным взглядом. Увидев в его глазах страх, Ленокс указал на бар Дженни и предложил: — Может, зайдём внутрь и поговорим? Знакомое лицо. Вэйан. Боец из отряда наемников 'Кримгалл' под командованием Дрея Кримгалла. Ленокс запомнил его ещё с их совместной операции по зачистке здания от мусорщиков – тогда его впечатлили и талант юноши, и его необычайно высокая чувствительность к мане. Вот только он никак не ожидал встретить его снова при таких обстоятельствах. — Дрей ранен? Это было первое, что смогла вымолвить Дженни, выслушав Вэйана. Она нервно теребила в зубах длинную сигарету. Джорден, протиравший стакан сухим полотенцем, с любопытством обернулся на эти слова. — Он выполнял задание и... — Вот почему он не выходил на связь. Где это его так угораздило? На её равнодушный тон Вэйан лишь закусил губу и пробормотал: — Он уже неделю в коме. Нам нужна помощь. ... Новость о столь тяжёлом состоянии заставила её замолчать. Под укоризненным взглядом Джордена Дженни с кислой миной пробормотала: — Ну, я-то думала, он просто пулю где-то словил. — Чтобы наёмник уровня Дрея получил такое ранение... Что же там случилось? Хотя с их последней совместной работы прошло немало времени, Ленокс всё ещё хорошо помнил отряд наемников 'Кримгалл'. Особенно их лидера, Дрея Кримгалла. Несмотря на молодость, тот произвёл на него впечатление своими выдающимися тактическими способностями. Он руководил отличными бойцами и безукоризненно выполнял свою работу, что вызывало уважение. Как бывший военный, Дрей всегда действовал крайне осторожно и системно, и Ленокс был уверен, что тот далеко пойдёт. Никогда бы не подумал, что с ним могло случиться такое. Пока Ленокс и Дженни молча переглядывались, Вэйан продолжил: — Ранение генерала очень серьёзное, нужно срочно что-то делать. Ему становится всё хуже. — Ну, если он неделю без сознания, это и не удивительно, — пожала плечами Дженни. — Так почему ты всё это время преследовал Бана? Неужели думал, что если будешь ходить за магом хвостиком, он сам решит тебе помочь? — ...Конечно, я не настолько наглый. ... — Но я действительно хочу нанять Бана. Нам нужна сила умелого мага. — Хм... В раздумья погрузилась не Ленокс, а Дженни. Она примерно знала, чем сейчас занят Ленокс, и понимала, что у него нет времени отвлекаться на что-то другое. Если дело Вэйана можно решить быстро – это одно, но если оно затянется, это нарушит и первоначальные планы Ленокса. Такого не хотел ни он, ни она. — Послушай, Вэйан. Убедить клиента и вежливо отказать – это как раз и была работа брокера. — Ты помнишь, сколько уже работаешь с Баном? Больше года, верно? ... — Ты ведь тогда видел, на что способен этот монстр, так что объяснять не буду. Но ты должен понимать, насколько за это время выросли его ценник и репутация. — ...Деньги мы заплатим, как положено, — стиснув зубы, ответил Вэйан, но Дженни покачала головой. — Дело не в этом. Я говорю о том, что у него уже есть обязательства. И фрилансер не может их нарушать. — Но на кону жизнь моего генерала!.. Юноша не отступал, и лицо Дженни тут же стало холодным. — Не заблуждайся. В этом бизнесе все рискуют жизнью. ... — Если ты, зарабатывая на хлеб в месте, где в любой момент можно отбросить коньки, не предвидел такого, значит, я в тебе ошиблась. Способность быть для всех своим парнем и в то же время в нужный момент включать ледяное хладнокровие – в этом, пожалуй, и заключался её врождённый талант брокера. Твёрдость, позволяющая в критический момент отбросить эмоции и принять рациональное решение. Как бы ей ни было жаль Дрея, забота о Бане была для неё важнее. — Я не говорю, что не приму твой заказ. Просто нужно время. И вообще, если он в коме, почему вы ищете Бана, а не тащите его в больницу? В её словах не было ни капли эмоций. Вэйан бросил взгляд на Ленокса, но, увидев его непроницаемое лицо, понуро ответил: — На нём проклятие. Мы водили его к заклинателям, но они не смогли найти способ помочь. Я подумал, что такой талантливый маг, как вы, может что-то знать... — ...