Вот он и снова в банке – впервые за долгое время. Теперь, когда на его счету скопилась сумма, перевалившая за сотни миллионов, отношение банковских служащих, разумеется, изменилось. Они не знали, чем он занимается, но клиент, оперирующий такими деньгами, всегда был для банка ценным источником капитала.
Ленокс проверил баланс и погрузился в раздумья.
«Деньги от Паноа и гонорар за последнее дело... в сумме вышло чуть больше четырехсот миллионов, — прикинул он. — Немало ушло на поиски нового дома и переезд, но это с лихвой покрыли средства из сокровищницы „Сигер Бэнг“, которые начали поступать на счет. Я уже вложился в улучшение быта, так что пока нет смысла копить крупные суммы. Нужно найти, на что их потратить».
Когда текущая операция завершится, у него на руках будет свыше пятисот миллионов селл. Для такого гигантского города, как Валкан, это не бог весть какие деньги, но и маленькой сумму точно не назовешь. Во всяком случае, ее хватит, чтобы ухватиться за одну из тех возможностей, что его интересовали.
«Эликсиры или артефакты... Надо поискать что-нибудь стоящее. Может, спросить совета у Ивелин Марсии? Она наверняка порекомендует что-то дельное», — решил Ленокс.
Он снял со счета двадцать миллионов селл наличными, спрятал деньги под одежду и вышел из банка. Десять купюр по миллиону селл. Обычно банки такие не выдают, но ему, видимо из желания угодить, пошли навстречу. Как бы то ни было, Леноксу как раз была нужна наличность, так что он был только рад.
Поймав на улице дешевое такси, Ленокс направился прямиком в тридцать первый сектор, где располагался крупнейший в мегаполисе Валкан ботанический сад. Там же находился и «фруктовый сад» — подпольная лавка, которой заправлял Пламбер.
Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как он в последний раз закупался сигаретами «кэшберн». У него оставалось еще около десяти штук, но на совместной операции с Агентами они кончатся в мгновение ока. К тому же Ленокс начал подозревать, что у него вырабатывается привыкание к их эффекту, а значит, пора было заглянуть к старику и поискать что-нибудь новое.
Ленокс устало выдохнул. В отличие от морозного зимнего воздуха снаружи, внутри ботанического сада было тепло и пахло цветами. Горожане, похоже, предпочитали проводить выходные не на холоде, а здесь, с детьми, поэтому народу было на удивление много. Среди семейных пар с малышами одинокий мужчина в пальто с изможденным лицом, разумеется, выделялся.
Стараясь не замечать обращенных на него взглядов, он уже было направился к «фруктовому саду», как вдруг за спиной раздался знакомый голос:
— А, Бан?
Слегка протяжный, но в то же время резкий тембр. Перед глазами тут же пронеслись пейзажи иссушенного плато. Стоило ему услышать голос, как его синестезия тут же сработала, услужливо подбросив воспоминания о первой встрече. Вот только личность обладательницы голоса Ленокса не слишком обрадовала.
Тяжело вздохнув, он обернулся и, как и ожидал, увидел знакомые иссиня-черные волосы. Зеленая майка, поверх нее — черная кожаная куртка. Мешковатые армейские ботинки и широкие штаны — перед ним стояла та самая эффектная красавица.
— Давно не виделись! Как поживал? — радостно помахала ему рукой Милла, подходя широкими шагами.
Наемница из офиса Антареса. Они всего лишь вместе охотились на оскверненных в неосвоенном районе, но в ее голове он, похоже, уже считался близким товарищем.
Ленокс увернулся от ее руки, когда та попыталась похлопать его по плечу, и ответил:
— Мы не виделись с тех пор, как были в неосвоенном районе.
— Ага. Была ужасно занята, моталась туда-сюда за боссом, — пожаловалась Милла, и на ее губах внезапно появилась озорная улыбка.
— Но, пока мы не виделись, ты, я смотрю, стал настоящей знаменитостью?
