Глава 51 — Глава 51

Слухи о маге молний из 49-го района разнеслись на удивление быстро. Еще бы, ведь крик, который исторгла банда Сигер Бэнг, разваливаясь на части, был оглушительно громким. Естественно, и взгляды, которые бросали на Ленокса, изменились. Раньше о нем знали лишь те, кто имел дело с перспективными фрилансерами, но теперь, казалось, лицо Ленокса узнавало больше народу, чем лицо Бана. И судя по колким взглядам, впивавшимся в затылок, это было не простое наваждение. — Это тот самый парень. — Да вроде ничего особенного... — Брокеры, что с ним работали, его нахваливают. Вряд ли слава на пустом месте. — Говорят, его несколько раз пытались переманить из гильдии наемников... Может, он просто привередливый. Жители 49-го района, до этого не проявлявшие к нему ни малейшего интереса, теперь то и дело оборачивались, чтобы рассмотреть лицо Ленокса. Словно хотели запомнить его раз и навсегда. Кто-то пялился в упор, беззастенчиво, кто-то бросал едва уловимые взгляды издалека. Среди них были и те, кто обладал информацией посерьезнее обычных сплетен. — ...Он не обычный маг молний. — Говорят, он и другие стихии использовал. — Возможно, он из какой-то очень древней и таинственной башни магов. — Получится выудить информацию? Эти люди не столько удивлялись или боялись появления сильного новичка, сколько хладнокровно взвешивали риски и выгоды, прикидывая возможности для сотрудничества. Если Леноксу в будущем и доведется работать с другими фрилансерами, то, скорее всего, именно с такими. С этими мыслями Ленокс уверенно направился в бар Дженни. — Явился. Подожди минутку, сейчас налью виски. Картина была уже привычной: Дженни, уткнувшаяся в ноутбук и даже не поднимающая головы, и Джорден, молча трясущий шейкер рядом с ней. Ленокс устроился по другую сторону стойки и спросил: — Выглядишь очень занятой. — А из-за кого, по-твоему? — огрызнулась она. По одному только тону стало ясно, в чем дело. Ленокс криво усмехнулся. — Не будь ты таким разборчивым и не отказывайся от всех предложений подряд, ничего бы этого не было! Мой ноутбук скоро взорвется от запросов, которые сыплются через дипвеб. ... Она не сказала этого вслух, но было очевидно: ее раздражало, что Ленокс упускает такой поток заказов. Ленокс, в свою очередь, понимал ее чувства. Если бы его трофеи после последней операции не были столь значительными, он бы и сам без особых раздумий сделал вид, что просматривает предложения. Но озарение, посетившее его в бою с Эденом, и найденный исследовательский журнал стали для него совершенно неожиданной удачей, и упускать ее он не собирался. Теперь, когда он убедился, что может похищать саму суть чужой уникальной магии, не овладевая ей полностью, ему следовало не гоняться за быстрыми деньгами, а заново оценить собственные силы. Когда все задуманное будет завершено, ему даже не придется «грести по течению». Он был уверен, что не за горами тот день, когда он сможет создавать течения сам. — А что насчет данных, о которых я просил? — Вот, держи, — вместо Дженни ответил Джорден, протягивая Леноксу толстую папку. — ...Спасибо. — Не знаю, почему ты вдруг заинтересовался черными магами, но будь осторожен, — тихо произнес Джорден. — Они влились в общество благодаря многолетним компромиссам, но в своей основе это люди, для которых игра с истоками жизни — двигатель развития. ... — Я работал с ними несколько раз и прочувствовал это в полной мере. Если человек совершенно не способен понять такой склад ума — это одно. Но если способен, то заражается им на удивление легко. — Не стоит так беспокоиться, — с кривой усмешкой ответил Ленокс. — Я не собираюсь так скоро бросать это дело. — Хорошо. Больше ничего не скажу. Джорден и вправду замолчал. Видимо, он знал, что долгие разговоры лишь породят ненужные слова. Ленокс снова подивился: этот человек действительно был достоин вести дела бок о бок с нетерпеливой Дженни. «Все равно с таким телом мне больше некуда идти». До сих пор он сражался в основном с воинами, полагающимися на грубую силу, а не с магами, поэтому не осознавал этого в полной мере. Но битва с Эденом все расставила по своим местам. Талант Ленокса был опасен. Словно бомба с часовым механизмом, его переполняющая интуиция и вдохновение при сильном потрясении вырывались из-под контроля и безумно растекались во все стороны. Сколько магии Эдена он тогда успел постичь? Какой еще маг в этом мире способен, увидев чужую уникальную магию, на