Прошел месяц с тех пор, как Ленокс убил Эдена и разгромил банду Сигер Бэнг. Все это время он, словно затворник, без остатка посвятил себя изучению магии. Кроме редких весточек от Дженни, наружу он выбирался лишь за продуктами да на встречи с Арис.
Дни напролет он проводил в библиотеке, где, словно одержимый, говорил сам с собой в ее присутствии, а ночи напролет до дыр зачитывал исследовательский журнал Эдена. Однажды он даже упал в обморок, не спав трое суток подряд, после чего, воспользовавшись связями Паноа, раздобыл и принял еще одну стемонию. Возможно, это было излишней тратой, но Ленокс понимал: упускать такой момент нельзя.
Всему свое время, и обучение – не исключение, каким бы талантом ты ни обладал. Ленокс не знал, когда еще ему выпадет такая возможность – одновременно изучать теорию с Арис и оттачивать практику по журналу. Когда средства, время и обстоятельства сходятся воедино, нужно выкладываться на полную. Он заплатил за это драгоценное время, раз за разом рискуя жизнью на опасных заданиях.
В результате его рост в познании и владении магией был поистине чудовищным. Он не просто совершенствовался в магии молний, но и постепенно развивал всю магическую систему, перестраивая общую магию. Не в силах сдержать рвущиеся изнутри вдохновение и воображение, он экспериментировал с самыми разными заклинаниями и раз за разом превосходил себя. Его уровень уже давно перешел ту черту, за которой его можно было скрывать, и даже интуитивные догадки Леноксу больше не удавалось утаить от Арис.
— ...поэтому я и подумал: что, если немного изменить сам способ сочетания стихийной магии? Ведь по сути, нынешняя стихийная магия — это скорее сборка заклинания на лету, а не проявление силы через глубокое постижение самой стихии.
...
— Честно говоря, мне этот способ не кажется особенно эффективным. Безусловно, сам процесс сборки доведен до совершенства бесчисленными исследованиями, но ведь четкого ответа на вопрос, как улучшить сам механизм, до сих пор нет.
Ленокс увлеченно продолжал, даже не замечая, что Арис неотрывно смотрит ему в лицо.
— Если отказаться от двойной сборки и спроектировать систему так, чтобы магия сцеплялась последовательно, словно два вращающихся зубчатых колеса...
— На сегодня, пожалуй, хватит.
— ...А?
«Неужели ей надоело, что я говорю без умолку?» – Ленокс почувствовал редкое смущение, и на его щеках уже готов был проступить румянец, но в этот момент Арис вдруг достала из кармана визитку и протянула ему.
— Возьмите.
— Это...
— Кажется, я уже давала вам такую при нашей первой встрече, — Она с легкой улыбкой откинула назад золотистые волосы.
Это была визитка Арис Ричеллен, профессора университета Лабатенон.
— Я долго размышляла, но сегодня окончательно убедилась.
Ее синие глаза спокойно блеснули, и Она продолжила:
— Ваша страсть к знаниям, жажда открытий, проницательность и понимание... Ваше логическое мышление и интуиция безупречны даже по моим меркам. Признаться, я поражена.
...
— Будь у вас достаточно магической силы, вы, возможно, были бы магом моего уровня. Настолько вы одарены в области теоретических исследований.
— Талант...
— Присоединяйтесь к моей лаборатории. Я хочу, чтобы мы вместе занимались исследованиями магической теории.
Ленокс замолчал. Только сейчас до него дошло, что он слишком увлекся.
Почти месяц непрерывного роста... Он был настолько поглощен ежедневными исследованиями, наблюдая, как его магия начала развиваться самостоятельно, выходя за рамки общей магии, что неосторожно показал это Арис. А может, он и сам все понимал. Просто поддался иллюзии, увлекшись идеей о том, что они – товарищи, вместе изучающие магию.
Увидев, как Ленокс с непроницаемым лицом плотно сжал губы, Арис поняла, что что-то не так. Он словно стал другим человеком в одно мгновение, и она поспешно добавила:
— Разумеется, я не собираюсь просто эксплуатировать вас в своей лаборатории без всякой должности. Для начала я официально найму вас на должность доцента, вы будете читать лекции, а также получите право посещать любые занятия в университете. Помимо зарплаты, вас ждет и множество социальных гарантий...
Не дослушав, Ленокс встал. На его лице снова появилась та же вежливая улыбка, что и в начале их встречи.
— Могу я подумать и связаться с вами позже?
Арис была не глупа. Она понимала: если упустить этот момент, второго шанса поднять эту тему уже не будет.
Вскочив на ноги и оперевшись руками о стол, она крикнула ему в спину:
— ...Я могу сделать вам документы!
...
Ленокс замер. Услышав это, он понял, что их отношения достигли точки невозврата.
— Как вы узнали?
Она говорила таким уверенным тоном, что отрицать было бы глупо. Да Ленокс и не хотел ее обманывать.
В ответ на его спокойное признание Арис произнесла уже более ровным голосом:
— В этом городе... люди без имени не редкость.
...
«Неужели она догадалась лишь потому, что я не назвал своего имени? Похоже, мое безразличие к легальной стороне жизни и дало ей пищу для размышлений».
— Должность доцента в университете Лабатенон — это уже само по себе официальное положение. Даже если сейчас у вас нет документов, с помощью наших связей можно будет получить настоящее удостоверение личности. Это вполне реально.
Ленокс тихо вздохнул. Как ни странно, он понял, что предложение Арис не было ему неприятно.
«Хакер, которого посоветовала Дженни, за первоклассную подделку просил больше четырехсот миллионов селл. Сколько же тогда стоит настоящее удостоверение? А сколько нужно, чтобы закрепиться в легальном мире, получив приличную работу и положение?.. Прикинуть такие расходы было непросто».
Возможность миновать все промежуточные этапы и сэкономить деньги уже была для Ленокса огромным плюсом. А уж шанс участвовать в настоящих магических исследованиях под руководством Арис и вовсе был бесценен, далеко превосходя любую финансовую выгоду.
Словно прочитав его колебания, Арис, помедлив, выговорила то, что скрывала за всеми благовидными предлогами, — свою истинную, простую причину.
— ...Я хочу помочь. Возможно, вы сочтете это самонадеянным.
...
— Вы ведь в трудном положении.
Только после этих слов Ленокс смог до конца поверить Арис. Вспоминая ее характер, все, что она говорила и делала, он понял — это было сказано от чистого сердца.
Редкий человек. Особенно в этом холодном, жестоком городе.
Вопрос был лишь в одном: готов ли сам Ленокс принять ее предложение.
В итоге он смог лишь повторить то, что уже говорил:
— Мне нужно время, чтобы подумать.
Слова были те же, что и раньше. Но, словно увидев что-то за его взглядом, Арис заметно смягчилась. Выражение ее лица стало гораздо теплее, чем прежде.
Обновлено: 21.01.2026