Глава 65 — Глава 65

Подвал по-прежнему утопал в лиловом тумане. Но в отличие от прошлого раза, когда он не видел и шага впереди, теперь взгляд Ленокса проникал гораздо глубже. Состав магической энергии, структура барьера. Стоило ему задуматься о том, что скрывается за пеленой лилового тумана, как перед ним сама собой проступила тень ответа. Впереди смутно виднелся прилавок и чей-то силуэт. И он был совершенно не похож на того старика, которого Ленокс знал. Ленокс молчал. Но когда туман рассеялся, перед ним предстало лицо того самого старика — ничуть не изменившееся с их последней встречи. Старик, сжимавший в зубах длинную курительную трубку, поднял взгляд на Ленокса и, обнажив жёлтые зубы, ухмыльнулся. — О, кого я вижу. — Давно не виделись. — Рад знакомому лицу. Прошу, присаживайся. Ленокс промолчал. «С последнего визита моя репутация заметно выросла, так что я ожидал другого приёма, но чтобы настолько откровенного...» Старик вытащил из-за прилавка приличный стул и предложил его Леноксу — жест, в котором сквозил неприкрытый снобизм. Удивительно, но эта откровенная лесть совсем не вызывала раздражения. Ленокс усмехнулся и сел на предложенный стул. — Я давно уже прислушиваюсь к слухам о вас, господин маг, — проговорил старик, потирая руки, и его глаза заблестели. — Я с первого взгляда понял, ещё когда вы только пришли сюда. Понял, что ваш выдающийся талант позволит вам грести деньги лопатой и стать очень влиятельным человеком!.. — ...Правда? «А ведь раньше, кажется, он читал мне нотации, жив я там или уже помер». Старик был так почтителен, словно то его поведение было лишь плодом воображения Ленокса. — Раз уж вы так хорошо зарабатываете, почему бы не побаловать себя? Я тут как раз отложил для вас кое-какие отменные товары. Любители табака от такого с ума сойдут. С этими словами старик начал рыться на плотно заставленных полках за прилавком. — Что тут долго говорить. Просто взгляните. И старик начал выкладывать на прилавок больше дюжины самых разных предметов. Тут были и коричневые, и чёрные, и тёмно-зелёные; и длинные, как его курительная трубка, папиросы; и толстые, твёрдые, похожие на сигары. — А теперь я расскажу, для чего всё это нужно. Выложив товар, старик начал поочерёдно указывать на каждый предмет и коротко его описывать. Усиление мышц, концентрация внимания, повышение выносливости... всё это были стимуляторы, дающие временный прирост сил, но с последующим откатом. Он точно знал, какого рода препараты ищет Ленокс. Среди них были и весьма оригинальные вещицы, привлекшие его внимание. Старик, будто дух, уловил взгляд Ленокса, проворно схватил тот самый предмет и продолжил свой рассказ. Сигарета с тёмно-бордовым тельцем, угольно-чёрным фильтром и золотым ободком между ними — уже по одному виду было ясно, что вещь это непростая. — Это «Двойной Алый». У вас хороший вкус. Весьма занятная штуковина, полностью оправдывающая своё название. ... — Она даёт два совершенно разных эффекта в зависимости от того, как её курить. Если просто гонять дым во рту, она лишь немного обостряет пять чувств. Но если поджечь и затянуться глубоко, в самые лёгкие... — Старик усмехнулся. — Вы почувствуете, как кровь закипает в жилах. Иными словами, сигарета, чей эффект меняется в зависимости от того, куришь ты в затяг или нет. Ленокс счёл эту идею весьма оригинальной. «Неужели в цивилизации, где так развита магия, создают и такие стимуляторы?» — На самом деле, эту штуку любят не столько маги и воины вроде вас, сколько люди с психокинезом. Связь между магической энергией и психокинезом не до конца ясна, поэтому многие из них не могут найти способ усилить свои чувства или физические способности, — с этими словами старик протянул сигарету Леноксу. — Эта вещь может стать для них отличным подспорьем. — Попробуете одну, прежде чем решить? — ...Я бы сперва взглянул и на остальное. Ленокс принёс с собой на этот визит двадцать миллионов селл. Учитывая, что за раз он обычно покупал несколько десятков сигарет, Ленокс был готов рассмотреть даже те, что стоили по несколько сотен тысяч селл за штуку. «Пусть я и не смогу добиться превосходства в физической силе, но нужно хотя бы сократить число ситуаций, где тело меня подводит». Чем большего желаешь, тем более сильные противники встают на твоём пути — это было естественно. Чем выше будут расти репутация и цена Ленокса, тем сложнее и запутаннее станут заказы, которые ему поручают. До сих пор кэшберн очень помогал, позволяя Леноксу действовать в том же радиусе, что и обычный человек, но теперь одного его было недостаточно. Ему нужно было с помощью допинга достичь физических способностей хотя бы на уровне сверхчеловека, умеющего