месте собрать из ее частей такую же? Если другие маги узнают о его таланте, станут ли они искренне восхищаться его способностями и проницательностью? Или же попытаются любыми способами выведать его секрет? Хотя он все еще плохо знал этот мир, ответ на этот вопрос был очевиден. Пока не появится кто-то, кому можно по-настоящему доверять, нужно скрывать свой дар. По крайней мере, до тех пор, пока Ленокс не обретет силу, соразмерную своему таланту. Разве не для того, чтобы побороть этот страх, он так упорно, шаг за шагом, становился сильнее? Погруженный в эти мысли, он убирал папку от Джордена в сумку, когда снаружи вдруг стало шумно. Будь это чей-то предсмертный хрип или выстрел, как это бывало обычно, никто бы и ухом не повел. Но глухой стук армейских сапог, доносившийся от входа в бар, заставил всех напрячься. А вдобавок пробудил и ненужные воспоминания Ленокса, который в этом мире даже близко к армии не подходил. ... — Что это за шум? Они не собирались входить в бар, просто группа людей проходила мимо, но даже это было редкостью. Все здесь знали, что безрассудно разгуливать по этим улицам толпой — опасно. А если кто-то и поступал так, зная об опасности, то это могли быть лишь те, кто обладал достаточной наглостью или правом на это. Прежде чем ответить на вопрос Джордена, Ленокс высвободил мощный поток маны, который стремительно вырвался за пределы бара. Его контроль над маной, значительно возросший после битвы с Эденом, позволил ему охватить пространство в радиусе нескольких километров, далеко за пределами его прежних возможностей. Информация, собранная в этой зоне, хлынула в его сознание, передаваясь всем пяти чувствам. Перед его мысленным взором, словно он смотрел на них вживую, предстали десятки людей, проходивших мимо бара. На них была прочная броня, лица скрывали шлемы, а за спиной висели винтовки. Однако, несмотря на тяжелое вооружение, их походка была неуверенной, а дыхание — сбитым. Заметив на их груди герб городского правительства Валкана, Ленокс кивнул. — Это чиновники из городского правительства. — Чиновники? Что им могло понадобиться здесь? К счастью, у него была догадка. Ивелин, которую он встретил на рынке, поделилась с ним кое-какой информацией. — Я слышал слухи, что правительство собирается провести проверки во внешних районах. Думаю, это часть той самой кампании. — Проверки, значит... Лицо Джордена стало непривычно серьезным. — Говорят, они нацелены на торговцев, работающих без лицензии. Наш бар это вряд ли затронет. Джорден, конечно, не стал спрашивать, откуда у Ленокса такие поразительно точные сведения, но его лицо так и не прояснилось. После долгого раздумья он произнес тяжелым голосом: — Похоже, на этот раз городское правительство взялось за дело всерьез. Теперь будет о чем подумать. — ...Все настолько серьезно? Ленокс, не знавший всех тонкостей местных проверок, отнесся к этому спокойно, но для Джордена сам факт того, что чиновники толпой патрулируют внешний район, был чем-то из ряда вон выходящим. — За те десятки лет, что я здесь работаю, такого не было ни разу. Должно быть, это результат твердого решения городского совета. Не знаю, чего они добиваются, но ясно одно: им что-то нужно в наших краях. И действительно, чиновники хоть и съеживались под острыми взглядами местных, но и не думали отступать, а наоборот, ускоряли шаг. Судя по направлению, они двигались в сторону 44-го района. ... Прошел почти год с тех пор, как он, ничего не зная, начал работать в 49-м районе. Окружающая его обстановка менялась — медленно, но верно. Он только-только начал обретать стабильность, но жизнь, как всегда, шла не по плану. Как и всегда, оставалось лишь приспосабливаться к новому. Если перемен не избежать, то Ленокс, по крайней мере, хотел подняться до того уровня, где он сможет сам ими управлять. Таково было его искреннее желание. Окинув взглядом озадаченного Джордена и Дженни, которая уже оторвалась от работы и смотрела на улицу, Ленокс медленно перевел взгляд. Кстати, интересно, успел ли тот юный маг крови из 44-го района убраться оттуда? Если он не пропустил слова Ленокса мимо ушей, то должен был вовремя свернуть торговлю и скрыться. Дальше — уже не его забота. Ленокс уже собирался выкинуть юношу из головы, как вдруг в развернутом им поле восприятия маны, до этого момента, возник знакомый образ. То же самое недовольное лицо, что и при первой встрече, и огромная сумка за спиной. Поняв, что мальчишка, протиснувшись сквозь толпу, направляется прямиком к бару, Ленокс криво усмехнулся. ... — В чем дело? — Нет, ничего. Сказав это, Ленокс повернулся к Дженни. — Дженни. — Что? — Готовься встречать гостя. — ...