Глава 39 — Глава 39

Заброшенная железнодорожная станция в 59-м секторе. Этот сектор, расположенный на самой окраине мегаполиса Валкан, был наименее развитым районом. Не будет преувеличением сказать, что, за исключением «внешних зон», это было самое захудалое место во всем городе. Хотя он и находился на некотором расстоянии от руин, кишащих зараженными, от грандиозного железнодорожного узла, который здесь планировали построить, остались лишь обломки — немое свидетельство провала властей. Все, что здесь было, — это коррумпированная таможня, контролировавшая импортные товары, да бродяги, кое-как выживавшие в этом заброшенном месте. Поэтому, если удавалось подкупить таможенников, ввезти что-либо извне не составляло труда. Городские власти прекрасно об этом знали, но закрывали глаза. Вероятно, для чиновников в этом прогнившем городе это был единственный способ выжить. Когда мы приблизились к станции, воздух уже был пропитан острым напряжением. Прибывшие первыми члены банды «Сигер Бэнг» заняли позиции и вели наблюдение. Наша группа укрылась на безопасном расстоянии, вне поля их зрения, и стала следить за обстановкой. «Пхатхо». Вокруг хватало мест, где можно было спрятаться. Ленокс тоже выбрал ближайший разваленный контейнер и скрылся за ним. [— ...Солдаты, похоже, еще не прибыли.] Услышав в наушнике голос Зода, Ленокс коснулся часов на запястье, и те мгновенно трансформировались в бинокль. Он поднес его к глазам. Этот мультитул он получил в обмен на то, что принял Агрию в команду. И действительно, у станции слонялось несколько десятков бандитов, но никакого оружия при них видно не было. Это доказывало, что они тщательно старались не вызывать подозрений. По крайней мере, внешне. Значит, сделка с отставными военными была для банды крайне важна. [— Ждать?] — Да, — ответил Ленокс. — Когда прибудут солдаты, мы начнем занимать позиции. Передача товара займет довольно много времени. За это время мы обеспечим себе выгодные точки и приступим к операции. [— А ты знаешь, когда они придут? Да мы даже не знаем, с какой стороны они появятся!] — Со стороны путей. Будут в течение трех минут. [— Что? Откуда ты...] Не дожидаясь ответа, Ленокс прервал связь. Кейни казалась очень осторожной, но соображала, видимо, не слишком быстро. Если они подкупили таможню и назначили встречу на железнодорожной станции, то каким транспортом воспользуются? Ответ был очевиден. Тем более когда нужно перевезти разом большую партию оружия вроде винтовок. В любом случае, его магическое чутье скоро все подтвердит, так что не было смысла тратить время на объяснения. Он перевел дух, зажал в зубах сигарету и стал ждать. Вскоре по ту сторону станции началось движение. Тук-тук, тук-тук!.. Сквозь тьму донесся мерный стук. Два огонька фар прорезали ночной туман. Огромный прямоугольный кусок железа медленно приближался к станции, постепенно сбавляя ход. Старый вагон, громыхая по ржавым рельсам, остановился посреди платформы, и его двери с грохотом распахнулись. Из вагона вышла группа людей. Они гордо вскинули головы и обратились к бандитам: — Мы вовремя. Где ответственный? Форма темно-серого цвета. Синие повязки на плечах. Без сомнения, это было обмундирование сил обороны. Увидев их в бинокль, Ленокс усмехнулся. Бандиты оказались настолько дерзкими, что для сделки с военными использовали эту заброшенную станцию напрямую. Если подумать, в этом не было ничего сложного. Единственные, кто следил за путями в этом секторе, — таможенники. А если их подкупить, то бдительные стражи превращались в надежных часовых. Даже если бы их раскрыли, таможня всегда могла заявить, что использует поезд для собственных нужд. Это было куда естественнее, чем несколько военных грузовиков, крадущихся под покровом ночи. Никто бы и не заподозрил, что в просторном вагоне перевозят оружие. Разглядев лица солдат, Ленокс нажал на наушник и прошептал: — Начинаем. [...] Ответа не последовало. Но чутье Ленокса уловило, как пять едва различимых фигур пришли в движение. Они стремительно разбежались в разные стороны, моментально обезвреживая дозорных, в то время как Агрия выпустила в воздух помеховую волну, обрывая связь бандитов. Из-за отсутствия системы «свой-чужой» связь между членами команды тоже стала затруднительной, но теперь это не имело большого значения. Ленокс тут же поднялся и, двинувшись вперед, стал одну за другой всаживать пули в головы бандитов. Щелк! Щелк! Постепенно продвигаясь вперед, он приблизился к станции и увидел, как офицер банды и военные стоят лицом к лицу и о чем-то говорят. С одной стороны — десяток солдат во главе со стариком, от которого веяло таким холодом, что, казалось, иголку не воткнешь. С другой — крупный мужчина в сопровождении всего трех-четырех помощников. Старый вояка, глядя на мужчину снизу вверх, пронзительно спросил: — И долго вы собираетесь пользоваться этой развалюхой? — Успокойтесь, — медленно ответил мужчина. — Мы же давно договорились, что это самый эффективный способ. — Одно дело раз, другое — два. Не понимаю, почему мы каждый раз должны так утруждаться. В конце концов, это мы поставляем вам оружие. — ... От резких слов солдата у мужчины дернулась бровь, но он ничего не ответил. Однако старик, будто читая его мысли, тут же помрачнел. — Что это за лицо? — Ничего особенного. — Повторяю еще раз: малейшая ошибка — и всему конец. В западном городе-спутнике полно наших друзей, которые с нетерпением ждут нашего