Глава 31 — Глава 31

По словам Мэдисона, чертеж у него отняли в жилом комплексе, принадлежащем какой-то строительной компании в 35-м районе. Тридцатые районы Валкана — это в основном жилые кварталы. Ленокс и сам подумывал перебраться сюда, как только появится возможность. Уровень безопасности здесь был несравним с сороковыми районами, а для его магических исследований, которыми он занимался в своей однокомнатной квартирке, это имело огромное значение. Стояла теплая погода. По улицам гуляли семьи, повсюду раздавались громкие голоса оживленно болтающих друзей. — ... Когда-то столь привычная, а теперь до нелепого чуждая картина мирной жизни. Подавив нахлынувшее беспокойство, Ленокс отыскал указанное Мэдисоном место. Учитывая положение, в котором оказался Мэдисон, его желание вернуть чертеж было неподдельным, а значит, и врать им двоим насчет места происшествия у него не было причин. Захудалый жилой комплекс, предназначенный под снос. За ним – узкая прогулочная тропа у подножия небольшой голой сопки. На запыленной скамейке Ленокс заметил мелкие брызги крови и одобрительно кивнул. Он тут же применил магию. [кровавая погоня] Магическая сила, хлынув из его ладони, обрела четкий образ и в мгновение ока обратилась в багровый магический круг. Медленно вращаясь вокруг следов крови, он вдруг сжался в алую нить и... Т-тресь! ...оборвался, исчезнув без следа. — ... Поисковое заклинание, ни разу не подводившее его при охоте на преступников, не сработало, но Ленокс не слишком удивился. «Кровавая погоня» была на удивление простым по своей структуре заклинанием, и поиск нередко прерывался из-за малейших непредвиденных факторов. То, что до сих пор все проходило гладко, было чистым везением. Более того, Ленокс был даже рад, что магия отслеживания крови дала сбой. Будь эта кровь только Мэдисона, заклинание бы не прервалось в самом начале. Что бы здесь ни произошло, это было неоспоримым доказательством того, что грабители, укравшие чертеж, тоже оставили здесь свои кровавые следы. «Есть две возможные причины, по которым „кровавая погоня“ могла прерваться», – размышлял он. Либо хозяин этой крови — настолько умелый маг, что смог заметить воздействие в тот же миг, как Ленокс применил заклинание, и тут же его прервать. Либо капли на скамейке принадлежат не одному человеку. И Ленокс был почти уверен, что верна вторая догадка. Маг, способный мгновенно распознать и отменить его заклинание, вряд ли оставил бы после себя такие улики. — Что же делать... Собрав образцы крови в заранее приготовленный пластиковый пакет, Ленокс погрузился в раздумья. Хоть он и использовал общую магию, что позволяла отслеживать цель по крови, в самой крови он разбирался из рук вон плохо. Очевидно, в этом деле ему в одиночку не справиться, нужна была чья-то помощь. На ум приходило несколько вариантов, но любой из них требовал дополнительных расходов. Набирая номер Себастьяна, которым они обменялись ранее, Ленокс неспешно покинул жилой комплекс. [...] Договорившись о дополнительных расходах, он сразу же направился в сороковые районы. 44-й район. Словно в подтверждение своей зловещей репутации, это место стало прибежищем для всевозможных практиков оккультных наук. Здесь обосновались те, кто имел дело с мрачными и редкими катализаторами для ритуалов или владел тайными техниками, передававшимися из поколения в поколение. Даже те, кто занимался прорицанием или астрологией — дисциплинами, не приносящими человеку прямой пользы, — могли без опаски раскинуть здесь свои циновки. Ленокс свернул на улицу, где особенно сильно пахло кровью, и медленно осмотрелся. Судя по запаху, он пришел по адресу, но найти вход никак не удавалось, что ставило его в тупик. Вздохнув, он был вынужден развеять свою магическую энергию, чтобы просканировать окрестности. И тут же со всех сторон проявились скрытые входы, сплошь увешанные оберегами. На синей бумаге красными, словно стекающими, чернилами был выведен причудливый