Проклятие? — Да. Это было задание по устранению какого-то столба, появившегося на территории мусорщиков... Его накрыло потоком маны, вырвавшимся изнутри, и с тех пор... Вэйан умолк, а Ленокс погрузился в свои мысли. Проклятия, способные подействовать на сверхчеловека, владеющего маной, обычно накладывались одним из двух способов. Первый – как в случае с тем заклинателем, с которым ему довелось работать по контракту с Дайк. Второй – через определённый артефакт или предмет, как только что описал Вэйан. Если проклятие накладывал заклинатель через ритуал, его принцип действия был сложен, а успех сильно зависел от совместимости и природы жертвы, что делало и наложение, и снятие крайне затруднительным. А вот вложить проклятие в предмет, как ни странно, могли адепты самых разных магических школ. Грубо говоря, если бы Ленокс долгое время оттачивал чары и создал бы предмет, который воспламенялся в руках коснувшегося, это тоже можно было бы считать проклятием. Поэтому, проанализировав ману в момент наложения, можно было определить, к какой школе относится использованное заклинание. Другие наёмники, далёкие от магии, могли бы счесть это простым проклятием и пройти мимо, но если к делу подключить чрезвычайно острую чувствительность Ленокса к мане... Лёгкая волна маны сорвалась с его пальцев и в одно мгновение окутала Вэйана с головы до ног. Если в момент проклятия Дрея он был рядом, на его теле непременно должны были остаться следы. Ленокс принялся вылавливать, разделять и анализировать бесчисленные отпечатки присутствий и маны, незаметно осевшие на юноше. Сделать это ему позволяла не только его феноменальная чувствительность, но и мощный интеллект вкупе с острой интуицией, которые помогали правильно интерпретировать полученную информацию и находить ответы. Пять секунд. Осознав природу маны, прилипшей к левому плечу Вэйана, Ленокс едва заметно скривился. ... — В чём дело? Знакомое присутствие, которое он уже ощущал в лаборатории Палмера. Мана Инь. — Это дело рук чёрного мага. — Что? Но ведь сейчас в городе... Ленокс знал, что Дженни хотела сказать. Пока городское правительство не сняло оцепление, в Валкане практически не было действующих чёрных магов. Увидев, как она поджала губы, словно что-то поняв, он кивнул. — Да, твоя догадка, скорее всего, верна. — ...Неужели? Сторонники школы наложения чар, только-только решившие сотрудничать с Агентами, на такое бы не пошли. Ответ был один. Это фракция практиков снова затеяла что-то в городе. — Где это? — ...55-й район. Возле шлюза номер четыре южной канализации. Этой информации было достаточно. Ленокс тут же взял своё пальто и поднялся. — Ну как всегда... Дженни покачала головой, словно говоря «ничего не поделаешь». Поняв, что этот жест означает согласие, Вэйан просиял. — Проклятия — не моя специализация. Я не смогу помочь Дрею напрямую, — сказал Ленокс, доставая сигарету. — Но я могу уничтожить артефакт, который поддерживает проклятие. Это его снимет. Только теперь Вэйан понял, что имел в виду Ленокс, и его лицо засияло ещё ярче. — ...Спасибо. Правда, спасибо. Если бы не следы чёрной магии, он бы не вмешался, но сообщать об этом Вэйану не было нужды. Вместо этого Ленокс решил произвести на него более сильное впечатление. Его бесстрастный взгляд опустился на взволнованное лицо юноши. — Ты неплохо научился скрывать своё присутствие с помощью маны. — П-правда..? — У тебя есть талант. Развивай свои сильные стороны. Ленокс и во время их прошлой совместной миссии заметил, что у Вэйана была невероятно развита чувствительность к мане – иными словами, способность ощущать магию и реагировать на неё. То, что ему удалось скрыть себя от обнаружения Ленокса, было результатом умелого использования этого таланта. Знал он сам о своей силе или нет – неизвестно, но если он осознает её и начнёт развивать, то сможет достичь куда больших высот. — Хм... — Ого... Услышав сбоку странные возгласы, Ленокс повернул голову и увидел, что Дженни и Джорден смотрят на него с лёгким удивлением. Если Дженни ещё ладно, то видеть такое выражение на лице невозмутимого Джордена было неожиданно. «Кстати говоря, я что, впервые хвалю чей-то талант при других?» Он работал с первоклассными фрилансерами и сверхлюдьми, но никогда не высказывал никаких эмоций по этому поводу. Внезапная похвала таланта Вэйана, должно быть, произвела сильное впечатление. Но с другой стороны, это лишь доказывало, насколько необычайной казалась Леноксу чувствительность к мане юноши. Раз уж она удостоилась его внимания, значит, если парень как следует ухватится за этот дар, то сможет достичь небывалых высот. Заметив, как взгляд Дженни, устремлённый на Вэйана, мгновенно потеплел, Ленокс усмехнулся и вышел из бара. «Канализация...» Не хотелось даже представлять, во что превратилось это сырое место в такой мороз, но что поделать. «Сначала заскочу в мастерскую Палмера за дробовиком». С этой мыслью Ленокс шагнул в толпу.