возвращения. Если вы хоть на миг подвергнете нас опасности, никаких сделок больше не будет. Мужчина молча пожал плечами. Ленокс, наблюдая за их диалогом, едва заметно покачал головой. «Как ловко...» Внешне казалось, что мужчина уступил под давлением солдата, но излишне нервное поведение старика выдавало его душевное состояние с головой. Статус отставного военного. Чувство вины за тайную продажу армейского снаряжения. Риск разоблачения. Накопившийся стресс от психологического давления выплескивался на его собеседника. Мужчина прекрасно это понимал и спокойно сносил раздражение старика. Взгляд Ленокса стал тяжелым. «Если бы только можно было убить его прямо здесь...» Для успеха плана нужно было полностью уничтожить «Сигер Бэнг», чтобы их место заняла корпорация Дайк. А для этого рано или поздно придется убрать всю верхушку банды. Если удастся избавиться не только от солдат, но и от сил бандитов — будет просто идеально. Старый вояка еще долго сверлил мужчину взглядом, но в итоге неохотно кивнул. Как-никак, он пришел сюда за сделкой, а изгнанным с поля боя солдатам нужны были деньги. Даже если это были грязные деньги, выжатые из самых темных закоулков. — Переносите товар. Мужчина кивнул, и только тогда десяток бандитов, стоявших наготове сзади, быстро вошли в вагон и начали выносить оружие. Было несколько пистолетов, но в основном — автоматические винтовки, и все они были довольно тяжелыми. К тому же, с собой они привезли гору патронов, так что, сколько бы людей ни работало, переноска занимала значительное время. В тот самый момент, когда они выгрузили винтовки и принялись за ящики с боеприпасами... Ленокс мгновенно высвободил магическую силу и направил ее в небо. Па-а-анг! Ясная воля, соединившись с конкретным образом и точно настроенной магией, рассыпала по пустому небу рой синих искр. Несколько магов в рядах бандитов почувствовали неладное и обернулись. Но было уже поздно. [Зов грома] Ква-а-а-а-а-а-анг!! Разряд молнии, возвестивший о начале битвы, ударил в землю. Острие этого яростного огня, способного вмиг обратить человека в пепел, было направлено прямо на старый вагон, доверху набитый боеприпасами. Нетрудно догадаться, что произойдет, если в импровизированном пороховом складе вспыхнет искра. Старый вагон взорвался, и гигантская огненная волна смела всех, кто находился поблизости. Ба-бах!! — А-а-а-а-а-а-ак!! — Го-горячо!! — Бе-Бек!! Что это такое...!! От боли, плавившей их тела, бандиты и солдаты вперемешку катались по земле, издавая душераздирающие крики. После первого удара Ленокса остальные члены команды, рассредоточенные вокруг, тоже начали действовать. Бледно-фиолетовый туман, распущенный Алленом, мгновенно окутал все вокруг, ослабляя мышцы бандитов. Лазерный луч, выпущенный Агрией, точно пробил головы магов, которые среагировали на заклинание Ленокса. Ква-а-анг!! Хейзер, подняв горящий вагон, прорвался сквозь пламя и обрушил на других бандитов свой гигантский молот. А с другой стороны станции появились Зод и Кейни, безжалостно рубя всех, кто пытался бежать. Среди этого хаоса Ленокс, не теряя самообладания, выхватил из-за пояса револьвер. Первоначальная цель — сорвать сделку и испортить отношения между бандой и отставными военными — была достигнута. После такого «теплого» приема солдаты, и без того тайно торговавшие оружием, станут еще более осторожными и вряд ли решатся на скорую сделку с бандой. Но останавливаться на этом было нельзя. Если не убить здесь одного из главарей «Сигер Бэнг», все это будет лишь топтанием на месте. Паноа не приказывал убивать его напрямую, но остальные члены команды наверняка это понимали. И если кто-то должен был это сделать, Ленокс колебаться не собирался. Он быстро зажал сигарету в зубах и, глубоко затянувшись, собрал всю свою волю в кулак. С этого момента — никакой пощады. Паноа показал свою преданность, и Ленокс был обязан принести ему достойный результат. Глядя на массивную тень, медленно поднимающуюся из-за тусклого пламени, Ленокс мгновенно активировал заклинания поддержки стрельбы. [Коррекция прицела] [Усиление выстрела] [Контроль отдачи] [Усиление пробития] [Ускорение вращения] Ки-и-и-инг!.. Он впервые использовал сразу пять заклинаний поддержки после получения этой способности. Это была самая мощная комбинация для одного выстрела, на которую был способен его револьвер. Серебряное оружие мелко дрожало, испуская синее сияние, но Ленокс, сдерживая дрожь в руке, с усилием навел мушку на цель. Не нужно было пытаться поймать в прицел неуловимую мишень. Весь плод его усилий уже был заложен в патроне, ждущем своего часа в барабане. Фух! Фигура, пригнувшаяся в огне, в мгновение ока бросилась на Ленокса. И Ленокс нажал на курок. Та-а-а-анг!! Этот выстрел был совсем не похож на обычный. Упреждающий удар, пронзающий само мгновение мысли. Было бы странно, если бы он не попал. Как Ленокс и предполагал, тень попыталась увернуться, рассчитывая на обычную скорость пули, но та вонзилась ей в плечо раньше, чем она успела закончить движение. Он, должно быть, рассчитывал проигнорировать мощь пули, но не тут-то было. От совершенно неожиданного удара тень пошатнулась. Хрясь!.. С чавкающим звуком рвущейся плоти фигура резко сменила направление и повалилась на бок. Ква-а-а-анг!! Массивное тело мужчины, появившегося из обжигающего жара, проскользило по земле и несколько раз перекатилось. Увидев это, Ленокс немедленно высвободил всю свою магическую