узор. Было очевидно, что эти чернила — не просто краситель. Маг крови. Не раздумывая, Ленокс сорвал обереги с одного из входов и шагнул внутрь. Человек, сидевший спиной к двери и воскуривавший благовония, резко обернулся. Это был юноша лет пятнадцати. Вопреки его юной внешности, не вязавшейся с работой в подобном месте, выражение лица было на удивление спокойным. Леноксу впервые доводилось встречать в этом мире столь молодого коллегу, и он с любопытством его разглядывал. Юноша, в свою очередь, открыто смерил Ленокса взглядом с ног до головы и бросил равнодушным тоном: — Я не говорил, что открыто. — Если вход открыт, значит, вы принимаете посетителей, разве не так? — ... Юноша смерил Ленокса недовольным взглядом и нехотя кивнул. — ...Садись. Устроившись в небольшой комнате с низким столиком, Ленокс тут же достал из-за пазухи собранные образцы. — Я ищу кое-кого. Хочу знать, чья это кровь. Местом, куда Ленокс принес следы крови, прервавшие его «кровавую погоню», оказалось логово магов крови. Конечно, можно было бы отдать образцы в какую-нибудь лабораторию для анализа и отслеживания, но он рассудил, что помощь тех, кто специализируется на магии крови, будет куда эффективнее, пусть и обойдется немного дороже. Он уже думал обратиться к магам крови, когда преследовал Тейлора Эванса, но тогда его остановили слова Дженни о том, что их услуги стоят немалых денег. Однако в искусстве извлечения информации из крови им не было равных. — Три миллиона селл авансом, — безучастно ответил юноша. — Дальнейшая работа — за дополнительную плату. Ленокс молча положил рядом с образцом пачку наличных. Юноша тут же забрал деньги и кровь. Положив образец на ветхий стол, он медленно прикоснулся к нему указательным пальцем. Из следов крови вырвалось алое сияние и впиталось в палец юноши. Спустя мгновение тот заговорил: — Здесь смешана кровь троих. — Целых троих? — Один мужчина лет сорока. И по одному парню и девушке лет двадцати. «Мэдисон и двое грабителей», — заключил Ленокс. Пока он размышлял, юноша без промедления продолжил: — У сорокалетнего мужчины нет следов изучения магии, а вот концентрация магической силы у двоих других довольно высока. Раны у всех троих на кончиках пальцев. Судя по примеси запаха стали, порезы были нанесены умышленно, лезвием. — ...Что? — Кровь находилась на открытом воздухе около тридцати часов. Парень и девушка владеют магией, так что для них понадобится еще одно заклинание, а вот местоположение сорокалетнего я могу указать прямо сейчас. — ... Он, конечно, ожидал помощи, но не мог поверить, что столько подробной информации можно извлечь из нескольких капель крови. Разумеется, одних этих сведений было недостаточно, чтобы точно установить личности, но если сопоставить их с информацией из теневого мира и обстоятельствами дела, круг подозреваемых можно было бы значительно сузить. Именно благодаря таким способностям маги крови, несмотря на фатальный недостаток — необходимость платить собственным жизненным сроком, — продолжали свое существование и никогда не испытывали недостатка в клиентах. По словам Дженни, даже следственные органы городского правительства время от времени наведывались на эту улицу. Пока существовал такой медиум, как кровь, их полезность была неоценима. Конечно, все эти преимущества касались лишь тех, кто, в отличие от Ленокса с его мощным сопротивлением целеуказанию, не обладал выдающимися способностями. Но, учитывая, сколько людей ежедневно погибало в этом гигантском городе, это мало что меняло. Договорив, юноша внезапно замолчал и выжидающе посмотрел на Ленокса. — С этого момента — за дополнительную плату. — Дополнительную? — Двенадцать миллионов селл за то, чтобы найти парня и девушку. Четыре миллиона за сорокалетнего мужчину. Ленокс ожидал этого, но цена все равно была немалой. Более того, она была куда выше той, о которой ему говорила Дженни. Поэтому вместо ответа он задал встречный вопрос: — Сколько стоит разделить смешанную