пользоваться магией. Он не просил многого. С его жалкими рефлексами любая попытка ближнего боя всё равно была бы себе в убыток. Нужно было что-то, что подавляло бы боль в бою и хоть немного помогало двигаться. Ленокс прекрасно знал, насколько драгоценны те краткие мгновения, что уходят на перемещение. «Нужно ещё и побочные эффекты учитывать... как всё сложно». Чем лучше эффект, тем сильнее побочные действия, и наоборот — если побочные действия слабые, то и эффект так себе. Товары, сочетающие в себе и то, и другое, были либо в малом количестве, либо стоили баснословных денег. Лучше было не гнаться за множеством функций, а выбрать один нужный Леноксу эффект и найти товар с наименьшими побочными действиями в этой категории. В конце концов, после долгих раздумий, Ленокс остановил свой выбор на двух видах сигарет: на том самом «Двойном Алом», что старик порекомендовал вначале, и на другом, под названием «Перопад». Говорили, что при курении они делают тело лёгким и одновременно стимулируют духовную силу, из-за чего их втихую использовали легкоатлеты в качестве запрещённого допинга. Сомнительно, конечно, что такое небольшое повышение ловкости пригодится в настоящем бою... но это всяко лучше, чем экстремальные обезболивающие вроде «Дефайлер-2». Он многое осознал в бою с Беком Клинтоном. Да и, по сути, всё, чем Ленокс сейчас занимался, было не чем иным, как подготовкой к сражениям со сверхлюдьми, специализирующимися на физических способностях. Он хотел любой ценой избежать ситуации, когда в решающий момент, определяющий исход битвы, его подведёт это хрупкое тело. Конечно, он до боли ясно понимал, что такими мерами фундаментальную проблему не решить. Но разве не нужно одержать победу сегодня, чтобы иметь возможность заглянуть в завтрашний день? По крайней мере, для Ленокса не существовало победы, которая была бы хуже поражения. Это хождение по канату было возможно лишь при условии, что Ленокс будет выходить победителем из каждой предстоящей битвы. И хотя в жизни не всё идёт по плану, и он уже несколько раз был на волосок от падения, до сих пор ему удавалось держаться. — Какое у тебя сложное лицо, — заметил старик, упаковывая сигареты в футляр и искоса взглянув на Ленокса. — Понимаю. У такого талантливого мага, как ты, наверняка есть свои причины искать подобные вещи. ... — Но ты ведь знаешь? Это не просто лекарства, а скорее воздушные шары, в которых раздули до предела лишь одно положительное свойство препарата. При неправильном применении... — Старик развёл руки в стороны, изображая взрыв, и холодно усмехнулся. — Будь осторожен. Надеюсь, в следующий раз ты придёшь ко мне в целости и сохранности. От первоначальной, почти раболепной манеры не осталось и следа. Едва дело было сделано, он тут же сменил личину. Казалось, для старика и это было лишь одним из развлечений. Ленокс не стал отвечать, лишь усмехнулся и покинул фруктовый сад. Теперь он хорошо понимал, что нет ничего бессмысленнее, чем тратить время на размышления о словах старика. Его предостережение, возможно, и не было совсем пустым звуком, но и сказано оно было не из искреннего беспокойства за Ленокса. Просто ради сиюминутного удовольствия, ради того, чтобы увидеть его реакцию, он примерял разные маски, прощупывая почву. Возможно, именно такой способ поведения и был лучшим для выживания в этом городе. Порывшись в сумке, набитой футлярами с сигаретами, Ленокс тут же достал одну и зажал её в губах. «Двойной Алый». В отличие от «Перопада», купленного специально для использования в бою, этот товар он выбрал в качестве замены «Кэшберну». Он и так думал, что из-за привыкания к препарату пора что-то менять, но при мысли о полном отказе от «Кэшберна» и переходе на что-то новое на душе становилось неспокойно. А что, если телу станет хуже? А что, если это помешает повседневной жизни? Мелкие и в то же время непривычные тревоги. Чрезмерные опасения, о которых он даже не задумывался и не нуждался в них, когда бежал с завода. Но для Ленокса, который теперь держал в руках гораздо больше, такие мысли были естественны. ... Я стал бояться перемен? Нет, неверно. С тех пор как он открыл глаза в этом мире, Ленокс не чувствовал ничего, кроме отчуждения и страха. А значит, нельзя колебаться. Чем дольше он смотрел на счастливые семьи, заполнившие ботанический сад, тем холоднее становилось его лицо. Он привык собираться с духом в одиночестве. Фигура Ленокса быстро растворилась в толпе. Зацепка Снова 40-й район. Квартал развлечений, полный баров и клубов. Гостевая комната клуба «Леарта». Ленокс нашёл Рауля и кратко рассказал ему о том, что произошло. Вмешательство Агентов городского правительства. Тайные средства советника