силу. Он не знал наверняка, насколько силен этот поверженный человек. Но если это был главарь банды, известный во всем секторе, то он, несомненно, был одним из сильнейших противников, с которыми ему доводилось сталкиваться. На этом дне, где слабых лишь грабят, слава и сила обычно идут рука об руку. И Ленокс не собирался проявлять ни капли беспечности в бою с таким врагом. Он пригвоздит его к земле. Фиолетовый хлыст резко хлестнул по воздуху, хватая ближайшую жизненную форму и с силой впечатывая ее в землю. Чва-а-а-ак!! Начать стоит с магии льда. Из ладони Ленокса, сжимавшей хлыст, вырвался белый холод. Он пронесся по длинному магическому кнуту и мгновенно заморозил скованную цель. [Ледяной рог] Это прикладное заклинание показало свою эффективность даже против Крокена Асилуса, хоть и на короткое время. Оно имело малый радиус действия и требовало много маны, но в бою один на один было чрезвычайно мощным. А в сочетании с «Гравитационными путами» его эффект становился просто выдающимся. Леденящий холод, сковывающий само движение воздуха, начал сжимать тело мужчины. Жар вокруг спал, и пламя мгновенно угасло. Прежде чем замороженная фигура мужчины успела показаться, лазер Агрии, уже разобравшейся со всеми магами банды, повернулся в его сторону. Фу-у-у-унг!! Синий луч пронесся по земле, и тут же его накрыло проклятие Аллена. В начале боя Аллен использовал заклинание по площади, но, как правило, проклятия наиболее эффективны против одиночных целей. Ослабление мышц, замедление реакции, снижение скорости, ограничение зрения — проклятия, фатально сковывающие телесные рефлексы, одно за другим обрушивались на обездвиженного мужчину. И словно только этого и дожидаясь, с неба рухнул горящий вагон. Второй противник. Ква-гва-гва-гва!! Оглушающий грохот. Ленокс инстинктивно понял, что это был добивающий удар Хейзера. Тот своим огромным молотом подбросил край вагона вверх и обрушил его прямо на голову мужчины. Неужели он, даже будучи занятым избиением бандитов, следил за происходящим здесь? Совместная атака троих, обрушившаяся на врага, как только он его обездвижил, была неожиданной, но невероятно точной. И то, что Зод и Кейни в это время не отвлекались, а сосредоточились на уничтожении остальных бандитов, тоже было верным решением. Особенно Кейни — ее способность к высокоскоростному передвижению была поразительна. Она носилась по полю боя, заходя в слепые зоны и перерезая глотки. Даже Ленокс находил ее движения отточенными до совершенства. Наверное, с таким талантом она и смогла стать фрилансером под крылом Мадам. Краткое затишье, созданное совместной атакой четырех человек. Ленокс, покачивая сигаретой во рту, медленно распространил свою магию, окутывая все вокруг. Фу-у-у-у... Под искореженным вагоном, где еще не рассеялись следы разрушения... Рука мужчины медленно дернулась, слабо задрожала и безвольно повисла. Только убедившись в этом, он тихо выдохнул. — Фу-ух... Поняв по реакции Ленокса, что операция окончена, остальные члены команды один за другим стали выходить из укрытий. Аллен, появившийся последним, прижал руку к груди и сказал: — Непросто было. — Проще, чем я думал, — буркнул в ответ Зод, на что тот пожал плечами. — А было бы так же просто без генерала? — ... Ленокс не ответил, но в душе был согласен с его словами. Не будет преувеличением сказать, что большая часть дела была сделана в тот момент, когда он ударом молнии взорвал вагон. А уж после того, как он подстрелил главаря, бросившегося на него, и говорить было нечего. Да, у того хватило проницательности, чтобы в этом хаосе вычислить источник молнии и попытаться его нейтрализовать, но упреждающий удар Ленокса оказался быстрее. — Мы покончили с ним одним махом, так что какая разница. Давайте не будем ссориться, — произнес Хейзер с добродушной улыбкой, стряхивая что-то с дымящегося молота. Поднять в воздух целый вагон — для этого, должно быть, нужна не только сила самого Хейзера, но и какая-то особая функция, встроенная в его молот. Ленокс убедился, что Кейни вдалеке вытирает окровавленный клинок, а Агрия меняет истраченный картридж, и кивнул. Внезапная атака, основанная на информационном превосходстве. Говорили, что они взломали всю сеть банды с помощью профессиональной хакерской группы «Миррор Дайвер», и это, безусловно, значительно облегчило задачу. Если бы так шло и дальше, было бы идеально... но разве в жизни все бывает так просто? Если «Сигер Бэнг» — нормально функционирующая организация, они первым делом начнут искать источник утечки информации. И как только их внимание обратится на сетевую безопасность, такие методы сработают еще раз, может, два, не больше. «Важно за это время нанести банде как можно больше урона». Паноа, несомненно, должен был учесть этот момент. Додумав до этого, Ленокс повернулся. — Уходим. Нам здесь больше нечего делать. — ...