Со смертью Эдена банда была полностью уничтожена, и дела пошли на удивление быстро.
Появление в 48-м районе тёмного Великана наделало шуму, но в этих краях заткнуть кому-то рот не так уж и сложно.
Корпорация «Дайк» снесла электростанцию, заброшенную чёрным магом из Пандемониума, и на её месте возвела новый филиал, начав быстро захватывать рынок.
Нужно было успеть стабилизировать бизнес до того, как городское правительство начнёт проверки.
Для Паноа и других проектных команд настоящая работа только начиналась.
Успех плана положил конец и долгой внутренней борьбе в головном офисе корпорации «Дайк».
Акционеры единогласно поддержали совет директоров, и вся полнота власти в компании перешла к Дастину Гудману.
Серьёзные кадровые ограничения, сковывавшие Паноа, были полностью сняты, и её положение в компании укреплялось с каждым днём.
— Прошу сюда. Я вас ждала, — вежливо произнесла Манья, встретив Ленокса у лифта, и проводила его к кабинету Паноа.
Обычно её лицо было непроницаемым, но в последнее время в её движениях чувствовалось некое оживление.
— Похоже, дела идут хорошо.
— Видимо, это так заметно.
Хотя лицо Манья при этом оставалось бесстрастным.
— Мы ещё даже не развернулись по-настоящему, а ожидаемая прибыль уже бьёт все рекорды. Фрилансеры, наёмники и другие клиенты из внешних районов уже выстраиваются в очередь, чтобы заключить с нами сделки и восполнить нехватку оружия.
...
— Перспективы настолько хороши, что для удовлетворения спроса придётся задействовать больше половины производственных линий.
Раз проект, в котором она участвовала, обернулся таким грандиозным успехом, её положение в компании, должно быть, взлетело до небес.
Лифт остановился, и двери открылись.
Это был этаж, где находился кабинет Паноа.
Пространство, где раньше она работала в одиночестве, теперь было заполнено десятками сотрудников, которые сновали туда-сюда с документами, переговаривались и не выпускали из рук телефонные трубки.
— Проблемы с техобслуживанием на четвёртом заводе, а людей не хватает? Я скину список подрядчиков, выберите одного и пришлите мне на почту.
— На первичном контроле качества продукции не могут нормально проверить процент брака!
— Запросите у руководства дополнительный персонал и ещё раз проверьте инструкцию.
— Отдел снабжения не отвечает! Чей это телефон?!
Шумная толпа, кричавшая и метавшаяся по офису, при виде Манья тут же притихла, и сотрудники стали украдкой поглядывать на неё.
Она, кажется, наслаждалась этими откровенными взглядами и неторопливо постучала в стеклянную дверь кабинета Паноа.
Дверь тут же открылась, и на пороге появилась Паноа с измождённым лицом. Она поприветствовала Ленокса.
— Проходите. Мы не виделись с самой операции.
— Давно не виделись.
Ленокс сел на уже знакомый диван и сразу спросил:
— Вы неважно выглядите.
— Что ж… есть дела, которые не ждут, — произнесла она, с профессиональной улыбкой глядя на Ленокса.
— Но это не повод откладывать вручение заслуженной вами награды.
Никто не собирался избавляться от него, как от бесполезного инструмента, когда дело было сделано.
Напротив, Паноа и после завершения операции поддерживала с Леноксом постоянный контакт, всячески давая понять, что о нём не забыли.
Она прекрасно понимала, что неожиданный успех всего плана целиком и полностью зависел от способностей одного человека — Ленокса.
Компенсировать нехватку людей и информации, а затем сокрушить банду в лобовой атаке удалось лишь потому, что Ленокс был не просто магом, а мастером, выходящим далеко за рамки этого определения.
Она осознавала, что при неуклюжей попытке избавиться от «охотничьего пса» можно и весь «котёл» разбить.
А значит, оставалось только одно.
Задобрить его ещё более щедрой наградой, чтобы его клыки никогда не обратились в их сторону.