кровь? — Что? — переспросил удивленный юноша. Не обращая на него внимания, Ленокс достал из-за пазухи еще одну пачку наличных. Пять миллионов селл, которые он снял в банке по дороге. Выложив на ветхий стол все, что осталось после аванса, Ленокс произнес: — Пять миллионов селл за то, чтобы точно разделить смешанную кровь на три отдельных образца. Если кровь не будет смешана, он сможет использовать «кровавую погоню», чтобы хотя бы определить направление. Это, конечно, не так эффективно, как точное определение местоположения с помощью магии крови, но тратить лишние деньги не было нужды. В ответ на его решительный тон юноша медленно покачал головой. — Немного не хватает. — ... — Я торгуюсь не просто из любви к деньгам. Если не деньги, предложи достойную плату. Тон юноши заметно смягчился. Он не просто набивал цену, а действительно считал, что предложенных Леноксом денег недостаточно. «Плату...» — задумался Ленокс. Что он мог предложить? Что может представлять ценность для мага, который сидит на одном месте и зарабатывает на жизнь приемом клиентов? В его памяти всплыл разговор с Ивелин. — Как насчет этого? — Говори. — Я слышал, скоро в сороковых районах будет облава на всех практикующих магов. Для таких, как вы, маги крови, это должно быть довольно важная информация. Ивелин поделилась этими сведениями с видом величайшего одолжения, но Ленокс сразу понял, что информация не так уж и важна. Полиция в этом городе работала из рук вон плохо, особенно когда дело касалось сороковых районов. К тому времени, как начнется облава, слухи разнесутся повсюду. Вместо реальных арестов все обернется праздником взяток. Но если успеть продать эту информацию кому-то еще до того, как она обесценится, сделка могла получиться неплохой. Разумеется, все это при условии, что юноша ему поверит. Услышав слова Ленокса, тот молча нахмурился. — ...Ты сейчас шутишь? Мне верить в это без всяких доказательств? — ... — Если пришел нести чушь, можешь уходить. Слова бездарного мага для меня ничего не значат. — Фу-х... В ответ на этот спокойный, с ноткой презрения, ответ Ленокс лишь тихо вздохнул. Он прекрасно знал, но почему-то постоянно забывал: на этих улицах добрым словом ничего не добьешься. Чтобы заслужить чье-то доверие, действовать нужно было иначе. Не рассказывать, а показывать. Он мгновенно высвободил магическую энергию и с силой ударил по столу. Бум! От мощного всплеска маны, обретшей физическую форму, стол сильно качнулся, а лежавшие на нем пачка денег и образец крови взлетели в воздух. Десятки разлетающихся купюр и пластиковый пакет с кровью... Ленокс магией перехватил все до единого предмета и притянул к себе. Аккуратно сложившаяся в руке пачка денег и образец легли обратно на стол. Ленокс спросил: — А так лучше? — ... Юноша ошеломленно смотрел на него. Выражение его лица разительно отличалось от того, что было мгновение назад. Он ощущал не просто бродячего мага, а обладателя невероятно плотной ауры, могучей воли, способной преобразовывать магию в физическую силу, и высочайшего контроля, позволившего собрать в воздухе каждую купюру. Это был как минимум маг четвертого уровня. Одним этим действием Ленокс показал, что он — сила, способная стереть юношу в порошок. А заодно и то, что у него нет причин лгать о какой-то там облаве. После долгой паузы юноша кивнул. — ...Достаточно. Раз Ленокс обладает такой силой, его словам о предстоящей проверке можно было верить. Получив согласие, юноша быстро приступил к делу. Вжи-и-их! Он сложил большие и указательные пальцы обеих рук в треугольник и начал медленно вращать ими. Кровь в пакете тут же разделилась на три части и перетекла в заранее подготовленные склянки. Передавая их Леноксу, юноша пробормотал: — Вам повезло. Пройди еще два дня, и разделить кровь было бы уже невозможно — магия крови имеет свои пределы. «Значит, я правильно сделал, что поторопился», — подумал Ленокс. Он без особого труда получил чистые образцы, но настоящее дело только начиналось. Ленокс молча кивнул и поднялся, чтобы уйти. — ...