Да, если будем мешкать и оставим следы, будет нехорошо. — Мы все равно решили с ними враждовать, так что большой разницы нет. Но, по-моему, лучше сделать контрольный выстрел. В тот момент, когда Ленокс собрался ответить Зоду... Луч света пронзил его широкое магическое чутье и устремился вперед. Инстинктивно определив направление, Ленокс тут же воздвиг Щит и накрыл им Аллена, стоявшего рядом. Вж-ж-жух! Сразу после этого нечто длинное и острое врезалось в Щит Ленокса. Хрясь! Вспышка света, казалось, на миг пошатнулась, но тут же пробила Щит и точно вонзилась в грудь Аллена. — Кха-а!.. Не в силах вымолвить ни слова, Аллен застыл, и его тело, словно деревянная колода, рухнуло на землю. Даже смотреть не нужно было, чтобы понять: хрупкое тело мага не могло выдержать такой удар. Смерть была мгновенной. Среди всего этого Ленокс разглядел, что именно пронзило тело Аллена, и горько усмехнулся. Длинный указатель, стоявший у станции. Его ржавый железный столб стал надгробием, вонзившись в грудь мертвого проклинателя. Хотя они и потеряли товарища в мгновение ока, никто не утратил самообладания. Все быстро рассредоточились и повернули головы в ту сторону, откуда прилетело копье. Сквозь едкий дым горящего поля к ним шел высокий, исхудавший мужчина. Увидев его лицо, Ленокс невольно тяжело вздохнул. — Фу-ух... Остальные члены команды, узнав его, напряглись и сглотнули. Новоприбывший медленно шел к ним, но, увидев лицо Ленокса, резко остановился и горько рассмеялся. — Я совершил ошибку. — ... — Надо было свернуть тебе шею тогда, в баре. Не стоило обращать внимание на пустую славу Кайсэ. Бек Клинтон. Главарь «Сигер Бэнг», который должен был находиться в отъезде за пределами Валкана, с опозданием появился на месте. При виде его лица мысли в голове Ленокса завертелись с бешеной скоростью. Неужели корпорация Дайк снова допустила нелепую ошибку? Или все это с самого начала было ловушкой «Сигер Бэнг»? «Нет, и то, и другое неверно». Если бы Бек с самого начала знал об их плане, он бы не позволил своим людям и солдатам сгореть заживо. И уж точно не появился бы на месте сделки в одиночку и с таким опозданием. Словно в подтверждение догадок Ленокса, Бек продолжил говорить вслух: — Переговоры с поставщиком затянулись, и я заглянул на всякий случай. Но, похоже, слишком поздно. — Я же говорил, — ответил Ленокс, выпустив длинную струю дыма. Это были его первые слова, обращенные к Беку. — Наш клиент тоже не будет сидеть сложа руки. — Хе-хе... да. После того, как сдох Пол Акерман, мы тоже кое-что разузнали, — Бек криво усмехнулся, его лицо выглядело изможденным. — Корпорация Дайк... Вы связались с весьма внушительными ребятами. Кто бы мог подумать, что торгаши из 10-го сектора так жаждут отнять кусок хлеба у тех, кто внизу. — ... — Особенно информацию об этой сделке мы держали в строжайшем секрете. Судя по тому, с какой подготовкой вы сюда явились, нашу сеть, должно быть, полностью взломали. Я же говорил боссу, что нельзя доверять управление сетью этим крысам... Бек, бормотавший что-то с растерянным видом, наконец, покачал головой и медленно принял боевую стойку. — Что ж, ладно. Он посмотрел прямо на Ленокса и хищно улыбнулся. — Если проблема найдена, ее нужно исправить. И начать следует с того, чтобы вырвать твой позвоночник прямо здесь. Глядя на пылающую станцию, Бек молча порылся за поясом. Он вытащил длинную металлическую рукоять. Легкое движение кистью — и рукоять вытянулась в обе стороны, превратившись в длинный металлический шест. Ву-у-у-унг!! На конце шеста вспыхнуло синее лезвие, озарив все вокруг тусклым светом. — Придется украсить надгробия павших вашими отрубленными головами. Он знал. За внешне спокойным выражением лица Бека, в его глазах кипела и пузырилась ярость, словно масло на огне. Провал этой сделки станет для банды серьезным ударом, и оправиться от него будет нелегко. Умрет здесь Ленокс или нет, финансовое положение «Сигер Бэнг» будет только ухудшаться. И долго ли он сможет так самоуверенно улыбаться? Одно было ясно наверняка: когда он будет лежать в пыли со сломанными руками и ногами, выражение его лица изменится. Ленокс тоже усмехнулся, высвобождая магическую силу. — Интересно, сможешь ли ты говорить то же самое, оказавшись под моим сапогом. — Кха-ха-ха-ха-ха!! Бек разразился громовым хохотом, словно не в силах стерпеть такие слова от кого-либо, а тем более от Ленокса. И тут же бросился на него. — Ах ты, наглый щенок, до последнего!.. Ква-а-а-а-анг!! За спиной Бека возник и тут же исчез образ бизона. С ужасающей скоростью он ринулся вперед и направил свое длинное копье прямо в Ленокса. Скорость была такой высокой и мощной, что среагировать, просто увидев его, было невозможно. Прими он этот удар в лоб, его тело могло бы разорвать на куски. Но Ленокс, вместо того чтобы глупо стоять на месте, тут же активировал заранее подготовленное заклинание. [Подъем земли] Земля под ногами Ленокса резко вздыбилась, и его тело взмыло высоко в небо. В то короткое мгновение, когда их пути пересеклись, копье Бека, еще не успев сокрушить Щит Ленокса, отскочило от поднявшейся земли, и они мгновенно разорвали дистанцию. За ту долю секунды, что синее магическое лезвие скользнуло по Щиту, Ленокс понял, что было уничтожено не меньше трех слоев защиты, и мысленно цыкнул языком. «Даже с вращающимся Щитом такая мощь...» Но первую атаку удалось отразить. Стремительный рывок на полной скорости был прерван совершенно неожиданным образом, и Бек на мгновение потерял равновесие. Ленокс этого не упустил. Падая, он сконцентрировал магию в обеих руках и применил еще одно заклинание. Целью был не Бек, а ржавые рельсы, аккуратно уложенные рядом с ним. [Магнитный контроль] Ки-и-инг!! Он впервые использовал магию магнетизма. Из-за того, что это было общедоступное заклинание, оно позволяло лишь притягивать и отталкивать металл. Однако мастерство Ленокса в управлении магией уже давно вышло за эти рамки. Кки-ги-ги-гик!! Рельсы, извиваясь, поднялись с земли, мгновенно обвились вокруг