Рейсена и террористическая организация Пальсион, с которой объединились черные маги. Ни одну из этих проблем нельзя было считать пустяковой. Рассказывать о ходе операции в деталях было нельзя, но сообщить о некотором прогрессе — вполне. — Вот оно что... — кивнул Рауль, с серьёзным лицом выслушав рассказ Ленокса. Погружённый в думы, он выглядел намного старше, чем прежде. — Это не та проблема, что решается легко. Тем более что глава тех черных магов... его ведь зовут Крейг, верно?.. объединился с Пальсионом. — Я знаю, что из себя представляет Пальсион. Даже Раулю было знакомо это название — настолько хорошо жители Валкана знали о террористической организации Пальсион. Кочевники, не задерживающиеся в одном городе и скитающиеся по неосвоенным землям. Странное формирование, собравшее под своим крылом преступников, живущих грабежом и убийствами, и превратившее их в крупную организацию. Для тех, кто планировал путешествия между городами, они были одной из главных опасностей, которых следовало остерегаться. Особенно их глава, Заун Одис, — известная личность даже в дипвебе, преступник высочайшего класса опасности, которому был присвоен уровень розыска «А». Увидев сложное выражение на лице Рауля, Ленокс стал терпеливо ждать ответа. Рауль поручил ему это дело, чтобы хоть как-то сохранить репутацию черных магов, но в тот момент, когда другая сторона заключила союз с Пальсионом, ситуация вышла из-под их контроля. Учитывая недавние гонения на черных магов из фракции зачарователей, они не могли действовать открыто, а значит, и своими силами мало что могли сделать. В итоге у Рауля оставался предсказуемый выбор. Либо сдаться и ждать, пока всё закончится, либо активно сотрудничать с городским правительством, чтобы найти способ выжить в Валкане даже после проверок. Не стоило и говорить, какой вариант выберет он, старейшина, ведущий за собой целую фракцию. — ...Идём со мной. С решительным видом Рауль поднялся с места. Ленокс молча последовал за ним. Пройдя по коридору, заваленному всевозможной утварью, они оказались у большого склада с надписью «Кладовая». Изначально это помещение, вероятно, предназначалось для персонала, обслуживающего гостевые комнаты, но за дверью склада оказалось лишь непонятное пространство, сплошь увешанное разноцветными верёвками. Потоки тёмной магии здесь едва заметно отличались от тех, что наполняли коридор. Ещё до того, как Рауль что-либо сказал, Ленокс разгадал тайну этого места. «Формула искусства барьеров, развёрнутая наоборот. Чтобы защитить внешнее пространство от того, что внутри? Это больше похоже на... печать». Словно в подтверждение догадки Ленокса, шедший впереди Рауль заговорил. — Я собрал здесь вещи, слишком опасные, чтобы держать их на виду. Было бы очень непросто, если бы не помощь от руководства клуба. Чем глубже они заходили в склад, тем более причудливые предметы попадались им на глаза. Окровавленный деревянный ящик, ожерелье из дёргающихся пальцев, хрустальный шар из почерневших глазных яблок... Поскольку эта магия использовала в качестве источника силы негативные эмоции, создаваемые с её помощью артефакты были один другого уродливее. И хотя они называли себя мирной фракцией не-боевого толка, они всё же были настоящими черными магами. «...Определённо, с такими ребятами лучше не связываться». Дело было не только в неприятных ощущениях: подобные предметы легко могли истощить и расшатать душевные силы владельца. Для тех, кто, подобно Леноксу, обладал сверхъестественной устойчивостью к магическим воздействиям, это было не так уж и важно, но неприятный осадок всё равно оставался. — Пришли. В самом дальнем углу склада. В большом стеклянном ящике бережно хранилась человеческая предплечье, от которого остался лишь скелет. На безымянном пальце иссохшей, почерневшей правой руки было надето кольцо. Прозрачный красный кристалл в грубой оправе сразу бросался в глаза, но исходившая от него магическая сила была настолько чужеродной, что даже Ленокс не мог её проигнорировать. Эта сила была совершенно не похожа на всё, что он видел и помнил до сих пор — твёрдая, словно отточенный драгоценный камень, идеально выверенная. Она будто в точности отражала сам образ, заключённый в этом кольце. Он понял это с первого взгляда. Наследие очень древнего рода магов. Сокровище, о котором упоминал Рауль, — то самое кольцо, что сейчас лежало перед его глазами. — Это расходится с нашим уговором, но я передам это тебе сейчас. — У вас есть встречное условие. — Верно. Твои слова помогли мне принять окончательное решение. Чёрные глаза Рауля сверкнули твёрдой решимостью. — Я буду сотрудничать с ищейками городского правительства. Поможешь мне с ними связаться?