Ожесточённое, яростное сражение. Незапланированное вторжение неожиданно сильного противника превратило его в хаотичную свалку. Тем не менее, по итогу команда выполнила задачу, сведя потери к минимуму. Правда, львиная доля заслуг принадлежала Леноксу, который в одиночку противостоял Беку и в конце концов убил его.
Как бы то ни было, эта операция наглядно продемонстрировала всем, на что способен маг по имени Бан, когда действует вместе со слаженной командой. И реакция на это была столь же бурной и ошеломляющей.
Бек Клинтон был гангстером, который так долго промышлял в этих краях, что даже Дженни знала его имя. И пусть его лучшие годы остались позади, когда-то он был тем самым мастером копья, что держал в кулаке весь 48-й район. Ходили слухи, что, создав банду «Сигер Бэнг», он отказался от былой славы и начал всё с чистого листа, но разве такая репутация исчезает бесследно?
Новость о том, что столь опытный боец погиб в схватке с пятёркой каких-то наёмников, оказалась невероятно громкой. Дошло до того, что даже посетители в баре Дженни вовсю обсуждали эту тему.
— Говорят, они наехали на «Сигер Бэнг»? Совсем спятили...
— Да не просто наехали. Говорят, разнесли их в пух и прах.
— Эта банда славилась тем, что проворачивала свои дела на вокзале Панамас, а теперь от вокзала и следа не осталось. Думаю, этим всё сказано.
— А это не опасно?
Дженни незаметно вздохнула, глядя на клиентов, которые судачили, даже не пытаясь понизить голос. Разве в этом мире редки стычки между группировками? Это место, где никто не станет вмешиваться, если вдруг разразится перестрелка или в сточной канаве найдут гору трупов, – по крайней мере, пока соблюдаются неписаные правила. Строго говоря, нападение на банду «Сигер Бэнг» должно было остаться лишь одним из таких происшествий.
Однако разговоры не утихали, и причиной тому была тревога, вызванная срывом поставок оружия от «Сигер Бэнг». Если на рынке, где до сих пор по низким ценам продавалось армейское снаряжение и соответствующее ему оружие, возникнут проблемы, здешним наёмникам снова придётся рыскать по переулкам в поисках хорошего торговца. А сколько гиен набросится на освободившуюся нишу, даже представлять не хотелось.
— Босс «Сигер Бэнг», должно быть, в ярости. Даже небольшой сбой в бизнесе такого масштаба принесёт огромные убытки.
— Фактически, на эти деньги они и строили своё влияние, так что всё ясно.
— Ходили слухи, что их главарь – могущественный маг. Неужели у нас появится шанс это проверить?
— А вот это мне и самому интересно. Много болтали о том, что за магию он использует, раз ни «Платон», ни «мусорщики» не смеют ему перечить. Ещё поговаривали, что за ним стоит кто-то очень влиятельный...
— Я прослежу, чтобы бар не пострадал.
Услышав знакомый голос совсем рядом, Дженни резко обернулась. Незаметно вошедший в бар Ленокс стоял рядом с ней, прислушиваясь к разговорам. На его лице по-прежнему не было никаких эмоций, но Дженни уловила в его словах нотку беспокойства и усмехнулась.
— Думаешь, такое здесь впервые? Лучше о себе позаботься. Ни один псих не станет трогать посредника из-за подобной мелочи.
Сейчас, стоя лицом к лицу, она особенно остро ощущала, что он не привык к этому городу. С виду он казался совершенно безразличным и почти не реагирующим на внешние раздражители, но Дженни догадывалась, что этот маг был куда более человечным, чем хотел казаться. Он мог быть невероятно холодным и жестоким, когда считал это необходимым, но в то же время был настолько неуклюж, что терялся в общении со стариками вроде Джордена. И Дженни эта его черта совсем не казалась плохой.
— Со мной связались из «Дайк». Говорят, если ты, Бан, согласишься, они готовы лично приехать и забрать тебя. Что скажешь?