лодыжек Бека и сковали все его тело. — Угх!.. Хотя Бек и следил за руками Ленокса, он, видимо, не ожидал, что тот сможет управлять целыми рельсами под его ногами, чтобы обездвижить его. Обвив тело Бека, оставшийся конец рельса ударил его по голове, а Ленокс изо всех сил исказил магический поток Бека своим вмешательством. У-ду-ду-ду-дук!! — Кхак! Бек, собиравшийся силой магии разорвать свою железную темницу, внезапно закашлялся и содрогнулся в конвульсиях. Только убедившись в этом, Ленокс, используя магию левитации, безопасно приземлился и, быстро отступив, осмотрелся. Отразив всего один удар копья Бека, он сумел полностью обездвижить его и даже временно прервать поток магии. Если остальные члены команды хотели выжить, они не стали бы в такой ситуации просто стоять и смотреть. И действительно, Зод, точно уловив момент уязвимости Бека, взмахнул своим коротким копьем, целясь ему в ногу. Хрясь!.. Раздался жуткий звук чисто разрезаемой плоти, брызнула кровь. Достигнув своей цели, Зод, не оглядываясь, бросился бежать. Умный и расчетливый ход. И в тот момент, когда разъяренный Бек повернул голову в поисках новой цели, Хейзер, уловив нужный момент, преградил ему путь. Он покрепче сжал рукоять молота обеими руками, слегка повернул ее, и из задней части молота вырвалось алое пламя — заработал ускоритель. — Ты только не обижайся. Хейзер, вновь поджигая и без того опустошенное поле станции, произнес: — Считай это наказанием за военные хищения, браток. Не дожидаясь ответа Бека, Хейзер бросился вперед и с силой замахнулся молотом. Ускоритель, поддерживающий скорость молота, разогнал замах Хейзера до невероятной быстроты. Вся эта скорость, преобразовавшись в мощную кинетическую энергию, ударила Бека в грудь. Дз-з-з-з-з-зынь!! От столкновения двух сверхлюдей во все стороны хлынула мощная ударная волна. Пухлые щеки Хейзера затряслись, а обе его напряженные руки мелко задрожали. Как бы яростно ни ревел ускоритель, молот не мог продвинуться ни на дюйм. За ним Бек безумно улыбался. — Наказание, говоришь? Этот толстяк, похоже, еще не знает, как тут все устроено. — ...И-ик!! За спиной Бека появился образ огромного медведя, который, казалось, тоже насмехался над ним. Невероятная сила, позволяющая остановить удар молота тощей, длинной рукой. Сверкая алыми глазами, горящими от ярости, Бек произнес: — Такое можешь дать себе только ты сам. Хруст!! Передняя часть молота, сделанная из толстой стали, начала сминаться под хваткой Бека. Только тогда лицо Хейзера побледнело, и он в панике попытался вырвать молот, но было уже поздно. Агрия и другие маги, заметив неладное, тут же обрушили на Бека всю свою огневую мощь, но все было тщетно. Сделав шаг вперед и разорвав сковывавшие его рельсы, Бек вонзил головку молота в левое плечо Хейзера. Кровавая битва. Ква-а-а-а-анг!! В хаосе мечущихся синих лазеров брызнула кровь. — Кхык!.. Хейзер рухнул, схватившись за грудь с лицом, искаженным от боли, готовой свести с ума. Рукоять молота, которым он только что размахивал, теперь торчала из его плеча. Бульк, бульк!.. По рукояти стекала густая алая кровь. Пока Хейзер ошеломленно смотрел на эти красные капли, Бек с силой пнул молот сапогом. Хрясь!! Рукоять, торчавшая в груди, не выдержала силы удара, качнулась вверх-вниз, глубже впиваясь в плоть Хейзера, и тот, не в силах стерпеть, издал мучительный крик. Выведя Хейзера из строя всего двумя движениями, Бек направил холодное лезвие своего копья ему в толстую шею. Но прежде, откуда-то на большой скорости прилетел окурок и привлек внимание Бека. [Огненный поворот] Вспых! Слабая искорка на кончике окурка взрывообразно расширилась, превратившись в огромное пламя, которое охватило лицо Бека. Пока Бек замер от неожиданной атаки, остальные члены команды, поняв замысел Ленокса, быстро двинулись на помощь Хейзеру. Вжик! Агрия выстрелила лазером в грудь Бека, Зод отчаянно пытался отвлечь его внимание, а Кейни мгновенно подхватила Хейзера и исчезла. Но даже в этой суматохе Бек успел среагировать. Его хлесткий удар ногой пришелся Зоду в бок, и тот рухнул на землю. Кванг! — Кха-хак!.. Получив всего один удар, окровавленный Зод покатился по земле, дико содрогаясь. От запредельной боли он потерял рассудок и впал в панику. Искусное владение копьем с максимальным использованием длинных конечностей и подавляющая дальность атаки. Его удары копьем и ногами, летящие, словно хлыст, были настолько мощными и жестокими, что нельзя было позволить себе пропустить ни одного. Бек, не желая повторять ошибок, даже не стал стряхивать с себя пламя и обрушил свое длинное копье на Зода. Он прекрасно понимал, что если убьет еще хотя бы одного, его шансы на победу здесь резко возрастут. Ленокс в спешке выставил Щит перед Зодом, но этого было недостаточно. Одним движением руки Бек Клинтон разбил тонкий силовой барьер, и его копье, словно палица, устремилось вниз. Но прежде чем оно размозжило ему голову, подбежавшая Агрия приняла удар на себя. Па-а-а-а-анг!! Искаженное пространство. Вспыхнул синий магический свет, и во все стороны хлынула ударная волна, сметая все на своем пути. Ее раскрытые ладони превратились в белые металлические панели, которые поглощали всю мощь удара Бека. Ценой этого ее руки были раздроблены до неузнаваемости, но в итоге ей удалось спасти Зода. Бек Клинтон, глядя сверху вниз на дрожащую от напряжения девушку, холодно усмехнулся. — Кусок металлолома... Когда дела идут