Ленокс промолчал.
— В последнее время твое имя что-то часто на слуху, я даже удивилась. Я и раньше, когда мы работали вместе, думала, что ты парень что надо, но не ожидала, что ты так быстро начнешь якшаться с корпорациями и набивать себе цену.
— Что ж... всякое бывало, — уклончиво ответил он.
Причин сотрудничать с «Дайк» было много, но разве одной из них не было желание повысить свою известность и ценность? И если уж слухи о маге по имени Бан дошли даже до ушей этой девушки, которая, казалось, совершенно не интересовалась чужими делами, то результат был налицо. Ленокс мельком взглянул на Миллу, но не увидел на ее лице ни тени зависти или ревности.
— Давай как-нибудь поработаем вместе! И хватит уже якшаться только с этим козлом Дилланом. Что, мне тоже теперь почаще заглядывать в тот бар, которым заправляет эта невоспитанная девица?
В ее глазах читалось лишь наивное желание поживиться за счет внезапно разбогатевшего знакомого. На фоне тех, с кем Леноксу доводилось иметь дело, это выглядело не так уж и плохо.
Он уже собирался усмехнуться в ответ, как вдруг за ее спиной выросла огромная тень.
— Милла. Прекрати нести чушь, — раздался низкий голос.
Из-за нее выступил широкоплечий гигант.
Короткие волосы были зачесаны назад, облик — внушительный. Налитые мышцы, казалось, вот-вот разорвут кожу, а оба предплечья сплошь покрывали татуировки. Даже в такой мороз он без колебаний ходил с голыми руками, что выглядело весьма эпатажно, но больше всего внимание Ленокса привлекла его голова. Птичья, с орлиными чертами. Пронзительные глаза и плотно сжатый клюв. Хоть это и было нечеловеческое лицо, и прочесть эмоции на нем было непросто, в его облике угадывалась прямолинейная натура.
Пока Ленокс лишился дара речи, Милла запросто ткнула гиганта в плечо и продолжила:
— Феликс, сейчас не время для церемоний! Когда еще выпадет шанс завести личное знакомство с таким успешным магом? Надо присосаться к нему как пиявка и вытянуть все до капли...
От ее бесцеремонных слов Феликс нахмурился и накрыл ее голову ладонью. Огромная, как крышка от котла, рука мигом закрыла не только всю ее макушку, но и болтливый рот.
Сразу повеселев, он посмотрел на Ленокса сверху вниз и протянул другую руку для рукопожатия.
— Впервые встречаемся. Меня зовут Феликс Олман. Мы с Миллой из одного офиса.
— ...Бан. Я маг.
Их ладони настолько различались в размерах, что рукопожатие вышло странным, но Феликс, казалось, остался доволен. По крайней мере, Ленокс так предположил, ведь прочесть выражение на его лице было невозможно. Он впервые со времен встречи с Крокеном столкнулся с нечеловеком, и это его смутило, но он быстро взял себя в руки и потянулся магией, чтобы оценить уровень Феликса.
За время, проведенное на этом дне, он усвоил одно: количество магии редко соответствовало боевой мощи. Это касалось магов, а воинов, что сражались собственным телом, — и подавно. Если не считать невероятно сильных волшебниц вроде Арис или Мадреи Фальсир, Ленокса еще никто не смог впечатлить объемом своей магической силы. Даже у Бека Клинтона ее было примерно столько же, сколько и у него самого.
Важен был не объем, а скорость потока и его структура. Чтобы определить, насколько совершенен сверхчеловек внутренне, требовался острый глаз, и Ленокс как раз начал его развивать.
«Медленно и стабильно, — отметил он про себя. — И к тому же... очень плотно».
Потоки его магии были разделены на тончайшие нити, которые величественно струились вокруг тела. По одной только стабильности он ничем не уступал Беку Клинтону и был на совершенно ином уровне, чем тот гигант с бесстрастным лицом из команды фрилансеров на последнем задании. Внешне Феликс Олман не выказывал ни капли своей силы, но было очевидно, что он — такой же опытный воин, как Диллан или Милла.