Постой, — остановил его юноша после некоторых колебаний. — В чем дело? С крайне озадаченным видом он отсчитал из лежавших на столе денег два миллиона селл и протянул Леноксу. — Если твоя информация верна, остается сдача. Два миллиона селл. Забирай. Учитывая, что он разделил кровь, плата оказалась даже больше, чем нужно. Однако Ленокс покачал головой, не принимая денег. — Что уплачено, то уплачено. Возвращать не нужно. Эта информация все равно скоро обесценится, как только полиция начнет действовать. Для юноши это была ценная сделка, но, по мнению Ленокса, он лишь подтвердил слухи, которые и так скоро поползут по городу. Вместо того чтобы тратить время, экономя деньги Себастьяна, было куда эффективнее проявить немного великодушия и сохранить неплохие отношения с магом крови. Но юноша, стиснув зубы, подошел ближе и снова протянул деньги. — Сделал дело — получи расчет. Бери. — ...Хорошо. Глядя на него, Ленокс усмехнулся и взял деньги. Его впечатлила не эта щепетильность в расчетах, а почти одержимая гордость. Судя по всему, этот юноша, в одиночку ведущий дела в таком юном возрасте, был далеко не обычным новичком. — Меня зовут Райан Айтер. Запомни. — Зачем мне это? — Чтобы, когда тебе снова понадобится маг крови, ты пришел ко мне. Юноша выдавил кривую ухмылку. — Не хвастаюсь, но я гений, освоивший магию крови в пятнадцать лет. В этом деле лучше меня никого не найдешь. Так что не трать время на других, впредь иди сразу ко мне. — ... «Пытается наладить контакт, увидев мою силу?» — подумал Ленокс. Пусть и неуклюже, но юноша, похоже, понимал, что важно на этих улицах. Его настороженное поначалу поведение, его кажущаяся наивность, за которой скрывалась проницательность... все это было так знакомо. Он напоминал кого-то, кто когда-то так же впервые оказался на этих улицах. Уголки губ Ленокса невольно дрогнули, но он ничего не ответил. Лишь развернулся и покинул 44-й район. Возможно, если представится случай, они еще увидятся где-нибудь в другом месте. Но давать обещаний юноше Ленокс не мог. Откуда у него роскошь загадывать наперед? Единственное, что он мог обещать, — это собственная отчаянная воля и успех вверенного ему дела. Покинув 44-й район, он тут же применил [кровавую погоню] к образцу крови молодого мужчины. На этот раз заклинание сработало без сбоев — алая нить послушно соткалась из воздуха. Она словно взглянула на Ленокса, затем скользнула у него между ног и поползла куда-то вперед. Ленокс неторопливо последовал за ней. «Прямо как несколько месяцев назад». Когда он впервые использовал это заклинание, маны было так мало, что он с замиранием сердца преследовал преступника до самого неосвоенного района. Сейчас его магические силы тоже нельзя было назвать безграничными, но он был уверен, что сможет поддерживать нить, пока это необходимо. Он мог бы заставить ее двигаться быстрее, но тогда сам бы не поспел. Уже сейчас ему приходилось сбавлять шаг, чтобы следовать за «кровавой погоней», сворачивавшей с дороги в самых неожиданных местах. «...Хотя нет, это не бездорожье». Просто нить вела его в квартал с весьма сомнительной репутацией. Вскоре его окружили стены, измазанные грязью и граффити. В нос ударил едкий сигаретный дым. Затхлый запах прогорклого масла, похожий на вонь мочи, смешивался с удушливым воздухом, создавая гнетущее ощущение. Впереди виднелось строение, похожее на старый сухогруз, водруженный на землю. Изнутри доносился громкий хохот — по всей видимости, это был какой-то популярный бар. Ленокс, привыкший к тихому заведению Дженни, нашел это шумное место довольно необычным. Он огляделся по сторонам — картина была та еще. Лысый мужик с багровым лицом сидел на голой земле и курил одну сигарету за другой; парочка устроила барбекю на крыше старого джипа; где-то вдали дико ревел мотоцикл. Вряд ли добропорядочным налогоплательщикам понравилось бы такое место. Убедившись, что