Хотя Ленокс выполнил для них всего два задания, его положение изменилось кардинально. Вряд ли широкая публика узнает, что он убил Бека Клинтона в одиночку, но слух о том, что он дважды столкнулся с бандой и остался жив, уже разносился по городу. Словно в подтверждение этому, некоторые посетители бара, раньше не обращавшие на него внимания, теперь украдкой поглядывали в его сторону и тихо перешептывались.
...
Заработать себе имя в этих краях – не всегда хорошо. Чем больше людей тебя узнает, тем больше появится и тех, кто тебя ненавидит. Зависть, злоба, обиды и интриги неизбежно следуют за денежными потоками. Он лишь ступил на первую ступень этой лестницы славы и позора, и не собирался на этом останавливаться.
Возможно, Дженни что-то прочла в его невозмутимом выражении лица. Не стирая с губ непроизвольной улыбки, она продолжила:
— По слухам, успех последней операции сильно впечатлил совет директоров «Дайк». Ещё бы им не удивиться: проект, который все считали провальным, внезапно встал на рельсы. Если договоримся о встрече прямо сейчас, тебя примут со всеми почестями.
— ...Хорошо. Передай, что я встречусь с ними завтра.
— Отлично. У этой женщины, Паноа, похоже, есть к тебе отдельный разговор, так что просто выслушай и пропусти мимо ушей. Они ведь не те, с кем стоит работать вечно, верно?
Хотя он ничего не говорил, Дженни, наблюдая за чередой событий, похоже, и сама всё поняла. Даже с учётом её сравнительно небольшой роли в сотрудничестве с «Дайк», её проницательность была поразительной. В очередной раз отметив про себя, насколько она хороший посредник, Ленокс кивнул.
— Ах да, и ещё. Мне удалось отследить мобильный телефон Бека Клинтона, как ты и просил.
С тела Бека Ленокс забрал ключ, а телефон на всякий случай отдал Дженни. Похоже, это принесло свои плоды.
— Что внутри?
— Данные полностью уничтожены, так что сообщения прочесть не удалось, но в записях сотовой вышки сохранилась история звонков. Я выяснила, с кем он говорил последним. Только не падай.
Дженни быстро понизила голос и прошептала:
— Похоже, он поддерживал связь с контактом из «Пандемониума».
...
— Возможно, это была попытка банды наладить связи с «Пандемониумом». Тебе стоит всё хорошо обдумать.
— Понял.
Информация была неожиданной, но узнать об этом заранее – уже большая удача.
— Тогда я зайду завтра.
— Хорошо. И береги себя. Понял?
...
На мгновение Ленокс замер. Дженни тихо сказала ему в спину:
— В этом мире не всё решают деньги.
— ...Верно.
— Уверена, ты и сам всё знаешь. Зря я завела этот разговор.
Она, как всегда, закончила беседу чётко и по-деловому. Но на губах Ленокса, выходившего из бара, против его воли появилась горькая усмешка.
«Неужели это было так заметно?..»
Разумеется, его тело всё ещё было покрыто ранами после боя с Беком Клинтоном. Когда он вернулся с задания, кровавые пятна в ванной не отмывались три дня. Ему повезло, что кольцо сухого льда, полученное от Паноа, поддерживало его тело даже без щита, иначе он вряд ли смог бы ходить.
Чувствуя на спине взгляды, Ленокс спустился по лестнице и выпустил длинную струю дыма. Ощущение фильтра на губах стало донельзя привычным, но во взгляде, которым он окинул сигарету, сквозило едва заметное сомнение.
«Я чувствую, что эффект от „кэшберна“ постепенно ослабевает.
Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как я начал покупать эти сигареты во „Фруктовом саду“. Я курю их почти каждый день, так что неудивительно, что организм начал привыкать. Снижение эффекта, раньше почти незаметное, теперь стало ощутимым.
То же самое и со снотворным... Похоже, скоро придётся снова заглянуть во „Фруктовый сад“».
С бессонницей, из-за которой он почти не спал, ещё можно было мириться, но пополнение запасов психоактивных препаратов, необходимых для работы, было для Ленокса вопросом выживания. Эти расходники на короткое время позволяли его измученному телу двигаться как у нормального человека. Любые проблемы с ними немедленно сказались бы на его боеспособности, а этого нынешний Ленокс позволить себе никак не мог.
Обновлено: 21.01.2026