Чего? Послышались шаги спускающегося по лестнице человека. Ленокс усмехнулся. — Да... думаю, стакана молока будет достаточно. Запиши на мой счет. Выше. Поздняя ночь. Квартира Ленокса в новом жилом комплексе в 30-х районах. В тусклом свете настольной лампы кто-то склонился над книгой и, казалось, не собирался поднимать головы. В его новом кабинете, обустроенном после переезда, вибрировал странный гул вращающейся маны. Разобравшись с бытовыми делами, Ленокс с головой погрузился в изучение уникальной магии школы Торбурн. Ему нужно было облечь то вдохновение, что он почерпнул в битве с Эденом, в конкретную теорию и окончательно сделать его своим. Магия [клеймо грома] и заклинание «капли», украденное у черного мага, требовали огромных затрат маны и были пока лишь применимы, но с другими уникальными заклинаниями Эдена дело обстояло иначе. Однажды открытая дверь уже не закроется, и промелькнувшие в голове знания и озарения никуда не делись. С талантом Ленокса он мог без остатка впитать в себя все, чем владел Эден. Нужно было лишь время. «Сегодня, похоже, поспать не удастся». Провести ночь без сна для Ленокса, страдавшего от бессонницы, было несложно. Достаточно было не тянуться к банке со снотворным, чтобы дождаться утреннего солнца. Сейчас было куда важнее не упустить мысли, рождавшиеся во время чтения исследовательского журнала Эдена, чем спать. Поскольку Эден начал вести журнал уже после того, как освоил азы, базовые сведения в нем почти отсутствовали, но Леноксу это было только на руку. «Точно... теперь начинает проясняться». В его голове накопилось множество вопросов, пока он в одиночку изучал ману и магию. Исследовательский журнал Эдена давал на некоторые из них ответы. «Снова получил ранг B на промежуточной аттестации в башне магов... Все потому, что не смог овладеть последним из пяти способов контроля потока молнии — обратным течением. Я знаю, что остатки маны после использования магии отскакивают в противоположном направлении, но удержать этот поток до конца чертовски сложно. Если не получу ранг A на следующей аттестации, меня могут лишить стипендии на общежитие». ... Конечно, необходимость копаться в душещипательных подробностях жизни покойника не слишком радовала, но даже из обрывочных сведений Ленокс извлекал для себя много нового. Нет, он не изучал новые концепции. Он получал подтверждение тем практическим идеям, о которых догадывался, но в которых не был уверен. Это был совершенно иной способ роста, отличный от того, что давали ему беседы с Арис, дополнявшие его теоретические знания. Корни могучего древа, произраставшего внутри Ленокса, уходили все глубже, а ветви тянулись во все стороны. То, что в бою с Эденом он постиг принцип уникальной магии [клеймо грома] и смог ею воспользоваться, очень помогало в понимании журнала. «Молнии, которые изучают в школе Торбурн, ближе к образу чего-то тяжелого и сокрушительного». Они вкладывали в одно заклинание максимум возможной маны и ментального образа, а затем высвобождали все это единым, сметающим все на своем пути потоком. Все тонкости магии в этом процессе были направлены лишь на увеличение мощи и скорости. Они концентрировались на сути разрушительной магии — силе, а не на изяществе или функциональности. И это идеально соответствовало размышлениям Ленокса о пределах разрушительной мощи общей магии. Хотя до сих пор он преодолевал все трудности благодаря своему выдающемуся боевому чутью, в конечном счете самым мощным его заклинанием оставался [зов грома]. Иными словами, если [зов грома] не достигал цели, Ленокс не мог раскрыть весь свой боевой потенциал. У этого заклинания была огромная мощь, но и недостатки — четкая точка удара и заметные признаки подготовки, из-за чего ему приходилось постоянно использовать его в связке с [гравитационными путами]. Но если бы он смог добавить к своей общей магии уникальную магию школы Торбурн, все изменилось бы. Даже [клеймо грома], которое он применил против Эдена, обладало чрезвычайно коротким временем сотворения и сокрушительным преимуществом — оно било прямо из рук, при этом не сильно уступая в мощи [зову грома]. Если учесть эти моменты и применить их в разработке магии... «Создать совершенно новую магию тоже будет