И Паноа, выкраивая время в своём плотном графике, усердно готовилась к сегодняшней встрече.
— Я уже передала вам «пять пальцев Энакфила» в качестве аванса, но плата за успех всей операции, разумеется, будет отдельной. Для начала, возьмите это.
С этими словами она протянула ему анонимную банковскую книжку и печать.
— Здесь триста миллионов селл. Счёт на предъявителя, всю сумму можно снять наличными. Деньги полностью отмыты.
...
Услышав это, Ленокс молча взял книжку.
Триста миллионов селл.
Даже с учётом возросшей репутации Ленокса и платы за риск, это была ошеломляюще крупная сумма для выплаты одному человеку.
Но Паноа точно знала: экономить на таких вещах себе дороже.
К тому же, приготовленная ею награда на этом не заканчивалась.
Она тут же достала пару матово-чёрных перчаток и небольшой флакон со светло-зелёной жидкостью.
— Перчатки от мастерской «Чёрный дворец» и лекарство, известное как родниковая вода Тооне. Говорят, оно хорошо помогает при внутренних повреждениях.
Паноа мельком взглянула на Ленокса и добавила:
— Я подумала, что вы могли перенапрячься во время этого задания, и приготовила их для вас.
Должно быть, она получила отчёт о том, что в конце операции едва не вмешался Пандемониум, так что отделаться пустыми словами было бы трудно.
В подарках чувствовалось, что она тщательно всё продумала, чтобы соответствовать ситуации.
Поэтому Ленокс, вместо пустых ответов, сразу перешёл к интересующему его вопросу:
— Мастерская «Чёрный дворец»?
— Это VIP-мастерская, которой управляет мастер, принимающий заказы только от узкого круга клиентов. Наша корпорация лишь недавно смогла попасть в список ожидания и стать её членом. Изделия этой мастерской отличаются высочайшим качеством, их трудно достать, поэтому их часто используют в качестве ценных подарков.
Ленокс, проигнорировав слова Паноа, которая как бы невзначай расхваливала свой подарок, взял перчатки и надел их.
Лёгкие, они плотно облегали ладони, почти не ощущаясь на руках.
Он попробовал пропустить через них магическую силу — она прошла сквозь материал очень плавно. Было очевидно, что создатели уделили особое внимание проводимости магии.
— Они спроектированы так, что при получении определённого урона мгновенно твердеют, защищая руки вплоть до запястий. Можно упасть с десятого этажа, и если правильно опереться на руки, то травмы будут минимальны. Это одно из самых популярных и труднодоступных изделий мастерской.
Едва она закончила, Ленокс снял одну перчатку и ударил по ней магией.
Раздался резкий хлопок.
И действительно, поверхность перчатки мгновенно затвердела, а материал вытянулся до запястья, защищая сустав.
Только тогда Ленокс усмехнулся и кивнул.
— Отличная вещь. Спасибо.
— Разумеется, мы не собираемся отделываться одними только вещами. Средства, изъятые из сокровищницы банды, также будут распределены в соответствии с вашим вкладом в операцию и зачислены на ваш счёт. Похоже, они потратили немало, пока сражались с нами, но вы всё равно сможете получить более семидесяти процентов от оставшейся суммы.
— Буду ждать.
Нет причин отказываться от денег, которые сами идут в руки.
После этого Паноа долго рассказывала, в каком направлении корпорация «Дайк» планирует развивать бизнес и какую пользу в этом процессе мог бы принести Ленокс.
Она прозрачно намекала, что хотела бы его дальнейшего участия в делах корпорации, но Ленокс так ничего и не ответил, покинув здание головного офиса.
Перед глазами на мгновение всплыли разочарованные лица Паноа и Манья, но он тут же отбросил эти мысли.
Он сделал что должен и получил что заслужил.
Помимо основной цели — заработать репутацию фрилансера — он получил в награду деньги и различные артефакты.