наперекосяк, начинают лезть всякие насекомые. — ... Агрия не ответила. Она лишь молча смотрела на свои руки. Учитывая, что она состояла в «Сайбрид Эко», ее механические руки были всего лишь продуктом магической инженерии, который можно было заменить. Но, несмотря на это, на лице Агрии читалось непонятное сожаление. Бек, запомнив выражение ее глаз, уже занес копье, чтобы пронзить обоих разом, но в этот момент... — Отойди. С неба, словно дождь, хлынула волна синих электрических разрядов. Па-дзи-дзи-дзи-дзик!! Хотя каждый отдельный разряд не представлял для Бека большой угрозы, шквал такой мощи мог иметь серьезные последствия. Как только Бек отступил назад, Ленокс пришел в движение. Фу-ук!.. Ленокс положил руку на плечо дрожащего Зода и, заслонив его, вышел вперед. Зод отличался острой рассудительностью и умением вовремя вмешаться, но, с другой стороны, это означало, что он был самым обычным и ничем не примечательным членом команды. До сих пор он, словно идя по лезвию ножа, старался наносить Беку удары, не переходя черту. Но, пытаясь выиграть время для спасения Хейзера, он, похоже, не рассчитал свои силы. — ... Агрия, потерявшая обе руки, со сложным выражением лица посмотрела на Ленокса. Ленокс примерно догадывался, что означал этот взгляд. Почему она, обычно занимавшаяся поддержкой с тыла, вдруг бросилась вперед, чтобы защитить совершенно незнакомого ей члена команды? Вероятно, это была отчаянная попытка загладить свою вину за промах на прошлой миссии. Ленокс прекрасно знал, что она не из тех, кто без раздумий рискнет жизнью ради спасения незнакомца. Но какая теперь разница? В итоге, Агрия и другие члены команды, по своей воле или нет, сделали все возможное, следуя его замыслу. Нет, они выиграли для него даже больше времени, чем он ожидал. Достаточно, чтобы он смог осуществить задуманное. — Кейни, уводи остальных как можно дальше. Ответа не последовало. Лишь свист ветра в ушах и звук исчезающих двух фигур за его спиной. В итоге, она не получила ни единой царапины за все время выполнения задания, но Ленокс не собирался упрекать ее за такую расчетливость. В команде должен быть хотя бы один человек, который заботится о собственной безопасности. Только так можно будет разобраться с последствиями. Ква-а-а-анг!! Только тогда Бек, отбив витавшие в воздухе разряды, подошел ближе и посмотрел на Ленокса свысока. За его спиной медленно парил образ черепахи. Должно быть, это и есть боевой стиль воинов, призывающих в себя дух предка. И то, что в первой операции Дайк среди них оказался предатель, использовавший ту же технику, вряд ли было случайностью. Бек, пристально глядя на Ленокса, покачал головой и сказал: — Я все думал, чем ты так напоминаешь босса... Оказывается, ты маг молний. — ... Ленокс демонстративно проигнорировал его слова, и на губах Бека появилась кровожадная улыбка. — Лучше готовься. Я переломаю тебе все кости, а потом вытащу твои кишки одну за другой и заставлю на них смотреть. Щенок, как ты посмел... Дальше можно было не слушать. Даже время, потраченное на его бред, было драгоценно. Резко высвободив магию, он вложил ее в образ, созданный в своем сознании. [Сковывающая молния] Па-дзи-дзи-дзи-дзи-дзик!! В тот же миг перед Беком появилась огромная сфера электричества, которая тут же взорвалась, и сотни ее осколков разлетелись во все стороны. Ква-а-а-а-анг!! Земля вокруг станции разлетелась на куски, и осколки ржавых рельсов разлетелись в стороны. Стоявший вдалеке сломанный светофор пошатнулся и, не выдержав вибрации, рухнул на землю. Вспых!! Образ медведя, прорвавшийся сквозь бурю синих разрядов, устремился к Леноксу. Размахивая длинными конечностями, он мгновенно сократил дистанцию, сделал выпад и нанес удар копьем по диагонали. В момент выпада земля под его ногами просела, а каждый взмах руки искажал воздух, и странная сила притяжения сковывала движения. Невероятно разрушительная бойня, созданная исключительно чистой физической силой. Мощь, способная в лоб сокрушить Щит Ленокса, была сравнима с взрывом противотанкового снаряда. Прими он прямой удар, его Щит, как и в прошлый раз, разлетелся бы вдребезги. Но результат был совершенно иным. Ку-у-у-у-унг!! — ...! Глаза Бека расширились, когда он увидел, что его копье остановилось о выставленный Щит. Ленокс, не упуская момента, изо всех сил ударил магией по голове Бека. Кванг! Кванг! Два удара, нацеленные в висок. — Кхы-ы!.. Удар был ощутимым, но Бек лишь слегка мотнул головой и тут же перешел в контратаку. Резко увеличив скорость, он сделал еще один шаг вперед и нанес два выпада в поясницу и колено Ленокса. Молниеносная серия атак со сменой шага, изменением темпа и замедлением дыхания, чтобы украсть мгновение. Для тела обычного мага среагировать на такую скорость было невозможно. Даже если бы он попытался блокировать Щитом, тот вряд ли выдержал бы серию таких ударов. Ку-у-у-унг!! Но и на этот раз слегка наклоненный Щит отразил вторую серию атак Бека, и тот, потеряв равновесие, слегка подался вперед. Уверенность в том, что атака пройдет, сменилась появлением уязвимости. Ленокс, не упустив этого момента, обрушил на его голову глыбу льда, сковывая движения, и выпустил в Бека «Гравитационные путы». Бек не смог увернуться от ледяных оков, но при виде фиолетового хлыста его лицо резко изменилось. Он прекрасно знал, что, попав в «Гравитационные путы», увернуться от мощной магии будет крайне сложно. Силой разорвав сковывавший его