нить ведет точно к бару, Ленокс кивнул. И в тот же миг его [кровавая погоня] оборвалась. — ... Неужели это совпадение, что магия прервалась именно здесь? Вряд ли. Учитывая, что «кровавая погоня» особенно уязвима для помех, более вероятным казалось, что преступники заметили слежку и попытались замедлить погоню. «Значит, сейчас они попытаются сбежать из бара». Погоня. Приняв решение в одно мгновение, Ленокс скользнул за старый джип и стал наблюдать за входом в бар. Сидевшая на крыше парочка уставилась на него, но он их проигнорировал. Вскоре у входа в бар стало шумно, и изнутри поспешно вышли двое. — Эй, ты уверена? — Абсолютно. Только что от твоего затылка исходила странная энергия. — Ха, чёрт... Ну и заноза в заднице. Широкоплечий мужчина и женщина с изможденным лицом. Оба были изрядно пьяны, судя по шаткой походке, но исходящая от них магическая сила была на удивление мощной. На их лицах читалось скорее раздражение, чем страх, что говорило об их уверенности в собственных силах. Очевидно, это были вольные наемники. Еще одна парочка. И Сайбрид Эко, и эти... в последнее время ему постоянно попадались дуэты. — Сначала валим. Если нас тут поймают, Мадам нам такую взбучку устроит... — Этого я и мёртвый не хочу... Нельзя давать Мадам повод вцепиться мне в глотку. Мужчина похлопал себя по поясу и достал что-то похожее на ключ от машины. Увидев это, Ленокс вышел из укрытия. Нельзя было позволить им сбежать, когда он их уже нашел. Достав из кармана сигарету, он закурил и направился прямо к ним. Стоило ему сделать несколько шагов, как мужчина и женщина одновременно повернули головы в его сторону. Чирк! Прикурив, он уставился на них. Теперь они точно все поймут. — Не думал, что мой первый одержимый фанат будет выглядеть так, — скривился мужчина. — Маунт, следи за языком. Он маг, — напряженно бросила женщина, принимая боевую стойку. Ленокс в ответ тоже сосредоточил свою магическую силу и произнес: — Мэдисона знаете? — ... — Отдайте. Мужчина по имени Маунт и женщина молча переглянулись. И в тот же миг между ног мужчины взорвалась дымовая шашка. Ба-бах! Двор перед баром мгновенно заволокло черным едким дымом, скрывшим все из виду. Вокруг воцарился хаос, но магическое чутье Ленокса такие пустяки сбить с толку не могли. Он поднял щит и уже собирался выстрелить ударным заклинанием, чтобы помешать им сесть в машину, как вдруг... Вр-р-рум! Легковой автомобиль с пустым водительским сиденьем рванул вперед. Маунт и женщина, ухватившись за багажник, в мгновение ока покинули двор бара и бросились наутек. Бах! Ленокс все же успел метнуть молнию, пробив заднее колесо машины, но этого оказалось недостаточно, чтобы ее остановить. — ... Глядя вслед исчезающему за углом автомобилю, Ленокс слегка нахмурился. С пробитым колесом они далеко не уедут. Нужно было догнать их и прикончить. Он уже собирался двинуться с места, как вдруг рядом раздался звук, которого здесь быть не должно. Щелк. Мужчина из парочки, что до этого устраивала барбекю на джипе, внезапно направил пистолет прямо в голову Леноксу. С трудом подавив рвущийся наружу вздох, Ленокс обернулся. — ...И что это значит? — Что значит? — прочавкал тот, пережевывая мясо. — То, что ты прилип к моей тачке, я еще стерпел, но трогать местных я не позволю. — ... — Не знаю, какие у тебя, чужак, здесь дела, но лучше выбирай побыстрее. Несмотря на пьяное, раскрасневшееся лицо, целился он твердо. — Либо валишь по-тихому, либо с пулей в башке. Неприязнь, которой он не замечал раньше. Это место явно было пропитано яростной ненавистью к чужакам. Вероятно, здесь собирались только «свои» наемники, имевшие какие-то связи... Впрочем, Ленокса это не касалось. — Фух... Выдохнув дым вместе с тяжелыми мыслями, Ленокс усмехнулся. В обычной ситуации он бы не оставил в живых того, кто посмел наставить на него пистолет, но сейчас у него было дело поважнее. — Считай, тебе повезло. — ...Что? — Ты откупился от смерти своей машиной.