Пока Ленокс его изучал, Феликс, видимо, тоже внимательно наблюдал за ним. Наконец он низко произнес:
— Так вот ты какой.
— Что?
— Потенциал для роста — это одно, но твоя стойка уже совершенна, как у настоящего воина. Превосходно.
Ленокс промолчал.
Можно было бы счесть это бредом, но слова Феликса, назвавшего его воином, впечатляли. Неужели он за эти несколько мгновений понял, что Ленокс — не просто маг? Если его проницательность так же остра, как и его взгляд, то это вполне возможно.
Ленокс хотел было отшутиться, списав все на лесть, но Феликс серьезно покачал головой.
— Аристократы или мастера из известных школ боевых искусств наверняка отреагировали бы так же. Такая острая и в то же время стабильная магия — большая редкость. Ты с легкостью сможешь завоевать их расположение, так что имей это в виду.
Аристократы и мастера боевых искусств... Выходцы из благословенных родов, наделенные особой магией от рождения, или члены организаций, где из поколения в поколение передают отточенные техники ее применения.
— Запомню, — ответил Ленокс. — Хотя вряд ли в этом есть большой смысл.
Обе эти группы занимали в городе высокое социальное положение. С родовитой знатью все было понятно, но и мастерам боевых искусств без врожденного таланта было трудно даже просто попасть в ученики к какой-либо школе. Встретить такого человека было так же трудно, как и мага из башни магов. Конечно, и вне этих школ хватало сильных бойцов, вроде Диллана или Миллы, но никто не станет отрицать, как важна систематическая тренировка таланта.
Однако на слова Ленокса Феликс тут же покачал головой.
— Ты их просто еще не встречал. Но скоро встретишь, и многих. Если, конечно, продолжишь подниматься все выше.
Ленокс снова промолчал.
— Казалось, только вчера я впервые услышал от Диллана, что появился толковый маг, а теперь в нашем офисе нет никого, кто не знал бы твоего имени. С таким талантом и рассудительностью тебя будут искать куда чаще, чем сейчас.
— Это предложение о работе?
Феликс рассмеялся, словно услышал какую-то нелепость.
— Ха-ха-ха! Если бы ты хотел вступить в наш офис, то увидел бы меня еще в день знакомства с Дилланом. Талантливым магам мы всегда рады, но... видя, каким путем ты идешь, у меня не хватит наглости навязываться. По крайней мере, у меня, — сказал он и, посмотрев на Ленокса сверху вниз, усмехнулся. — Просто даю тебе дельный совет, раз уж вы, похоже, неплохо ладите с Дилланом. Если уж ты ему пришелся по душе, значит ты по крайней мере не конченый ублюдок.
— ...Спасибо за комплимент.
— Диллан и Милла наверняка уже говорили, но заходи как-нибудь в офис. Антарес тобой интересуется.
Вопреки первому, весьма суровому впечатлению, речь его была на удивление складной и логичной. «Неужели у него и в голове столько же всего, сколько мышц на теле? — подумал Ленокс. — Совсем не похоже на стереотипного „птицеголового“». Учитывая, что он, в отличие от других наемников, запросто называл Антареса по имени, было ясно — человек он непростой.
Проводив взглядом Феликса, который уходил вместе с Миллой, ворчавшей, что он один тут наговорился, Ленокс стряхнул с себя раздумья и развернулся.
Случайно ли наемники из офиса Антареса оказались в ботаническом саду в это время? Если они не на свидании в этом солнечном, полном горожан месте, то цель их визита, скорее всего, та же, что и у него.
«Значит, офис Антареса тоже клиент „фруктового сада“... Покупают или продают?»
Отложив этот вопрос в дальний уголок сознания, Ленокс наконец направился к своей цели.
Обновлено: 21.01.2026