лед, он отпрыгнул в сторону. От резкого движения кожа Бека пошла трещинами, но он даже не обратил на это внимания. Хруст!.. Раздался резкий звук, словно рвутся мышцы, но в итоге его выбор оказался верным. Алый огненный шар, едва не задевший его бок, упал посреди станции, и все вокруг охватил мощный жар. Ква-а-а-а-анг!! — Кхы-фу-у!.. Бек, наконец, полностью освободившись от ледяных оков, поднялся, потирая обожженное лицо. Подставив лицо под жар, плавивший кожу, Бек обратился к Леноксу: — Я все думал, как тебе удается блокировать мои атаки, а ты, оказывается, используешь невероятно безрассудный метод. — ... — Сжатие и концентрация Щита. Теоретически, я слышал, что это возможно, но чтобы какой-то безумец осмелился на такое прямо передо мной... Пробормотав это, Бек, со стерев с лица улыбку, поднял копье. — Посмотрим, как долго ты продержишься. Хотя слова Бека были туманны, Ленокс прекрасно понял, что он имел в виду. Всего за три обмена ударами тот полностью разгадал, каким образом Ленокс останавливает его атаки. Ленокс мог использовать пять Щитов, чтобы окружить себя сферической защитой. Каждый Щит имел предел прочности, и наложение нескольких слоев не давало значительного прироста защиты. В итоге, против такого мастера, как Бек, который мог одним ударом копья разорвать все пять Щитов, словно бумагу, это было бесполезно. Чтобы противостоять такой сокрушительной силе в лоб, Ленокс отказался от защиты других частей тела и тренировался концентрировать и сжимать Щиты в одной точке. В момент атаки Бека он отключал Щиты и мгновенно создавал их множество в одной точке удара. При тех же затратах маны, уменьшение площади действия значительно увеличивало мощь. Отказавшись от сферической формы и сконцентрировав всю силу в одной точке, Щит Ленокса приобрел прочность, превосходящую его обычные возможности. «Я так и думал, что рано или поздно встречу такого, как он». Ленокс смотрел, как Бек, широко шагая на своих тощих ногах, приближается. В этом городе, где спокойно разгуливает такое чудовище, как Крокен Асилус, разве можно было не встретить сверхлюдей, превзошедших пределы человеческого тела? Конечно, до сих пор никто не мог сравниться с этим чудовищным крокодилом, но Ленокс, вместо того чтобы слепо полагаться на свой Щит, постоянно искал другие решения. Не владея магией передвижения, ему оставалось только принимать атаки врага в лоб. Раз уж дошло до этого, проблема упрощалась. Сможет ли Ленокс отразить все атаки Бека, концентрируя свои Щиты? Ответ на этот вопрос и решит исход битвы. А Ленокс никогда не сомневался в своем таланте. — Попробуем. Высоченный гангстер и тощий маг одновременно сделали шаг вперед. За рваным пиджаком Бека возник образ волка. И в тот же миг — десятки вспышек света. Я приму их все. Та-та-та-та-та-танг!! Раздалась серия глухих, но резких ударов, словно кто-то без устали колотил по сухому металлу. Ударные волны безжалостно пронеслись по округе. Реагировать на то, что видишь, — слишком поздно. Нужно лишь сосредоточить магическое чутье на противнике перед собой и отбиваться. И одновременно, сжав револьвер до хруста, нажать на курок. [Ускорение перезарядки] [Усиление выстрела] Та-та-та-танг!! Из серебряного ствола вырвалось пламя, и в тот же миг на длинных конечностях Бека расцвели алые цветы. Ледяная корка, сковывающая землю под ногами, и десятки синих электрических разрядов, бьющих с неба, атаковали его сверху и снизу. Ствол револьвера и серия огненных шаров яростно били по всему телу Бека. Ква-а-а-а-а-анг!! Исход. — Кха-а-а!.. Провал всего одной атаки — и ответный удар был слишком сокрушительным. Глядя на Бека с широко раскрытыми глазами, Ленокс мысленно кивнул. Несоразмерная его тощему телу чудовищная сила, сверхчеловеческая скорость, невероятная выносливость — все это было впечатляюще. Но если внимательно наблюдать за тем, как он использует свою силу, можно легко найти его слабость. Каждый раз, когда появлялся образ определенного животного, одна из его способностей резко усиливалась. Это, в свою очередь, означало, что при смене образа другие способности относительно ослабевали. И Ленокс был уверен, что сможет нанести ему ощутимый урон в любой момент, если только Бек не призовет образ черепахи. — Тьфу! Ах ты, мразь!.. Бек, с лицом, искаженным, как у демона, мгновенно сменил образ за спиной и сделал длинный выпад левой ногой. Гу-унг!! Опорная нога глубоко ушла в землю, и появился образ бизона. Мощная магия, окутавшая копье, превратилась в тяжелую волну и устремилась вперед. Даже после горького урока он упрямо собирается пробить Щит в лоб? Это не было ошибкой в суждениях. Если бы Беку удалось хоть раз пробить Щит, убить Ленокса было бы проще простого. Удивительно было лишь его упорство, с которым он, несмотря на полученные раны, снова выбрал лобовую атаку. Увидев этот удар, Ленокс тоже изо всех сил высвободил магию. Второе столкновение. Ква-а-а-а-а-а-а!! Раздался оглушающий грохот, и снова во все стороны хлынула ударная волна. Земля под ногами Бека не выдержала силы, и за его спиной образовалась огромная воронка. Но его прямой удар, нанесенный правой рукой, и на этот раз не смог пробить Щит Ленокса. Щит Ленокса, сконцентрированный в одной точке, как и в прошлый раз, теперь еще и быстро вращался, отклоняя удар. — Черт побери!.. Последствия провала удара, в который была вложена вся сила. Цена ошибки, когда ты, будучи серьезно ранен, из последних сил идешь в