несложно». Не зацикливаясь на том, что было непонятно сразу, он быстро читал журнал дальше. В обучении важна не идеальная ясность, а повторение. Исследовательские материалы никуда не денутся, так что он собирался работать спокойно, не торопясь. «Последняя глава». Судя по записям, Эден был довольно успешным учеником в башне магов, но из-за отсутствия связей и ограниченного потенциала его в итоге отчислили. По тому, как его до этого ровный почерк стал беспорядочным, можно было судить о его душевном состоянии. Эден не прекратил изучать магию и после отчисления, но вскоре уперся в потолок. На последних страницах журнала во всей красе предстало его отчаяние и смятение. «Белая молния... В башне магов она считалась символом военного мага 6-го уровня... Упорными исследованиями я добрался до вершины 5-го уровня, но не могу найти способ перешагнуть эту грань». «Про изменение свойства молнии в башне магов нам прожужжали все уши, но я так и не понял. Как, черт возьми, возможно изменить волю, уже вложенную в ману? Как же я ненавижу своего учителя...» «Единственный способ, который я нашел, — это вливать ману до предела, чтобы силой поднять мощь разряда на ступень выше. Таким образом, когда температура превышает природу молнии, удается добиться хотя бы частичного изменения свойства». «Начну с увеличения количества маны. Понадобятся деньги». «Гораздо, гораздо больше, чем сейчас». ... Только дочитав журнал до конца, Ленокс понял причины поведения Эдена. Причины, по которым тот, рискуя всем, ввязался в торговлю оружием. Причины, по которым он установил на электростанции столько усилителей. И, наконец, почему он с таким остервенением бросился на Ленокса, когда тот продемонстрировал [клеймо грома]. Приятного в этом было мало. Изучение жизни уже умершего противника оставило после себя лишь непонятный мрак. Подавив ненужные мысли, он медленно начал концентрировать ману. Треск!.. Между его указательными пальцами вспыхнул синий разряд. Он уже давно научился управлять стихией молнии вот так, не прибегая к заклинаниям общей магии. То, что с молнией это получалось особенно легко, вероятно, объяснялось тем, что он чаще всего использовал именно эту стихию. Мощная, быстрая и интуитивно понятная. Она стоила вложенных усилий и ни разу его не подводила. Теперь нужно было сделать следующий шаг. С этой мыслью Ленокс резко увеличил поток маны. Дззззззззззззззз! Когда он влил в разряд еще больше маны, количество электричества между его руками резко возросло, превратившись в ярко-синий луч света. Комната наполнилась сиянием, затмевающим свет настольной лампы, но ни одна искра не вырвалась за пределы его пальцев. Полный контроль над созданной им магией стал для Ленокса чем-то само собой разумеющимся. Он с бесстрастным видом смотрел на сгусток маны и слегка свел пальцы. Что такое ментальный образ, вложенный в ману? До сих пор Ленокс думал лишь о сильном желании сотворить магию, и одного этого хватало, чтобы нестись вперед, сметая все преграды. Но чтобы изменить уже сотворенное заклинание, нужно ли было менять и вложенную в него волю? «С этим я не могу согласиться». Эден, похоже, думал именно так и отчаялся. Но Ленокс не считал, что созданный им образ был настолько ничтожен. Он и другие маги стартовали с разных позиций. Он прекрасно знал, насколько невероятен его талант, насколько он близок к пределу самого бытия. Это было качество бессмертного, обретенное ценой бесчисленных штрафов, навешанных на его тело. Созданный им образ, собранная им воля не могли быть чем-то, что можно просто отбросить ради более сильной магии. Ленокс не мог быть уверен даже в завтрашнем дне, но он знал, что в магии способен взглянуть на себя объективнее, чем кто-либо другой. Нужен был не более возвышенный образ или более высокий уровень воли. Достаточно было лишь небольшого толчка, чтобы осознать свое неведение. К-хрррссс!.. В тот же миг волна синей молнии, струившаяся между его ладонями, раскололась, словно скорлупа, обнажая белоснежную сердцевину. Словно капля чернил, упавшая в стакан с водой, белое электричество, зародившееся внутри, начало стремительно поглощать синее сияние, и вскоре его руки окутал ослепительный свет. Эден потратил все оставшееся ему время на размышления и отчаялся у этого порога. Ленокс же, не моргнув глазом, шагнул на ступень, ведущую к новым высотам. Только тогда на его губах появилась слабая улыбка. Выше, и еще выше. Путь предстоял еще очень долгий.