Но самым главным трофеем, без сомнения, были материалы по уникальной магии стихии молний, добытые в лаборатории Эдена.
В бою он уже убедился, что может использовать описанные в них прикладные техники, даже не овладев самой уникальной магией.
Систематическое изучение этих материалов позволит ему поднять своё магическое искусство на совершенно новый уровень.
Даже Ленокс, которого редко что-то могло вывести из равновесия, с трудом сдерживал радость при одной только мысли об этом.
Ему хотелось немедленно запереться в своей однокомнатной квартире и с головой уйти в исследования, но сначала нужно было уладить несколько внешних дел.
«Нужно поручить Дженни разобраться с последствиями, а потом немного улучшить условия жизни».
Было очевидно, что после этого задания его репутация и ценность на рынке резко возросли. Раз уж в руках оказалась такая крупная сумма, стоило сменить обстановку.
Его нынешняя квартира-студия была слишком тесной для всех его вещей, да и район не отличался безопасностью, что вызывало некоторое беспокойство.
С такими деньгами можно было позволить себе жильё попросторнее где-нибудь поближе к центру города.
«Зарабатывать деньги трудно, но тратить их, оказывается, не легче…»
Суть сводилась к одному.
Сколько денег, за вычетом расходов на эликсиры и зелья, он мог потратить на улучшение жилищных условий?
И сколько ещё придётся вкладывать в будущем?
Учитывая, что магу необходима полноценная лаборатория, расширение личного пространства было неизбежно.
Но при этом нужно было оставить достаточно средств на поддержание здоровья и жизненных сил с помощью более дорогих эликсиров и зелий.
Это была сложная дилемма, которой он не мог ни с кем поделиться.
Словно плывя вслепую, он должен был в одиночку размышлять и искать ответы.
Дым растворялся в холодном городском воздухе.
Приближалась зима.
— Он ушёл?
— Да. Как всегда, даже не обернулся.
— Ещё бы.
— Господин директор...
Паноа, смотревшая в окно, нехотя обернулась.
Сидевший на диване Дастин лениво покачал в руке чашку с кофе.
— Мы должны удержать его любой ценой.
— Я знаю. И он, думаю, тоже.
...
— Как он может не понимать, когда мы так откровенно за ним ухаживаем?
Слова Дастина, произнесённые с ноткой самоиронии, были чистой правдой.
За щедрыми подарками, которые Паноа вручала Леноксу, стояло твёрдое решение высшего руководства удержать его.
— Я тут недавно был на одной встрече. Мои друзья начали расспрашивать об этом маге.
...
— Все прекрасно знают, какая это редкость — могущественный маг-одиночка.
Глаза Дастина остро блеснули.
— Ты понимаешь, к чему я клоню?
— Конечно.
Среди корпораций уже вовсю ходили слухи о том, какую огромную выгоду получит «Дайк» от этого дела, и о том, чья магическая сила была в центре всего этого.
Для них, остро реагирующих на слово «прибыль», открытый корпорацией «Дайк» рынок должен был казаться настоящим Новым Светом.
— Я получил заверения, что по крайней мере до окончания проверок, проводимых городским правительством, другие корпорации сюда не сунутся. За это время мы должны укрепить и наладить сеть сбыта нашего оружия.
И имя могущественного мага, который всё это осуществил, могло стать большим подспорьем в их планах.
Результат масштабного лоббирования в политических и деловых кругах.
Это было лишь временное преимущество, но для такой мегакорпорации, как их, это была возможность, ради которой стоило поставить на кон всё.
— Он знает, что у нас остался ещё один заказ, — произнесла Паноа.
Их сотрудничество было основано на обещании выполнить пять заданий.
Три операции они провели вместе, одну из них Дастин аннулировал лично, так что осталась последняя.
Это обещание нужно было использовать не просто как способ удержать его, а как возможность построить более прочные отношения.
— Будем действовать не спеша, постепенно. Пока у нас есть контакты его брокера… рано или поздно шанс представится.
Обновлено: 21.01.2026