атаку, велика. Пули револьвера, застрявшие в теле, рана от Зода, ожоги от лазера Агрии — накопившийся урон разом начал разъедать его тело. — Кхе-кхе!.. А за ним упавший Ленокс, схватившись за грудь, закашлялся сухим кашлем. Хотя саму атаку Бека удалось отразить, ударная волна была настолько сильной, что достигла и тела Ленокса. Если бы он не активировал кольцо «Пламя и лед» для защиты внутренних органов и костей, его слабое тело могло бы не выдержать такого удара. Но Ленокс, как одержимый, вдыхал дым сигареты, зажатой во рту, и держался. Несколько видов сигарет, купленных в «Саду Пламбера». Среди них был и Осквернитель-92, который настоятельно рекомендовал старик из сада. Наркотик, специально созданный для подавления боли путем искусственного притупления чувств. Но в бою, где невозможно предсказать следующий шаг, он мог оказаться полезным. Для Ленокса, впервые вышедшего на бой со сверхчеловеком без Щита, это было то, что нужно. К счастью, притуплялись только пять чувств, а магическое чутье оставалось таким же острым. Ленокс, потирая онемевшую ладонь, с трудом поднялся и, стиснув зубы, ударил магией в землю. [Провал] Яма, образовавшаяся под ногами Бека, поглотила его тело, еще не оправившееся от столкновения. Ленокс, сжимая револьвер обеими руками, раз за разом нажимал на курок, стреляя в яму. [Коррекция серийной стрельбы] [Усиление удара] Та-та-та-та-танг!! Слепой ствол метался из стороны в сторону, извергая пламя. Разъяренные пули устремлялись в яму в поисках живой плоти. Благодаря магии поддержки, с каждым выстрелом внутри ямы раздавалась слабая ударная волна, и земля вздрагивала. [Обратная гравитация] У-ду-ду-дук!.. Не останавливаясь на этом, он вырвал из земли ближайшую часовую башню, на которой стояла Агрия, и обрушил ее в яму. Трехметровая каменная колонна, описав дугу, по воле Ленокса устремилась вниз. Ква-а-а-а-анг!! Только убедившись, что часовая башня вонзилась в яму вверх ногами, Ленокс перевел дух и медленно отступил. — Фу-ух... Дрожащей рукой он медленно вынул изо рта сигарету. На окурке отчетливо виднелся след от зубов, смешанный с кровью — так сильно он сжимал челюсти. Он мертв? Ленокс не был уверен. Пока остальные члены команды, не щадя себя, сражались с Беком, он кое-что подготовил, но из всего этого в последнем столкновении использовал от силы пару приемов. Если бы не сила нового наркотика, который он закурил, такого затишья могло бы и не быть. И словно не желая обманывать его ожиданий, часовая башня, глубоко вонзившаяся в яму, начала сильно дрожать. У-дзи-дзи-дзи-дзик!! Давно остановившиеся стрелки часов смялись под вырвавшейся из земли рукой, и изнутри показались длинные конечности. Искалеченный Бек Клинтон. Но в его глазах по-прежнему горела кровожадная ярость. — Кха-а-ак!.. Тьфу! Выплюнув изо рта грязь вместе со сломанными зубами, он впился в Ленокса убийственным взглядом. — Долго же мы возились, а? — ... Множество ран по всему телу. Струйки крови, текущие из-под одежды. Судороги в руках и ногах от непрерывного боя. Несмотря на свой плачевный вид, на лице Бека играла злобная ухмылка. Разминая затекшую шею и вращая плечами, Бек прорычал: — Лучше готовься. Я покажу тебе, что значит жить, не желая смерти, когда притащу тебя к боссу! — Нет, — устало ответил Ленокс. — Это конец. — ...Что? Чва-ры-ры-рык!! В тот же миг часовая башня, торчавшая за спиной Бека, ярко засияла. Словно вращающиеся стрелки, фиолетовый магический круг очертил длинную дугу. Из него вырвались два прочных хлыста, которые мгновенно схватили Бека и притянули к башне. Ку-унг!! — Э-это!.. Бек, слишком поздно осознав происходящее, побледнел. Это ощущение тяжести, давящей на все тело в момент захвата. Это ужасное чувство скованности, которое, испытав однажды, невозможно забыть. Заклинание гравитационного типа, [Гравитационные путы], появилось из совершенно неожиданного места и сковало его. Если вспомнить, сколько усилий Бек приложил в бою, чтобы избежать этого заклинания, такой исход был просто нелепым. — В итоге, одно все же сработало. Ленокс медленно подошел к Беку и сказал: Пока остальные члены команды до полусмерти сражались с Беком, Ленокс не просто стоял и смотрел. Он развивал свою магию наложения, которую усердно изучал все это время. И наконец, ему удалось применить результаты своих исследований и на движущихся объектах. Время, которое он получил после второго столкновения, он потратил не на бессмысленное метание часовой башни, а на подготовку этой ловушки. И Бек, совершенно не ожидая уловки Ленокса, попался на нее. Даже опытный воин не может противостоять прикладной магии, бьющей в слепую зону восприятия. «Чтобы постоянно применять это на оружии, потребуются дополнительные исследования... но теперь доказано, что в бою это можно эффективно использовать». Результат был значительным, но Ленокс решил сосредоточиться на деле, которое было прямо перед ним. Он молча смотрел на Бека, который, скованный гравитационным хлыстом, отчаянно бился. Знал ли Бек в тот день, когда они встретились в баре у Дженни, что однажды ему придется вот так смотреть на Ленокса снизу вверх? Ленокс, спокойно пропуская мимо ушей нечленораздельные вопли Бека, привычным движением высвободил магию. Ки-и-и-инг!! Подброшенная в небо магия широко раскинулась, рассыпая синие искры. Бек, инстинктивно поняв, что на его голову вот-вот обрушится то же самое заклинание, что вмиг испепелило вагон, обезумел. — Су-ука... убью